CHAPITRE XI

▲près avoir va Tinflaence des femmes sur les HMMTS de leurs familles et de la société , après avoir considéré tout ce que cetle influence peut a¥ob de salutaire ou de funeste , après avoir cherché leur part de gloire et de bonheur, je ne sais 8i:)e bne trompe , mais «il me semble que le bien l^emporle de beaucoup sur le mal ; il me semble qtte«ious«iiiérilans de n*ôtre traitées ni légèrement , ni a^nee trop de sévérité. Ah ! que les femuies soiOBt donc bien «persuadées de la dignité et dé la dôucèor de leiur destinée I qu'elles cessent de cffoire, parce qu'on s'est plu à h dire, qu'elles sont déshéritées par la nature et Iqs loisl Si la nature nous a rendues plus £sdbles, en compensation elle nous a donné des jouissances plus vives , plus parfaites ; si les hommes dans leurs lois ont plus pensé à eux qu'à nous, s'ils ont eu pour but de consacrer leur domination et notre dépendance, avouons que bien souvent nous sommes plus puissantes que les lois. Sachons donc apprécier les avantages de notre position ; faisons notre possibler pour les augmenter, et croyons qu'il y a plus de sagesse et de dignité à être satisfait de son sort

que d'en murmurer. Rien de «i inutile que la plainte, rien de mieux que d^ se trouver bien partout où Ton se trouve pkcé , et <)e faire en sorte d'occuper cette place ayec honneur et satiS'faction. Ce n'est pas parce qu'on nous a/nomméès le sexe fragile et qu'on nous a prises en pitié , que nous devons nous trouver faibles otù *nialheureuses! rappelons - nous au contraire l'influence «i grande que , de tout temps et ei(^us lieux , les femmes ont exercée non seulement sur la prospérité de leurs familles , mais «ur le sort des homme» en général, sur la destinée dei^ ûations; rappelons-nous les conséquences bonnes' ou mauvaises qui découlent de nos vertus ou de nos vices ; tappelons-nous toute l'importance du rôle tjue nous* sommes ajppelées à jouer dans la vie , afin de )e remplir dignement, afin de porter dans la po-* sition inférieure, dans la condition secondaire qui nous e^ dévolue , le sentiment de la vertu qui enîf nc^Ut tout , et qui , s'il était toujours, potre partage, suffirait à notre considération, et à notre bonheur. « L'histoire des feinn>es , che« le» diffé-^ »rcns peuples, dit M. de JoUy. <^re des con- «trastes si étranges, <Ju'on serait tenté de croii<î ^ qu'elle n'a pa» to\i jours ^j^ur objet des êljrës de

»méme nature .^;^F^ipu^olanéça)>ar lès institutions , ce

n sont elles à leAr^ tour qui transforment en mœurs >ces mêmes institutions. Lacorrûp^on commence « toujours par elles ^ et cependant d'elle jseules «dérivent l'amour du beau, la forco morale, la

• Ifénéroftité , la grandepr d'âme, et surtout cette

• politesse sociale qui constitue plus particulière-

• ment la civilisation.. Dès que les femmes se'dé- » gradent la société périt , Messalioe est le symbole » de Rome flétrie , Cornélie représente Rome libre

• et vertueuse ( i ) . •>

0n a -dit qu'il devait y avoir dans chaque siècle uncaractèredistinctif pour le mérite des femmes , qu'il coqsistai^tirer parti des qualités dominantes dans chaque époque et à en éviter les défauts (2). Aujourd'hui les femmes ne sont-elles pas averties par les goûts graves et sérieux qui dirigent la jeunesse tout entière vers la politique , lés arts , les sciences *et les lettres? ne sont-elles pas averties .qu'elles seront bientôt entièrement oubliées, » elles n'cNQt poujr«.filer l'attention que ces talens et ces qUÀlités brUlantes d'une femme du monde, fui ne peuv^ 'plus ni éblouir ni séduire? Âu- ÎpUrd'hui c'est par le charme nouveau de la simplicité qu'elles plairont davantage ; c'est en abandonnant ces recherches si coûteuses du luxe et de la parure, en s'affranchissant de l'inconstance des modes, en préférant leur intérieur à ce tourbillon .dji inonde qui dessèche l'âme et rompt les liens les phis doux, les plus sacrés ; c'est en se renfermant dans les limites de leur véritable empire,

( * ) ^oycz le mot Femme , de V Encyclopédie Ffunleme. (2) Thomas, Essaî sur le caractère , les mœurs et l'esprit des Femmes,

qu'elles feront renaître t'enthousiasme qu'elles insr piraient jadis, et qu'elles retrouveront l'influence qui convient à leur bonheur, à leur dignité. C'est par tous ces moyens qu'elles pourront corriger les défauts deminans de ce siècle , la soif de l'or et le désir des grandeurs , défauts qui portent essentiellement atteinte à toutes les vertus morales, défauts dont nous pourrions peut-être nous accuser nousmêmes , en préférant trop souvent l'homme riche à l'homme vertueux , trop souvent l'homme élevé par une place lucrative et brillante à l'homme distingué par ses talens et son noble caractère. Que résulte-t-il de cette préférence bu de ce manque de délicatesse auquel on ne semble attacher aucune importance? 11 ôte à l'homme ces principes d'honneur, de loyauté, de vertu que l'opinion des femmes soutient , que leur estime et leur amour récompensent, jivec de l'or, dit cet homme corrompu, je suis toujours à temps de me marier^ je suis bien sûr 4e trouver une femme jeune et belle! En effet , cet homme reçoit dans la société l'accueil le plus flatteur ; les femmes sourient complaisauHbent à ses' propos ! et pourtant tout en lui est lourd , ignoble; ses pIsMsanteries sont grossières, ses manières impertinentes , et il reçoit avec un stupide orgueil les préférences dont il est l'objet. Mais pourquoi ces préférences? parce qu'il est riche ou en crédit. . . 0 prestige ^\i pouvoir , du luxe et de l'opulence! Quand cessera- vous donc d'effacer l'éclat de la vertu et de détruire les

meilleurs sentimens? Quand cesserez-vous d'.uaer du pouvoir sacrilëge de gâter jusqu a rhannome de la nature et des cœurs, du pouvoir d'unir la fraîcheur à la décrépitude , Finnocence à la corruption? Quand cess^a-t-on enfin de saiurifiiarsur vos autels Tamour, la patrie ,' l'amitié , Thymen , la conscience , le bonheur? C'est aux femmes qu'Q appartient de renverser ces autels impies, d'anékntir œ culte qui laisse déserts celui de la religion, celui de la vertu. C'est aux femmes que cette gloire appartient , puisque ce sont elles qui ont contribué à élever ces autels, à y porter la foule des adorateurs.

Jamais il ne fut plus facile aux femmes d'acquérir cette gloire ; jamais elles n'ont été dans mie position plus fiavorable pour abjurer le luxe et la frivolité. Aujourd'hui qu'elles ont des talens, de l'instruction , du goût , combien ne leur serakril pas aisé de se passer de ces parures et de ces fêtes dispendieuses ! Combien ne leur serait-il pas facûle de donner à une société choisie un charme préfâ:able au tumulte du monde! Alors la mère ne se séparerait point de sa fille ; c'est dans la so-^ ciété de ses amis qu'elle ferait son éducation. Elle ne la destinerait pas à ce qu'on nomme une belle et. riche alliaiicej mais elle s'appliquerait à former son cœur ; et ses goûts , ses talens se développeraient poufr apprécier les qualités modestes de l'honnête homme, pour devenir la digne <x>inpagne du jeune homme verluoux oi connaîtixî toutes

les douceurs de Thymon après avoir goûté toutes les joies du véritable amour. A côté de ces joui»* sauces si vires et si parfaites , combien elles sont légères et de peu de valeort celles que dounenl Tor et l'ambition ; et combien m sendt-il pas Ieh cileà une mère, à une «oimte, à une épouse, de les rendre futiles, méprisables inéme aux yeux d'un fils , d'un amant , d'un époUx !

Pourquoi les hommes en général mettent-ils si peu d'importauce dans leur conduite ,* si pett de délicatesse à tromper l'innocence, à séduire une femme honnête , à trahir leurs sernieûs? Pourquoi peuvent-ils être impunément perfides, lâches su-^ horneurs, et pourquoi osent-ils afficher une liaiisto scandaleuse? pkrce que cela ne les empêche pnoinC de plaire à d'autres femmes , de les tromper -encore, de trouver une épouse, d'être bien reçus dans la société... On se récrie sur cette injustice de l'opinion qui s'arme contré la plus légère imprudence d'une femme et qui pardonne à l'homme l'oubli le plus entier deç mœurs, et tous les crimes de l'amour! Mais qui«^orme cette opinion? Osons le dire, c'est nous-Qniêmes, notis qui cm sommés les premières victimes. M 'est-ce pas nous qui sommes les phis sévères censeurs de notre sexe, et leâ plus îndulgens apol(^istes de teus les torts, de tous les égaremens des hommes? Ah! ^i chacune prenait le parti de toutes y si toutes res* sentaient l'outrage qu'uiie seule reçoit*, combien die disparattrait prompleilient cette indulgence

de l'opinion qui enhardit les hommes à se faire un jeu de Tamour et de la réputation des femmes ! Si nous repoussions de notre société Thomme qui s'est acquis de la fortune par des moyens méprisables ; si nous rejetions avec dédain les hommages d'un homme sans moeurs; si nous repoussions avec effroi , avec indignation, celui qui aurait porté le remords et le désespoir dans une âme honnête et sensible ; ah ! «i toutes donnaient cet exemple d'une juste sévérité , si toutes vengeaient aussi noblement leur sexe; nul doute qu'elles lui rendraient la dignité, la puissance qui lui conviennent, et qu'elles forceraient les hommes à apporter autant d'honneur et de délicatesse dans leurs relation^ avec les femmes qu'ils en apportent entre eux. Alors nous cesserions d'être en butte à d'indignes séductions; notre cœur ne serait pas aussi souvent brisé par. l'inconstance , notre existence ne serait pas obscurcie par la douleur et la honte. Et les hommes, rendus à la vertu pour obtenir notre estime et notre amour , heureux et meilleurs par nous, nous accorderaient ces sentimens qui font la gloire et la félicité de notre vie. Car , il faut le dire , jamais nous ne sommes mieux aimées mieux honorées que des hommes vertueux. Tra-* vaillons donc à cette gfrande et importante tâche qui doit avoir de si beaux , de si féconds résultats. Le moment de cette utile régénération semble venu. En effet, nous avons vu la condition des femmes* changer aux différentes époques de la ci-

vilisation : chez les peuples sauvages , la servitude^ un travail rude et continu étant un obstacle au développement de leurs attraits et de leurs qualités , elles n'inspiraient ni amour ni respect , et restaient sans influence. Leur condition s'est amëiia» rée quand l'agriculture est venue adoucir les mœurs, quand elles ont eu des occupations plus appropriées à leurs fbfces et à leurs goût»; alors' s est développé ce désir mutuel de plaire, source de tant de biens et de bonheur ; ces biens • ce boy-*" heur augmentèrent encore quand les jouissances des arts et de la fortune vinreut augmenter coder sir de plaire , quand les femmes ne s'en servirent que pour rendre agréable leur intérieur, pour donner des plaisir^ à leurs familles , pour embellir la sagesse de l'attrait des tàlens et de Famabi^ lité ; voilà l'époque où leur influence fut la plus grande et la plus honorable. Mais lorsqu'elles cherchèrent à l'augmenter en dépassant les limites pi*escrites par la vertu , la raison , la mo-' raie ; lorsqu'elles voulurent étendre leur influence sur la politique ; lorsqu'elles voulurent briller aux yeux du monde, qu'elles ne vécurent que pour lui et aii milieu de lui ; alots qae •devinrent les liens de famille , Je respect pour les itftieurs , la modestie , la pudeur? En oubliant tout ce qu'il y la de plus sacré pour elles , en Bb)urànt leurs qualités les plus précieuses , ne perdirent-elles pas beaucoup plue qu'elles n'espéraient gagner ? Ne firentelles pas comme celui qui vend la belle propriété

de ses pères pour en placer la valeur à uue loterie hasardeuse? Car qui peut assurer à la femme qui abandonne rinfluence qu'elle a dans sa famiUe pour l'étendre sur la politique et sur la sei^téf qui peut , dis-je, lui assurer qu elle .obtiendra €ette dernière influence ? Et l'obtiendrait elle^ quelle en sera la durée ? Me se préparer a-tfille point de longues années de regrets en abandonnant Tempire que Ja nature lui avait donné, pour en chercher un autre dont l'inconstance est égale à/:çlle de la fortune, et dont le règne est aussi court que celui de la beauté?

de^temps où les femmes abandonnèrent les intérêts de U^urs familles pour s'occuper d'intérêts étrangers, pour.se livrer à l'ambition, à la politique , et obtenir une influence sans bornes , ne préparaH^l P^s cette époque désastreuse où la corruption n'eut plus de frein ni de voile? Alors la Providence , par d'effroyables châtimens , nous donna .une leçon à jamais mémorable, une leçon terrible ,* mais salutaire. He grandes infortunes et l'amour de la gloire ont régénéré les. mœurs. Les femmes, pendant la révolution et <iepuis cette époque, ont» donné l'exemple de toutes les vertus et des plus beaux talens. Depuid. cette époque elles ont perdu leur influence politique.; elles ont perdu une grande partie de celle qu'elles avaient dans la société, mais leur ascendant est devenu plus moral et plus utile. « La perversité écla- • taule, dit M. de Salvandy, est restée sous les

» décombres de l'ancienne monarchie. Une coui^ B tisane sur les avenues du trône .voilerajt sa tête $ > elle craindrait pour sa pui^Rjpince la clarté du jour. » Les femmes ne tiennent point en mainJe sceptre » de l'État ni celui des lettres; elles' rçgnént au » foyer domestiqueet ne régnent que là. • Qu'elles n'en éprouvent aucun regret 1 tout ce qui les éloigne de leurs 4evQÛ*s% les éloigne de leurs véritables jouissances. L'ambition , Fintrigue 9 la coquetterie vieillissent la fiemme au matin de la vie et décflorent le reste de ses jours. Pouf être loog-teipps belle et toujours heureuse^ elle n'a besoin ni de s'occuper minutieusement de ses cjiarmqa ^ ni dé courir aprèç le bonheur et la célébrité ; la pureté de l'âme, la douceur du caractère et de la vie privée, l'amour du travail et de l'étude , voilà ce qui attache à la vie, ce qui prolonge le règne de la beauté et conduit plus sûrement à la^considérati<ln , au bonheur. Pour ses vrais intérêts la femme doit donc cultiver ses vertus et son esprit, afin d'être pieuse ,. indulgente , aimable avec simplicit^^ ins^ truite sans p^tention, raisonnable sans rabon* ner , saiisible et boipie sans affectation , fil)e dou-" mise, épous^. fidèle, mère sage, amie sincère et dévouée, fen^e* enfin telle qu'elle doit êire dans toutes les situations de la fie, et teUe qu'elle serait le plus souvent si l'éducation secondait ses indinotions et Mf^imoyens naturels.

C'<^t. ainsi qu'en remplissant, chacune en par-* ticttlier , les devoirs prescrits à toutes , on verrait II. 22

toutes les faïuilleâ heureuses ot prospèies; oni verrait les mceui:^ s'épurer , la religion reprenclre sa puissance , et les feipmes retrouver cette g^raode, cette salutaime influence qui découle de leurs vertus privées. *Saus éclat, sans intrigues elles concourraient au bonheur de la nation, à la gloire des arts et des lettres, à Tamélioration de rhumanité. Quelle est belle cette carrière' qui -se présente à leurs regards? jQu'ellcs y entrent donc soutenues pailla rcligtgn et l'espérance; elles atteindront ce -noble but de leur émulation , le bonheur des h$mme$ et te triomphe de la vertu. SUes résoudront cçtte iiiy>ortante question que de sages légîslateurk, que /les écrivains célèbres. ont émise, d9 réformer les hommes par le$ femmes^ Bernardin ds Saint-Pierre ne nous a-t-^^il pas tracé les moyens d'y parvenir , en nous disant ; t pour rendre les «hommes bons, il faut les rendre heureux? C'est

• aux sages à préparer des lois, cest à vous à les

• adoucir par les plaisirs; votre main, plus pui»-

• santé que la raison , sait repousser les peines et «•appeler la félicité. >Oui, n'en doutons pas, le bonheur des* hommes est entre nos mains ; c'est pourquoi le Ciel a placé dans le cœur de la femme ce sentiment généreux qui attache, une amante, une épouse, une mère, beaucoup plus à son amant à son époux, à son fils qu a elle-même. Si les pas* sions , la légèreté n'altéraiei^t pas ce sentiment , il suffirait pour nous rendre: tous les devoirs faciles, pour nous faire concourir avec succès et

sans efforts au rétablissement des mœurs, au per* fectionnement moral des hommes et à leur bon-» heur. • A l'époque où j'écris, dit M. de Jouy , une » nouvelle ère commence poQr les femmes : désor* » mais entourées d'hommages et non d'adulations , 1 élevées pour encourager les travaux du sexe fort t dans l'amour de la liberté et sous l'influence des • institutions libérales qui peuvent seules en ga-^ >*rantir la 'conquête, on les verra parvenir à un V plus haut degré déconsidération moraler Secou- » rabias pour nom dans le berceau comme au bord »du cercueil, institutrices de moeurs plus fières »6ous l'empire des lois^ faites pour inspirer, pout » exalter le sentiment de tout ce c(uî est beau, ailes » atteindront k hauteur de leurs destinées etfon- » deront parmi iiôus leur eikipire sur les bases iné" » brankbles (àe l'augiom? et des vertus , des iMufeits >et de la ï^econncdssaaice (i). y

(i) BncycUipédie modente.

aa»

t: ' : It;