CHAPITRE VI

lie Maricii^e. '

Le bonheur que tous les homiftes recihercheilt avec ardeur, Tobjet sur lequel ils méditent, vers lequel ils dirigent leurs a£tK>ns et qu'ils finissent par appeler Un rêve , pouniyoitJ^t-il traité si légèrement dans la sêulp circobstence où peut-être il n'est pas un rêve? Où peut^ le trouver réel, si ôe n'est dans le lidi qui est la plus sûre garantie des mœurs? Mais cçmment l'y trouvera-t-on ce bonheur si déjà Ion n'y appotte des moeurs pures qui soient la garantie de sa 9urée? C'est dans le mariage que cette influence des mœurs est plys puiss^t^, parce qu'elle agit non seulement sur l'ensemble de notre existence , mais encore sur cfaiii|ae jour , sur chaque instant de la vie; parce qu'elle agit non seulement sur le repos de deux époux, mais encore sur celui de leurs enfatM| Chose étrange et pourtant trop commune [ €m va au (lied des autels, sans presque se donnaftre, jurer de s'aimer toujours, de n'avoir plus qu'une même destinée; gaiment on va recevoir des chaînes pesantes ou se préparer à devenir par-'

)ure... Quand on forme aussi légèrenGient un engagement sacré , y a-t-il rien de plus naturel que de le violer plus légèrement encore? Pour cela, ud époux ne perd point son honneur aux yeux du monde. Une femme... Ah ! ici ic m'arrête: le monde, (|Uelque inconséquent qu'il soit, na point de langage inconséquent pour légitiuier les erreurs d'une épouse, d'une mère.

Mais que disons-nous? Est-c^ sans réflexion que l'on se matîa? N'a-t^tn pas pris une connaîs- 'tonce exacte de la dot.^le sa future , des rçnseignemens sur la famille à laquelle on s'allie ? A-t-oo oublié un seul des if(tf>itages que l'ambition peut y rencontrer? De quebe autrt(.|^le de conduite

avait-on besoin? La vie d'un h&lnpie du monde

n'est-elle pas tout entière dans kt. fortune et les dignités?' On n'a pas d'amour ! Mai^ à quoi bon l'amour^ dit^n, puisqu'il cesse après le mariage? Il ne sert donc qu'à aveugler le jugemeut^dans notre choix , ..à remplacer quelques ' mois d'enchantement par de longs regrets, ^des senti meusSi^xaltés par la haine et le dégoût, quelquefois même à nous faire briser avec éclat des liens qui 9m Wraient sépares sans effort s'ils n'avaient été fermés que par l'indifférence I D'ailleurs , nous dit encore cet liomme raisonnable, ma future est }euue et jolie ; el^ sort d'une pension distinguée e^ achève dans le monde son éducation sous les yeux d'une mère qui a beaucoup d'usage et qui lui en a beaucoup donné; ces avantages ne suilisent-ils pas pour

m'^siircflr que celle ^qui^ol^tera. iAon nom saura le resp^ter, et tlnir da^ la SQCÎété^ raagdign#de

Mis^abl^ caKvil! Ejf^ ne comptant 4|ue les accessotf'eft-^ bonheur même^ coinlxiait peM-ôn sa flafter d^r^iitenir? A quoi bon lamour? à nous être fmieali^^ si I'od veut pil^v d'une passion délirante *que 1k» charmes extérieurs ou^lc^ flëductiQi|Mle kl coqutf^e^ie ont fait naître; insÉs ce séntimefit^JAspiré* ^la^Jiî^Créateur à ce. premier couplexlu monde podr cAoapléter son boîililiuf ^ aufoutd'bui ierait-iivieyenu inutile au nôtre? I^ltîf^ ai|nQ^«^bet|uté , ricnesse , éducation soignée «sont des .qualités , des avantages qui' sans doitle doivent être GOQsidéi^s dans le mariage; mais ne pQ|irrait-on* pas sencjuéfîr avec autant^ de soin de t#Qf. ce qui à r^flfo au moiii^ de celle qu on 'se choisit pour comi^agnc? Serait-il doijb inutile de ^avaiic 31 9 dans I^ n^son où eOdfut élevée, on ne négligeai^ yoinli^ies vertus solides pour desjtaleos'hrillans êl upie mstruction superficielle? Ne 6ei;|^^l pas important de^ibvpir jsi elle était , aimée de*ses compagnes , ai elle en a conservé pour amies, si elle commande«4ivec douceur aux domestiqués, si elle,en est servie avec aèle^ av^tf«respect , si dans sa toilette elle ne sacrifie goint la

modestie à là mode? Serait-il encore inutile d'ob-

server sa manière d etm avec se9^re«is , de soikder ^oixcoeur sur les 'nuances mobiles de la .physionomie ail récit d'un malheur ou d'une faute ,

Aoo

de remarquer si elk sotirft. côm plaiMigmeut ^i traits de la médisance, o\4 si toéféura n^tgente elle tâche de les détoiuner de «Tobjet qu'y» Tont atteint? Bt le ton , ll^ir dé^eui^ea gWB qui l'approchent^^sa manière de recevoir Iq^ftLlbijjn mages , tout ceta est-il sans importiAiolF^ QbstnÊtions minutieuses , dit-ôn ; mais He .MÎM^Uêe pat indisp«nsa^es pour connaître le coein pour juger du^caracfère et des principes? £l(j^ Bonl>ce [Mit là les véritables Ifeses du bonhfUHbms le -IttifBHrlsiee? Les pfidlîlles solides serv^ àlfi femm^ de rpimpimf contre la .séduction ; la fooiHé de stfn cœuf h rendra tendre épouse^ excellente mère } n^carm^ tère doux , égal * fera régner Tordre et la paix dans sa m^soo. Tels sont les avantages que Ton compte pour peu de ^hose , que Toii oabjie même. Qu'en réil^te-t-ir?qdè l'homme qui%sa comptn. pour rien, qui % pensé qu'Us se trouveraient comprfs dans le lot de la fortune ^ 4es la» lens, de la figure, peu dljif^t^pi(t>a après son ma* riage se voit tristement désabusé. Dirigea ns son .choix par Iqs q^taHRés quf éblouissent leriponde, sa* compagne va le satisfaire : c'est au* inonde qu'elle veut plaire, c'est pour le monde qu'elle vit; d'esté au milieu du monde qu'elle est gracieuse , animée , qu'elle déploie ses talens , les ressources de son esprit , et avec une téffè pix>fi^oli que, rentréA daftf^sa maison, elle n'a plus à ofiHr que la fatigue et l'ennui qiA suivent la satiété ; l'humeur préside au téte^-téte ; bientôt les deux

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époux mettront tous leurs soins à les éviter; et l'année ne sc^ra pas écoulée que , devenus étrangers Fun à l'autre, ils ne se rappelleront leur lien que quand leurs noms, en frappant leurs oreilles » viendront fieûre rougir leurs fronts. L'époox, en recevant les mémoires, de son épouse, voit que la riche dot ne suflSt pas pour satisfiBire son luxé; il voit, mais trop tard, que ôdle qui ne lui aurait apporté que sagesse et vertu aurait été un trésor plus sûr que cet or, objet trompeur de ses calculs. Dans ce ménage où il n'y a point d'amour , où chacun va en chercher où il n'a point de droits à en demander, que deviennent les mœurs , quelle part reste-t-il au bonheur ? Et si tout est dépravation sous le toit paternel , si des enfans naissent, se développent sous une telle influence, hélas! quels, seront le plus souvent leurs goûts , leurs inclinations, leurs destinées 1

Les bonnes mœurs, dont on fait avec raison |in devoir plus absolu aux fenunes, ont une influence plus grande, plus inmiédiate sur leur bonheur , et servent même à les en dédommager quand il ne dépend pas d'elles de l'obtenir. Quels soins une femme ne doit-elle donc pas mettre pour éviter des fautes irréparables, des regrets inutiles,' des remords affreux l Et cependant n'est^il pas vrai de dire que le plus grand nombre se préparent à entrer dans le mariage avec aussi peu de réflexions que les hommes? Si elles sont plus excusables à cet égard , c'est qu'elles ont rarement le droit de IL 26

choisir, rarement Teccasion d'observer celui qui se présente pour époux; et leur premier devorir étant d'obéir à leurs parens , de suivre leurs conseils, c'est à eux de répondre du bonheur qui leur est confié et du sort qui 'nous attend: Mais il y a beaucoup d'exceptions depuis que les lois sont plus généreuses pour nous et les parens plus indsigem. Alors donc qu'tfne héritière peut choisir un époux entre plusieurs adorateurs , sait-elle profiter des faveurs que lui présente son sort actuel pour établit son: sort futur sur des bases*- solides? Non : êe sont le plus souvent ces êtres privilégiés qui livrent leur bonheur aux illusions de la vanité ou d'un sentiment éphémère : chez Tune, un beau nom , un rang distingué , suffisent à son orgueii ; celle-ci donne la préférence à la fortune afin de Satisfaire son goût pour la toilette; tandis qu'une autre , séduite par des avantages extérieurs , croit trouver sous une belle enveloppé toutes les perfections. Quand on n'est dirigé que par des motifs ou , la religion et la vertu sont comptées pour rien, comment le Ciel bénirait-il une union où il a été oublié? Témoin appelé par l'usage et non par un pieux sentiment, comment pourrait-il sourire a des époux qui l'invoquent en ne dirigeant leurs pensée» et leurs vœux que sur la terre? 11 charge alors la terre de leur apprendre la valeur des biens qu'elle peut donner, tandis qu'il va répandre ses bénédictions sur le cou pie vertueux qui, avant de s'unir, acberché des conseils dans ses inspirations et a placé ses

espérances dans 1 amour : unis sous ces auspices ^ aisément ces époux fixeront le bonheur sous un toit doré comme dans la plus modeste chaumièffe ; devenu leur propriété, ce bonheur* n'est point ' mesuré par les circonstances , ni exposé aux coups du sort. Qui peut douter que ce bonheur vaut mille fois davantage que celui qu pn va demander au monde , qui ne nous en offre que l'image , et encore pour quelques minutes seulement? Comme il est pur, commie il est vrai, comme il est durable le bonheur que procure un bon ménage! Comme elles sont vives , répétées et sans cesse re* naissantes les )oies d'une mère,*d'un père de fe^ mille 1 ces enfans qui se succèdent , croissent et prospèrent, éloignent la monotonie, multiplient les soins ^ les affections, les espérances; sans regret on voit sa jeunesse s'écouler, parce qu'on la voit recommencer dans ses enfans dont on dirige les pas, dont on soutient ou prépare l'essor; avec eux nous croyons retrouver nos premières jouissances, nos premiers succès; notre cœur se réchauffe en contemplant leurs premières amours; et, lorsque l'âge nous a rendu la fiiiblesse et les goûts de l'enfance, de nouveaux petits êtres viennent encore, en commençant la vie, se jouer avec le vieillard qui s'éteint. Bonté du Ciel qui affaiblit Fkitelligenoe de l'homme pour lui cacher la tombe au bord de laquelle il vient d'arriver!

Telle est l'influence des mœurs sur le bonheur domestique , qu'elle s'étend sur toutes lèsépoques

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de la Tie. 11 semble que ce bonheur bien connu , bien apprécié , et recherché avec soin , serait accordé à tous, et ferait revivre parmi nous l'âge dor; taiais si cet âge ne peut pas mieux ranimer le monde que Thommc ne peut ressaisir le printemps de la vie qui s'est échappé , nous pouTons au moins. e^ retj^uver les traces* partout où deux cœurs battent à l'unisson pour la vertu et Tamonr.

Celui' qui ne se marie pas pour conserver sa liberté est-il libre en efiet? Les liens du vice sontils plus légers que ceux du mariage? Le joug d'une maltresse impérieuse et avide vaut-il \é doux ascendant d'une coiftpagne vertueuse ? Le célibataire veut s'épargner des peines , des soucis ! BEiais en est-il plus tranquille et plus heureux? Yaut^l mieux renoncer aux. véritables jouissances pour se mettre à l'abri des grandes douleurs? Ah! l'homme a besoin de bonheur et de peines ; il à besoin de verser des larmes. Après une longue sécheresse on désire revoir la nature s'agiter même par un violent orage; et l'égoïste qui n'achète le calme que par l'aridité de ses jours et de son cœur , ne serait-il pas tenté de demander à cet infortuné quelquesunes des tempêtes de sa vie, quelques-unes de ses larmes? Arrivé au port , s'il jette un regard en arrière , il verra qu'après avoir occupé au milieu de ses semblables une place inutile , il ne laisse aucun vide , aucun regret pour la marquer. . .

Dans un discours pour engager les Romains au mariage , Métellus leur disait : « Si la société hu-

4o5 » maine pduyait ^obsistor sâps femmes , ^ous noUs » épargnerions tous , tant que nocts sommes , les »désagrémens et les eipbarras qu'elle^^iiDas cau- » sent. Mais la nature a^youbi qu'dfr ne |)uisst ni 9 fîvre a? ec ell#s fort à son aise^n^ ^ssî vivre abisolument'Sans elles* (i). >»^Aii)ouird'hui, sans doute, on ne trouverait pas d'orateur >aassi peu galant ! Toutefois; je nombre des célibataires n'est pi^s moins grand à Paris qu*if l'était alors à Rome; et peut-être le plus grand nombre reste-t-il dans cet état pour avoir trop réfléchi aux désagrémens, aux embarras que causent les femmes I II ne serait donc pas sans intérêt de rechercher quelle peut être la cauSe de ces soucis, de ces craiiptés si peu honorables pour notre sexe : ne pourrait-on pas l'attribuer aux besoins d'un luxe généralement répandu et porté bëapcoop trop loin , besoins qui rendent les charges du mariage* plus pesantes pour l'un et pour l'autre sexe? On peut aussi l'attribuer à la facilité de ces liaisons illégitimes qui, n'assujettissant l'homme à aucun devoir, lui font redouter ceux d'époux et de père. On peut en accuser les vices , la perfidie des femmes galantes, qui mçttent tout l'art possible à faire douter de la vertu des autres femmes. . . et l'homme dont l'esprit est gâté, dont le cœur s'est glacé, dont tous les scntimens se sont dépravés ou aaéan-

(i) HoWïn y Histoire romaine.

lis dans uhe TÎe HceniMeuse ,> loin d'appséoier les jouiasÂnceB^ deTthyipen , peut-U voir autre chose que SOS p^es? Enfin op pourrait en accuser cette passioft flbot lé.ttKH|de, la toilette et les plai- 9m , qui touvept éloigne de sa maison la femme même la pliii^ honnête , dératiife la fortune 4e son époux et ne lui fait s^tir que le poids de leur lien. Mais si ijen^ue à sa véritable destination une épouse pla^K ses premiers devoirs comme ses prendiers plaisirs «laas le sein de sa famille , si sa coquetterie, sa parure, ses désirs se bornaient à plaire à son époux , elle n'aurait plus besoin de cet éclat,* de ce luxe qu'exige le monde; ses profusions au dehors ne l'oblîgeraient plus à restrrâi* dre le bien-être de son mari / de ses enfans , de leurs amis; elle pourrait, sans excéder ses dépenses , soigner beaucoup mieux son intérieur , le rendre plus agréable ; et ce ménage aussi heureux que paisible , en s'offrant plus souvent à l'observation , loin de faire redouter le mariage , n'engagera it-il pas tout homme à se choisir une compagne pour soigner les intérêts de sa maison, pour alléger ses soucis, calmer ses {leines-, doubler les plaisirs de la jeunesse, et s'assura un doux repos , des soins assidus pour l'âge de la fhiblesse et des infirmités ? Alors l'homme , quelque égoïste qu'il fût, serait encore empressé de se marier ; il ne ' trouverait point que c'est trop tôt, que c'est trop tard! Il n'y aurait de célibataire que celui qui renonce à l'hymen pour consacrer plus entièrement

ses talens et son cœur à rhumanité. Celui qui est enflammé de cet ardent amour n'a plus besoin d'autre amour, d'autres devoirs; 'il suffit pour que ses jours soient bien remplis et de bonheur et de vertu; il n'aura pas besoin des larmes d'une épouse^ et d'un fils pour arroser sa tombe; le monde est sa famille , le monde le pleurera ; il n'a pas besoin d'oifaûs pour perpétuer son nom ; lés oeuvres de son génie ou de son active charité le conserveront dans tout son éclat , et le transmettront dans toute sa pureté aux générations A venir.

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