CHAPITRE XM

Coup d'œii sur ke costume des Femmes.

Le costume est, pour ainsi dire, l'expression des mœurs, et parait cçnstamment en rapport avec le caractère et la conduite des femmes : celui des Athéniennes était simple et chaste cotnoie leurs goûts et leur vie : habituellemeqt solitaUrea , elfes ne paraissaient que pour embellir les céréhionies religieuses. Couronnées de fleurs , portant des corbeilles, des vases, des. offrandes , elles préseo-talent un spectacle digne du regard des Dieux. • . ' < Il est constant , dit Rousseau , que de tous les peuples du monde, sans en excepter même les Romains , on n'en cite aucun oâ les femmes aient été à la fois plussages et plus aimables, et aient mieux réuni les mœurs a la beauté que dans l'ancienne Grèce On sait que l'aisance des vétemens

qui ne gênent point le corps, contribue beaucoup à lui laisser dans les deux sexes ces belles proportions qu'on voit dans leurs statues, et qui servent encore de modèles à l'art quand la nature défigurée a cessé dé lui en fournir parmi nous. . . . Les femmes grecques ignoraient l'usage de ces corps

de baleine par lesquels les nôtres contrefont leur taille plutôt qu'elles ne la marquent. Je ne puis concevoir que cet abus, poussé eîi Angleterre à un point inconcevable , n'y fasse pas à là fin dèr générer l'espèce; et je soutiens no|éme que l'objet d'agrément qu'on se pro^se en cela est de mauvais goût ;^ if n'est point agréable de voir une femme coupée en deux comme une guêpe ; cela choque la vue et fait souffrir l'imagination (i). •

SiLycurgue prescrivit aux femmes des danses, des jeux, des exercices aussi avantageux à la beauté qu'à la force du tempérament , il voulut en échange leur ôter la puissance* de l'amour ea les dépouillant des voiles de la pudeur ; et si elles restèrent pendant quelque temps couvertes deThônnéteté publique , embellies de l'innocence et de la pureté de l'âme , l'immodestie de leur costume et leur indéeente gymnastique, n'en furent pas moins une des principales causes qui' amenèrent la corruption dans Sparte.

A Rome , au temps des Lucrèce , des Clélie , des Virginie, des Yéturie^ le costume était d'une grande décence, d'une attrayante simplicité ; la plupart des femmes pouvaient dire , comme la noble. Çomélie en montrant ses enfans : voUà me» joyaux. Lasoie ne s'introduisit que sous les Césars; et sous Auguste elles commencèrent à employeir

(i) Éfniie.

des étoffes de diyersfts couleurs. Les Cinthie , les Lisisca , les Lesbie , opposaient à l'éclat ou A la douceur de leur teint , le noir, le rose , le bteu d*âzur , le vert semblable aux myrtes de Paphos.

Soos les empereurs , lorsque la corruption de- ^iit extrême , les fémmils employèrent la ga2e de Céos , appelée nuée de lin ou ventMssu , à cause de •ou extrême finesse et de sa transparence qui ne Toilûlt aucun charme. C'est à cette épo<]ue des MessaHoe et des Popée que les femmes avaient deux visages : celui du mari, laid , dégoûtant^ ffocouvert d'une pommade pour en conserver la fraîcheur et l'édàt, avantages réservés pour le -beau et iriant visage du monde et des amans... <2*e8t'^ la même époque que les femmes payaient à prix d'or la longue chevelure blonde des Germaines, chevelure qui devait contraster désagréablement avec le fard dont elles enluminaient leurs joues , et le noir dont elles peignaient leurs sourcils !

. «Vous ne sauriez croire , dit le docteur Gré- «gory , jusqu'à quel point nous regardons la pa- ^rure comme l'expression de totre caractère : on • y aperçoit la vanité , la légèreté , la ma1|nt>preté , »et là foKe. Une élégante simplicité démontre éga- » lement le goût et la délicatesse, t Missi , dans les poitraHs de la plupart des fétnifies célèbres , voyons-nous moins les modes du temps où elles put vécu , que leur goût et leur caractère. Il y a dans le costume de Christine de Suède quelque

chose de la bîsarrerie de son caractère, de son génie mâle et de*^ jlve imagination (i)!Dans celui de madame-^de La' Talliére ^ au luxe , à la no^ blesse du beau siècfe de Louis XIY, s'unissaient une grâce modeste , un certain 'abandon dans sa blonde chevehire tout-à-fait en harmonie avec la douceur angélique de sa physionomie , et )|ui dans la maîtresse d'un grand roi semblait déjà faire reconnaître la sainte Louise de la miséricoMe. Le costume de madame de Maintenon n'était point brillant et recherché ; il n'avait , ni la grâce de madame de La Yallière, ni la magnificence de la marquise de Montespan , ni la coquetterie à la fois naïve et orgueilleuse de la belle Fontange. Celui de la vertueuse (^ppagnede Loui^-le^Grand était grave et simpte comme ses mœurs et ses

Jt-à.

(i) « La reine de Su^ëde avait une jupe^g^ise avec de là » dentelle d'or et d'argent, un justaucoi^s de camelot » couleur de feu ; au cou un mouchoif de point de Gènes » noué avec un ruban ccAileur de feu, une pen'uque » blonde et un cliapcau avec des plumes noires qu'elle » tenait* Elle est blancbe , a les yeux bleus ; dans de^ » momens elle les a doux et dans d'autres fort rudes; la » bouche assez agréable, quoique grande, les dents belles^ » le nez grand ctaquilin; elle est foi*t petite; son ju^^*- T) aucorps cache sa mauvaise taille. A tout prendre, elle » me parut un joli petit garçon. Elle jurait dieu , se cou- » cbait dans sa chaise, jetait ses jambes d'un côté et I» d'autre , les passant sur les bras de sa chaise. »

( Mémoirt» de madéMohelic H» Monipensieir, )

goûts, et toutefois majestuoux comme ses destiuées. Lorsqu'elle s'agenouUl^lt^^ sa robe largement drapée retombait autoiihr ' aelle avec tant d'élégandé, ${\xg spn confesseur éts&t scandalisé de cette profusion d'étoffie !

La duchesse de Berry, fille du régent, la marquise de Pompadour , madame du Barry, portèrent à l'excès les recherches de la coquetterie ; et chez ellesi le luxe comme l'immodestie n'eut plus de frein ni de w>ile. . .

L'aimable MarÎQ - Antoinette , toujours belle, totijours digne^ dans son maintien , dans ses ma* nières , n'avait pas besoin de magnificence pour )>rUler et imposer; aussi son exemple changea*t-il leis modes, qui devinrentalors simples et élégantes.

« Il y a des figures qui ont besoin de parure , mais il n'y en a point qui exjgent de riches atours. Les parures ruineuses sont *la vanité du rang et non de laj>ersonne^ elles tiçni^eut uniquemcot aux préjugés. La véritable coquetterie est quelquefois recherchée, mais elle n'est jamais fastueuse, et Junon se mettait plus superbement que Vénus. Ne pouvant la faire belle, îa la^fais riche, disait Appelle à un mauvais peintre qui peignait Hélène fort chargée d'atours. Les plus pompeuses parures annoncent le plus souvent de laides femmes ; on ne saurait avoir une vanité plus maladroite. Donnez à une jeune fille qui ait du goût et qui méprise la mode , des rubans , de la gaze , de la mousseline pt des fleurs: sans diamans, sans pompons, sans

dentelles, elle va se faire un ajustement qui la rendra cent fois plus charmante que n'eussent fait les brillans ch^ons de la l)uchapt (i)... L'amour des modes esl dé mauvais goût , parce que les visages ne changent pas avec elles , et que , la figure restant la même , ce qui lui sied une fois Itii sied toujours (2). • »

Mais aussi , • comme là figure change avec les années , si notre costume ne doit pas varier selon le caprice des modes , il doit se conformer à l'âge : autant une jeune fille est charmante avec une robe de mousseline blanche, une couronne de roses sur ses cheveux partagés sur le front à la manière des vierges de Raphaël, autant ce costume frais et gracieux convient au printemps de la vie, autant il sied mal lorsque ce bel âge s'est envolé, emportant cette première fleur de la beauté qui ne peut renaître, et que rien ne remplace. ToiJRefois, il reste la grâce, plu$ belle encore faè la beauféf il reste le charme de la physionomie , charme puissant qui est , pour ainsi dire , le reflet de la beauté de l'âme. Des traits embellis du coloris de la pudeur, de l'expression de la bonté, de la douceur, du contentement de soHéme , de la bienveillance pour ses semblables, iront besoin pour plaire et captiver ni de fraîcheur ni de symétrie : on sait

(i) Célèbre marchande de modes de ce temps. (^) Emile.

quelles violentes passions inspira madame Cotlin , qui n'eut jamais que ce seul charme de la physionomie et de la grâce. Son costume éjtait sans recherche.; la couleur feuille -morte qu'elle ayait choisie, peignait son caractère modeste et mélancolique.

Madame de Staël était loin d être jolie ; et^ comme madame Cottin , elle inspira des sentimens à la fois exaltés et constans^ parce que son regard ét^t beau comme son génie , et que toute sa physionomie était animée de la cïîaleur de son âme. Sa parure portait aussi Tempreinte de son caractère ; son turban rappelait la gloire de Corinne au Capitole.

Adisson , dans k Sp^ctattwr, ne dédaigne pas d'étendre ses observations sur la toilette des fiem^ mes, sur ce qui sert à Tembellir, à la rendre ridicule ou méprisable, selon que le goût et la modestie y présîdfnt ou y manquent. Il critique les coiffures hautes, les jupcnis anjples et baleinés de son temps, et la passion , la recherche de ces grandes et suff limes bagatelles de ia toilette. « Lorsque les fem- » mes, dit-il , sont ainsi toujours occupées a éblouir » l'hnagination et à se rcmnlir la tète de couleurs . »on ne doit pas s'étonnsde les voir plus atten- »tives aux choses indifférSitcs et superficielles de » la vie qu'à ce qui en fait le bonheur solide et * réel ; une jeune fille , élevée de cette manière , » court risque au premier justaucorps brodé qu'elle > trouvera sur ses pas. »

L'influence dos modes et du luxe est si grande

sur les tnœurs , et l'on est tellement habitué a )u-* ger la conduite des femmes d'après leurs manières et leur costume , que des écrivains , témoins de la retenue et de la décence qui distinguent à cet égard la plupart des Musulmanes, n'ont pas craint d'avancer qu'elles étaient plus pudiques que ies Eu-ropéennes. Il nous serait facile de prouver que ces éorivains sont en contradiction avec eux-mêmes , en rappelant ce qu'ils nous disent des jeunes per-^ sonnes élevées dans le sérail , qui , les jours où le sultaa.vient choisir au milieu d'elles celle qui peut le charmer, ne sont vêtues que de gaies légères, les bras et une partie du sein découverts, cher* ohant par toutes les agaceries de la coquetterie et par leurs danses à fixer les regards de leur mal*tre. . . Quoi qu'il en soit de ce jugenSent^n & veur des Musulmanes d'après leur costume, il n'est que trop vrai qu'un grand no^ibre d'Européennes méritent les reproches qu'on leur adresse sur l'indécence de leur toilette , surtout pour les grandes réunions et les ^Is. Combien en est-il qui s'y rendent comme si elles devaient recevoir du sultan un mouchoir (i), dont elles auraient grand besoin pour se couvrir la gorge et les épaules ! Y at-il rien de plus contraire à la pudeur , à la bonne opinion qu'on s'était formée d'une femme, que

(i) On sait que le sultan jette un mouchoir à la jeune odalisque qu'il choisit pour farorite.

de la voir paraître dans une assemblée sous un costume indécent? et y a-t-îl rien de p|u8 inquiétant , de plus humiliant pour elle que de fixer les regards des hommes libres et hardis, taadb que les hommes sensés détournent les leurs par pitié ou par mépris ? La mode et une déplorable habitude ont pu seules familiariser une femme honnête avec un tel costume, surtout dans des circonstances où elle a le plus besoin de voile et de décence. Combien n'est-il pas facile d'avoir une parure élégante , légère, gracieuse, sans cette nudité si nuisible à la conservation de ses charmes au milieu de la chaleur et de la poussière d'un bal ! Ainsi , dans l'intérêt même de sa beauté , une femme doit toujours être vêtue modestement ; eUe doit . rêtjre pal* respect pour la société , pour son sexe , et ^ particulier pour elle-même ; car il est certain qu'en paraissant en public avec rextértenr d'une femme sans pudeur, elle n'inspirera que des sentimens que la délicatesse et la vertu désavouent. ^

• Il est reconnu , dit Goethe , que les femmes ' ne se parent que pour se faire envie les unes aux a autres, et que cette émulation de parure les trouve » infatigables, et altère souvent leurs meilleures • qualités. Les plus aimables pour moi étaient »donc celles dont la toilette, simple et modeste, «n'a pour but que la décence et donne à un » fiancé , à un ami , la douce certitude qu'elles ne » |>ensent qu'à lui , et qu'elles n'ont aucun besoin

• d'éclat et de luxe pour passer heureusement leur D vie (i). t

Mais n'est-ce pas faire injure aux femmes de supposer qa elles ne se parent que pour se faire envie les uneê aux autres , et n'est-ce pas plutôt pour fixer l'attention des hommes, charmer leurs yeux, leur plaire enfin , ce qui pour elles est d'uu bien grand intérêt, puisque souvent il s'agit de leur destinée tout entière? Aussi avons-nous pensé que sur ce sujet nous devions moins nous en rapporter à nous même, que consulter le goût des juges dont le suffrage nous importe le plus, et nous appuyer autant que posssible des réflexious que des écrivains célèbres ont bien voulu laisser échapper sur la toilette. Relativement à la simplicité , à la modestie qui doivent y présider , il en est bien peu qui ne pensent comme l'admirable peintre de Charlotte. Ceux qui font une exception , j^us frivoles encore que nous , ne méritent pas que l'on compte pour quelque chose leur opinion.

On ne peut douter combien la pai]i( , l'aisance , le bonheur domestique gagneraient a l'abandon du luxe et surtout de l'inconstance des modes; car ce n'est pas la beauté , ce n'est pas la richesse des étoffes qui est ruineuse ; c'est la viq^iété , c'est ce changement continuel de chiffons , de bijoux , de dispendieux riens qui ne peuvent rendre une

(i) Mémoires.

femme plus belle ni cacher 8a laideur. Ces atoun multipliés et sans cesse renouyelén, ne peuvent donc que satisfaire ses caprices ou son orguefl. de paraître opulente; ils ne peuvent que faire pitié aux personnes raisonnables et enim aux êtres fin» voles comme eUes. Et ccrtea 1 est-*cet la peine d'euH ployer son temps et sa fortune pour inspirer de a tristes sentiinens^Une femme qui aura'du sens el du goût saura bien éviter cette pi^ofusion ridicule et ruineuse d'ajustemens \ artinciels et brSlans» Une femme décente dédaignera toujours <:ett6 recheridie qui marque trop le désir d'attûrer les regards } elle laissera cette ressource à celtes qui oA moins de délicatesse (i),

• La vanité , dit Saint-l^ambert , ^est sortie toute parée de la tête des femmes , comme MîBerre est sortie tout armée de la tête de Jupitter. . . » Il n*est pas douteux que la vanité ne soit plus particulier rement le défaut de notre sexe, non qu'elle soft, comme on dit , un défaut de nature > mais plutôt un défaut d'éducation. Il en est de même de ce désir de plaire à tous , de plaire plus qu'une au-* tre^éece$ilenceducaur^ de ce dérèglement de resprii j de ce memange continuel appelé coquetterie^ et qui,' loin d'être dans les femmes un caractère primitif, provient encore d'un vice d'éducation, â'jtn manque de sentiment et de raison qui le plus

(i) Hogarth.

souvent nuH à notre bonheur et ù notre constdé-»

ration, i

N'est -il pas vrai ^lu'on se platt en génératl à dé^ velopper, à ^entretenir en nous la 'vanité , qtfaiM on voit 'la plupart des hommes ne faire attention, qu'à la figure d'une femme et' ne compter pour quelque £hose que ses agrémens extérieurs ? « On » ne l'entretient que de ^ beauté, qui est un moyen » simple et naturel de plaire quand onnVn est pas «occupé, et de la parure qui est un système de » moyens artificiels pour augmenter l'effet du^pré- • mier ou pour en tenir lieu , et qui le plus àou- » vent ne fait niTun ni l'autre (i). » Pourquoi? parce que la femme qui sait trop qu'elle est bdie , la femme qui n*est occupée que de sa toilet^ , qtit s'attache trop à ces avantages qu'on lui a tant Tantes , néglige le plua^souvent ceux mille fois plus précieux d'un bon c^actère , et toutes ces qualités morales sans les({uelles Une belle femme nV»t qu'Une belle statue. Habituée à é^ comparée à une fleur brillante qui fixe les regards surtout par son port, sa forme et«ses couleurs , comment |ie plaeerait«lle pas au premier rang tes fragiles a van*^ tages? Comment ne redouterait-eUe«|^lis cetavenfr qui doit flétrir ses charmes? De là tant de sôiUS minutieux poui: les conserver , tant de craintes de les perdre , tant de chagriiis en les perdant^ tant de

(i) Desmahis.

moyens pour les retenir et y suppléer! Par tant de soucis et d'inquiétudes , par des efforts iraôfi ,* multipliés et opiniâtres, loin d'atteindre le but qu'elle ut propose, elle ne fait que s'user et vieillir plas tôt Oui, la femme qui, en dépit du temps et de la nature, veut prolonger le règne de la beauté et de l'amour, l^se échapper les avantages qui pouvaient lui assurer un règne moins brillant , mais plus paisible et plus sûr « celui que nous donneot sur notre ftimille, sur la société les qualités de l'esprit et du cœur. Vouloir briller par les agrémens de la jeunesse alors que la jeunesse n'eit plus, se parer des couleurs , des ornemens qui oonvieiment à cet âge, n'est-ce pas changer ce que l'on perd contre des ridicules? Qu'Ânacréon pare ses cheveux blancs de In^es et de roses, cette image est gracieuse comm^ilé génie du poète; mais qu'on nous rçpréseia^^.^Sapho ou Corinne couronnées deJQeurs quand là fleur de lour beauté est flétrie , x^tte image n'est que grotesque;» *TaskX il esff vrai que ,• pour tout ce qui a rapport à notre sexe , le goût et les convenances sont plus délicats et plus sévères, il n'y a de la grâce dans la toilette d'iiijiefeixtlne,^ comme dans ses habitudes, qu'autaÉEÏt^^u'elles sonif par&itement en harmonie avec son âge.

Qui n'a pas l'esprit de son âge , De son Âge a tous les ennuis.

Cette maxime est particulièrement applicable à

notre sexe à qui le ridicule est ai fatal ! La femme a tant besoin d'hommages , d'estime , de considération ! Il lui est si doux de plaire ! Et plaire n'estce pas pour elle un devoir aussi bien qu'une vertu? Mais si ce désir de plaire lui commande de soigner les avantages que la nature lui a donnés , ne lui dit-il pas aussi qu'ils ne peuvent pas toujours lui suffire, et qu'il importe de se prémunir pour cette époque qui n'est si redoutable que parce qu'on la lui montre aride et sans plaisirs , \ que parce qu'elle y arrive sans y être préparée ? Soignons donc les avantages extérieurs sans trop nous y attacher , et surtout sans négliger les qualités aimable et solides. Suivons les modes sans jamais en être esclaves , et surtout en sachant les modifier selon les traits , l'âge, le rang, la fortune. Pour le printemps de la vie , employons les fleurs, le blanc, le rose , la plus ravissante des couleurs. Pour l'été , donnons la préférence au bleu d'azur, au gris de perle ; que nos yeux , en harmonie avec ces douces teintes, peignent et l^éréqité dés deux et la tendresse de la tourterelle. A mesure qu'on approche de l'automne , adoptons des étoffes riches, variées, amples, moelleuses; et, n'en déplaise à Rousseau , des dentelles autour d'un cou qui commence à maigrir ne sont point un ornement à dédaigner. Enfin, plus l'âge fait de ravages , plus les soins de la toilette et de la propreté sont nécessaires, non

Pour r<^parcr des ans T irréparable outrage , II. ^ 23

354 ' mais nous le devous , parce que cet argile qui se décompose n'en est pas moins toujours V&aweloppe de notre âme; nous le devons à ceux qui nous entourent , à nous mêmes , à la société. Et , arrivée au dernier période de l'existence , la femme peut encore être embellie par cette amabilité que donnent les souvenirs rians d'une vie consacrée à la vertu , à l'accompliss^nent de tou^ ses devoirs; alors, si la bienfaisance, l'amitié et l'indulgence remplissent particulièrement son âme, lex pression de ces doux sentimens efface les outrages du temps et donne à la vieillesse quelques-uns dei ag^mens et toute la galté de la jeunesse.

LIV^E TROïSliilVIE.

DE l'influence DES HCBURS VtR LE BOHItEUR *' DE LA VIE.

CHAPITHE P^EMIEft.

L'histoire dix monde éatier noUs prôuTéH'iQfluence des inoews sur le sort de^ pébples et des gouTernenieiiiH'L'influeDce des n;iœûrs sur le bonheur de là YÎiç se trouve duns l'histoire particulière dç tous les hwinies. Naturellement .nçus sonuaieil portés au bien*, plus naturellement «icore vers lé bonheur : co)i|er ver ce pepchant au bien Qt s'en servir pgur atteindre au bonheur ,* est une étude dœA les avantages sont assez précieux pour qu'psTaillent la peine de s'en occuper. Cette étude u(tus appre^ ce qu'il faut rechercher ou fuir pour ainéliorer notre swt;,ellenous apprfuod quel rôle salut^^ire ou nuisible jéltient ipios sentimens , sdon qu'as ont reçu ilne bonne ou ma^ vaise direction; elle nous apprend à les diriger vers oe qu'il y a de réelleinent bien, de véritablement beau ; c'est là cette sciefice du cœur, science

d'une vie généreiise, douce pour soi, utile à ses semblables, simple dans ses détails, grande dans son ensemble, riche dîfns to\is ses résultats: C'est elle qui enseigne à se dépouiller de ce moi , de cet égoïsme qui paralyse les pliis beaux projets et tarit la source des grandes actions. C est d'elle que découlent et la paix domestique et la sainteté de l'amitié. L'homme n'eot pas toujours dans le palais des rois, au^hnilieutles camps, à la tribune, dans son, cabinet*; il a besoin de» quelques 'heures d'atnour et de conAmce pour ie repôseï^ d€^ son existence publique, «pour se.dëlasser de ses travaux*; et si sa coippagne , «es enfaus , son ami , ont^négligé cette scieUpe dij^cœur, pourra-t-il éprouver de véritables jouissances, leur donner avec sécurité sa confiance et sojl amour ? Mais qui nous enSeignera ^ette science précieuse si ce n'est là religion? Invariable dans ses principes , elle n'admet aucun sophisme pour remplacer Thon^ neur et la vertu; elle est la richesse du pauvre,* le refuge de l'infortune, le paete sacré qui unit lés honimes entre eux , le ciel avec la terre ; ^He réconcilie avec la mort par l'espérance de Uminortalité. La religion bien comprise, bien pi^dtiquée , enchaîne toutes les vertus et lés rend plus faciles, en tempérant la sévérité des unes, par la douceur des autres. EUe prévient les actions criminelles en condamnant les pensées coupables; elle abat l'orgueil en nous obligeant de découvrir nos faiblesses à un être faible comme nous ; elle nous as-

sujétit à des privations pour nous apprendre à supporter la douleur ; elle ordonne d aimer et d'espérer pour rendre léger ]e fardeau de la vie ; enfin cette religion sainte nous enseigne à la fois la science du cœur ek celle du bonheur, et devient par cela ménie la plus sûre^arantie j^e nos mœurs. Dire qu'on est toujours heureux avec une conduite irréprochable ^ mne triste expérience- viendrait nous démehtir ; mais dire qupo peut trouver le bonheur sans l^t vertu , une salutaire expérience nous apprend aussi le contraire ; réunir Tun à l'autre doit être l'objet de nos désirs , le but de nos actions.

S'il y a cfes hommes qui naissent avec une dis-^ position plus prononcée vers lel)ieïi et Je bonheur, en échange d^ce privilège nous voyons ceux qui ont le plus de difficultés à surmonter, atteindre à un plus haut degré, de perfection et de fouissance. «C'est au miliea de^ combats qu'a4. trouva la gloire, c'est après là victoîfe qu'on se- repose avec délices sur ses laurfers : « Le duc de Bourgo- «gne naquit terrible, et< dans sa première )eu- » nesse , fit tremblef ; livré à toutes les passions ^ • transporté deioi^s les plaisirs, farouche, porté » à la cruauté ; de la hauteur des cieux il regardait «les hommes comme des atomes. De cet abîme «sortit un prince affable, doux, humain, mo- » déré, patient , modeste , Tamour du* bien , le dé- » vouement de soi-même : quels effets de la Divit nité dans cette âme candide , simple , forte ! La

• terré n^en était pas digne , il était mûl- pot* ré- »ternité (i). »

Quels éffeb de la Divinité , et quelà effets d'une éducàtibil sage, religieuse ! Ce prince , qui pouvait devenir un Iiéh>n entre les mains d'uti second Niarcà^ , formé par ^énélon, • devint Tidole et réàpolf'^ de là Francfe-; son âme, son egprit et son cCBur,fûrent le plus bel ouvrage du plus beau génie ,^la phis solide preuve que les dispositions de ta'letméésè sont toujours JPaûiles à corriger, et que les leçod[s dé la sageséç ; unies à l'exemple d'une Vtertu aimabk, peuventj triompher de toua leà vices , de toutes jes passions. ^ . On lie peut révoquer en doute cette forcé des pi^eftAiers pi^ihéipeA' que nouS*^rècevons dans *%ds preïnii^réS aiinéed et i|tii dirigent toutes les autres : le satfvage d'Atnérique apprend au sortir du berdea'o^mét^riser le^soudTnincesf^hyisiques; le jeune hompieet la jeune fille dispùtetif lequel dés deiix supportera pMs Ioi!ig-temj)S te charbon àrdetit qui brûlé. leitrs OTas etitrelàcfés ; et cette constance an mifiéu ^des tpùrmens, ^éul principe d'honneur qti'on prenne soin de graver datis leur âmé, les rend toiiff cfcs héros en présenôe dès supplicdi et de la mort. Cette ma'griànimité héroïque, qui semble élever lé sauvée au-désatis des forces humaines , ne nous apprénd-elle pas ^ult n'est aucune

(i) Mémoires du duc de Saint-Simon,

vecttt à kMfuelle rhoinme ne puisse atteindre? et ne prouve-t-elle pas que non seulement Tâme peut se rendre indépendante du physique , laais encore

que l'intelligence la plus bornée ne met aucdne

borne à ses facultés? Tel qui ne peut créer, ni rassembler deux idées, devient subHme quand il faut agir r générosité, courage , bienfaisance , poor enfenter de belles actions , n'ont pas bescSn i'étve aidés par l'esprit. La vertu seule ^peut nous conduire à tout ce qu'il y a de plus beau et*dc meilleur; seule, elle peut suffire à notre. bonheur et nous conduire. à notre véritable destination; c'est pour cela que le^Ciel en a placé le geitoe dans tqus les cœui^. Il ne s'agit donc que de le développer poar en recueillir plus tard tous les avantages. Et comme les premiers pas que l'on fait dans la vie déterminent presque toujours la direction qu'os y sufVra, il est bien important de les diriger :- veillons donc sur ce )eune et flexible arbrisseau pour qu'il s'élève gracieusement et sans entraves du coté Au ciel , arrachons l'herbe parasite qui prend son suc nourricier, écartons l'insecte qui xa minei* somrdement son existence, et surtout conservons^ lui tm tuteur jusqu'à ce qu'il soit assez fort contre l'orage ; voilà la tâche d'un bon jardinier, voilà les soins d'un bon père de famille pour son enfant. Ces soins précoces , ou préserveront sa jeunesse de passions violentes , ou les modéreront assez pour qu'elles ne prennent sur son cœur aucun ascendant fuaeste; tandis que l'infortuné, livré au

vice dès son enfance, aura bien de la peine à les expulser.

. Sans doute il est des exceptions,, et ou peut voir Un être vertueux se laisser surprendre par une passion violente qui bouleverse tout son être et. le sort de la route qu'il avait choisie; alors qui peut le suivre dans ses égaremens. . . ? De même un hompie long-temps vicieux sera régénéré par un exemple frappant , un sentiment profond y un grand malheur; toutefois ces exceptions sont si rares, les faits contraires si nombreux, que c*est être insensé de ne pas choisir tout de suite ce qui conviepl à notre Sûreté, à notre bonheur. .Gommait se fait-il que dans un choix aussi^ important , ayant la raison pour uoi^s éclairer, nous fassions conoune ce pauvre aveugle qui se détourne de la belle route sur laquelle il se trouve pour se jeter dans un précipice? C'est que la raison n est qu'un flambeau qui s'altère , vacille et s'éteint à mesure que les passions naissent , se développent et s'emparent de nous. La raison ne peut donc suffire à l'homme pour le conduire au bonheur; il lui faut celte lumière plus sûre et plus vive que nous présente une religion divine qui n'égara jamais .

Y a-t-il 'rien de plus affligeant que de voir ce jeune homme plongé dans le gouflre infect et ténébreux que des vices précoces, que des passions indomptées ont creusé sous ses pas ! L air impur qu'il y respire attaque et détruit rapidement son

moral et son physique. Veut-il en sortir, il chan-^ celle à chaque pas ; sa tête est courbée ; soi) front chauve» ric[é; c'est un vieillard de vingt -cinq ans à qui il ne reste qu'un avenir décoloré, un cœur refroidi , une imagination éteinte ; en lui il n'y a que dégoût, hors de lui que dégoût; il a perdu la sapté , pcordu sa propre estime et celle de ses semblables. Que lui reste-t-il? Moi, dira ce Dieu si puissant et si bon : ah ! oui, il n'y a qu'une main divine qui puisse trouver des remèdes à tant de matix et adoucir un si triste sort. Mais comment y ^voir recours s'il ne la connairpas ou si jamais il n'eut foi en sa puissance, si, élevé par desparens impies, il n'a reçu que l'exemple de Timtnoralité et pour leçons de religion que les sarcasmes dont on fa travestit? Sans principes, sans ce précieux secours, comment parviendra-t-il à mettre \\n frein à j^es passions , quand elles ^e seront emparées de tout son être?En vain l'essaye-^ ra-t-il , il est à c;raindre que , bientôt découragé , il ne retombe plus bas encore...

Opposons à ce malheureux, dépouillé par le vice de tous les agrémens de la jeunesse et de toutes les qualités de Tâme , le jeune homme élevé dans des principes religieux qui ont garanti ses mœurs, perfectionné son caractère et qui ne connaît de la vie que ses plus pures jouissances; quel contraste ! Le premier avec son regard éteint , ses traits alongés , ses mouvemens brusques ou languissans , sa conversation sèche ou licencieuse ,

son hnmenr folle ou farouche, n'inspire que le mépris ou la pitié. Le second est véritabiemeni rhomoie sorti des mains du Gréateuc; son front s'élève avec candeur, tout l'éclat du prLoPlemps de h vie brille sur ses traits , toute la vigueur de celte belle saison anime ses mouvemens ; «nagÛMition ,.-^ sensibilité décQuient de ses lèrres avec grâce et simplicité; tout est bonheur au dedans de lui , espérance au-dehors ; un beau )our, ime belle action , un bel ouvrage , rien n'est perdu pour lui parce qu^ est animé des sentimetis les plus élevés , les plus généreux , et qii'aucane fibre de son cœur n*a été émoussée.

Parvenus à la vieillesse, Vun avec aes vices, Fautre avec ses Tertus ,ie même contraste enisleni quoique moins remarquable. Le bien et le mal se font sentir plus faiblement alors que les facuilés sont altérées , alors que les cmuées semblenrt con* fondre les rides tracées par de nobles travaux avec cellçs que Tiiiconduite a sillonnées. Mais il n'y a qu'un regard superficiel qui puisse s'y méprendre ; l'observateur attentif saura bien auquel des deux il doit adresser ces paroles de Caton r Mon ami y ta vieillesse a bien assez d'autres laideurs , n'y ajoute pas encore celte du vice. Ce vieillard sans cesse de mauvaise humeur, qui déclame amèrement cotitre lâ( vie , les hommes et la vertu , qui regrette la jeunesse et n'ose y reporter sa pensée, qui voit avec envie des qualités qu'il ne poeséda jamais, des jouissances qu'il ne peut plus sentir.

ce fieUlard potrrra-t-il imposer sur ce qu'il fut? Pourra-t-on lui accordei'la même vénération qu'à celui cmi-àlprieilli dans la vertu, dans rexercice des devoirs'les plus doux et les plus respectables? Il lîfe regpette rien, n'envie rien ^ espère mieux encqre; content , gai , commùnicatif comme un enfent, il raconte ses études, ses premières amours, ses plaisirs, ses peines, ses succès; ses souvenirs riànset frais se réfléchissent sur-sa vieillesse comme ces beaux rayons du soleil qui vieilnent échauffer les glaces de l'hiver. Cette jeunesse de F âme , qui reflète snr ses traits , contrastée d'une façon touchante* avec les onde» lilanchcs de sa ohéVeltît^^ on ne peut le eofttempler sans éprouver uh sentiment ptSofond de respect pour hii et ^<s reconnaissance envers ZKeiJU|||ui pré* pare à 1 homme d^ jbuissaiibes potfir totis les âges.

Mais si les bonnes ïifiGbtirs ont une influence si positivé sur foute l'existence de Thouune, cétle inffeence eisft plus reuIaK[uable encore sur Fexis* te0cê delà iemmif : toute passion qui l'éleigne de ses devoirs trouble' son bonheW; et t^te. tache sensible dafts son c4l%ctère isuffit poiir ^obscurcir SCS j%furs. Est^dle entêtée , quels ora||es dans son ménage ! Est -elle orgheifleusie , ^n& d'etjnemit elfe va se fâSe ! Est-elle ^aàae , précî^ilse , que de ridicules elle tat se donner ! Est-^1^ dissimulée , quc;Re gêne ^^nCinuelie ne s'impose -t- elle pas! Ne sait-elle pas s'ôtcuper , que d'heures loYigueft

et pénibles dans sa i^iel Est -elle légère dans, son maintien, dana sa conversation , que de soupçons injurieux sur sa conduite! Perd-elle enfiu la plus délicate comme la plus charmante .des vé^ tus, que deviennent toutes les autres? Oùplacera-t-elle sa considération , et que peut-elle espérer dans lavenir? Méprisée du monde , craignant les regards, de son Dieu et ses propres regards, elle ne se plaira plus que dons Tivresse des passions qui l'ont perdue; et eUCiore cette ivresse ne Tetn^ péchera pas de sentir ces tourmens, ces inquiétudes inséparables d'une conduite réprouvée par la morale et sa propre conscience. Ces inquiétudes^ ces tourmens i^'agiteront pas seulement les fenmifs qui ont conservé quelques prifAipes" d'honneur et de religioa^, ils troubleront l'existence ile celle qui est orgueilleusement coupable! Telle fut cette femme qui gouverna si long-temps et Louis XV et la France, qui décidait de la^îaix et de la guerre, faisait disgracier les ministres , exiler les courtisans. Interrogez les mémoires de cètix qui vécurent dans son intimité et la virent dans toute. sa splendeur : que d'humiliations n'eut -elle pas à supporter, que de satrifices à faire , pour rester dans la place qu'elle occupait! Comme la jalousie, l'ambition, la haine dévouaient son cœur ! Que de craintes pour ses jouiib! Partout elle croit voir du poison,' des assassins -, des rivales. . . Que de soins pour con-? servel* sa beauté ! Quel dése^oir en la voyant se flétrir à la fleur «de Tâge ! Et^quelle mort après

tinc telle vie ! ( i ) Toute la France en a béni le jour, jusqii'à son royal amant"; iqui vit emporter son cercueil avec la plus tranquille indifférence {2)...

(i) Porti;ait de madame de Pompadour, âçée de 87 ans. «'(^clle déçrépituAe !. quelle dégénération dans les fiM*- » mes I quelle saleté dans le visage; ! ■ elle se plaît à s'ense- ^ vê velir habituellement ' sous* une couche de ]^lanc et de » rouge ; sa vivacité n'est plus qu'une gi-imace , une espèce » de rire sardonique, et sa langueur primitive un abatte- » ment. Elle JKmagine qu'avec une couche ctincelante de » ' rouge elle.^énaturerà les formés -sillonpées de son visage^ » elle a encore de grands et beaux yeux ; mais quels re- D iprds partent dp ces deux voûtes 4 comme elle réunit » tout ce qui est nécessaii*e pour paraître ui\e méchante » femme ! L'extrépie maigreur de madame de Pompadour^ * 0 son te hit j^ombé , gras , luisant et livide , ftirent des avis » qu'elle reçut de la nature que la macBine se décom- » posait. Elle fut dès lors bien plus méchante , bien plus » inquiète dans la société , et plira difficile dans le se^ce n et les hommages qu'elle recevait. Elle njvint pliisdu » tout à Paris ; à la cour elle n'osa plus se montrer avec » autant d*audacc ; elle se couvrit la figure de bjanc , de » rouge et de noir; l'étude de sa mine, de sa*toifctte, de » son habillement , devint chaque jour et plus longue et » plus difficile et plus compliquée. Elle vit venir de loin » la maladie , et elle ne trouva rieu> ni dans sa raison^ ni » dans son esprit , qui la pbrtât à là rSsigpation. » * • •

* * C ^ccdotes du règim tle Louis X^, )

(a) Louis XV, etf voyant part^* le char funéraire qtK conduisait madame de Pompadour K sa dernière demeinre au milieu de torrens de pluie, dit en «plaisantant : La pauvre marquise aura mauvais tempf pour voyager aU" jourd'hui,,. !

Coinbieu il fut différeut le sort de cette femme

célèbre qui n'eiU d'autre habileté qu'une conduite

irréprochable ! Madame de Maintenon avait conservé sa fratcheur et toiH^' Téclat de sa beauté à Tâge où le plus ordinairement il n'en reste que le souvenir. Et, à cet âge où les. femmes ne semblent plus avoir de droit» qu'à Testiniç , elle inspira à Louis XIY un amour vif et constant. Dev^ nue son épouse, elle le fixa pendant trenjte ans par tous les charmes du 'caractère et de Tesprit. Si die paya quelquefois les grandeurs par Ténnui tet la contrainte qui eu fsont inséparables , quels dédomtnagemens ne trouva-t-elle.p<IS'dans un Jbymen glorieux , formé pfr Tamour et toujours présidé par 1^ confiance et laj,tendresëe! <^ue de jouissances pour^son âme généreuse d'être placée à la source de tant de biens et de grâces qu'elle répandait sur les malheu^ux! Et comme ses jours fini^ rent doucement au milieu de cet établissement où tout lui rappelait ses bienfaits , où tous les cœur^'lui étaient dévoués par la reconnaissance et l'amour , où tout respirait l'innocence et la paix l'^ C'est là que Pierre-le-Grand vint rendre hommage à la femme étonnante qui avait fixé l'incoqstance d'un grand roi et de la fortune par le charme seul de la vertu et de la sagesse. Elle était dans son lit , et quoiqu'elle eût atteint le dernier degré de la vieillesse, lorsque le sauvage czar ouvrit brusquement ses rideaux , le doux coloris de la pudeur vint embellir ses

traits; elle parut encore belle aux yeux de'Fem-' péreurl

Madame de Maintenon, n'oubliant jamais la vertu au milieu d'une société licencieuse , la respectant au milieu de Fadversité et de la misère malgré les plus dangereuses séductions, madame de Maintenou, soutenue dans le malheur par la vertu , conduite par la vertu à là plus haute fortune, atteignant le dernier âge de la vie toujours accompagnée de la vertu et conservant encore quelques-unes des grâces de la jeunesse , madame de Maintenon n'ofire-t-elle 'pas la preuve qu'aucun sacrifice à la vertu ne reste sans récompense, qu'en elle seule notre sexe doit chercher le bdbheur, la considératk>n , et même les avantages qu^ la coquetterie cherche en vain dans la ruse et les ressources de l'art?

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