II

inagement lui préparer pour l'époque où elle »;découTrira le auage dont mon iinprudence et le k crime de son père ont couvert sa destinée? A Té-

> poque où son regard innocent rencontrera le rerfffird du mépris, à l'époque où elle entendra «murmurer autour d'elle les mots illégitime ^ dés- ^ honneur j ai eHe vient se jeter dans mes bras, i^wrpriieel désolée, mon père, que répondrai-)e » i ses justes plaintes?

Tu n'attendras pmnt si long-temps pour lui

> découvrir le secret de sa naissance et les préjugés ».fk la société. De toi seule elle doit l'apprendre^ B lorsque tu auras suffisamment éclairé sa raison »49t fortifié son cœur , pour qu'elle place le bon- •^hfiur.^ la considération principalement en elle- ^m^me et dans sa famille. D'ailleurs, pourquoi >:i4Kiit:elle chercher des humiliations dans la so- •jQÎété? Nou^ relèverons à la campagne; et son » ^upation (du moins celle que nous voulons lui «donner) sera plus facile et meilleure. Habituée

• aux plaisirs simples et constans de la nature, elle

• n'aura pas besoin de ceux du monde; et sans

> regret elle se fixera dans les lieux où elle aura

• passé son enfance. Crois-moi, le bonheur de ton

• enfant est entre tes mains; ce bonheur te suffira.

> Forts l'un et l'autre de notre triste expérience ,

• nous saurons lui éviter les défauts qui t'ont per- »due; nous retrouverons en elle des consolations ^ pour le paasé et des biens pour l'avenir. La Pro* évidence a préparé un baume pour toutes les

>» plaies ; il ne s'a^t que de le trouver et de Tap- » pliquer à propos. »

Mon père avait bien tronvé lé baume qu'il fallait à mon cœur , en me disant : Le bonheur de tan enfant est entre tes mains. I\ar cet intérêt puissant , il venait de me rattacher à la vie. Dès lors l'objet de mes pensées et de mes actions fut dé rendre ma fille heureuse aussi long-temps qu'il dépendrait de moi. Le but principal de son éducation fut de conserver en elle la pureté de Tâme, Texcellence du cœur, une bonne santé, biens qui nous rendent plus agréables à nos semblables et nous rendent aussi le bonheur plus facUe. Privée même de la santé et de la vue , ma tante avait offert un exemple de ce bonheur qui ne tient qu'à nos sentimens et à nos pensées , et qui cependant est bien plus réel et plus sûr que cehii qui dépend des passions et des folles jouissances du monde. C'est sur le modèle de ce caractère parfait de ma tante que je voulais former celui de ma fille. A sa naissance je lui avais donné le nom chéri d'Elise ; et, à mesure que sa raison se développait , je lui présentais le souvenir de l'angélique créature dont elle portait le nom , pour lui donner le désir de s'en rendre digne, pour lui rendre la vertu aimable, avant même de savoir ce que c'est que vertu. Mon père trouvait aussi une douceur infinie à placer sans cesse devant les yeux de notre enfant la mémoire de sa bonne sœur , afin de la mettre

eçL X\fa^ «fc m^Hfi dans Vouv^a^e 91 chçc et sf précieux de son éducation.

y fR 9^19 W ^ ^ c^pap WW ff'^f 1?^ inojf n» ^ 4j?ni^f r À Çlûe d(e? maîtres t^fh^ç? et de ^'éinu-* li^itiop; cependant jig ne m'arré^is pas un ^^] i{i;|f ^t à l'idée de Télpîgf^r de noua. Cominent , ^nf, quelques talent if^eu^fL perfeçf ipnnés ^ luî ^y'V P^H^i^^^ ^puéfis d€( paix et de ]o\p ! Coiauient @|(*i3tn ^ pçu ay.are d^ bonh^iff de ^pa enfant (jIffffjA U e^\ e^tfe pqa pia^m ! l^lu^ ta|d, i) s^ ai fBjçflefpept troublé qufu^^ildépejpc^r^ d'un ^px, 4*Up(e f^mHlis étfangè^ie; et ^ la 9pciété l Plus tard, ijM'y ^)fr^ p^t-êfpe pjbgif piHir cflç une heufe pai- ^jff}/^ ! ^t Ip^ue (l^i^ aea ^uy^irs elfc (;h?f>chera ï«ffilW«» iuftagçn xm^ ponr se ffifiq^er du pré- ^^ 9i eïlp p'w tfiWW PQWtj V <*J*e p'q j^naia mP^ rt^ V> Tffl qup m «piçirlppie^, cqmp^eïi^ a^ n^^^lj^ aasejf résigi^^ poi^r nç pafi 1# uia\idi|:e? icÇ|bj qqn, tu i^eifla^cliri^Bps^bTiB, diBaigrje, çn >HpQ^s^l \q^ GUq §ur ippfï ^aidi ! |^, lpqg4ei|fpa ^^ fH «ei¥WPr%^ SB t^isf i JP wux soigner p^^que i^l^sure ^^ t^ ^x»itqucf(, P9i)CM^ «i de cj^iicui^ ».#«lllefr dépendait fa destiçué^î jç ye*ix ^ bif^ le»

• Tpmf U^ qu^ te Pf^^é ne ^'offrç point 4ç r^g^ret^ ; ^ W WW ^ pr^p^ner (ie do,\i|^ spuneftirs ppuy l'é- » B9q*>e op le préaoat pe dépendra p)^s 4e ptioi j

• Je ?ç^a^ si \>ie» 4isp«ser to^ âi^ «Wf gp^it^ sjuno^ *pte» ^* Wff» ^ la pâture, q^ç je pouirwi toM- •MWW te8 Wtj^ire VW» i»WW ^ tpn bc^çyr. B Bonheur précieux de l'enfance , bonheur si fa-

»tiië â nifé; itll ! té h'ést t>»ë itiM ^di le pVMKi tgùerÀi! Noh jàtfrirfii je iië t'âdigilét^i de ûifÀ ^ » Mbtah^meiit ; j^iHit-ètre tû bèiras^ii ttloins Kilf^ » trâitè et Mtfitié ëhûâblé, ÉUids f û âèrdé fiiëHteàM •* et plafl hëufièilfté. ^

Eii i&f^&ï Éliéèf s^îliiisel* fcéiieilî^liieiit aW: 4à |>oiipéè^ )é cdA^ûs le ph>jët de lui faii« ufaë ètîi^ prise àgMable et ^ili àiihiit lin but utile : ùiië piètryt^ femme était Morte ed latstoit plusieiiH ëttfiàtié eti ba»4ge; Aiiiièrtté, âgëë Éëttléinedt de ddtilfe éfaM; était chargée des sohiB du uiédâgè et de là faiifjflW: l'atàU i|uelqûefbî^ éddterilplé IfnteH^encé ël\i dduceui* de cette ttimd>le edHnt qui lieidplitidii déjà les deVdlrs d'Une dière enteé« ^ ît^fik éè dcmirs. La prlué |eudè avait dedt ini\ ]é fui \a demander â ^tiÀ père pdut i'élever chêkmdL II iiltl^ sita point d me rycUordëf. J'^drfai la petite M^Mè à moto Élteè, q^l avait ju^éë lé dbuKfè Ûè son âgfe. f^(7f/S ^ Mi dichfe , une pàupêe qdl ptirte H (fût Màtchef elle te daknera peùi-itre an peu plui ét\mbùrrû9 ; ràhis si ih pài^ëi if ù' elle ik donriè phà ii plaiiit je tais te la côkftè^.; ta Èeràs sa rhdàdH cMtmeje éuis là tienne; là rahheràhtïnHfnèféVaiMi tu ià mjgrièràs cahUne Je te SùlgHe; et tÛ hê iè^^ jafnais mécAàntt pour ne pas lui dpfft\mdre à ùf âh^ tenir. " '

Élifêdi'ëcoutalt, rëgà^ddlt Marie , m^m& ensuite, i/oiMl kMn à dn p^iS bdUBêùt. Èâfld rêveUtte dé sa prëidière éur][iriië , f odte joyetisé àé l*hnporfadtë thàt^ qu'ëîié vëdait d'àcqà^ , ^U

commença tout de suite à en mmplir les fonctions* £t depuis lors elle répétait, fidèlement auprès de Marie ce que je j(aisiiis auprès d'elle. Les leçons que |q lui donnais se gravaient plus {profondément dans sa mémoire. Elle n'osait plus pleurer, même lorsqu'elle souffrait , parce que je lui avais dit que le devoir d^une mère était de ne. jamais se plaindre , $iQn de ne pas attrister son enfant. Par ce moyen )'ai obtenu deux avantages à Élise , celui de ne jamais fiatiguer en parlant de ses souffrances, et de ne pas les augmenter en s'en occupant ; car presque tous nos maux physiques peuvent être allégés parla distraction ou augpientés à proportion de l'empire qu'ils prennent sur notre imagipation.

J'ai besoin de vous développer tous les avantages que je trouvais à élever Bfarie avec Élise pour que cda ne vous paraisse pas un peu bizarre : Élise , ^ donnant à Marie les soins d'une mère , éprouvera pour elle un attachement presque maternel; et le rapport de l'âge , en y ajoutant la confiance çt l'amitié , lui préparera un dédommagement pour l'époque où , en nous perdant mon père et moi , elle pourrait rester dans l'isolement ; car son Mucation la rendra difficile dans le choix d'un époux ; et sa naissance, son éloignement du monde, lui ôteront le droit et les moyens de choisir. Les mêmes raisons peuvent la priver d'une amie ; et que ferait-elle alors de ses seutimens et de ses pensées si elle ne trouvait pas un être avec qui les Changer? Mais, me direz- vous, pourquoi lui

donner une éducation qui la rendra difficile , piiist qu'elle n aura ni le droit , ni les moyens de l^ètfte? Les pensées et les sentimens qui nous rendent difficiles dans ce choix , tiennent moins aux talem et à l'instruction qu'aux personnes avec qui l'im vit , sous l'influence desquelles ils se développent; Pour que ma fille fut heureuse avec un honnête laboureur, il faudrait qu'elle fût née dans sa chau-^ mière, il faudrait qu'elle nel^nnùt rien de miettx que son époux , qu'il n'y eût rien en elle qui lut fût opposé; il faudrait donc la rendre étrangère é sa famille pour la placer dans une autre semblable à celle qu'elle adopterait un jour; pour oeltf il faudrait la priver d'un bien certain pour h» en préparer un qui pourrait lui manqui^ ou ne pi^ la satisfaire. Non , ne dérangeons rien à la positio» dans laquelle nous sommes nés , conformons-y nos • goûts , cherchons à en acquérir les vertus ; et -iais*' sons le Ciel décider du reste.

D'après cette manière de penser, vous me d&rtà encore , pourquoi enlever Marie à sa famille pour l'élever dans la vôtre , et la former ainsi dans des sentimens qui ne seront pas en harmonie avec ta condition future? Enlever Marie à la misère , ce n'est point l'enlever à une position naturelle ; c'est l'arracher au contraire à une position en désaccord avec la nature et l'humanité , position où le vice peut se placer , et dans laquelle on ne devrait )a^ mais laisser languir l'innocence. Il est vrai qu'en relevant la famille de Marie de l'indigence, elle

p^V? ait y rester tem souffrir et suivre sa première 4#9tklée; mais cd lili donnaitt les mêmes leçons , IM mèdies soumi qu'à mon Élise , j'espérais la dispoatr comme elle à trouver un bonheur itidépei»* 4attt de la fortune ^ do monde et de ses préjûgéir Mes intentions ont été pures ; et j en ai été réeoiiîpwisée. Cette aimable enfant , élèye , sceur et compagne de ma fille» a rét)ondu eii tout à no» espè-^ IttMes i M m'a prouvé que l'éducatioD » etnon pas l9:ti|ttfl6<mce» établit une distinction dans le mè* file* Marie n'est inférieure en rien à mon Élise i il y. $k des nuances dans leurs caractères ^ mois hkvn «tenrs semblent avoir été jetés dans le même liM^ule. D'ailleurs, ne eroyen pas que Marier pour avoir été séparée de sa fainille , s'ea soit détachée i •hique )oUr elle y allait aveh Élise ; Tune et! Tautrè aidaient Annette dans les soins du iiiënage-; c'é^ taieiit dles qui étaient chaînées de fournir d ses besoins ; elles apprenaient à lite énx enfans et iouéient avec eux. Comme Marie , Élise leur donnait le nom de frère , de sœur. En s^identifiant avec une famille qui a'àvait que le strict néees-^ saire , et confiée â sa surveillance v ma fille rsœtatè à. k fois des leçons de bienfîdèaEice et d'économie.) Elle pourrait aujourd'hui rester sana fortmie o«i se trouver «eu milieu de ses trésors y sans rien perdre de sea qualités : dans le premier cas elle saurait qu'avec lé travail et l'ordre on peut y suppléer ; dans le second, elle n'oublierait pas que la rirdiesse n'est ué' lûen que selon l'usage qu'on en

(ait S«U8 orgueil ni préjugés, elle ne rougira 4{ue

de ce qui est vraiment mal y et ne souiSrira que da

maux réell. J'ai pris d*âutant plus de soin, à p^

rantir Élise de l'orgueil et des préjugés, que plus

qu'une autre eUe pouvait en souffrir; je devais

l'habituer à en voir le ridicule^ pour qu'un joUiT

elle n'en fût pas blessée* Je crois avoir obtenu ix;

précieux résultat : Élise ne se ctoiî au-desious ds

personne et ne place personne au-rdepsous d'eU|f^

toujours modeste , elle n'est Jamais humble ) tomr

jours affable 9 elle ne perd j^ilh^is rien do sa dîi

gnité. Le luxe, les grandeurs ne. lui knposeiM

jamais; l'indigence l'attendrit toujoi^ws. . Éli^ sera

la plus douce, la meilleure descréatuires auniilîeu

des joies et des biens de la vie, cpu^aihe 4M milieu

de ses adversités elle en sera la plus forte et |a

plus résignée pour les vaincre et les supporter,}

Pardonnez cette effusion de mon cœur, je vais afi-?

delà de ce qu'ose exprimer une mère , mais c'^st

dans le sein d'une amie qui me demande des cpn^,

seils que va s'épancher ma félicité. Pour répoDr^

dre à sa confiance, j'ai dû lui faire coniviitre.toaf:

le résultat de mes soins. Comm^ ils ont été çUrigéf^

par la religion, par iqon père, et que je n'ai eu.

qu'A les appliquer, je puis.}<iuîi* ^^uis orgueil de

leur succès. ^^ • '

Il suffit, îe ax>is, de vans dire quel fut. mpo but dans TédUbâtion d'ÉHsç ^ ; et quelle marche jai suivie, sans vous fatiguer des détails dei.soQi enfance et de ses études. Quant «ux leçont 4e*

motale et aux plans d*étude , que de grands maîtres et d*aimables institutrices n'avons -nous pas aujourd'hui à consulter ! Fénélon , Rousseau , mesdames de Lambert , de Genlis , Campan , de Rémusàt , Guizot ; au milieu de ces précieux trésk>rs qui vous sont ouverts , vous pouvez choisir les moyens liss plus applicables à l'éducation physique et morale de votre élève. Je ne fais iionc que vous tracer en peu de mots ce que m'ont enseigné la pratique et les circonstances particulières où je me suis trouvée ; circonstances qui m*ont obligée de donner à ma fille une éducation qui lui àpprtt surtout à savoir se suflSre à elle-même et k^ rester simple , naturelle en toutes choses.

La plupart- des parens agissent comme s'ils croyaient qu'en négligeant d'inspirer à leurs filles le désir de plaire elles ne plairont jamais ; observons au contraire que celle qui platt toujours est celle qui ignore l'art qu'on emploie pour y réussir : je n'ai jamais dît à Élise de se tenir droite, de marcher avec grâce y vrai moyen de lui ôter la première des grâces, celle du naturel. Je n'ai jamais eu l'air d'attacher de l'importance à sa toilette , et cependant je vous avoue que j'en mettais beaucoup, soit dans la coupe de ses vêtemens , soit pour conserver la pureté et la blancheur de son teint ; car on ne doit négliger dans son enfant aucun des présens de la nature. La jeune fille douée de la beauté et qui l'ignore , possède un trésor semblable à ces talismans précieux dont on éprouve le

chariDQ sans en saToir le aecreL Sans doute ÉKée sait aujourd'hui qu'elle est belle ; mais die est restée si longtemps sans s*en douter, qu'elle n'a pris ui ce r^ard assuré, ni cet ûr dédaignéui.^, ni ces manières afiectées- tant reprochées ani bdles femmes; elle n'ep a poiat pris les caprictoV ^ani lesqueU, dit La Bruyère, les hammâs fUi guérir raient pf^de leurs traits. Elle a yécu à Paris sant prendre la passion des modes qui souvent d'Utie femme ^^armanteTont, selon TexpressioR .de; Sir monide , une poupée parfumée. jÈlise ne défigwolvi pas une taille souple, élancée , en plaçant des, couir sins.aur ses Jbanches; elle sait fort bien que; ai oe Henre de beauté conyient aux Turcs ^Ud^plaimit fort à son Henri. Elle ne couvrira pas s^ia Ipaiil candide de boucles apprêtées , c'est le. trait qui donne le plus de charme à la physionomie; c'est o^lui, qu'on dit être le miroir de Tâme, et^ quand jl.est pur la femme doit s'en parer.

. J'ai eu pour cette éducation un avantage qui n'est, pas â la disposition de tout le monde, œlui de vivre à la campagne. La simplicité qu'on veut inspirer n'est pas en désaccord avec les habitudes s les leçons ne sont pas interrompues par une viiite à recevoir ou à rendre ; on ne voit pas des frivolités, on n'entend pas des conversations futiles* A la campagne tout est vrai , tout est solide ; le travail, les plaisirs, le chagrin, le bonheur, rien n'est traité légèrement ; tout est senti et expriibé avec franchise. Combien, oe^ habitudes et cegme

de vie loilt ieivoraMes poUr former les $enli!melis d'un enfant et multiplier ses )duiMiabces! N^isi, ft erob :c(ue rien n'aurait pu dédoirimager ÉMuë et Marie deè jilbisirs qu'elles ont goûtés à fcr campnffùèf et de» avantages qu'dleè en ont relii^s. C'est là 4f u'eUes ont appris â trouver meilleiir eè qu'M y à de pins stepie^ cômmodiB ce qu'il y a de plus agtéaibte i e'mt \à qu'elles ont àpp^i^ à ne tedôutâr b1 là chaleur^ ni le frbid, ni le ikiAeil, ai k pluie. Dés brikffes pasÔlatttmesi dés SOihA ttrfiMiCietii «VsMràVment ni leurs )ëttK di leurs cblilws ï^ cffles Hddtttaient à chéVal aVé«^ hardiesse , se {ëfadettt sans inqniétudé' ddns le t)6nr4ht âë\à rivièi^; ëRei» se lèvaiëff f ailteo te )6br pour AM herboriédi^v ^"t râ^ déliaient -^touîdUts jd^ettHes , teiujénrs ëvèc tm grand appétit : ees èiercic6i si ShlûtaiHs» * là ëlAtitëj eës ëiereices ont puJSsaiiiinéht cdritAdé & les présa^ek* de beS idaladies tlërvebèèi tfùi attaquent particulièrement notre éëië , et dont itièb eqfans n'ont jamais isoufiliM Idàlgré- Imr extrême aetisibiHté ; elles n'en otit pas totiffert parce (](u'e11ek fae Sont jamais t^stées^ oisive; Jainais elles d'ôht rftfieeé sur la pinttiè; jamaM de Ht iané scAiiUëB; pêim de fantaisies dtfns leur nourritiiré; èllëS tont restées étrangères à todtts habitude dé imoillëslië , et indépendantes de tout besoin factice. Si Tégalitë d'huiHe«ir, le travail , Tétùde , mélangés de platsirs , cdûtrîbtient à nàHÉ dôdner ntui botlne sanfé , ime bonne santé nous t^nd aussi totit plùSf fabllé , tMrt plurfagréribltf; iattdis qt^'tfne sétitté ftêlé HMIS

• coDdaimie pour ainai dise à la paresse , el , e» reportant souvent notre pensée sur nous^mèmeai; noua rend égoïstes et minuti^ises ; aucune louissauce Qi'est entière , et les peines sont doublées.' Quel succès d'amour -rpropie, quels amusemcink de la ville , auraient compensé des avantages ai réels, des plaisirs si purs? Et qu'y »^il de plus dou^ qu9 d'être i^imé de tous ceux qui nous evh tQurent, de faire du bien dans les lieux qu'on h»-bite? Élise et Marie ^ affectueuses pour les jeunes filles, pleines de respect pour les vieillards, com^' pati^swtes envers les pauvres et les êtres souffrans ,, oQt inapiré à tous nos viilageiMB , un sentiment qui ' tient presque de l'adoration. Et envers mob père, envers moi, avec quelle grâce, qu^ zèle n'onl-elles, pas constamment rempli les devoirs de la pl6té filiale 1 La tendresse, la reconnaissaiice , le désir de nous plaire, ont été des mc^ens bien plu^ puissana que ceux de l'émulatioiï pour les animer dans leurs études; et sans autres maîtres queubiis, av^ec les dispositions qu'elles ont reçues dé la na«> tum , elles ont atteint une rare perfection dans leSs taleaa qu'elles ont cultivés.

Maide avait quinze ans , Élise dix-sept ; et aucun nuage n'avait encore troublé cette beHe aurore de la vie. Elles y avançaient* avec confiance, sans crainte, sans désir, heureuses du bonheur présent et n'en demandant pas d'autre à l'avenir; dues étaient simples, vraies en toute chose; elles étaient bonnes, pieuses, non par devoir, mais par

âb4

aentiùnent; enfio elles étaient channantes et VigD<iraîent«

A cette époque , mon père gagna un procès dont il avait remis le soin à un jeune avocat qui s'était déjà -acquis une réputation honorable par sa probité et ses takns. Il vint lui-même en apporter la nouvelle à mon père , qui le retint quelques jours avec nous. A la campagne on s'apprécie plus vite ; on se connaît mieux au bout de huit jours qu'après plusieurs mois à la ville : ce peu de temps suffit à Edmond pour gagner notre amitié et emporter nos regrets. Sa bouillante vivacité , sa franchise, sagaité, le faisaient connaître et aimer au premier abord; s'il fit cette impression sur mon père et sur mcA, Élise et Marie n'en furent pas exemptes ; elles nous l'exprimaient avec candeur , de manière pourtant à ne nous donner aucune inquiétude sur leur tranquillité. Il n'en tut pas de même d'Edmond ; il n'avait pu voir Marie sans l'aimer ; et bientôt il écrivit à mon père pour lui confier ses sentimenset lui demander sahnain. Mon

père , que l'expérience avait rendu défiant , craignit que ce jeune homme ne lui fit cette demande parce qu'il croyait Marie véritable sœur d'Élise , et par conséquent héritière de la moitié de sa fortune. Il voulut donc, avant d'en parier à Marie, éprouver la pureté de ses sentimens. Il lui écrivit que Marie, née dans l'obscurité et l'indigence, n'avait pour dot que ses modestes vertus. Edmond rrpondit aussitôt sous Tiospiration d'une Ame no-

ble et sensible : « Je sais que Marie , votre fille >*adoptiTe, n*a aucun droit â votre fortune. Ehl ^ n'est-elle pas assez richement dotée par la nature

> et par l'éducation que vous lui avez donnée? Je • voudrais avoir quelques sacrifices d lui faire; je ^ voudrais être né dans une classe distinguée pour

> rélever jusqu'à moi ; mais je ne suis que son

> égal. Mes parens sont laboureurs , dans l'aisance >et généreux; ils m'ont donné les moyens de 1^ prendre l'état honorable auquel je dois le bon-^ » heur de vous avoir connu ; je n'ofire donc â Marie r qu'une fortune médiocre, un nom dl)scur que » je ne désespère pas de rendre digne d'elle, si elle » consent à le porter. »

« Brave, honnête jeune homme, dit mon père >en achevant celte lettre, oui, tu es digne de Mairie. • Et il appda Marie pour lui en faire part. A cette proposition inattendue , toutes ses pensées se portèrent sur la crainte de se séparer de nous ; cette crainte absorbait toute autre réflexion , tout autre sentiment ; et couraut se réfugier auprès de sa jeune mère adoptive, elle jurdt de ne la quitter jamais.

Je laissai ces deux aimables enfans sentir toute la puissance de l'amitié, et se promettre qu'elle triompherait de tout... Puis, insensiblement je parvins à me faire écouter : Marie^ malgré sa grande jeunesse , était aussi raisonnable que sensible; je pus lui faire comprendre qu'une femme n'avait rempli qu'à moitié sa destinée, si elle ne

4in^DiM» m épvofe aï pp^. 6f j^ la 4pQî4ai 4

«AÎF09 ppur ^sai^rer le boo^pur 4' ifoe fispiiQiQ. Le ç^airi^ge fi^t Qxé à (Foi^ mois c|e distance, ^fij) que Marie eût \fi (eiffps 4e s'habituer § rJ4<^ f}fa notre 9ép^r^tipa et de se^ nouveaux devoirs.

IUlie ptévjoyfmt pas pet éyéneioeaf;» qe prqjra^t pas surtQUt qu'il dut se présenter au^ v|te, j'avm laissé iiM>n ]Èlise et l^iprie jpuir «eq py^jx des iltusioas de leur &ge. Belles illusion^ diqjbi jeiu^^sse, ô coiid^ieA nu ëlre sensible qiii a beaucoup ^iiffiort doit ccaipdre de yous di^sipori l|aw comment exposer son enfant à se le^ voir bfi|^qiqic»oieat arrachées, sans étrç prévenu de rieig? Ou pe le doit pas; et d'upe main délicate il fi^fidr^it tou* jours préparer fe ren^ède po|ir )e 4oi|per au mom^ot du danger; ce moment e^t celui ou l'on va eonnaltre le monde et ses passions. Doiumhis akurs notre ^jLpérience à l'objet de notre foltieitude pour l'éclairer avant qu'il soit ébloui j pour lui en foire connaître la réalité et apprécier la valeur avant qu'il en sente le dégoût. Toutefois gavdonsnons de tracer avicc Jtes sombres couteun de la misanthropie le tableau d'uoe société que nous devons voir avec indulgence , si nous vôulona qu'dle nous accorde la sienne. Ma tâdbe était difficite, j^avais «ne si trirte expériance à offm 4 vpm iflèvesl II fallait cependant leur en faire jpfGurf pour qu'elles ausseol qu'il y a dans le moad^ 4»

mes perfides 9 des femmes légères; qu elles sussetit que la vie n'est pas toujours le bonheur, que Tâme n'est pas toujours la vertu ; il fallait «nfiu que mon Élise connût mes fautes et le crime de son père, pour qu'elle ne fûk pas exposée à les apprendre d'une Yoix étrangère et maheillaniê. • .

Je rassemblai tout mon courage pour reprendre dans le passé des souvenirs douloureux et ea affliger mes enfans. J'avais pris tant de soins pour les préserver de l'orgueil et de la légèreté; il y avait tant de franchise et de bonté dans leurs caractères , qu'en leur dévoilant mes fautes et lemw tristes conséquences je m'aperçus que c'étMt un langage presque inintelligible à leur innocence* Élise ne pouvait comprendre quel mépris devidt rejaillir sur elle des malheurs de sa naissance ; et je craignis qu'en voulant la prémunir contre les préjugés du monde, elle ne les traitât tous avec une égale indifférence; car il en est auxquels il faut se soumettre , parce qu'attachés â l'ordre de la société ils font partie de la morale. Combien un juste milieu est difficile à tenir dans l'éducation ! Le mieux est ennemi du bien ; cependant rester trop en arrière est plus funeste encore. Et comment fixer des limites dans des choses purement intellectuelles ou de convention? Comment donner des limites aux mouvemens de l'âme, sans restreindresesmoyensde sensibilité , qui sont d'autant plus généreux qu'ils sont moins étudiés?

Dans Élise et Marie , rien n'avait restreint ces n. 17

précieuses qualités de la nature; qualités que trop souvent on gâte avec insouciance par des usages qui font mettre beaucoup de prix à des minuties, par des lectures qui égarent l'imagination ou la surchargent d'inutilités , par des convresations qui dessèchent le cœur , par la médisance et la frivolité qui en sont les alimens trop ordinaires. Mes enfans n'avaient rien vu , rien lu , rien entendu de tout cela. Notre respectable pasteur, notre bon docteur étaient notre société habituelle ; l'un passe sa vie à Instruire, à consoler; l'autre, à guérir, à soulager l'humanité ; tous les deux , l'âme pleine de charité et sans cesse en présence de l'homme qui souffre , tous les deux présidant à la naissance et à la mort, ont puisé dans la pratique de leur état une philosophie shnple autant que sublime. Nos lectures tendaient également à élever leur esprit, à agrandir leurs pensées. Mais )e craignis un instant que tout ce qui contribuait à les rendre heureuses au milieu de leur famille et de la campagne ne les rendit déplacées dans le monde , où Ton traite souvent de romantisme l'expression d*une âme sensible et l'enthousiasme de la vertu , où Ton punit de ridicule la plus légère infraction à ses lois. Toutefois je pus me convaincre que ces craintes n'étaient pas fondées , lorsque j'accompagnai Marieà Toulouse, et que je l'eus vue plusieurs fois dans la société ainsi que mon Élise. Je me réconciliai alors avec le plan d'éducation que j'avais suivi : je pus me convaincre qu'avec de la bien-

veillance , du naturel , de la dignité , on li a pas besoin d'usage pour suivre les convenances , pour ne blesser personne et pour obtenir les égards qui nous sont dus; je pus me convaincre, en observant Marie auprès de son époux, que Thabitude de remplir ses devoirs nous prépare suffisamment à accomplir tous ceux que le sort nous destine.

Mon père donna à Marie les 1 00,000 francs que lui avait valu le gain de son procès; c'était unie dot considérable pour les goûts simples de h jeune épouse. Elle a emmené avec elle un de ses frères dont Edmond soigne l'éducation avec un zèle admirable. Marie a un fils un peu plus âgé que celui d'Elise ; je regrette que vous n'ayez pas vu réunies les deux jeunes mères , échangeant entre elles leurs enfans pour confondre leur amour et leurs caresses. Elles vous auraient offert une nouvelle preuve de la force de l'amitié reçue avec les premières impressions de la vie , et de l'avantage de faire naître dans' sa fille un sentiment dont le charme est de tous les âges.

Élise et Marie, habituées à vivre toujours ensemble , ne purent se séparer sans une peine très-vive. Elise, toujours aimable et empressée auprès de nous , était devenue indifiiérente pour ses occupations et ses plaisirs depuis que son ainie ne les partageait plus, excepté cependant pour les soins qu'elle donnait à la famille de Marie ; elle avait ménie redoublé de zèle pour la dédommager de l'absence de cette soeur.

# Allons à Paris , me dit mou père en voyant la jnélancôUe de notre enfant ; allons à Paris , nous distrairons Élise , et nous achèverons mieux son é4uca^io^ 9 ^<)u* perfectionnerons ses taleus sans pr^4^ ^ lui donner de lorgueil ; car, avec un peu de jugement , comment ne pas sentir sa médiocrité au milieu des chef^-d'œuvre de tout g^re , au milieu d'une tille ou Fesprit est si comfjçk}}^ qu'on serait tenté de croire qu'il tient à l'air qu'ion y respire!

•^- Mais , mon père , d'après ce qu'on dit des femmes de Paris , la coquetterie u'est-elle pas ^^ssi dans l'air qu'on respire? Ah! préservons notre Élise d'un défaut qui ma perdue, et que (du moins l'effroi qu'il ma laissé serve à l'en gar^tir! Si 5 aprè9 avoir goûté le3 plaisirs de la capitale, ceux de la campagne lui paraissaient insipides ; si elle perdait cette simplicité qui fait son bonbeur et son plus grand charme... Mon père , n'exposons point notre enfant à perdre les biens précieux que nous lui avons donnés.

— Ne crains rien , me répondait-ii , elle revien- » dua ici plus simple encore et plus heureuse ; plus » aipiple, parce qu'elleaura vu le ridicule de l'afiec- » tjattion , les grâces étudiées des f^mipes , la galan- » terie exagérée des hommes , le charlatanisme de » tous ; plus heureuse , parce qu'elle pourra corn- • parer les bruyantes distractions du monde aux » fêtes variées et toujours ravissantes de la nature.

— Et si elle rencontrait un objet digne de son

«afinour, et i[ti'eUe ai fût séparée par sa naÎB^ »> sauce ?

— ÉHse est trop aimable, sod caractèrcT ttop

• parfait pour inspirer un ameur léger et qui pût

• être sacrifié à un léger motif. Élise sera aimés » comme elle le mérite , ou elle ne sera poiiït an .9 mée ; mais elle le sera dignement , elle est ftop

• bonne fille pour ne pas devenir une bonne m^ne* « Et pourquoi ne trouverait-elie pas, comme Ma^

• rie, un époux qui la rendit heureuse? MaAliàe «de M**, itiou ancienne amie, qui t'a eoànub » dans ton enfance et qui n'ignore pas tes iMi«

• heurs , me sollicite depuis long-tomps pour que < nous allions passer quelques moi» chez elle ) ilwMi 0 y serons comme e» lunille. Elle sera notra guide

• dans la capitale; sa maison n'est otivertcr qu'4 » une société choisie; ce sera la seule que oônoaf* » tra Élise. Gesse donc d'avoir des craintes , modère » une trop tive soUieitudie , et partons. •

Nous partîmes en effet , Élise était ravie; à Km âge un voyage est un si glaiid bonheur 1 Sa jcib él cette de mon père oae ranimèfeot ; fmmrA sêêêê prévention ni regret; et Faccueil ^fiie nofaa^ve^ eûmes chez madame de M** acheva de me fé^ concilier entièrement avec ce vofage. C'est eue femme quia beaucoup d'esprit^ et.eet usa^^du monde qui tient pkls de la bienveillance que de la politesse; elle sait mieux écotiter que plarkry parce ifu'eUe écoute véritalDlemeni^ atvec iaiiérèly sans être distraite panais f c^uaiid eUe pft#le, aon

prend le devant, elle la suit et qud* quefois ne sait plus finir ce qu'elle a commencé. Cela ne Tempéche pas d'être très-aimable , parce qu'elle est toujours bonne , franche , naturelle , et qu'en général on réussit mieux dans la société avec le talent d'écouter qu'avec celui de parler.

Il y avait peu de jours que nous étions arrivés à Paris ; et déjà nous avions vu la plupart des chefe-d'ceuvre et des monumens que cette capiMle renferme, lorsqu'on annonça, au profit des Grecs , un concert où les femmes les plus distinguées par leurs talens devaient se faire entendre. Ce nouveau genre de bienfaisance avait trop d'attrait pour ne pas réussir, et cette cause sacrée appartenait trop à l'humanité pour qu'on ne portât pas avec enthousiasme son offrande là où VoD, devait , en échange , trouver tant de plaisir. Nous ne fûmes pas les moins empressés , surtout mon Élise , qui aimait la Grèce et la musique comme on aime tout ce qui remue les plus beaux ientimens. Ce concert était donc pour nous une fMe de coenr; c'était comme une brillante réumon de famille assemblée par un seul et même intérêt.

Au nombre des personnes réunies par un si généreux motif, une jeune étrangère se fit surtout remarquer par son talent sur la harpe et soiK éclatante beauté; mais il y avait dans ses traits une expression de fierté qui n'était pas en harmonie avec le bleu céleste de ses yeux , avec ses joues de

rose et ses blonds cheveux : cUe paraissait trop sûre d'être applaudie; une modestie craintive ne présidait point à son exécution, son regard n'im-< plorait point Tindulgcnce , on voyait trop qu'elle comptait sur Fadmiration ; et peut-être n en obtint-elle une bien entière que de la part d'ÉUse , qui ne pouvait s'empêcher de la manifester,

< Voilà bien du talent et de la beauté, dit • le vicomte de S***, en répondant à Fênthou- » siasme d'Élise , ajoutez-y que c'est l'unique l\é- » ritière du prince de H*** ; c'en est assez pour.re- » cevoir beaucoup d'hommages , pour justifier » ses prétentions et l'orgueil de sa mère. »

Au nom du prince de H*** un nuage obscurcit ma vue; je ne vis plus que l'image de Gustave;, et mon cœur oppressé par le souvenir de son. amour , de son crime et de sa mort , m'empêchait de respirer ; j'allais me trouver mal , si madame *de M** ne se fût empressée de me faire sortir avec elle ; ses soins et le grand air me remirent de cette faiblesse.

En aj^prenant mes malheurs à Élise » je lui avaîa laissé ignorer le n<Mn et la rang de son père. La circonstance qui venait de la rapprocher de sa sœur, me fit un devoir de l'en instruire. • . J'avais à peine achevé qu*el|e se jeta dans mas bras. < 0 ma » mère, s'écria-t-elle, que mon amour et mes spins » effacent ces souvenirs! Surtout ne regrettez rien 9 pour moi. Que me font ungrand nom, une grande 6 fortune? Votre fille n'est-elle pas riche de lH>n-

»he«r et glorieuse de vous appartenir? Xe mcHiKie « pe«t avoir d'autres bonheurs et d'autres gloires , » mais ils ne sont pas faits pour moi ; je ne saurais 9 DÎ fes apprécie»? ni les sentir. Que ma sœur en » jouisse, elle qui sans doute n*a pas une mère » comme la mienne ! Qu'elle en jouisse ; votre Élise » ne les envie pas. . . >

Aimable enfant, elle avait plus de raison et de sagesse ({ue moi I En l'écoutant , en recevant sea ciV^sses , je n'é[Nrourvai plus que la joie d'ètfo mère. Quand elle me vit tranquille et satisfaite, die s'endormit aussi paisiblement qu'à Fordinaire. « Oui , disais->îe , en considérant le doux sommeil •de mon Élise , oui mon père a raison ; le monde » ne troublera point ton repos , parce que tu n'y • apportes point de prétentions; tu ne veux éblouir B personne, et tu jouiras de la bienveiHanoe de » tous sans inspirer d'envie. *

Le lendemain , mon p^e me proposa de repar^ tir; il craignait que le hasard ne me fit encore rencontrer madame de H***, et il voulait m'évï-' tsp de trop pénibles émotions. Je le rassurai ; ma fiUe m'avait donné de la raison et de la force ! La ssEtisfaction du présent eflfaçait de douloureux souvenirs ; et quels que-iussimt tes avantages possédés par l'épouse et la fille de Gustave^ sa victime et son enfent déshérités n'éprouveront désormais en leur présence que reconnaissance pour leCid, qui offre des dédommagemens «i toutes les peines.

Voyaol que la société perfectionnatt Téducah tioo d'Èlise sans troubler son cœur , il fut dé<^dé que nous ne Téviterions pas et que nous passer rions encore un mois à Paris. Pendant cet inttr-« vaUe , deux fois nous rcTlmes la princesse de H*** et sa fiUe. Élise conteni{^it sa sœur avec autant d'admiration que d'intérêt; elle cherchait même les occasions de s'en rapprocher. Mais Téléaie» eUftourée d'adorateurs , n'avait pas seutemenl aperçu Élise. Sa mère^ au contraire, nous pour«i suivait de son regard. La jalousie qui survivait encore dans son âme après tant d'années , se reportait sur ma fille , dont les eliarmes modeateif étaient loin cependant de rivaKaar dans le moiMle avec ceux de la belle Télésie. Il est vrai que Té^ lésie ^ avec tout ce qu'il faut pour gagner au pre* mîer abord tous les suffrages, manquait des qilâ-« lîtés qui les conservent. Madame de M**, qui avait po\^r ï^ise l'attachement et l'orgueil matei^ i>eb, souffrait de la von* éclipsée par sa sœur; eik se rappelait surtout l'admiration que Télésie a? wl obtenue le soir dut concert , et voulut en doniker UQ chez elle pour faire ccomaitre le talent bîÉft su- }iérieiir d'Élise et sa voix ravissante»

Ce ne ait fM sans beaucoup de répugnance que je consentis à ce qu'Élise se fit eBtendffe daiis une réunÎQik iiQ((Dbreuse« Mais coonnent résisQsr à madame de M** , soutenue par lapprobaticMit^ de mon père? Elfe voulut elle-même présider a la toH d'Élise; cty-MMS riea changer à sa simplicité,

die trouva plus de moyens pour l'embellir qu'une femme coquette n'en découvre pour elle-même. Je riais des préparatifs de madame de M^ pour le triomphe de ma fille, mais j'avoue qu'intérieurement j'en étais touchée ; un sentiment vif et dé-sintéressé est si rare à son âge ! Elle avait engagé madame de H*^ et sa fille par égard pour le vicomte de S*** ; car on supposait une union projetée ^itre leurs enfans. Je crois aussi qu'elle n'étdt pas fâchée de les rendre témoins des succès qu'elle espérait pour Élise. Toutefois madame de M** éprouva une légère contrariété à l'aspect de Télésie ; sa parure , d'accord avec sa superbe taille et sa figure , la rendait éblouissante. Elle ne reprit sa sérénité qu'en voyant Élise à sa harpe mériter et recevoir les applaudissemens unanimes de la société. N'ayant l'intention d'égaler ni de surpasser personne, Élise ne ressentit point cette émotion de l'oi^ueil qui fait beaucoup craindre parce qu'on espère trop ; elle n'éprouva qu'une émotion passagère en se voyant l'objet de l'attention générale; mais entrahiée par l'enthousiasme de l'art qu'elle aimait avec passion , et tout entière à ses inspirations, elle surpassa les espérances de madame de M** qui promenait ses regards pour jouir de la surprise et de l'admiration de l'assemblée. Sa fête fut, comme elle le voulait, la §ète d'Élise; elle en fut la reine sans s'en douter; et si le triomphe de ses talens charma notre respectable amie , je ne jouis pas moins du triomphe de son carac-

tère , auquel j'attachais bien plus d'importance : comme vous n'en doutez pas, j'avais eu constamment les yeux sur Élise pour deviner les impressions de son âme sur sa mobile physionomie; et (outes me convainquirent qu'elle pouvait au mi-r lieu du monde rester aussi étrangère à la vanité et à la coquetterie , que l'avait été ma tante aveu*» gle et solitaire.

Le lendemain, de très^bonne heure, madame' de M** entra dans ma chambre ^ sa figure encore toute rayonnante de la veille, t Vous ignorez ,. ine >f dit -elle, que votre Élise a fait la conquête du * "Vicomte de S*** depuis le premier jour qu'il » a causé avec elle ; et hier elle a fait celle de son 9 fils.

— De son fils ! mais ne doit-il pas épouser la

* princesse de H***?

— Ce soleil du nord est trop firoid pour échauf- » fer le cœur de Henri ; il appartenait à votre Élise >» de l'enflammer.

— Cela serait vrai qu'elle ne pourrait être son «épouse...

— Pourquoi lui feriez-vous l'injure de sacrifier » son bonheur à un préjugé? Croyez que loin d'en » être esclave , il sera reconniûssant si vous lui ac-v » cordez Élise.

— Comme votre imagination va loin! sur un

* succès de société , déjà vous arrangez le sort de

* ma fiUci • . D'ailleurs , ^ous l'avouerai-je , ia plus f belle aUîanbé ne mu dédommagerait pas de la

^répognanm que j'aurais d'éldo^lir, ma fille à «Pari». *

Celle cemyersatioD, prolongée quelque temps , me rendtt triste et peosive : sans partager les idées de madame de Bf**, oHes m'occupaient, parce qu'elles me firent pressentir qu'il viendrait peut- Mre biei^ôt ee moment oé je serais obligée de remettre le sort de ma fille en des mains étrangevea;^ et^ comme pour fuir ce moment, je brûlais du désir de quitter Paris! Je n'osais cependant rexprimer , pour ne rien déranger a l'époque fixée ' par moft père. En attendant, vous devez juger avec quelle attcblion j'observais Henri qui venait souvent chez madame de M** ; en le voyant auprès d'Élise y je pus me convaincre de son amolur et de la facilité qu'il éprouverait à le fûre partager. Toutefois , j'avoue que je respirai plus à Taise quand je me vis â la veille de notre départ. J'en finsais lès préparatifs avec joie, lorsque je reçus la visite du vicomte de S***, qui, selon tes prophéties de madame de M** , venait me diemander la main d'Élise. Je ne pouvais répondre à cette de- MMOide que par un refus, et lui domier les motifs de ce refus que par une confiance entière; mais , comme son premier mouvement serait sans doute généreux , que la réflexion pouvait ensuite amener le regret et l'homieiur l'empêcher de se retracter I je me réservai de lui répondre par écrit. U revint aussitôt après aMroir reçu ma Icttets^ « Quând^' fe- vous ai demandé lâf mâM d'Élise

» pour mon 61$ , dous saviow la secret de sa nais- «sance; vous ayez une ennemie qui ne Ta pas laissé » ignorer dans la société , où les charmes de votre 9 fille portaient ombrage à son orgueil maternel H » faut que je sois niai connu de vous , quand vous

• supposez que vos malheurs pourraient nuire à » mes sentimens et à ceux de mon fils« L'ii^iistîœ n du sort nous rendra Élise plus chère encore ;'dai* » gnejE nous raccorder , et croyez que nous saurons > apprécia tout le prix du trésor que vous plaqerea^ » entre nos mains. »

La demande du vicomte causa une grande joie à notre amie. Mon père ne la partagea point et ne sentit que le chagrin de se séparer de notre ei^ fant. Pour Élise , elle déclara que jaBfiais elle ne nous quitterait etnerenonceraitaubonheur qu'elle avait constamment trouvé près de naus. t Peut^

• être , ajoutait-elle avec candeur , serait*il aug- » mente si Henri venait le partager ! »

Elle plaidait une cause contre . laqudle nos cœurs étaient trop faibles pour qu'elle ne la ga^ gnât pas. Et voyant la fermeté de sa résoluiioa , nous en fîinçs part à M. de S*** avec un mélange de plaisir et de regvet Mais , comine l'avait prédit mon père, Élise était véritablement aimée; son refus dicté par la tendresse filiale ne rebuta point Henri , et avepi'agrément de son père il soua* crtvit aux dâsics dlÉlîse^ ou> du mains il promit d'habiter la moitié de l'amiée avec nous , si elle consentait à pasaet le reste à Paria.

Parcel arrangement , l'union d'Élise et de Henri Isatiftfaisait à la fois tous lès cœurs et tous les désirs. Il fut décidé, qu'on la célébrerait dans la terre natale de mon Élise , dans ces lieux chéris où , pendant dix-sept ans , elle m'avait donné toutes les joies de la maternité , joies qui se sotit doublées depuis qu'Élise est devenue mère en restant tou* jours la meilleure et la plus tendre des filles.

En considérant les divers événemens de ma vie , je vois avec quelle justice les biens et les maux se trouvent répartis ; je crois que les uns et les autres proviennent de notre sagesse et de nos fautes. La grande indulgence de mon père me rendit légère , trop confiante en moi-même et dans les autres ; ces défauts m'entraînèrent dans le malheur ; l'excès du malheur me donna une leçon trop frappanîte pour que je n'en profitasse pas ; et j'en profitai pour donner à ma fille une éducation plus sage que la mienne, une éducation qui pût la préserver des fautes trop communes à notre sexe, et lui donner les qualités qui doivent particulièrement le distinguer, la piété, la raison, la bonté, la modestie; ces qualités ont prévalu sur la grande beauté de Télésie , sur son immense fortune et tous les avantages qui peuvent satisfaire l'ambition.

Madame de H*** pour nuire à Elise avait dévoilé le secret de sa naissance, et en même temps celui de son caractère envieux et vindicatif. Le^népris de la société l'en a punie. Trompée dans l'espoir de donner sa fille à Henri, humiliée surtout de

l'avoir laissé connaître, elle avait quitté la France^ n'emportant avec elle que les blessures de Tamour^ propre. . .

Vous voyez, mon amie, qu'après les plus dures épreuves la Providence m'a conduite au comble de la félicité. Vous en avez été témoin , et la santé de mon père me fait espérer que de long-temps encore elle ne sera point troublée. Chaque jour je répète avec reconnaissance ce que ce bon père me répétait souvent : élevez^bien votre enfant, et il vous consolera , et fera les délices de votre âme.

1 ■ f rt . ■ 1 1 I - -ac