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d'elles la noble ëmulation qui le& animait j et n attendaient que d'elles la rëcompen# de leurs nobles trayaux^ de leur généreux dévouement Nous avons vu cond)ien les femmes avaient perdu de cet enthousiasme qu'elles inspiraient jadis y depuis qu'elles se sont placées en évidence sur la scène du monde y depuis qu'elles se sont éloignées du sein de leurs familles pour chercher ailleurs et étendre au -loin leur influence. Oui, depuis qu'elles se sont mêlées d^intrigues po- Utiques, depuis qu'elles ont cherché dans l'artifice et la coquetterie des moyens de régner et de plaire, elles ont perdu la candeur^ les grâces naïves qui s'alliaient si bien avec la modeste dignité de la vertu j et avec ces grâces s'est dissipé ce prestige mystérieux- et enchanteur^ source première de leur empire. Nul doute aussi que ce changement dans leur genre de vie , en gâtant leurs sentimens y n'ait porté atteinte à leur beauté, car rien ne vieillit si vite que ces émotions vives, répétées, qu'on va chercher dans les spectacles, les jeux et les bals, que ces rivalités, ces désirs^ ces contraintes, ces jalousies , toutes ces petites passions qui nais- ' I. b

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sent dansjie tumulte du mondes tandis que jouissant de cet air pur^ de ces exercices sa-^ lutaire% de ce souimeii paisible qu'on trouve à la campagne, et au sein de sa Êimille, elles conservaient les . avantages précieux d'une bonne santé ^ du icalme de l'esprit , si essen* tiels.àla£raicbeur et à la beauté : plus sages etiplus>heurettses5 elles étaient plus belles, parae que^ comme le. dit Bernardin de St« Pien^ei^; riiarmonie des traits da visage viei^t de, celle de l'âme. Leurs cœurs ^^ que rien ^n'avait épuisés ni refroidis y aimaient avec, e^hûusiasme^ avec constance; c'est ainsi que* nous expliquons ces passions qui j auxi /temps déda chevalerie ^ faisaient à la fois le bonheur et le destin de la vie. Peut^ être, nous àccusera-t-^n de nous être trop ararêtée sur jces temps $i brîUans ^pour notre sexef mais^iil nous semble ^^'ai^ourd'hui on dierche trop à les déprécier; on cherche trop à éteindre /cet enthousiasme du cœur qui cnée autour de nous un monde enchanté^xcomme pour suppléer aux qualités qui nous manquent et nous consoler de nos misères.

L^amour'9 la religion^ la gloire, voilà

^1 fiit) quel sera toujours le véritable aliment des grandes âmes, TaUment du génie ; voilà ce qui crée le héros, l'artiste, le poète* Ah I ranimons donc ces beaux, ces généreux sentimens ! Qu'ils viennent rem«^ placer ces tristes passions de l'on ét^ des grandeurs qui, de nos }ours, menacent d'envahir toutes tes âmes.*. C'est aux femmes qu'appartient cette belle tâche ; et c'est dans ce^but que nous avons cru devoir nous arrêter sur ces temps où eOes avaient un si grand, un si noble ascendant sur les coeurs ef par suite sur les destinées de leur patrie. En terminant la^ première partie , nous avons jeté un coup d'oeil rapide sur Tinfluënce qu'ont eue les femmes sur les arts et les lettres, soit paixe que les mœurs qui sont leur ouvrage ont une grande part à l'élan plus ou moiûs élevé du génie ; soit patce qu'elles ont concouru plus directement encoi*e à leurs progrès par leurs propres talëns, et par les encouragemens, les récompenses qu'elles ont prodigués aux hommes de mérite; soit enfin par des fondations de collèges, d'académies et d'un grand nombre d'établisçemens propres à

icôtomuniquer le gqiût des lettres ^ des -arts et des sciences. Heureuse .si , apjrès avoîii.^ cette partie de notre ouvrage, « après avoir h VU quelles intrigues se pr^sentelhtà^noMj^ » dans Thistôire^, quëk reayerselnens des » lois Qt'des modurs y quelles guerres san-* ») glantes, quelles nouveautés dans la reli-; I» gion, quelles rëvotùtioAs d,'£tat^ causés » par les 'd^réglemens des femmes ^i); >» heureuse si l'on,, sent mieux ^ (;omme le dit Fénélon , l'importance de bien élever les filles^ heureuse surtout si^ après avoir vai^l^t le bien qu'elles ont fait par leur zèle ardent pour le .christianisme, par l'influence de leurs vertus sur les mœurs, la civilisation et la prospérité des ilation^; si après les avoir •vues souffrir et. mourir avec joie pour leur reKgidn, leur: patrie; si* après les avoir vues régner avec sagesse / combattre en héros sur les champs de bataille^ donner des lois • fonder des villes et des établis^ semens utiles, joindre leurs noms aux plus gr^ds législateurs, attx plus sages philosophes^ aux plus illustres guerriers, aux plus

(i) Fénélon, de V Education des Fi lies.

beaux géhlfes^ 8ont- Funivers s'honore; heureuse^ ênfm si l'ooi sent mieux l'importance de ne 'point gâter ni restreindre l'influence des femmes par itbe éducation frivole, par des lois ii^ustes ,^ par d'indigjpes préjuges et des usages qui fkvoriéknt ls| licence des mœurs.

Dans nùtre seconde partie^ c'est Tinfluence dès femmes** sur leurs familles et la société que nous ♦avons^ observée; c'est la jeune fille qui pat se»* grâcçs modestes* et son innocence devient Tan^e tutélaire de sa faillie j elle y maintient la paix, la sainteté des mœvlh'j auprès aelle le langage s^éfftrre,!^ fi*ont de^son vieux père s'épanouit ; sa/ mère oublie. «%eîf%ouf&ances ; ses frères apprennent à aimer, à' respecter les femmes vertueuses; et fa jeune personne, heureuse du ][)oiiheur jjpi'elle donne et de «ehd qu'elle éprouve , se prépare , se formeainsi à devenir la soucce du bonheur et des vertus d'une génération nouvelle.

Et cette charmante jeune fille , devenue épouse y encore embellie des gnâces de l'amour, radieuse de la gloire maternelle, cpelle ne sera pas son influence sur le