CHAPITRE X

Femme célèbre.

La gloire est Tatmosphère de Thoinme; il peut y vivre sans inquiétude , sans orages. Pour^ la femme , la gloire est le plus souvent étrangère à sa destinée; et s'il faut qu'elle en sorte pour la cher^ cher, cela ne peut être qu'aux dépens du bonheur. Mais si , renfermée dans le cercle de ses devoirs , des circonstances se présentent où l'héroïsme est pour elle un devoir, où son âme peut déployer son énergie, et son esprit ses facultés, ah ! sans doute on ne condamnera pas cette gloire ni le bonheur qu'elle en ressentira ! Pourrait-on condamner la gloire de madame de Sévigné , aussi pure, aussi belle que son existence? Comme Ninon , ce n'est pas la plus tendre , la meilleure des mères, qui n'aurait pas voulu repasser dans la vie ! On revient toujours avec plaisir dans les lieux où l'on fit le bien. Madame de Sévigné n'est pas la femme forte , la femme parfaite , mais elle est la femme dans toute la grâce de sa nature : la mobilité de son esprit et la vivacité de son imagination font lé charme de la société , tandis que par la solidité et la constance de ses sentimens dte fait

3i4 des connaissances, à cultiver leurs talens; elles y trouveront des distractions à ces maux physiques auxquels eHes sont condamnées; elles y trouveront des jouissances pour cette triste époque de la vie où , ^i elles ne sont pas épouses et mères , il ne leur reste souvent pour préservatif de reUnui que le jeu et de futiles conversations. Et celle qui est épouse et mère , pourquoi ne préparerait-elle pas lies plaisirs à son époux , des leçons à ses enfans , un nom dont ils puissent se glorifier, et Tinexprimable satisfaction de se dire :< Je ne mourrai pas tout entière ; ces écrits , où je répands mon cœur et mon imagination , parleront à mes enfans de mon amour; ils y retrouveront mes conseils. Réunis en famille, ils ouvriront ces pages tracées près de leur berceau, et quelques larmes viendront les humecter : larmes précieuses de la piété filiale, vous alimenterez la source des meilleurs sentimens. Et peut-être le Ciel permettra-t-il que loin de la vie j'en goûte encore le charme !

En travaillant à réaliser des désirs aussi louables^ une espérance aussi flatteuse , les devoirs d'une femme en soufr<*iront-ils? Son époux , ses enfans , ses amis, en seront-ils moins heuretrx? J'invoque ici le souvenir de 'Vnadame Dufresnoy, trop tôt enlevée à sa famille dont. elle faisait le bonheur, à la société dont elle était le charme , au ' monde littéraire où elle occupe une place si distinguée :

le temps qu'elle mit à composer ses charmans écrits a-t-il enlevé quelque chose à la pratique de

se» vertus? son esprit a-t-il troublé son existence? Qui pourrait désirer que les trésors quelle sut en tirer fussent restés inconnus? Ses enfans vou-; draient-ils recueillir seuls cet héritage? et ne sontils pas pleins de joie et d'orgueil de le partager avec le public et la postérité? J'ignore quel motif put engager madame Dufresnoy, dans un de ses ouvrages , à désenchanter les femmes de la carrière qu'elle parcourait avec succès. Peut-être craignaitelle que ces succès nentrainassent sur ses traces des femmes qui n'auraient p^s eu comme elle assez de sagesse pour concilier les soins de la gloire avec ceux du devoir; peut-être pensait-elle que rarement cette gloire était compatible avec le boo^ heur. Sans doute ses motifs furent généreux; mais on a peine à les expliquer dans celle qui fut heureuse mère et qui trouva des amis dignes d'elle. On a peine à expliquer comment elle veut faire redouter la célébrité , celle qui l'a acquise en peî- * gnant de si doux sentimens, en instruisant la jeu-* nesse avec une morale aussi pure qu'elle est aimable. Si l'exemple - de madame Dufresnoy doit • avoir de l'influence sur son sexe , c'est l'heureuse émulation d'unir les talèns à la vertu.

Qu'elle redoute la célébrité celle qui , abandonnée à ses passions , leur prête des charmes dans ses écrits pour séduire encore après elle! Qui, celle qui oublie son honneur a raison de se plaindre d'une célébrité qui donaant de l'éclat à ses talens en donne aussi à ses fautes; cUc a raison de se

plaindre du génie quand elle eu fait un si funeste usage. Mais qu'elle ne se plaigne pas de ce don précieai la femme qui en soutient et dirige l'essor , dirigée par de 'sages principes ; sa plume collera àmo i^laisir daùs l'espérâoice 4e plaire et d'instruire ; ^^ itnaginatU^ plus yfive , son cesur plus sensible, loin de Tégarer la rendront i^eilleure, plus aimante; elle fera plus facilement le bonbèur de ceux qui ^entourent. • Ce qu'il y a de juste et »*de -raisonnayble dans la controversé si souyeiit re* • ooiiTelée Bur là culture deajciences, des arts et »fle* l'esprit chez les femmes^ se réduit « dit QvBhi giieûé , à -la crainte .que Ton a , ou que l'on fieint

ir<l'a¥oir , que cette Culture ne leur ôte des vertus

9 M des. moyens de plaire propres à leur sexe. Le

* 9 ifrai -secret pour eUas de la terminer à leur avan- •tige , c'est de tirer de cette culture même dç quoi » ajouter aux unes et aux autres. >

' Dans ce grand nombre de femmes célèbres qui, 'depuis les temps les plus reculés jusqu'à nous , fiirinent une si belle couronne de gloire pour notre

* seise, combiep n'en est^il pas qui réunirent aux lalèns le bonheur et la vertu ! Combien n'en est-il pas. qui nous prouvent qu'en cultivant les Muses , l'âme se dépouille des passions terrestres et s'é- IfMiqe avec plus- 4*^deur vers sa noble origine ! Rien ne 1^ prouve mieux que ces femmes idolâtres qui s'élevèrent jusqu'aux vertus chrétiennes par la méditation et l'étude : Telle Nicostrate , aussi

vénérée par sa sagesse que par ses talens poéti-

3,7 qUes ; on ftmait de ioki la ooBwlter sur les choMS futures^ et les oracle» qu'elle rendait eu vers haor^ tnonieiii. ftirent aud$i ^èbtw que ôeut des 8t^ bylies. > . .

Cléobuline , poète distiiigué , filt au$Bi sa^ q^ue Minerve ; dont elle était la |>rétre«»é^

Le génie élevé , Tâme j^re de la sceur de Pj^hagore , aidèrent cet illustre )^ik>^phe dans ^ ses tké'^ bles travaux pour, râidélioration des moeurs. ^ Et sa fille Damo , modèle de piété filiale,^ héritière à la fois de ses nobles sentiinéiis. et de ses ouvrages y ouvrit une école de philôséphie dont toutes lep )èunes et belles élèves marchèrent sur gles traces et imitèrent ses vertus vi^fQales: .;. .

Hipatie, si séduisante* par sa beauté et sèsgt^ ces, était encore plus cél.èbre. p^ TétendcM de ^ea connaissanees dans les sciences et<1a -philoëophie. Les hommes- les plus distmgués arrivaientde toutes.

les parties de la Grèce .et de l'Asie pour la voir et

ieitfetidre. Ëtinglffré Téclat dont eHe futepviron* nét^ Tenvie ne put découvrir aucune taéhe* tlans son caractère , et .Sa réputatîqn est restée intacte.

Les travaux littéraires dé la e^br^ ebinoiae Pan-Hoei-*Pao ne n nièrent en rîén à ses devojrs d'épousç et de mèrev elle' fut .encoipe auprès «lu sayant Pati«-R^u la sceur la.plusdéyeuée\ lui prodi-' guant ses soins les plus tendres ,. Taidànt à rédiger. ses ouvrages d'astrononfie et d'histQire qu'elle eut la gloire de terminer seule après la mort de son frère.

Les dispositions naturelles pour la culture des

lettres de Findienne Hati-Yidya Lankara , fille d'un bratune Koulina, furent si grandes que son père les

cultiva malgré les préjugés qui s'opposent généralemeut dans Tin de à Finstruction des femmes. Elle apprit la grammaire sanscrite et les karyià-sastras. Tombée daos la misère après la mort de son père et de son mari» la science devint son unique ressource : elle vint à Bénarès où elle poursuivit lecours de ses études ; elleacquitbientôt tant de connaissa. noes sur les divers sastras, qu'elle reçut l'honorable tilrede Yidya Lankara; et , ce qui valut mieux pour la fortune,^ elle eut un grand nombre de disciples.

Dans les premiers siècles du christiemisme , les femmes qui s'illustraient par leur piété et leur bienfaisance, s'illustrèrent souvent aussi par leur savoir, et furent disciples des premiers docteurs de l'Église naissante : Telles les Probe , les Marceline , les Paule , les Blessile..

£n Italie , l'époque où les femmes brillèreat le plu» dans les lettres, fut aussi l'époque où elles se distinguèrent par leurs vertus. Nous iae rappellerpns que l'illustre Yittoria Colonisa qui , à la mort d'un époux adoré, ne chercha de consolation que dans l^tude et la religion. Elevée dans l'école .de » Pétrarque , elle y puisa la correction et l'élégance » du style ; elle y ajouta une force ^ une gravité qui A ne semblent pas ordin^res à son sexe. Mais un 3 mérite particulier à Vitloria, c'est <ravoir la pre- » mière consacré spécialement sa lyre à des sujets

• de piété. Si avant elle on avait composé quel-

» ques poésies sacrées , ce n'était que des pièces * > fugitives. Elle fut la première qui composa un

• recueil de poésies sacrées. On a donné comme un » modèle le sonnet sur la mort du Christ , mais je «regarde (i) comme supérieur celui où elle se » plaint de n être pas assez détachée du monde. » Si j'avais vaincu^ dit-elle, avec des armes célestes mes sens , ma raison j moi-même ^ je m'élèverais par mon esprit au-^dessus et bien loin du monde et de cet éclat trompeur qui r embellit ; alors ma peinêécj portée sur les ailes de la foij et soutenue par T infaillir? ble espérance^ napaxevrait plus cette vallée de mi^ sère. Mon regard , je l'avoue , est toujours fixé vers le but sublime ou je dois tendre ; mais mon vol n'est pas encore aussi direct et aussi ferme que je le désire; je ne vois que l'aurore et les premiers rayons du SO' leilj et je ne puis pénétrer jusque dans cette demeure divine ou se cache la lumière véritable.

Peut-on blâmer le culte des Muses quand on y puise de tels sentimens et de telles pensées? Cassandre - Fidèle écrivait également bien dans les trois langues d'Homère , ()e Virgile , du Dante , et en vers comme en prose ; elle possédait toute la philosophie de son siècle et àes siècles précédens; elle embellissait de ses grâces la théologie même; soutint des thèses avec éclat , donna plusieurs fois à Padoue des leçons publiques , joignit à ces con-

(i) Giiigucné, Histoire littéraire d'Italie.

3so

tooènaDcet ^ériettdes les taleos agréables et surtout * celui de la- muskiue , et releva encore ses talei^s par ses oiceursf Aussi reçut-elle lliominage des Mlivemins pontifes et des rois ; et , pour être sin gulière en tout, elle vécut plus d*un siècle (i). Yeus écrives, disait Policien à Classandre-Fidèle , vouséorives des. lettres spiritnelfes, ingémeuses, élégantes*) Vraiment latines , remplies d'une cer-^ tmne grâce ^nfentine €t virginale , et €^>endant à la Sehs pleines de sagesse et de gravité., f ai lu aussi votr^ discours que ^'ai trouvé savant, riche, harmonieux, n^le, digne^de votr^ heureux génie. J'ai même appris que vous avez le talent dlmproviser, qui a quelquefois manqué à de grands orateurs. On dit que dans Ip dialectique vous savez compliquer des nœuds que personne ne peut dé^ nouer, et tro uver la solution de ce qui avait,été )ugé et paraissait devoir rester insoluble. Dans les combats philosophiques , vous savez également soutenir vos propositions, et attaquer celles des autres. Et vierge , vous ose^ vous mêler aux guerriers! Enfin, dans cette belle carrière des sciences, le sexe. ne nuit point en vous au couragie, ni le courage à là pudeur, ni la pudeur.au génie ; et tandis que tout le monde fait reientir vos louanges , vous vous huniiliez , vous vous déprimez vous-même. On dirait qu'en baissant

(i) Thomas.

» les yeux vers la terre avec tant de modestie et de ^décence vous voulez rabaisser en inéme temps » Topinion que tout le monde a conçue de vous* « Yoilà , ajoute Ginguené en rapportant cette let* » tre , voilà certainement une savante fort aimable ; » et on ne voit pas ce que la femme la plus jolie «pourrait perdre à ressembler à ce portrait {i). ^

Quel noble usage Christine de Pisan ne £U-çlk pas de son esprit et de son savoir I Ils furent son unique richesse qu elle employa à subvenir aux besoins de sa mère, de ses enfans, de ses frères et de plusieurs parentes. Elle avait adopté la France pour patrie et Thonora par ses talens , par son refus de la quitter malgré les offres les plus avantageuses de plusieurs princes étrangers, îa-* loux de faire briller à leur cour un si rare mérite joint à tant de vertus. Bonne fille , bonne épouse^ bonne mère y elle remplit tous ses devoirs avec un zèle , une ardeur qui prouvent qu'elle avait puisé dans les sciences et les lettres tout ce qui tend à nous rendre meilleurs et. à nous consoler dans les peines de la vie. C'est encore ce noble but qu'elle cherche à atteindre dans ses ouvrages remarquables par une vaste érudition, par un style noble, élevé , et la morale la plus pure.

Tandis que La Trémouille servait avec tant de fidélité et d'éclat son roi et sa patrie , son épouse ,

(i) Histoire littéraire de l'Italie.