CHAPITRE IV

Berthe et Jeani^te..

En' parcourant la Savoie on est étonné qhe ce pays soit si peu cennu des peintres , des pmrosophes , des naturalistes , 'car if est digtie de €Dumir des sujets Slapânture, d'élever Fâme aux pensées les plus ^iblimes , de donner lieu aux rechercAes^ les plus intéressantes : partcfut la nathre a ^ varierses déSoratiôns pour les ren4re tantôt riantes, soiltent mlÂjestœuser et toujours originales : les Bois, Tes cascades, les précipices, les prairie^, lêis ruisseaux , les tdi*rens , les vieilles (burs , lès jeitnéi cbAuihièie», les vestiges des Druides et fe mar^ bre ^es tombeaux '^omàins présentenf la Savoie soûl* l'aspect d'un vaste' jardin anglai^ (ftt'un artiste ne trâhj^erait^pas âstez payé dé fout Yoï^' de rAngletcrre. En effet, qui oserait meMrë* un prîx à ces pyraniides de neige que ]é sdieil ipétamorphose W dianvelVis , et dt^t la base , coiflverte de noirs sapins , qfite à. JL'œil^ étonné ^t satisfait mille ffeurs charmantes? Quel){ue^ une roiitè bordA^ de roKlers él dê^récipicqp , conduit ddhr une riéhc vallée' 'ou sur uifte/ montagne élevée; on

ue peme trouver que des bidies et des cIhuiiom lorsqu'on aperçoit le brillant jdocbw qui s'élance dans las airs et annonce le village sur lequel il domine. Combien ces habitations^ différent de ce rassimbleuiei^ de maisons presi^»iea nnes con* tre les autres à l'entrée des cités opulentes! lA, chaque chaumière é^t séparée par un jardin ou un verge»; plusieurs sont blanchies à Teiilérieur ou parées de diverses couleVirs.

Il est un de ces villages plus charmaE^t encore parce 1|u'il ^t placé au bord d'un petit lac d'azur et couijpnné par un bois de mélèzes ^t de sapiiis. Les habitans y son^ beaux, parce qu'ils îouissçnt d'una bonne santé , et ils fouissent* d'uRe bonne santé parce qu'Us sont laborieux et sages. C'est là que vitMj|t une famille pleine ;de jpie et id#; ^etftu : Louis et Berthe , unisMepuil^ trente ana^ n'avaient jamais été séparés; jan^ais ils n'avaient éprou^ aucun chagrin «amer ;'^ peine s'il survenait entre eux quelques l^ers nuages dissipés prçsqu'aus» sitôt que formés. Un fils avait d'abord suffi à leurs désirs; plusieurs années après', une^fiUe qu'il» re^ curent comme une faveur inattendue du Ciel , mit le con\Jb|Ie à leur bonheur. Le père et la ngrère étaient fiers de leurs enfans; les* enfens étaient remplis de vénération pour leurs p^e et mèrçu •

Un oncte de Louil , curé d'un village voiAn , voyant dans si>n petit-neveu d'heureuses disposition^/voulut les cultives «et^dirigst ses étioles, ilfin de hii /aire prendre le même état qeie lui^

3tJi

% Si c^e»t:'8A Vocation, dit-il à Loui9, votre eniatit

• y.tro^rvera comme moi beaucoup^de paix et de n jouimipce», parce que ses devoirs lui paraîtront

• doux et faciles, e% qu^i) aura toujours beaucoup

• de hieir à faive ; il, sera mon vicaire^ puia mon

• successeur^ il fesa la gloire et la^^onsolaMon ide MFOtre vieillesse/ S'il n'^st pas appelé àjcet état, » uiTpeu d-étude ne fait pas de taabpil lii^ FÉvatt- » gile et l'hlstofre sainte à ses enfans qui en seront •meilleursl » •

Louis n'eut pasr de |>çine à.jètre persAïadé : le <l^i^ en- Savojf^ est plus hoooré P9(0^ quHl a conservé miftipcquc par^tltaiUeui:9. sés|m|DMtives vertus; la^iénéiatiqu et.|a^cDnfi|y(Mi^ d|i*peuple pour son min[^èrèf li|JL^atinent une. gPttde in-> fluence f aussi la plus ll(Btule( an)|t>ition d*un' riche laboureur ést^lle de vou* entrer (on ms dang l'état ecclésiastique. ^ *

Lfts ^tpclinatidus d'Augustin %»ondëlKint ies vues de*âes parens ; il sui^ssa méime ieur espé^ rance , tant^ses études furent promptes. kVàge de vûigt-six ans il était déyà curé d'i^ie^^^lnrôi^ près ^e celle de son..grand-oqcl^ qui le dirigeait enoore par ses conseils et son exemple. "^

C'était aux«tiemiers jours de {uillet, printemps des montagnes ; la .terre était jonchée de flejil^ , l'air embaumé , les^ troupeaux joyeux de paître au milieu de l'abondance ; le son de teuqs okn chetles qu'ils ébranlaient en bondissant , se mêlait au chant dés oiseaair; c'était vraiment un Jour

de fdte que le Giel donnait à la tegte $ c'était avwi 1^ fête de la paroisse^ du jeune pasteur. Soa père cjt^a 9WIF étaient, all^s l'aider à foire les l^ffnf^vn 4^ fiofk presbytère ; ils rev€»aieiit tout contens de leur journée auprès d^ Berthe , qui jes^Meodait d0vai;^|;la pprlp^de sa maison, ciiusant avec une de se0 voisines. ,%Sais-tu«, feçune, dit Louis enaixi- •vmd, 9aîii-^]k^i^^^'Api^ le )ow dp nos iraces celui-Qi.eBt le plus J>eau dé ma vief ll*ffl(Uait.T<Hr notre fils à Tautel, comuie il était beau I II. fallait « Tant^tidre en chi|ire .parl^ oomme un livre^ U a fait plcnùgner toutes l^s femines ei^racontaatjriu|r tQJiy^jps^M^QhgM^jiy^}»^ appren^^qp aux mèr^ dequelj^iuitgii^ jil fitU^WP^i' sesv^foAs. Il a 4it ce qu^be'éUit quW^JlÀme femme, ce qu^ é*è« tait qu'ftne boone: la^lf^» et tiens, Berthe»,. je voyais bieff qi^e efétait de toi^a'il lUk^Ût parlei;! » ^ ^ . . 4

;Bertbf^ écoutait son mari et pleurait^ 4e ifoie. Louis , qqi avait bu du vin auquel il 9*|Hait pas h^itué , était plus babillasd qu'à rordinaire ; en voyaiilles Jerines de sa femme il se crut auig^i jèlo^ qaent que son fils , et contimi^ son jliscours «Tuaf voix plus élevée :»^Pui, Berthe, tu es une bQmM «fqmme et une bonne mère coasQie l'a dit|te 4 fils, sans te nommer pourtant ; et puis notre fils,

• s'â-;park comme un livre, il chante covaine un

• ressi^^, chacun dans son genre. Notie br^^ve A oncle paraissait déjà, au ciel en écoutant mpjtire > Augustin; et moi ausN je i^royais y être an lea

» voyant ensemble à TauteL Et cette chère jpetite

* Louise ^ qamme elle tétait modeate et f^teneillie :> pendant les offices ! Aus^ tou^lefe^ garç^i:^ la le- » gardaient*ils , mais i^e ne S*e|;i est sculptaient ims iiaperçufii^. • * •

» YojjU fiie J19S enfws me ioqjt oiiUîcir h pUis «curieux de mon histoire : tu ne devinerai^ pas ^qn^ bell^ dame et quel/beau monaieur il y » avait à ré|^s^;? • • •

G*jest bien difficile,- madame Tavocate et Ma mari. .•- ♦ » *. ,

— Oh ! Iv^n oui, madame l'avocate ! œ jpuuîinm 9moii3^ que ton ancienne amie; mou ai^ied^A^ « maîtresse ^ qui m'avait laissé là ^pour aller 4 Paris.

— Que dis<^tu ? la J^aonette l

-^Oui , la Jeannette. Qa dit qu'elle a gagné au » moiofi vingt mille livres de Piénjipi^ , avec .quc^

• elle a prouvé i^n 'jeune onarL J^e • vient .ioi pour t acheter laferme de Philiberkf. Et puis<qù'oii iioif$ » défende d'eiwoyer'uts. filles en France ! . Gcartet , » ce n'est fias ici qu'eHe aurait fait fprtune !

•— J'âAauis Jbien j^f^'r c'^taltVUli^ bonne fillq

> bien )olie ; ettç n!avait qu!un peu trop de v^i^té ;

• c'est cette vanitéi qul4'ar#ondi|itof;.à Paris ^ pour

* gagner de L'argent et acheter de'l^^uK. ha)>it8.

— Pardiv! eUe a bien fidt , piiisqu'çlle .a véu^ A Et l'on ne dira plus qae la vanité iia s^rt à rien^l B II faut avouer pourtant qttf ces htsMf habits ne

> la rendent paa^îoli^; elle est {ilns vieille que toi

to dé dix ans , et son masi a Tair d'être son fils i n mais il faut que Targent cache tout ça ! •

— Cette pâuYTé Jeannette ! je suis impatiente ^ de la TOir , si )*osais j'irais demain.

— Hé oui 1 ma mère , dit Lotiise , àûetr-j de- »main; également mon ftère tous attend pour » ûtaet SLiec lui. »

Le lendemain , Berthe se pare de ses plus beaux ajustemeib, donne ses ordres à sa fille povr la joutnée , et s'achemine de bonne heure afin dé ne pas manquer la messe de son fils. Elle a^riye à la cnrè en même temps que le soleil , embrasse son Augustin, descend à l'église srvec lui, et bientôt après le quitte pour aller voir son amfe, toute gaie du plaisir qu'elle vient d'éprouver et de celui qu'elle espère. Elle traverse la prairie ,' légère comme à quinsBe ans , et atteint promptemeirt Fhabitation de Jeannette : des ctis , des sanglots s'en échappent; elle s'arrête pour écouter, puis elle s'élance vers l'être 4^i se plaint et que peut-être elle peut soulager. Elle enttt et voit une femme étendue sur un lit , où elle se roule avec fureur , faisant des iulfprécations contre le Ciel et contre les hommes ; ses membres décharnés se tordent , se roidissent , sa tête gfise cherche à se briser contre le mur.... Comment reconnaître cette |olie Jeannette ,' si douce , si jbyelise ! Il est vrai qu'il ya plus de trente ans que Berthe ne Ta vue ; unds pour BerChe il semble que c'est hier, tatft les jours paikibles s*écoulent avec rapidité ! Dans le

doute, et intimidée par un désespoir aussi insensé , ^le ne sait si elle doit s'approcher. Tanfis ^u^^Up hésite, Jeannette la voit; et la honte se m^ ^ la douleur sur sa figure qu'elle se hâte de cOTher entre |es mains. Berthe n'a plus d^ntertitude; son ancienne compagne l'erecMmue; elle se îette dans ses bras avec tout l'aban^pn de l'amitié. ;

Une femme sensible n'a pas besoin d'éducation pour savoir ^opiployer les ménagemens nécessaires à l'infortune : il n'y avait, pas une heure que Ber^ the était auprès de Jeannette , et déjà elle l'avait calmée et conduite dans un petit verge( derrière la maison , pour lui faire respirer l'air frais et la ranimer. Assises sous un arbre, toutes deux pleu-^ raient en silence, l'une n'osant interroger, l'autre n'osant avouer le secret de sa douleur. Cepencl^nt le poids de cette doul<9ir oppressait trop Jeannette pour qu'elle n'eût pas besoin de la répandre au dehors et de la faire partager à son amie. » Ap- » plf^iidis-toi , Berthe, de n'avoir jamais quitté^ces •inotftagnes; tu as un mari et des enfans qui t*ai- » ment, qui t'hon<Mrent, et qui font sûrement ton • bonheur, car je te retroave auçsi fraîche que » dans les beauic jours de notre jeunesse.

— GS^st «vrai , je suis bien heureuse , mais «je » croyais que tu l'étais encore plus que moi. On a » dit que tu avaii gagné beaucoup d'argent , et » que tu avais un'jeùpe monsieur pour mari. »

A ces mots , la figure de Jeanniette prend une II. ^5

teinte violette ; la colère se peint dans ses yeux , et Beifthie craint dç la voir retomber dans sa p^eçiière fureur. « L^ monstre ! répète^^-elle plusieus%^f!Qift^ » le monstre ! Ah !^ Berthe , \e suis dans oa nli » trop ^ plaindre pour que tu n'écôutep pas • fautes a^fÇ jndulgence , et |e ^'hésite pas a t'en » faircTaveu. •

« Tu n'auras pas oublié les jeux et les plaisirs de nos premières années; tu naura^ pas oublié que ce bonheu\^ont tu jouis a él^à ma disposition. Louis me ululait pour sa femme avant de penser u loi; mais j'étais trop vaine pour aimer autre chose que moi-même; je ne pensais m'a paraître jolie et .à trouver des amans. Ces dispositions sans doute firent juger à ma .tante <|ue je "^ pourrais faire fortune à Paris, où elle était portière daqi un hôtel garni; et, lors de son dernier voyage en Savoie, elle me.^ décida sans pe^ie partir avec elle. ^

A Ma pauvre mère était un peu avare et bien moins sage que la tienne. L'espoir de me voir n^ venir avec beaucoup d'ai^ent absorba tout^ s^. autres pensées ; elle ne vit que cet avantage , sâxis en prévoir aucune suite fâcheuse; et rienjoke mettant obstacle à mes désirs, je dis adieu presque sans regret à mes parens , à toi , à nos moi^agnes. C'était précisément à cette époque où elles sont si jolies 1 mais ces bjens réel^ <(iie je possédais disparurent devant,, ies plus beaux projets du monde. • . .

Afpivé» àjiptîs, «nâ laate s empressa de ine chercher une place. <i Tu qs , ine disait^el^B , une *) très-gentîHe fille; au beapktatu peux deiNsnir tsèa* • rusée. Pour i^ssir auprès de tes muttreSy tu >n'as besoin que de S0imiissk>ii.et da(](^ss% Thk > i^sle , tu peux ks troiper «t ton intérêt K^ige ; nue*V^im fais^juicun scrupule, c'e»t l'usage du «payj. . Ifc

» Avec cette mor^ j'entrai pour bonne 4'enfant chez un avoué. Au bout* de quinze jours, je vins me plaindre à#tna tante de ce que jdans cette m»soD )^(M(.pouvais remplir ai|cun devoir religieux. < Fais oomme les autres , me répoodîtnelle , c'est » l'usage. Partout il en serait de même; reste quel- « que teii^ps encoj» dam cette plade pour te for- » mer^ir service , après quoi- tu pourras gagjMr » davantage dans une autre. » •* ' » Je me c^i^formai ..donc à cet usage, d'abord assez pé^iblemeH^surt6ut le dinn&i^che , quand je pensais que c'était un«si beau^oiyr d^ns jnotre vil»lage; Dè%k la veille on se préparait , on mettait tout en ordre dans la .maison pour n'avoir qu'à ^i^ et à s'aiiG^tôër ; le matin , se narer>!|le ses plus beaux habits ^ aller à k messe ^%setenir toutes ensemble eijf causait ; puis les vêpres , et la danse le soir; il n'y avait pas une heure.qui ne At agréaUe et bien remplie. Et nos soirées d'hiver , où nou9 nous réunissions dans la plus grande ëtable pour filer, ch^utor, écouter les hi|^oires de revenans que contaient nos mères , et les histoires de guerjre

que disaient lea hommes. . . . Mais Hm ces pIMrtra tu les £^ mieux sentis c(ue moi ; tu les as conserver pai^e que tu n'en désiras pas <l'autres. Et moi, misérable «réature , Famour du gi^n me les a fait abandonoijîr, abandonner JKeu et ses commande* mens', fiX bientôt après m^bondonmer moi-même ! • Tandis que je me fprmaî» au y^ je me» formais au service : j'étais douce pKirife> les eii|aii8, prompte à obéir; et mes m^iti«es s'attachèrent à moi. Mais , n'attendant «que le moment d*ètre à même de gagner davantage, je ae m'attachais point à eux; tant Tii^térét endurcit vite lè«|9œur! Placée daoi'^une autre maison avec cent firftnott'de plus^ ma tante m'apprit que» je pourrais eAcore augmenter mes gages en gagnant stir les emplettes que je serais chargée de faire. SUe fit tainé ma conscienqe en me répétant : c'est l'usage. Et quand je vins lui dire que j'étais obligée de «ertir parce que mon maitiie me parlajit d'amour , elle ne fit qu'en rirç; eacore une fois, c'était l'usage... Cette fois fut la dernière où je vins me plaindre. Que te dirai-je? Je me conformai si bien à ces ' malbeurei^ usages, que j'oubliai entièremeiit celui de la vertu i j'oubliai ma pauvre nière, la' religion, notre amitié, notre patrig. Etstqaelqué chose venait me rappeler tout ce qui m'était )adîs si cher, bien vite je cherchais à bannir un souve-^ nir qui me faisait sentir trop vivement ce que j^étais devenue. Un jpur, je rencont^rai ton cousin André, je lui .demandai des nouvelles de notre

village, des tiennes surtout. Il m'apprit que tu étais mariéeaTeG Louis , que vous ftrisiez un tvèsrbon ménage et que tu nourrissais un beau garçon. Ces mots réveillèrent ma conscience en sursaut , et m'ébranlèrent tout entière.... Moi aussf j'avais eu^ un beau garçon ! Et sa naissance , au lieu de faire ma joie, vint 'augmenter ma honte et fut pour moi une source do terribles remords. Je n'avais pas été une fille sage , je ne fus pas une bonne mère : une insatiable cupidité me fit porlfeir mon fils à la Maternité jfêivt donner mop lait à un enfant étraqger. Il m en revint beaucoup d'argent, beaucoup de peines, une cruelle maAidie et la mort de mon pauvre enfant... Tu dois penser combien fut douloureuse cette comparaison de ton sort avec le mien ! Maip , lancée dans cette route de perdition , je ne sus ni retourner en arrière , ni m'arrêter, et je continuai... ' '^

• Tu m 'écoutes avec étonnement, Berthe ! combien tu es heureuse de n'avoir aucuQ% idée d'une vie passée dansie vice ! Toujours dégoûtée de soimême , n'osant reposer ses pensées, ni sur le présent, ni sur le passé, ni sur l'avenir; tourmentée de regrets et de désirs , ah ! Berthe , bénis le Ciel tous les jours, bénis-le à toutes lesteures, ne te lasse jamais de le bénir de n'àMt pas quitté ton pays!

> Je ne souillerai pas tes oreilles de toutes mes tristes aventures... J'arrive à la dernière qui semblait dçvoir mettrç le comble à tous mes vttux ,

Sgo

et qui vient de se terminer par ma ruine et- mon désespoir : depufs plusieurs années je Yi^aîs arec un vieux célibataire ; il avait avec lui te fils unique de '«a sœur qui le Ihi avait confié en mourant, n fivtiit promis de f élever et d'en faire son héritier; il n'accomplît ni Tune ni l'autre de ses pi1i)me99es/' ftalbitiié è satisfaire ses passions et ses caprices , à peine ^aft-il dfe quoi y suffire ; ^ssi crut-4l être. généreux envers cet enfant €a le gardant cH^z lui , où il n'apprit rien de bon , et tout celq[û'il faut pour devenir uiAnauvais sujet. C'est ce mauvais sujet qui devint rival de sea oncle ; facilemenlf je le préférai sans que kon oncle s'en aperçut. Cet amour, loin de me faire oublier mes intérêts, me fit ad contraîrcf imaginer toutes les ruses pour déterminer mon vieil amant à medéclarer^son héritière, pehsaat devenir par ce moyen l'unique ressource de son neveu. Ce calcul fut juste , et l'atteigftis mon but. M. G*** me donna en mourant tout ce qu'il possédait, sans songer qu'il laissait dans la misère le fHs de sa sœur,' tandis qu'il donnait à sa maîtresse les moyens de l'oublier plus tôt...

• Pour la première fois dé ma vie j'aimais , et j'offris à Julien la fortune dé son oncle s'il voulait m'èpouscr. fi accepta sans hésiter ; et je m'empressai de remettre entre ses mains , de lui assa-* rer même par contrat de mariage , biens , créances, mobilier et toutes mes épargnes depuis trente ans.- Moi , qui avais tout trompé, je ne penfisai pas

qu'à nioortour je pourrais être trompée... Julien me pétia -du désir de counaitre mon pays , de nous y fixer, alléguant que nous pourrions y vivre beaucoup., plus am large qu a Paris. Au pre- Ifcier moment cette idée m'effraya : retourner en Savoie , si différente de ce que j'étais en la qulltTÉtat ; me retrouver au milieâ de tant de vertus , moi qui i^en avais plus; retourner dans ces lieux où j'avais laissé inourir ma mère sans recevoir sa bénédictibn , saiis RN avoir donné mes soias^ et même sans avoir cherché à adoucir ses dernières années en lui envoyant quelque peu du fruit de mon travail. Pauv. re mère ! Le Ciel l'a trop punie du motif if^i l'avait engagée à se séparer de moi ! Elle hVwi a recueilli que l'ingratitude de son en*!fant et une vieillesse solitaire. ...

» Tant de raisons pour craindre un tel voyage cédèrent anx soUicitatioBs de Julien ; je ne pouvais rien lui refuser", tïîfnt l'amour m'avait mise sous sa dépendance. . .

» Nous partîmes avec Philibert , qui reverlait en Savoie pour vendre sa belle terre de Bozelle. Il fut décidé quemôus nous arrêterions là pour bien connaître cette ferme et l'acheter si elle nous convenait. Moi^<iqui depuis si long-temps étais presque étrangère à tons le!; bons sentimens , je pleurai de joie en revoyant nos montagnes. Il faut que l'amour de son pays soit bien réel , bien profond, pour que tant de vices ne l'eussent pas effacé de mon cœur! Qu'aurais-j#donc éprouvé si j'étais

retenue vertueuse là où je vécus vertoieuse? Mais |e revenais riche là où je vécus pauvre, et j'étais trop dépravée pour ne pas y trouver un dédommagement... »

t Pendant toute la route Julien fut trè^-gai^ trteatmable pour moi , et parut enchanté de notfe pays. Nous arrivâmes le jeudi à Bozelle « et le dimanche matin je fis une belle toilette pour. al 1er à l'église , croyant paraître encore jolie à nos bons Savoyards et leur imposer »{Mir vion costume. Conduite par la vanité , j'avais besoin de recevoir une leçon,] et c'est ton fils qui me Ta donnée sans ca avoir l'intention, Céirôl ignorait quelle

était l'étrangère qui Fécoutûit.' Préoisém^at ce jour là , il était chargé de fa^ connaître à ses paroissiens la défense générale tfour** toute la Savoie de laisser partir de jeu^çs"^, filles pour la France. Après avoir dit œ que c'était que le véritable amour d'une mère, ^uel était le véritable intérêt de son enfant, il a ajouté que pour l'intérêt même de ce monde , une fille ne devait quitter le toit paternel que pour passer sous celui d'un époux, f Pensez-vous , a-t-il dit , que celle qui a séjourné

> vingt ans à Paris, quelle que soit la dot qu'elle

> ait gagnée , pensez-vous qu'un homme laborieux

* et sage qui n'a jamais besoin d'argent la pren-

• dra pour femme? Non, elle ne deviendra que la » compagne d'un homme sans délicatesse , d'uu » homuic vicieux comme elle ; et ce ménage sans » amour, sans vertu, n'aura que des jours sans

» paix 9 sans joie f et leur malhdur ici-bas sera le » prélude du sort éterOal qui les attend. Youleat- >you& que votre fille tite 'heureuse et estimée? 9 Gardez-la près de Tou». Envoyez-la innocente H » belle dans la coriru jMion d'une grande ville , elle » n'en rapp#rtèra qM la^onte et la douleur. . . »

A ces motf je courbai ina tête pour cacher la rougeur de mon front; il me semblait que j'étais désignée comme un exemple pour effrayer les mères sur la profondeurtlu précipice auquel sont exposées leurs filles loin du sol natal et surtout à Paris. Je ne pensais pas qu^au lieu d'être un exemple à l'appiii de ce qu'il disait , j'en offrais un contraire à ses préceptes et pernicieux à la morale , puisque j'étais revenue riche et . satisfaite après avoir vécu si long-temps loin detnon pays. Hélas ! aujourd'hui je donAê une leçon trop frappante , je ne réalise que trop le triste tableau. que le jeune prêtre nous a offert ! Déjà fc presfsenlis qu'il disait vrai en toute chose, lorsqi^'eâ' l'écoutant je surpris sur les lèvres de Julien le sourire du mépris, et dans son regard la joie de me voir profondément blessée.

>> J'appris en sorfhnt de l'église que le prédicateur qui venait d'émouvoir tous ses paroissiens par son zèle et son onction était ton fils. Heureuse mère! J'ai «tu auâsi ta charmante Louise. Ah ! bien sûremeiit tu ^ne l'enverras pas à Paris ! J'ai vu encore ton mari tout raylpuiant de la gloire de sou fils et de la beauté de sa fille; il ne me res^

tfiit plu^tju'à^c yr>^, pfour sentir coin Mea oii est insemé êk courir att'âom'Nrhercher le bonheur, quand Dieu Ta pttfcé .;3Mfir& de notre beroeau, quaVifl il nous est si facile de le Conserver et d*eB jouir en restant sage. •*» • /

• Les tristes réflexions qéf tbe furent naturellement suggérées par tout ce que j'avais vu et entendu , furent dissipées par les* soins de Julien, qni sans doute voulut me faire oublier sou infernal sourire. Combien cela lUî était facile l Folle d amour, je ne voyais que ce qu'il voulait me fi)ire voir , et un mot de douceur suffisait pour me redonner toute confiance en lui.

Ce matin, je me suis éveillée de bonne heure dans l'espérance d'aller te surprendre et te comrauTïiquer le projet de jious fixer auprès de toi. Je cherche Julien qui doit m^accompagner; )'appfends qu'il est parti avaitt le jour. Peu inquiète d'abord, je le crois à la chasse; et je me décide à monter seule à Sai^-JBoh , lorsqu'en prenant mon chapeau je trouve un 'billet de Julien. Le voîU ce billet! Tiens Berthe, lis toi-même, car je n'en ai pas la force. . . »

Peu habituée à lire ailleurs que dans ses heures, Berthe déchiffra lentement cet écrit: «Rendre le

• repos à l'âme de inoh oncle , échapper à la mi- » sère en retrouvant le bien '^'il m'avait pro- >mis et dont j'étais légitime héritier, scfnt les

• seuls motifs qv^ m'ont décidé à épouser une «femme vieille et m^risable. Vous m'avez loul

» donné par contrat et sans réserve ; j'use de ce « droit pour m emparer de tout , afin que voire ar- » gent ne vous serve pas ^ nie donner un succes- » seur , comme il vou^ a servi pour en donner un à » mon oncle. Il serïrtt inutile de me poursuivre > » vous n'avez aucun pouvoir sur mon cœuf ^ anitain

• par les lois que vous n'oseriez invoquer sans

• vous couvrir d'infamie. Restez en paix dans, vos «> montagnes ; faites, m vous le pouvez encore , des «dupes parmi vos bergers, tandis q^e, loin de

• vous , je vais jouir de la vie. »

Berthe croyait sortir d'un rêve , tant l'innocence de sa vie et de ses pensées l'avait laissée dans l'ignorance des passions! Son cœur n'avait renfermé que des sentimens doux et légitimes ; et ceux qu'elle venait de lire, ceux qu'exhalait encore Jeannette en maudissant celui qui l'abreuvait d'hu«>v

miliations, de tels sentimens lui paraissaient hors de la nalure; mais elle était trop bonne et trop sensible pour ne pas y compatir. Elle fit tous ses efforts pour décider son amie à aller demeurer avec elle. Les moyens les plus délicats, les plus tendres prières ne purent la persuader.,

Jeannette, sans liens, sans honneur, sans fortune, voulut retourner à Paris pour y cacher sa honte et son isolement , peut-être aussi dans l'espoir d'y retrouver Julien, peut-être pour se replonger dans le vice. . .

Berthe fut long-tempa attristée par le souvenir de son amie ; mais elle sut d'autant mieux apprécier

son sort; elle en remercia le Ciel avec plus 4e ferveur.

Elle vit sa Louise jouir du même bonheur. Entourée de ses petits-enfans , elle retrouvait la mémoire* firaiche du jeune âge «pour leur raconter rhjjftoire de Jeannette et par là les attacher davantage à leurs montagnes , à leurs parens , i h vertu.