CHAPITRE VIII

lia Soeur de chîirilé.

Une ne et uti cœur sans tache donnent à ia femme une digtàté qui en impose partout et toujours* Youlons-douê notisen conyaincre? entrons dftos p^ de ceë refuges des maux de l'humanité ; contemplons-y ces saintes filles qui consacrent leur, existence à les soulager. Dans Féclat de la feuuesse et de la beauté, souvent nous les voyons donner des soins et veSiler auprès du lit de ces hommes tans principes, qui se ^ni fait un jeu de l'innooenee et de la religion. Mais , à l'approche de ces anges de charité , qu'ils prendraient pour ime vhion céleste ^'ils ne sentaient leurs mains délicates panser leurs plaies dégoûtantes . à cette vue , aux soins qu'ils en reçoivent , un sentiment inconnu pénètre dans leur cœur, l'attendrit et le vivifie; leurs pensées s'épurent, leurs regards^ , leurs paroles respectent la jeune vierge; et quelquefois, en admirant tant de vertus, ils reconnaissent la sainteté de ia religion qui les inspire. " la sœur de la charité, dît M. de Chateaubriand, » monte au sejHième étage pour porter l'or , le vé-

* teineat et resp^ance^ cea fille», si |u8temei)t np* » pelées Filles-'Pieu » portent et reportent çâ et là » les bouillons , la charpie, les remèdes. La 6Ub 9 du bon pasteur tend les braa è la fille prostituée » et lui crie : Je ne $uii point venue pûwr appeler le$ MJtuteê^ mais les pécheurs (i) ! »

Si les Romains entouraient les voslalei de tant de Ténération et leur accordaient tant dlofluaaoa, que n'auraient*ils pas fait de nos jours, ai, encone empreipts de leurs primitives vertus et de leur en* thousiasme pour rhéroisme des femmes, ikeussent été témoins de Théroisme si pur et si utile des sœurs de la charité 1 Comme les vestales , on ue ka voit point vêtues de pourpre, montées sur uii char brillant 5 ayant des gardes qui portent les faisoeani devant elles, et se plaçant au [unemier rang dans les cérémonies publiques; tant de luxe , de dignité et d'honneurs, n'entrent pas dans le partage des va^ tus évangéliqoes } ils n'entrent môme pas dana la pensée des saintes filles qui les pratiquent. Une laîne sombre et grossière , un bandeau de lin , une croix, un chapelet , voilà le costume et les signes honorables qui les distinguent. La pauvreté est leur bien; le sacrifice d'elles-mêmes, leur jouissance. Sans cesse au milieu de la contagion des morts et des mouraus , voilà l'almosphëre qu'dles respirent chaque jour; et pourtant, fraîches et

(i) Génie du ehristùmUme.

gaies, elles nous prouvent toute l*influencc de la bienfaisance et de la yertu sur le bonheur et la santé.

Ce sont ces pieuses et charitables filles qui dans les campagnes vont porter leur instruction , leurs soins, leur exemple, et qui, en y ranimant la ferveur religieuse , déjà commencent à réparev lesrmaux de Timpiété; c'est en donnant aux jeunes filles l'amour de la religion , du travail et de la modestie , qu elles nous préparent dans la classe du peuple une génération meilleure , plus capable de service et plus digne de notre confiance. Il faudrait qu'elles îfussent en assez grand nombre pour que la jeunesse de chaque village , de chaque hameau , fût élevée sous l'influence de leurs vertus et confiée à leur admirable sollicitude. Que de biens il en résulterait ! Que de peines on éviterait à cette classe qui souffre tant lorsqu'elle est dépravée, parce qu'elle est plus facilement en proie aux horreurs , à la dégradation de la misère, à cette classe qui bien souvent reste sans les secours de Fart lorsque le travail et les bonnes mœurs ne lui ont pas conservé le précieux trésor de la santé ! C'est au milieu de ces divers genres de maux qu'il est digne de notre sexe d'aller se placer, quand il est muni du baume précieux de la religion et de la bienfaisance. C'est avec ce baume que les sœurs de la charité guérissent, consolent, instruisent, purifient les âmes perverses , conservent à l'innocence sa pureté. Ce sont

elles dont le zèle iiïfatigable et la science de la pratique sauvent plus d'une fois le père de fa-^ mille , l'utile ménagère , Fenfant sur qui repose leur espérance. Prenons pour exemple cette sœur Marthe , dont le nom est vénéré de l'Europe en^ tière : que de bien n'a-t-elle pas fait ! Les malheureux de tous les partis , les prisonniers et les bleSsés de toutes les nations, furent tous également 1 objet de sa vive sollicitude , de ses généreux soins. Elle semblait douée de plusieurs vies, de plusieurs cœurs ; elle semblait puiser dans un trésor intarissable , tant elle multipliait ses immenses charités. Partout où retentissaient les cris de la douleur , les plaintes de la misère , partout elle se trouvait à propos pour les apaiser. Au milieu des orages de la révolution, que de victimes n'a-t-elle pas soulagées et soustraites à leurs bourreaux ! Au mUieu des désastres de la guerre , comme ses mains étaient actives pour panser les blessures ! Combien ses paroles étaient douces et persuasives pour consoler le mourant , lui rappeler le ciel et son Dieu qui l'attendait Où est la sœur Marthe ^ s'écriaient les blessés sur le champ de bataille ? jih ! si elle était ici nous serions moins malheureux! La vieillesse n'avait point ralenti ses forces , ni refroidi cette flamme active de charité qu'elle conserva jusqu'au dernier moment de sa longue et précieuse existence. Quand on se rappelle tous les biens qu'elle a faits ; quand on réfléchit avec quelle prudence , quelle justice, quel amour, elle les a répartis sur

lliuoiaqîté soulfr^nte ; quand on Toit tapt de tm- Yaux €t d'ami^^ ne riep ôter à la vigueur de 8od c(trp^ I ii'afiail>Ur aucuii sentiment de pon âme , i|*eat*K>o pas porté à croire que c'était une créfitiiTp plus qu'humaine , un ange enfin ywu du ciel pour consoler la terre dans ces temps d'agitations oldedésaftres?

Ill pont incalcmlablen tous les biens que font en^ f énériU les pœurii dfi la charité ; entreprepdre 4ç U(iig9 et périlleux vqyages , s'exposer à d'affiwoMi et iporteUes mal^diep (i) , porter )usque c^ ]fi^ sauvages les lumèrea du christianisme; rien n'est au-dqs$us de leors forces , rien n'est in* aonnontable à leur ardente charité. A tant de bi^Elits» de cpur^e, de patience et de résignatîpq; , QU crQÎnû^ que 4u haut du ciel leur saint fpQ^ftteuf s'occupe sans cesse d'obtenir pour elles toutes les grâces nécessaires à un état qui ne par rsit( qu'un long si^crifice de soi-même, et qui avec ces grâces devient l'état le plus pariait et peut-étr^ le plus doux de là vie.

(i) Fondant le eiége de Duakerque» Anne d'Autriche eaU'^Qait à Galaii \m hApiUl paor les 9oldaU bleisés et mfdadefl^ Quatre «œurç 4^ ^ charité yout ppur les soigner; deux succombent sous le poids de leurs travaux et de leurs fati^es , et plusieurs viennent s'offrir avec empressement pour les remplacer.

A la même époque, ces saintes ftllcs, k la solliciution de la reine de Pologne , se reiuKreat dan« ce pays pour assister des pestif^réB.