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Gabrielle de Bourbon , jeune , belle et charmante , vivait solitaire dans son château , partageant son temps entre la bienfaisance, l'étude, et composant des ouvrages de piété , de morale. IjCs bannes mœur$ et condiçions de ceste dame, dit Fauteur des mémoires de La Trémouille , aydèrent fort aux perfections de son fils. En effet c'est elle qui lui donna le goût des lettres qu'il unissait à celui de la gloire. Dans ces mémoires , Jean Boucher, en parlant de l'utilité des lettres aux femmes de conditioXï , dit : • Les enfans nourriz avec telles mères

• sont volunticrs plus éloquens, mieulz parlans,

• plus saiges et mieulz disans que les nourriz avec «les rustiques, parce qu'ils retiennent toujours

• des condiçions de leurs mères ou nourrices. >

La femme de Duguesclin, qui avait tant de connaissances en astrologie qu'elle était l'oracle de cette époque , rendait son époux si heureux par ses aimables qualités, que, sans ses généreux conseils U aurait volontiers abandonné la vie des Combats pour se livrer tout entier aux douceurs du bonheur domestique. Et la duchesse de Retz , qui fit par son savoir l'admiration du siècle où eDe vécut, n'ofirit-elle pas en même temps le modèle de toutes les vertus nécessaires à son sexe?

Le plus léger soupçon n'a jamais terni l'irréprochable conduite de mademoiselle de Scudéry, surnommée par ses talens, la Sapho de son siècle. Les passions ne suscitèrent aucun orage dans sa vie, qui s'écoula tranquillement dans les plaisirs

d'un monde imaginaire et dans ceux d'un monde réel qu'elle savait embellir.

Madame de La Fayette , qui occupa une place si distinguée dans la littérature et au milieu des personnes les plus illustres de son temps , a constamment joui de la plus douce existence, et sa mémoire est restée sans tache. L'envie n'a jamais essayé de ternir celle de madame Dacier, de madame Lambert.

Miss Burnet écrivit pour amuser son père; et inspirée par un si touchant motif, ses ouvrages où l'on trouve tant d'agrémens et de si sages leçons y lui ont acquis sans fatigue et sans inquiétude une réputation aussi belle qu'honorable.

Madame la comtesse Diodata-Roëro de Salozzo , membre de l'Académie des sciences de Turin , et surnommée la Muse piémontaise , est autant l'hon* neur de sa patrie par ses vertus que par ses talens ; son existence est à la fois embellie par les douceurs de l'amitié , les hommages de l'admiration , les charmes de l'étude et les jouissances du bonheur domestique.

Mais si l'histoire d'un grand nombre de femmes célèbres nous prouve que vertu , bonheur et gloire ne sont pas inséparables , ce serait une erreur de croire qu'elles sont plus heureuses que celles qui passent leur vie dans l'obscurité ; ce serait une en*eur qui offenserait la justice de Dieu , de supposer qu'une intelligence supérieure vaut aussi une plus grande dose de bonheur. Toutefois ,

3^4 coiniiic la Yertu et le bonheur valent infiniment mieux que le génie seul , il serait également injuste de les séparer. Oui , une femme qui a reçu quelque étincelle de ce feu créateur, peut sans doute atteindre au bonheur, mais plus difficilement qu'une autre, parce qu'elle le place dans une région plus élevée , et qu'il sera plus facilement troublé en raison du prix infini qu elle y attache. Une imagination plus vive « on échauffant son cœur, peut aussi égarer son jugement et lai rendre la vertu plus difficile;.. .

Afadame de Genlis , dans un de ses ouvrages , se plaint aussi de la célébrité. Plus tard die est revenue de ce |ugementf et, loin de décourager sofi sexe à y prétendre , elle lui donne de sages conseils pour y parvenir. Si sa carrière fut orageuse, n'attelle pas trouvé de..douçe& coaipe;qsatious dans rheureuse influence qu'elle a exerça sur l'éducation? Honneur à la femme dont les écrits sont donnés à la jeunesse pour prix .de sagesse et d'étude! Honneur à elle si, après les avoir lus, on se trouve meilleur, plus attaché à ses devoirs! Et si sa morale a fructifié dans les cœurs , ne doit-elle pas bénir le Ciel qui a donné à son intelligence la plu3 parfaite de ses attributions?

Tout marche vers le déclin dans la desthiée des femmes, dit madame de Staël , excepté la pensée , dont la nature immortelle est de s'élever toujours. Et la pensée s'élève avec de telles pensées ! Madame de Staél a obtenu une gloire si haute et si brillante ,

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qu'elle reflète sur tout son sexe, et la , pour ainsi dire, échauffé de son génie. Aussi son influença et cdle de madame de Crenlte ont-elles été très^^Miis^ santés : madame de Genlis eu traçant une roote nouvelle et fleurie à l'éducation , en traçant de main de maître les ridicules et les passions qui gâtent la vie, les vertus et les sentiroens qui ea font le bonheur i madame de Staël en se plaçant au-dessus de la vie pour nous la faire oublier, ou plutôt pour nous la faire placer dans un monde intellectuel, où l'on n'existe que par le coeur et la pensée. Ces deux femmes illustres ont soutenu Tessor prodigieux de notre sexe vers la gloire. Génie, talens , courage , il n'y a pas de célébrité , U n'y a pas de vertu auxquelles il ne puisse prétendre ot qu'il n'atteigne : dans la morale et l'éducation, mesdames Campan, de Rémusat, de Rcnneville, Maussion , Guizot , etc. Et dans ce genre ennobli par Paul et Virginie, par René, Atala, que de jouissances ne doît-^n pas à cette aimable aiUieùr dont la vie fut si courte et si bien remplie par les vertus et le talent , à celle qui traça les portraits de l'archevêque de Tyr, de Mathilde, d'Elisabeth! Est-U besoin de nommer les auteurs de Caroline de Licktfield ^ A'Adtlede Sénange^ et l'auteur d'Oiirika (i)^ celui d'Anatole? Rappdlerons-uous ma-

(i) Quand je retraçais ces noms chers et glorieux à la IVauce, madame Guizot et madame la duchesse de. Duras

daine Gail , qui a donné au théâtre deux chefsd'œuvre qu'on entend toujours avec le même enthousiasme ? Et dans la poésie , couinent sans être poète célébrer tant de beaux talens ! Les uns , perfectionnés par le temps, ont conservé toute la fraîcheur de l'imagination; d'autres, tout palpitans de l'ardeur de la jeunesse, tout pleins des grâces de la beauté , planent avec les ailes de Tes-' pérànce et du génie dans les régions immortelles. . Dans les arts , que de palmes et de couronnes les femmes n'ont-elles pas recueillies et ne recueil«lent-elles pas aujourd'hui en suivant les traces des Angélica Raufman , des Lebrun !

Et dans les sciences , mesdames Boivin , de Lachapelie, ne nous ont-elles pas transmis le fruit de leur longue expérience et de leurs précieux travaux ?

Pour les vertus , est- il besoin de rappeler qu'il ne se fait pas de bonnes œuvres sans qu'elles y par^ ticipent? Épouse, mère, fille, sœur, amie, souveraine , femme de société , femme qui n'appartient qu'à Dieu et à la bienfaisance, tous ces devoirs ont

faisaient encore le bonheur de leurs familles et le chariae de la société... Aujourd'hui qu'il ne nous reste que leurs charmans ouvrages et le souvenir de leurs éminentes qualités , ne pouvons-nous pas nous appuyer sur l'exemple de ces deux femmes célèbres pour prouver que les talens et les occupations littéraires peuvent s'unir k la pratique de tous les devoirs et de toutes les vertus ?

3a7 été remplis jusqu'à la perfection, jusqu'à Fhé^ roïsme : les souvenirs glorieux pour notre sexe se pressent en foule ; et si Ion s arrête pour les recueillir, le cœur s'en émeut , on manque d'expressions pour les retracer... Mais rappelons encore quelques-uns de ces noms les plus chers à la France : Marie- Antoinette , qui réunit à elle ^ule tous les titres à la vertu, au malheur, à la gloire; son illustre fille, modèle de piété filiale, d'héroïsme dans le malheur , et oe bienfaisance dans la prospérité ; Elisabeth , auge terrestre qui ne passa dans cette vie que pour faire le bien et laisser le modèle d'une tendre sœur ; mademoiselle d'Orléans , qui suit ses célestes traces ; la princesse de Lamballe , ou l'héroïne de l'amitié ; madame de La Fayette , ou l'épouse parfaite ; madame de Lavalette, ou l'épouse dévouée et courageuse; la sœur Marthe, ou la charité évangélique ; sans parler de tant de beaux caractères qui appartiennent encore à l'histoire; et de tant d'autres qui ne sont recueillis que dans les annales du cœur !