CHAPITRE II

On peut trouTer le boohear dans tcfntet les potitioos où Ton ab trooTe placé.

QuW-ce que la vie , répète-t-on , comme pour la décolorer ? Des pleurs {)eDdant Fenfance auxquels succède l'ennui d'un collège ou d*un instituteur* ; puis rèsclavâge du monde , les fjietnes de Tamour, les founiiens de l'ambition, les soucis d'un ménage , les inquiétudes causées par des enfans |usqu'atr moment où Ton parvient à les placer dans tine carrière honorable et sûre ; alors qu'ils n'ont plus besoin de nous ils nous oublient ; et l'isolement dans la vieillesse est le prix de tant de soins et de sollicitudes...

A ce triste tableau de la vie , pourquoi n'en opposerions-nous pas un autre tout, aussi vrai, sauf les diverses nuances qu'il faudrait à l'un et à l'autre pour fondre des couleurs trop sombres ou trop gaies? Voyons d'abord Teofant, Joyeux dans les bras, de sa mère qui n'attend pas ses pleurs pour deviner et satisfaire ses besoins ; cette mère

étant aussi son premier instituteur , il n*y a rien eii-^ core pour Tennui et Fesclavage. Dans un coll^ , s'il est dirigé par des maîtres et obligé de consa-^ crer à l'étude une grande partie de sou temps , n'en est-il pas dédommagé par ces heures de ré->> création où il retrouve sa liberté? Gomme il en jouit! Son existence semble ié doubler pour en doubler le prix ! Les apprécîerait-il aussi bien ces heures de joie , si toutes celles de sa journée étaient à sa disposition , si toutes se passaient dans les jeux et l'oisiveté? D'ailleurs, les heures d'étude ne sont-^ dlespas animées par l'émulation? Les succès n'ontils pas des récompenses? Et si l'écolier murmure parfois sur son sort , en est-il un seul qui , parvenu dans l'âge mûr, voulût retrancher cette époque de sa vie? • L'adQlescence écoulée^ vmlà notre jeune homme qui s'élance dans le monde. Son cœur qui renfeAne tant d'activité et de force, qui a tant besoin de mouvement et d'émotions , sUl est imbu de sages principes , ne va- t-il pas éprouva mille jouissances sans tomber dans les écueils qui l'entoufent? L'innocence , comme le somnambule , marche sûre et tranquille au bord du précipice parce qu'elle ne le voit pas. Qui peut bien exprimer ce qu'on éprouve dans cet âge , où tout en soi , autour de soi et dans l'avenir , s'embellit à travers le prisme enchanteur de l'imagination ! Nous jugeons les hommes d'après nous même; et tous nous paraissent bons , sensibles ; nous leur donnons avec II. a4

profusion nos plus doux jientiinens ; sana héûter nous accordons notre confiance , nous déYoiions nos pensées;* et ce cœur qui s'^ève auçi brUlaminent au-dessus de la vie pour ne la coiji|j»air pler que dans son ensemble, ne sentir <{ue.jp^ qu'elk>3^de b^aa, jce cœur, si la méchajicêcé^ Tégoïsme jk^^pnt retomber sur.l^ terre iBourlV; ,breuver d amertume , dût cette amertuuia em^ poisonner le reste de nos jours , youdrions-noiM effacer cette exaltation de sentimens si pleips de' générosité et d'iqnocence? On sou^ifo plup poui; les autres d'avoir, été trompé que pour soi-aiéine ; et il est rare que le reste de nos joues en aoit empoisonné ; le plus souvent c est la raison qui vient nous éclairer, non pas brusquement, mais.4*ane manière insensible ; elle nous montre les hommes et les choses tels qu'ils sont ; et nos chimères dispanyssent quand elles ne nous sont plus néoe»* saires. Si Ton cesse de voir p^tout le bonheur , eo toute chose* la perfection , on en retrouve eucor^ assez pour passer, sans que le cœur se brise , de oet état d enchantement au réel de la vie. On aime avec plus de calme et sans aveuglement ; on chQÎsi^ mieux. Si une épouse et des enfans deviennent des objets de sollicitude, ils le sont encore de m^a plaisirs. On vit en eux et pour eux ; et bien raff^ ment un père de famille voit sa vieillesse isolée; il meurt en bénissant ses enfans , ses petits-enians, le Ciel qui les lui a d#nnés ; et son nom , sa noiémoire ne seront point oubliés sur la terre.

YpUÀ le sort^^lus ordinaire deê liommétr pouri|«|f>î cherabm ^ ;ii^u9 eiMlégoiUer? Sachliu au contraire j)ou8*(éconoilier!4||rec kû^o'^n' apf)Cé>* ciant les ditrera ^vmÊts^f^^%QSre i <îhaciiii de BOUS en parlÎQiiUiqitS, €ette .^position à* cakunniei^ ainsi noiçe ' destinée , «naf|Mtov|ent*6Ue *pi%.de' ce qu'à cô^ de cell^ 4!^ i^oiiiîéohQit en partage , i^n trouve |Ofi|oucÉ Mï^ajfUftL ^ài est r<4>je{ d% nos désn» , . de^ oe ^cp^'iiBftas négligeëbs4e8 4>ien0 -cftai sV)ffii!QD(^^fïs not^* position acMieUe pour dl||^u«mar notti^mience a recherâl^ ceux qpt^soQJt loin de «otis.et ifm peut-être iiâ^#eront jamais en notre pjiligroipp Colkiitie TisM^te *ca«h^ sous la* fleur-,(fu'i)foi|ge et qu'il fait périr f un déwinslK tiable oli nne i<Mb4iélude pefUfftBenM tsndeâ|;,sanri ' cesse à détcnShi^Je garnie «de notre iMtoiiieiir. Et pourtant, 4i nous parèouridns cette gra])<^ écheHe où se trouvent placées toutes les vadilés éb^ detfk nées Jiiil|painçs , pourriansHoous affirmer lyiell^m celle qdti0é(àleniiQaC 1^ ^ plus digne d'envie? Iib souverain, qui occupe. to'Ipsemier «jU^v»répèttf^ t-il cet> adage si connit^Mlp heureux comme un tmf Ah ! tr^ d'inquiétudes, de poins, de responsabn lité ^cfipent -aei jours^et tlonbliiil.se#- nuits , pour Qe fMs servir ds^oinponailtiba^â ta puissance^ à Téclat , #iif iplaîljifs qui renviaoaDjSiit ! Au {Md du trône .^i^acé^ au secpnd riaiif , nous tfouvins les grandi V Jas.fav»is, les aHnistres#les«ra}i[Miitf de laftpmssaeKe qui toiid>eiit dlreotei^nt sw em, nous les font ^^flsolkre comme dans xïdb atmos*

phèrcenoha»Cée; et pourtant; quétoetteatmospliére soit soumiat avec leurs secrètes pensas à Tanalyse dif sage i ^cowhietéde nuages , combien d'amertume, 4e dâsirs , de,.regret%, ne découvrira-t-ilpas! Alors on n'hésite point à porter ses regards plus bas , pttur chercliçr?<^}4us de joie et de paix. On gagbe -le ^milieu dètrédieUe^ et là on est mie^iK à port4^^ il ^t vrai , dm \ùirg de juger ce qai est au* détous et^gu-iiesious; là peiit>^tce y a-t-ilphu de sag^Nt, et }^ bonhmr est-alpins facile ^itiab la CDiopensation s'étâftiit encore par là '4iffibu]té de eonserver ce just)» milieu indispensable à cette po- *sition. Ei^B on arriffe au bas de iVécheUe^ là oà elle touche à la terre; là sans donte est la place la plttft sûrSy'HMen ^ifelle soit la4>lus dédaignée; c'est là ({ue réside cette nombreuse ^ cette utile portion ^ l'humanité qui est lobjet de ncHre pitié patcë* ^Vlle achètç son pain par uu travafl rode et i^entinu , parce qu'elle ignore uqp partie de h(f^ jouissances ou plutôt de nos besoins ; mais chez eHe^lQjS peines pl|[ysiqu€!s ne sont- elles pas compensées par la trAïqilIllité de Tesprit, une nourriture grossière par lappétit, la fatigue par une santé robuMe , la pauvreté par Tinsouoiaoce? . Arrêtons-nous a 'celft harmonie de ^ia nature créée à la voix ^'un Dieu infiniment bon , et nous verrons avec quelle justice il a réparti ses dons sar tous les hogkmes , de manière <j[u'ils aient^tous une part égale a& bonheur et aux vicissitudès^fe la vie. Quand on sera bien convaineu.^e cette vérité ,

la beauté D'eDvieraf>as legénio , le génie n-enviera pas la bemité , la raéfliicritdsie reche?rcher#^oftit Téolat; on préCéxeraim paisible obscurité ii^x orageuses grandeursf le {[8iflMe son travail flont on jouit à Tor de4'avai* qài le laisM» inutile ; enfin nous saurons mieuit apprécier K lot qui nous est échu en partage; nous^nipprendrona % y confarmer nos désirs ; «t constamment il sufliKi» paiir nous satisfaire , parce que ilbuB chercheqpn^.i^'Vft nuéliorer, à lembelUi^^aiir lieu de PY4'^ Vébfe temps à conv^tttor des biails létrjiBiysrs ou ii^Sfei^ naitei.^ ÈiâHt nous finirons par dipegi^Vécle ^age : L' homme k pUa^nÊteOff est oalêi qu9 croit ,§ètre. ^

trRabilaut J^U campagne.

Iklhfla|M|P( *^9> ma^oxfiék plus directe, plK pApîiànto dao»ihitérM«» d'une iMftia^^, pArcc qiR là %l» Mf 9 contente pas d'Hly ^Mifr^^jj^MT ic bt^nliei*.; on le YMbfvéel ^n^è^iiBkf âé ton» Tes )ourt et solide; et fâ*^ plus par ticéliëfement oi^ne le tvoui^e ^ue dans «db. conduite jrrépn^habJe.* Là en effet iBs moeurs djfpf ayées , lâ'ayaBt rien pousse "voiler, paafeiisenf |)ltis hideuses que dams le mdHde/et leurs suites en sont plus fdnestes. Là ordinaiheHPBat on «Jest im# bon ou mauvais à demi , pavce dti'ôn n'a pas de ces petites vertus apprises ^qui^êerrent d'intermédiaire ou de supplément. On est franchement l'heuÀnx enfant de la nature ou l'être vicieux qui ne feu connaît plus. Grâces soSlîftrenduesauxhonmies qui^herchentà atnéliorer cette classe , en mettant à sa portée l'iostructioA qui lui est devenue* si nécessaire ! Sans savoir même ce que c'est que morale ^ %! elle eât conservé la pureté des mœurs et ia' pureté de sa croyance religieuse, l'instruotion eût^^^tè^îMresque inutile à son bonheur et à la sûreté de la société ;

mais aujourd'hui que la conruption y a pénétré , elle à besoin de connaiti^ Timportance de ses de* voirs pour les remplir;- elle a besoin de connaître Fimporttece de sa religion podr la pratiquer.

Les philosophes 4es plus impies ont avoué que cette religion était* la meilleui^ législation du cœur humain , nirtout^our les hommes qui n'écoutent les (Préceptes- dé la morale qu'autant qu'eue ieur vient dhlnè foix 4Mhe et qu'ils ont à espérer ou à craindre une autre vie; Sans cette croyance que deviennent lebonheur' et la probité du laboureur, de l'artisan, de cgtte classe enfin si nombreuse qui pat^it ilépentire des autres, tandis que, par le fait , les classes |)lus élevées en dépendent , puisque le luxe et la pares^ nous Mnt attendre nos besoins de son travail , de sa bonne foi , de Son zèle , puis<)ue nous râUettons entre ses mams le soin de nos enfan$ éi- de nos intérêts domestiques? Ainsi l'amour de nous-méme devrait se îoindre à la bienfaisance * pour faire instruire et améliorer cette portion si précieuse de l'humanité q|ii tend à se dégrader.

C'est près des villes et de6 grandes villes principalement qu'on sent cette importance , parce que c'est là surtout qu'elle manque de religion et de mœurs. Voyez les églises des environs de Paris i elles sont toutes pauvres , disertes ; les cérémonies s'y font à la hâte , sans dignité ni ferveur ; à peine vingt personnes viennent y prendre part ; et encore la moitié se promène tour à tour en f{U[dtant

pour les besoins de l'église et des pauvres ; et ces quêteuses , ces quêteurs hardis semblent trafiquer sur l'église et les pauvret! En dehcurs se trouve uo marché où l'on trafique encore! Partout et à toutes les heures . le dimanche comme les autres )ours, l'argent est le seul dieu, la seule foi, le seul baptême. C'est là qu'on voit rhomme de»tiné'à une vie. simple et pure, perdre tous les avantages de sa position. Il prend d'autres goûts , d'autres habitudes; ses désirs s^augmentent avec ses besoins , et il ne peut les satisfaire -qu'aux dépens de la probité. Il regarde avçp envie ceux qui sont au-dessus de lui , et avec mépris ceux qu'Q croit au-dessous ; ou il est insolent ou il rampe. Il entend plaisanter de la religion, de la fidélité dans le mariage, de la bonne foi dans les affaires d'intérêt. On lui dit qm tout cela n 'est que préjugez, et il se hâte de se débarrasser de ces préjugés qui déjà lui étaient à charge^ Mais, pas assez endurci pour tromper sa conscience , il sera tourmenté et tourmentera les autres; il ne lui suffira pas de ne plus aimer sa femme, il l'accablera de mauvais traitemens. Mauvais époux, il sera mauvais père: l'oisiveté le conduit à la misère , et il ne rentre chez lui que pour arracher à sa Compagne ce qu'elle gagne pour donner du pain à ses enfans ; heureuse encore si elle peut les soustraire â l'eiemple si contagieux d'un père ! ^

Pour reposer agréablement nos idées sur des images de paix et d innocence , éloignons-nous dfes filles; gravissons les montagnes pour respirer uu

air plus pur, pour apprécier tous les avai^ltagefl que la religion , les bonnes mœurs et le travail ont conservés à leurs hafaitans. Allons un jour de fête dans leur église , nous verront qbels soins ils met^ tent à la parçr, Sui^^les vases sacrés , les lampes « les flambeaux, briUekit Tor , llgrgent, le vermeil; les croix ^ le dais/ls^ bannière ^ sont revêtus de riches wneiœns ; tout »\ beau ^fjmpostnt , toyt est solennel dans le% cérémotiies ; pa|tou| règne un profond recueillemept ; le mimstre conserve toute la dignité de ^on état; au|si §|^tril adoré et chéri de tous 1^ fidèles.

En sortant de Téglise entrons dans une de ces jolies chaumières ; çonteuaplons-j^ ce vieillard ^ goureux qui oublierait ses loagies années 'sans, les souvenirs si lointains qui} aiiàe à racontçf^' et la vénération qu'il /inspire. Il recueille le fruit-de sa sagesse en arrivant sans regret et sans infirinités au dernier âge de la yîe. Sa compagne , dont fl n*a pas été séparé un seul jour pendant un demi-siècle d'une paisible union , porte sur ses traits l'expression de son bodheur et de ses vertus : sa taille est encore droite, ses yeux vifs, son t^int coloré, ses cheveux conservés ; cepeudant elle n'a pris aucun ^ soin minutieux de sa personne ; eJil^ ne conm|t ni cosmétiques, ni parfums, rien de tout cet arsenal de toilette à l'aide duquel les femmes du monde cherchent en vain à se^d^fendre des outrages du temps ! La montagnarde conserve loog-temps sa fraîcheur et ses chymes , panoe qu'elle ne connaît aucune des passions qui dessèchent et la vie et le

cttim Jamais elle ii'éprouire les agitations de la ▼anité. Lest^ tountinsiifli de la jflduaie ne viennent Mitit trdublér son sommeil. ^^Sev-^bûsii^ sont simpies et ne peuvent aKérer sa satrté. Si dlle se fatigae le joiif, elle^ repaie Ik nult;'^e respire;^ un bon âjf ^pTOid imcfnoarritate firugafo , et trouve dans la têrtu,11&tis lasin^ificAé de ses goûta, lesAvantages que soUf^ntÙMhvechefî^i&^^euiT iuutilei^ et âg^dbds fraie ♦ *' *-

La yue cfe dette jTénnïiê encore frajche dans sa tieffletse/lMice 4pi*fàle est toujours heuMruse et toujours aimée, serait une leçon terrible pour éette créature, couverte de^ambéaux moins ab- )4pts ifue^^es traits ^ (pi-ffa rencontre trop souvent dans une grafa^k Ville !^ Elle reçifit cependant les mêtties a!tanta|fjS^ , imfOôencé , beauté , religion dé iei pères ; le Giâl afait placé ^n berceau dms un Séjout d'aisfnoe et de, paix; elle a tout abandonné en ((^ittant son bfl()ofeau ^ elle vécut dans le vice, il lïe Itii reste que la lîiisère... Non, il n'y a rien sur la. terre de plus hideux qû*une femme qui arrive au bord de la tombe , tremblante de ses souvenirs^ qui essaie d'en effacer Tindige par des boissons , fortes , qui pour s'en procurer tend aux passans une inain décharnée, et d'une voix sans âme implore avec aigreur la compassion publique. . . Âh ! donnez-lui compassion et secours , mais ne vous arrêtez pas ; voir l'humanité si dégradée , un^ vieillesse si méprisable , cela serre le cœur d'une façon st douloureuse que la bienfaisance n a pas même de douceur. . .