CHAPITRE VI

La Veuve.

C'est Bur cet état que la Providence répaod avec plus de sagesse les trésors infinis qu'elle ' met en réserve pour venir au secours de la faiblesse et des souffrances de Thumanité. Quelle autre qu'une main divine pourrait soutenir la femme quand elle a perdu son appui, quand elle a perdu celui à qui elle avait donné son amour, sa confiance, tout son être enfin ; celui avec qui elle espérait passer sa vie entière dans le doux échange d'égards et de soins mu-tuels, dans le doux échange d'un tendre dévouement et djune généreuse protection? Hélas ! il n'est plus cet ami si cher qui embellissait ses jours! Il n'est plus ce père si nécessaire à ses enfans ! La mort vient de le ravir à sa }eune épouse , à sa jeune famille ! Qui donc va défendre leurs intérêts , protéger leur faiblesse? Qui va calmer une douleur si vive , cicatriser une plaie si profonde ? C'est le Ciel, qui n'envoie jamais de maux qu'il ne puisse guérir. Cette femme belle , délicate , ne semblait créée que pour l'amour et le plaisir ; aimer et être aimée faisait tout le destin de

$a vie. G^est sur son époux qu'elle se reposait ded soins de sa fortune ; c'est sur sa sagesse et sa prudence qu'elle comptait pour élever ses cnfans; c'est le douiL lien qui les unissait, qui faisait encore la sàreté de sa réputation. Aujourd'hui qu'elle reste seule responsable de si chers intérêts, aujourd'hui que toutes les peines, les inquiétudes, les soucis , viennent tomber sur son cœur et charger son esprit, sûpportera-t-elle le poids de tant de fardeaux divers ? Sa santé pourra-t-elle y résister et ses vertus suffire pom* rismplir tant de devoirs , éviter tant de périls? 0 qu'elles sont inépuisables les ressources de la Providence ! L'adversité a frappé l'heureuse et charmante épouse; et elle se relève, -non pas gaie et brillante, mais ftmne et sage, soutenue par la religion , consolée par la tendresse matemdle. Au milieu de ses chers orphelins , elle multiplie sa vie pour remplir ses devoirs de mère et ceux d'un père de famille. Quelle sollicitude , quel ardent amour , quel zèle , quelle patience , quels soins pour les élever , pour défendre leur fortune contre des parens intéressés 1 Oue de prudehce , de dignité , de modestie pour conserver sa réputation , pour repousser les hommages de l'amour, pour résister à toutes les séductions qu'on lui offre afin de lui faire oublier et la mémoire de soti époux et les intérêts de ses enfans ! Aufti , quoi de plus digne de respect et d'admiratiOTi ijtle la fentqQie. qui sort triomphante de tnnt As^^b^l^es et de ^«ffeîgérs? Et , pouf elle ,

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quelle récompcDse comparable à celle que Taffec^ tion de ses enfans , que leur prospérité et leurs ▼ertus lui préparent ! C'est une vérité consolante et cligne de rema|^que, qu'une veuve sage, qu'une veuve fidèle à la mémoire de son époux , attire les bénédictions du ciel sur sa famille qui croit , se développe et marche avec assurance dans les voies de rhcHinear, sous l'égide prévoyante d'une tendre mère qui n'a vécu que pour arriver à ce précieux résultat. *

Ce n'est pas ainsi que la poésie et les romans nous peignent la veuve : c'est toujours dépouillée de ses voiles lugubres; c'est environnée de l'essaim des amours et des plaisirs qui n'ont plus à re^ douter, ni l'œil attentif d'une mère , ni Ja surveillance d'un jaloux. Il est vrai de dire que trop souvent on rencontre l'original de ces portraits. Trop souvent une veuve n'adopte de son nouvel état que la liberté qu'il lui rend et les amans qu'U lui donne. Mais pourquoi le monde ne semble-t-il nous offrir que de tels exemples , et si rarement celui dont nous venons d'esquisser le modèle? c'est que la veuve quHe recherche , -qui lui consacre son temps, devient naturellement l'objet de ses observations , tandis que celle qui ne vî^ que pour sa famille, qui, prudente et sage, fuit les hommages et l'éclat du monde,' en est facilement oubliée.

Mais, parmi les femmes placées dans, un rang assez élevé pour fixer les regards du public jusque d«ùs l'intérieur de leur famille, ou.dôqt la qon-

duite est liée avec les intérêts d'une nation , combien ne trouvons-nous pas d'exemples honorables pour notre sexe , et qui tous attestent la fidélité des femmes à la mémoire de leurs époux! La veuve de Tibérius-Gracchus préfère ce titre à la" main d'un roi. Mon époux est mort pour les autres, mais il vit pour moi, répond la digne compagne d'un consul romain à ceux qui l'engagent à un second hymen. ^

Sur la tombe d'un Montmorency, sa veuve passe le reste de ses jours. La douleur brise Tàme de Béatrix de Portugal , qui ne peut survivre à l'objet de son amour.

Depuis que la mort a séparé de son époux Va-kntine de Milan , plus ne lui est rien, rien ne kd est plus. Naguères , consumée de douleur , la compagne de l'empereur Alexandre ne tarda point à rejoindre celui qu'elle avait uniquement aimé (i).

Enfin nous avons vu des veuves affronter la mort et s'immoler avec joie sur le bûcher de leurs

(i) a Notre ange est au ciel , écrivait Elisabeth à Timpé-

» ratrice-mëre en lui apprenant la mort de son époux , et

» moi je languis encore sur la terre,.. Qui aurait pu croire

» que moi , infirme ^ je lui aurais survécu ? Ne m'abandon-

» nez pas ^ chëre maman , car je suis absolument seule dans

» le monde. Notre cher défunt a repris son regard de bonté ;

» son sourire me prouve qu'il est heureux , et qu'il a devant

i> ses yeux des objets meilleurs que ceux d'ici-bas. Ma seule

D consolation dans ce malheur irréparable , c'est l'espoir de

» ne pas lui survivre. J'esp^ être bientôt réunie à lui. »

époux. Et parmi celles dont Tâine plu» forte ré« êÛtè à la douleur, combien ne trouvons-nous pas d'exemples de dévouement, de prudence, de génfe même pour conserver à leurs enfans rhéritagie d'un père ou les en rendre dignes, soit que cet héritage fût un trôiie , nn nom illustre , une réputation sans tache ! Ne sonl^ce pas ces nobles molift qui retenaient A la vie la mèi^ dé Louis XVI el de Taugustie monarque qui règne aujourd'hui sur It Ffance , quand elle cherchait â surmonter la doulem* qui la conduisit trop rapidement \eH la tombe de soA épôtix ? Ne sont-ce pas ces nobles mbtifs qui ranimaient, quand, pour mettre en fsfiratique les instructions que le dauphin avait préparées pour son fib de Berty, elle fît dresser sur ses manuscrite uro plaù d'éducattoû qu'elle apprenait par cœur pour diriger etle-tnême cette éducation? A cette ardeur qu'elle mettait à remplir les intentions de s6n époux , à ces torrens de larmes qu'elle répandait Bur chaque ligne qui retraçait ses vœux et ses leçons, n'aurait-on pas dit qu'elle pressentait tout ce qu'il y aurait de cruel dans la destinée de ses enfans, et qu'elle espérait les en garantir par ces vœux , ces leçons d'un père, et sa sollicitude maternelle? En effet, quelle influtoce n'aurafit pas eue sur ses filS et sur la France cette mère dont le cœur était si plein de piété et d'amour, dont le caractère était doué de tant d'énergie , si elle eût vécu pour i*emplir ces devoirs si chers et si sacrés qu'elle s'était imposés !

Que de grands hommes nont eu pourle&iliei* er t|ue la faible main dVne femme, et s'ont dA leur gloire et leur bonheur qu'à la sollicitude ^Mr *teriielle! Saint-Jeaa ChrysostômenpuseQ offiniun des plus glorieux exemples : sa mère, xeimeé vingt ans et dans tout Téclat de la beauté, renoBM entièrement au monde pour consacrer son oonir , son temps , toutes ses pensées à sa fille , à son ttl) et ce fils , à qui elle inspire ses sentimens el ses vertus , à qui elle donne les meilleurs maUnsv devient cet admirable docteur si célèbre pactOQ savoir et son éloquence.

A qui Godefroy de Bouillon a-t-îl dû tout 11$ succès de sa belle vie , tous ses titres à l'immMt» talité, si ce n'est ù sa mère, à rUlustre^omteMe de Boulogne? Elle a été ])lacée au rang des saihles, tant sa conduite au milieu des grandeurs fut pfUre et exemplaire , tant elle fit un noble usage de sa puissance et de ses richesses , tant elle fut admirable comme mère. Son esprit, naturelleuient élevé, agrandi encore par l'étude, perfect^^^é par la piété, la rendit bien capable 4e 4iri|ge|: l'éducation de ses enfons, de les enflauuner de cette noble émulation de vertu et de gloire qui l'animait, émulation qui rendit Godefroy vainqueur des infidèles, libérateur dç la Terre-Sainte, et le fit régner avec sagesse sur ce trôpe de jl.éfusalèm qu'il avait conquis. .

Comme le plus beau {^éuie qui ait .éclairé rÉglise , comme saint Augustin, l'illustre auteur

du Génie du christianisme n a-t-il pas été rappelé par les larmes et les derniers ^œux de sa mère ( i ) è^)ette religion sainte dont il devint l'éloquent défenseur , le peintre admirable , et dont il assura* le triomphe en la présentant dans toute sa pureté divine et sa beauté morale?

,N'est-ce pas sur lauguste veuve qui fixe aujourd'hui les regards et l'intérêt Vl*une nation génârause , que tous les Français se reposent pour fermier le cceur de celui qui doit un jour les gouverner? Tous les vœux ne lui demandent-ils pas de mouler Tdme , de former le caractère de son feiine fils , sur son âme si bienfaisante , sur son caractère si plein de charmes et de bonté? et , en lai donnant toute sa grâce , toute la séduction de ses manières , la France ne devra-t-elle pas à cette

(i) « La mort de ma mërc fixa mes opinions reli- » gieuse8.«./Le souvenir de mes égaremens répandit sui* » ses derniers joiu^ une grande amertume. Elle chargea » une de mes sœurs de me rappeler à cette religion dans » laquelle j'avais été élevé. Ma sœur me manda les der- »' oiors vœux de ma mère ; quand la lettre me parvint ». au-delà des mers, ma sœur elle-même n'existait plus; », elle était morte aussi des suites de son emprisonnement. » Ces deux voix ^ sorties du tombeau , cette mort qui » servait d'interprète à la mort, m'ont frappé. Je suis » devenu chrétien ; je n'ai point cédé, j'en conviens, à de » grandes lumières surnaturelles, ma conviction est sor- » tie du cœur ! j'ai pleuré et j'ai cru. »

'( M. de GhftteAubriand , Prèfmcù de i'itinirairc do PmU ù Jàromlem. >

excellente mère le bonheur incomparable de voir revivre son bon Henri ?

Appuyée par tant de glorieux exemples , nous sommes autorisée â croire que dans les rangs inférieurs , que dans des positions obscures , ils se reproduisent assez souvent pour offrir plus que la compensation de ceux que nous donnent les romans et les fables. Non , eUe n'est pas un phénomène la veuve dont le cœur plein de l'image de son époux , dont les jours dévoués à ses enfims n'ont laissé place ni à de nouvelles amours , ni â des occupations frivoles. Et celle qui a rempli tous les devoirs de cet état a rempli la mission k plus glorieuse , parce qu'elle est la plus diflEldle. C'est pour elle qu'une nouvelle vie doit ressenrw les liens que l'amour et l'hymen avaient formés sur la terre; c'est pour elle que dans le ciel. les anges préparent des couronnes dont ils pareront sa télé en chantant l'hymne de fidélité.

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