CHAPITRE VIL

Dire que Dieu feit naître des calamités pour en retirer an bien , poiu faire ressortir sa gloire ou sa puissance , n'est-ce pas oatrager sa justice t

rj

Dieu a mis à notre disposition tous les trésors de la terre , et a placé dans notre cœur les germes de toutes les vertus; cest à nous de profiter des uns , de développer les autres ; et c'est de Tusage que nous faisons "de ces dons que résultent les biens et les maux de la vie. D'où naissent les calamités qui désolent le monde, si ce n'est de nos passions et de nos crimes? La guerre, la famine, la peste, ont-elles une autre source? La misère ne provient-elle pas de l'injustice ou de l'inhumanité ? La terre n'offre-t-elle pas un banquet suffisamment copieux pour tous les hommes? et si l'équité y présidait, y en aurait-il un si grand, nombre d'exclus ou réduits a tendre la main pour de^ mander une parcelle de leurs droits naturels? Que l'on y soit plus ou moins bien placé, suivant

Eli

rheure à laquelle on arrive^ selon le laérite ou l'adresse, c est chose -silnpje*, et une parfaite égalité sera toujours une chimère. Mais que celui qui est ainsi privilégié use sans modération de la profixâ^n qui est autour de lu, qu'il s'enivre et se rassasie sans jmdeur eq prSence* de l'être qui souffre derrière lui ou a ses pieds , voilà l'injustice qui révolte et la source de la misère 1 Les maladies ne proviennent-^Ues pas aussi 4e nos passions et , de nos vices? Que toutes les âmes soient saines, et^ tous les corps le seront ou ne tarderont pas à l'être. Que les parens transmettent à leurs enfans un« bonne constitution, qu'ils leur inspfhrent des goûts simples et vertueux; et ces enfans ne tomberont pas dans la maladie ou la pauvreté. Sagesse et bonne^anté spnt presque inséparables, à paï*t quelques accidenfi qui le plus souvent sont la smite de notre imprudence, à part ces souffrances inévitables du cœur qui ont une si grande influence sur notre physique, et qui proviennent encore des paissions ou des vices de nos semblables. Si la perversité s'éloignait de la terre, on y retrouverait toutes les joieà de l'Éden ; on n'entendrait que des voix de reconnaissance et d'amour , au lieu de blsfephêmes et de murmures. C'est notre corruption qui gâte tous les dons du Ciel; et, créatures ingrates, nous osons l'accuser de nos maux!

t II y aura toujours des pauvres afin d'cmpê- » cher l'homme de s'endurcir , afin de troubler »le funeste repos de l'opulence, de réveiller au

• fond diècœur la pitié , la miséricorde (i). «..Quoi! il y aura toujours ude^Iafcse d'hotnines coBdamnée à souffrir, pour former Thomine opuletit.à la vertu 1*0 ^o*' rhomçie privilégié par la fortune et la société, le seraj^ encore par la Providew^é^ et cela d'uqe manière si particuli^i:;^, que pourJui eUe aurait dît : lopulence et les honneurs endurcissent Thuinanité; qu'il y ait donc pour leur servir de contrepoison un- tiers de cette humanité que je privemi de sa part naturelle à ma libéralité, pour qu'elle la reçoive de ceux à qui je la prodiguerai ! Tel un père de famille qui laisse son héritage âT^^un seul de ses enfans, en lui recommandant d'avoir soin de ses frères : ne lu i c^oone^ t-il pas lesmoyensdepratiquer des vertus qu'il rend impossibles à ceu* qu'il réduit à la^dépenijance? Mais si les trésors de la terre se trouvent ainsi répartis Inégalement, faut-il attribuer celte injustice à la Providence? West-ce pas lui attribuer toute la. faiblesse de la créature? La Providence a l'èterniié dît - on , pour reparer les maux passagers de la terre. Oui, si ces maux n'étaient t^pe physiques; mais n'est-il pas assez prouvé que, si l'opulence endurcit l'âme, la misère la dégrade? Combien de mendians, aigris et démoralisés par le bespin, haïssent leurs semblables, et croient qu'il est naturel d'arracher au superflu ce qui manque à

(i) M. do la Meniiaië, du t Indifférence en niaiière rie religion.

4^5 leur nécessaire ! Y en %-t-il beaBj^up qui bénissent la main qui leur refuse ce .morceau de pain indbpensabje à leujr existence? Et quand ih le reçoivent, en sont-ils r^coilnaissans? janiaîs. Et comment lesbbmer? Celui qui peut donner et donné à celui qui ne pas, lait-il mieux que de remidir*un devoir? Ainsi la Providence, ep q/àudamnatït une classe c^ipmmes à la pauvreté peur fructifier l'Âme du riche , les «poser|iîJt encore à être privés des récompenses promises à ll^ vertu! En les sacrifiant de cette manière, ne serait -ce'pas agir comme les Spartiates qui ijprçaient ]^urs esclaves à s'enivrer pour garantir Igurl^fttpçifans de ce vice par ce hideux spectacle? Et expo^'la santé, là vie , mille ibis mieux encore la m^alitédeces êtres infortui^s, n'était-oe pas un calcul plus qu'égoïste, n'était-ce pas un calcul cruel qui. n'a pu venir qu'à la pensée d'un peuple qui ne connaissait pas le^christianisme? Jifais l'attribuer à la Providence , n'esl-ce pas donner à ribtre religioùC^» paj^^cedu paganisme, où lesDi^x prenaient parti dans les passions des hommes', et-, sans autfes natifs que leur prédilectioB , favorisaient des guettas injustes, de:» amours coupables, et réalisaient les vouix les j>lu6 barbares? Oh non ! ce n'est paS ainsi qu^ Dieu ^mttdea». hommes! Nous^ sommes toud ses enfans^jMto^<f»<itis tous un flroit égal à ses dons, lés m|ilil|%spérances au J|j^onheur; il n'en sacrifierait pué un seul à Ja gloire d'un empire: Lorsque son fik vint sur la terre pour donner à

tous un gage«de son amou^ répandre sur tous ses lumières , il dit : * donnez en mon nom , et vous » serez récompfiBnsés au centuple. > Sublime convention pour engager le riche ^ soulager le pauvre, pour dispenser le pauvre de rhumiliation en recevant des bienfaits qui doivent être rendus par une main divine !

. < Il y aura toujours des pauvrgs ^ dit encore ''M^ de la Mennais, i>our qu'il y ait toujours des • vertus. » .i$

Ne serait-il pas plus juste dédire : il y aura toujours des pauvres 9 paç^e qu'il y aura toujours des vices? N est-il palk pfys juste d'accuser les vices de cette plaie** flétrissante de la société, que de chercher à y découvrir les secrets desseins d'un Dieu qui veut en retirer un bien? N'est-il pas plus juste d'eu accuser ces loteries , ces jeux , tous ces lieux infâmesi. qui déshonorent autant ceux qui les permettent que ceux qui osent y entrer ? écueils perfides où vont'<6 engloutir le gage du serviteur, le gaio de l'artis^, l'or du criminel! Écueils si i n^utables, que les malheureux qui en appro-

chent perdent leur repos, tjorabent dans l'indigence ou la maladie , et que le désespoir ne leur laisse 1 d'autre ressource que la mort pour détruire leur

; existence ou le crime pour la soutenir/ Qu'ils sont

hideux ces fléaux de rhumaolté^^s un siècle . > de lumières j où rien de leur lai^m» ne peut res-

L I ter caché! Osera-t-on y découvrir Us secrets des-

\[ I seins d'an Dieu qui veut en retirer un bien. ? Ah l n'v

4^7 Yoyons-nous pas plutôt les effets de cette soif insatiable de l'or ,vqui fait qu'on ne rougit pas de puiser à ces sources impures et empoisonnées ? Et cette soif insatiable , cette soif dévorante de l'or , qu'est-ce qui la donne et l'excite sans cesse si ce n'est la corruption des mœurs? Ne sont-ce pas les besoins dépravés , les besoins muftipliés et toujours renaissans du luxe qui font taire l'honneur , la loyauté , et trop souvent effacent l'éclat de la vertu par celui de l'opulence?

CflAPITRE VIII.

prospérité du mèchaot.

•Le méchant prospère , tandis que le just

• trouve dans son partage que larmes et misj

Cette maxime est non seulement fausse , mai

core immorale. 11 est vrai qu'une grande d

tesse, une parfaite bonté, obtiennent rarei

une fortune éclatante , parce, qu'il faut a?o

cours à ceux qui en sont l'arbitre ; et sou

\ pour leur plaire , on est obligé à des conca

^ qui effarouchent la dignité de la vertu. L'ho

1 1 sans principes , au contraire , ne s'arrête

*^ choisir les moyens; il n'en dédaigne aucun <

rive plus facilement à son but. Mais ces rich< ces dignités, ce luxe qu'on nomme prosp ^ s'ils sont le partage du méchant , sont-ils ei

"^ bien «dignes d'envie ? Sait-on à quel prix il a 9

^' ces^avantages? Conçoit-on les soucis qui assi

son chevet? Décou?re-t-on les humiliations ffiVj il s'abreuve pour conserver ce poste élevé , e

oublier la source où il a puisé son or? Entei

4^9 ces querelles de fq^ille qui retentissent bous ces beaux plafonds? Devine-t-on ce désir insatiable qui le poursuit Jj^Ueuient que plus il obtient plus il veut obteiiii;? Couché dans un lit somptueux , la plus légère maladie ne peut l'y retenir sans qu'il soit en proie à des craintes , à des angoisses qui aggravent son mal, en changent la nature €t par^ fois le rendent incurable... Alors que ses derniers momens approchent, ayez le courage d'en être témoin : il 4ie trouve en lui-même ni dans les autres aucun sentiment consolateur pour adoucir cette cruelle agonie. Il a tdut sacrifié pour les biens du monde*; il faut qu'il les abandonne ! Et il n'emporte aucun titre pour obtenir ceux qui he se perdent pas ; il ne laisse rien pour honorer sa mémoire, et sa tombe sera sèche , isolée comme le lit où il se débat contre la mort. . . ♦

Fut-elle digne d'envie la prospérité de ce Cromwel , qui du sein de l'obscurité s'éleva à la plus bSute £prtune, qui parvint à*^réaliser les plus audacieux projets , renversa une des plus puissantes monarchies du monde, subjugua ses ennemis par les arm|^ , ses athis par la ruse , obtint la copsidéfation , %eçut les hommages des souverains étrangers et le nom de frère de ces dieux de la terre? Au milieu de ses triomphes , dus autant à ses crimes et*à son hypocrisie qu'à son habileté , le sort de cet usurpateur n'est-il pas digne de pitié? Il ne peut faire face à ses dettes énormes ; jl crdint les complots des royalistes , le soulèvement de son

armée. U est épouvanté de la sylitude qui le 1 à lui-même , épouvanté de la société au miliei laquçlle il ne voit que d'irrécoaoiliables enm ou de perfides courtisans ; il est épouvanté d mort dont Tima^ lui apparaît à toute heure , s .toutes les formes, et à laquelle il veut échaj par tousk les moyens possibles ; constainmei porte une cuirasse , un poignard , uue épée , pistolets. 11 ne voit partout que des sujets c quiétude et d efiroi , jusque dans sa femilie il en trouve die plus terribles' et de plus cui encore qu'ailleurs ; car tous ses enfans oni horreur sa coupable ambition : une de ses fil républicaine comme son époux , ne peut voir indignation lo pouvoir absolu même entre mains d'un père. Et celle qu'il chérit davanU celle qui mérite le J^lus son afi*ectioQ par Tass blage de toutes les vertus et de tous les chàn au lit de la mort reproche à son père ses ini j tés... Dès lors cette toix éloquente et ché#îe

fi tentit sans cesse dans le fond de son^'coeur, e1

. laisse plus de place à la joie ni au repos. . . ^ Non , le méchant ne prdspère p^ toujAirs quand il joint aux soufirances de l'âu^ les s

j france» physiques , ne nous donne-t-il pas

véritable idée des peines infernales? Eq effet , <

t bien de fois les pervers uè s'enveloppent-ils

dans leurs propres filets , ne font-ils pas toi ''j'^- sur leui^ têtes les maux qu'ils préparaient

autres ! Combien en est-il qui achèvent dans

prison ou dans la misère , ou par une mort violente, une vie déshonortSe! Voit-on beaucoup de mauvais pères être heureux par leurs enfans , de mauvais fils vivre et maurir en ptix , des époux manquer à leur devoir sans en ressentir les tristes eflfets dans leur vieillesse? Ah ! grâce en soit ren^ due à là Providence , on en voit peu ! Que c4ui qui cherche la prospérité où il n'y a pas de vertu s'arrête donc un instant, qu'il compte les exemples destinés à l'encourager , qu'il en estime la va-^ leur , et il se détournera de cette route, honteux d'avoir eu même la pensée d'y entrer.

Chaque jour on entend répéter dans le monde : il n'y a que les femmes sans vertu qui soient ri* ches y heureuses. , et toujours adorées. Ah ! com-* bien elle est faite avec légèreté cette observation ! Car, si l'on consulte les annales de l'histoire, on ne trouvera pas un seul exemple d'une femme heureuse après avoir abjuré la vertu. C'est surtout dans notre sexe que la. Providence s^'est pli| a montrer les eifroyables effets du vice : san« h(fù& arrêter à ces exemples, qui se présentent chaque jour, de pauvres créatures abandonnées de, leurs séducteurs et tomhfint des horreurs de la misère dans celles ^u libertinage; sans noiis arrêtera ces épouses criminelle^ dont touteJ'exist^ce est vouée au ' ipyslère et aux remords; sans.dlKis arrêter à ces femmes qui , après avoir ruiné tteS pères de famille, sont à leur tour luJ>juguées par des jeunes gens qui les d4|>.ouiUent et ne laissent à leur vieil-

lesse d'autre ressource que la charité publique, voyons quelle fut la destlftée de ces femmes doi rexistence a présenté tout l'éclat et toutes les « ductions qui peuVent encourager ^u vice, pan que k plus souvent on ne les suit pas fusqa'fl bout de leur carrière et qu'oti en détoiittie lesr gaads dès que le prestige qui les enviromie a di paru : quel fut le sort de cette Jeanne Shore qi eut à ta disposition le cœur d'un roi et les trésol de TAngleterre? On parle encore de - sa beauté t de son empire ; mais se rappelle-t-on combieo fo courte la durée de son règne? Se rappelle-t<on se humiliations et ses soulTrances? Se rappelle-t-oi que, accusée de sorcellerie, elle fut obligée de fain •amende honorable en présence de ce peuple qu'elti avait gouverné selon ses caprices? Se rappeUe-t-or enfin qu'elle vécut quarante ans dans la misère heureuse encore de mourir oubliée. . .?

Et cette superbe marquise de Moii(espan,fot elle heureuse même au milieu de sa splendeur? l .plus tard, quels ne furent pas ses tonrmens lors que, dévorée encore par la fougue de ses passions elle resta saus aliment pour les satisfîîife ! et, Ior$ que,- oubliée de son royal alliant, humiliée par soi époux, méprisée et abandonnée de. ses enfaos craignant la mort et fatiguée de la vie, elle n'osai rester dans IMscurité ni seule avec elle-méne..

Ne paya«-t-elle pas bieo cher l'oubli de ses (fe \oirs cette fameuse cornasse de Lichtenau , qu'oi vit A Berlin entourée de toute 1#* magnificeno

royale, établissant autour de sa personne une cour et des cérémonies d'étiquette auxquelles la famille même du monarque, qu'elle gouvernait par ses charmes , était obligée de se soumettre? Mais , à la mort de Frédéric-Guillaume, grandeurs, fortune , crédit , courtisans , tout s'évanouit pour elle, jusqu'à la liberté dont elle fut long-temps pôvée, et qu'elle ne retrouva que pour mieux sentir toute l'abjection de son sort. . .

Et cette lady Hamilton qui mésusa de tout , qui avilit les dons' que la nature lui avait prodigués , qui avilit le rang où elle s'était élevée ,. l'homme qui lui avait donné son nom, la souveraine qui Itti donna le titre d'amie , qui ternit la gloire du héros d'Aboukir tombé dans ses chaînes; lady Hanûlton , après avoir scandalisé le monde par ses brillantes destinées, ne lui a-t-eDe pas offert Texemple le plus frappant de l'inconstance de la fortutie ou plutôt du châtiment de Dieu? Cette femme, dé-* laissée de ses adoratetm , de ses amis , et retombée •dans sa primitive abjection , vécut à Paris di^s 11solement. dans la misère, et mourut si pauvre que ses compatriotes se cotisèrent pour subvenir aut frais de ses funérailles. . .

Et Ninon, cette brillante disciple d'Épicure, trouva-t-elle le bonheur dans cette philosophie , et cette philosophie la mit-ellè à l'abri des peines , des douleurs de la vie? Qui ignore cette catastrophe qui bouieyersa la sienne? Un fils, punition frapf^te âk i(Ê^0^kAsë^ 'un fils, le Bbniieur ' II. "::" 28

et l'orgueil d'une épouse-v«'tufîuse, fut pour l'iDstrumeDl de» veiigeaDcea divines : éloigné sa naissance , il ne connaît point sa mère , et i voit que comme une étrangère. . . Les grâces , prît, la beauté de Ninon le captivent. Sa rép tion enhardît ses espérances. II lui fait l'avei son amour... En vain Ninon par sa froideur ' éteindre cette flamme incestueuse. Il ne to qu'un manège de coquetterie . et devient | ardent et plus hardi.... malheureux , s'écrie-tH je suit la tnire l Ce cri retentit dans le cœur de infortuné sans pouvoir le guérir; il fuit aloi Tue de celle qui lui donna une existence honli et lui inspire un amour criminel. Mais il ne [ cesserderaimerctse brûle la cervelle... Ninon tend le bruit , accourt et voit son fiJs nageant d son sang... Quelle image pour le reste de sa i A ces exemples frappons, combien ne po rîfHis-nous pas en ajouter d'autres ! Toute l'I toire est là pour attester qu'il n'y a pas un s exemple de femme méchante , impie et galas qui, ù part même les tourmens de la conseil n'ait été frappée dans quelque époque de sa parla Providence (i).

(i) Madame du Barry, qui avait succédé à madanu Ponii>adour, dont nous trôna déjà vu I« Su déplond madame du Barry, arrêtée au commeDcement de la ri lution, dénonça i4o personnel dans l'espoir de coom sa Tie; mais c'est en vaiA qu'elle se fit précUer d'an gr

Non, il n'est pas besoin de sophismes pour le prouver ; non , ce n'est point une illusion consolante , mais une vérité ; il y a plus de prospérité pour rhomme vertueux que pour le méchant. Et n'y eût-il pas un Dieu et une éternité pour récompenser ou punir les œuvres de l'un ou de l'autre , la terre en fait encore assez justice pour qu'on ne puisse être incertain dans un pareil choix. Envions donc les larmes et la misère du juste, plutôt que les joies du vice et la prospérité du méchant* Envions cette place étroite qui suffit au sage , et qui cesserait d'être un objet de pitié si l'on pénétrait dans son intérieur : on le trouverait dans un petit réduit, entouré d'une nombreuse famille ; mais faut-il tant d'espace pour contenir

nombre de victimes; il fallut qu'elle portât sa tète à l'échaftiud , ou plutôt il fallut qu'on l'y traînât , car ses faiblesses y ses angoisses , ses terreurs en présence du supplice , offrirent un contraste frappant avec le calme héroïque des femmes de cette époque, qui toutes apprenaient aux hommes à. mourir.

Madame du Défiant, qui ne croyait à rien , fut trompée par l'amitié , ridiculisée par l'amour ; elle s'ennuyait au milieu d'une société brillante , s'ennuyait seule , s'ennuyait toujours; et, après avoir vécu mécontente d'elle-même et des autres , mourut sans consolation. Ses lettres sont un puissant antidote contre le poison de l'incrédulité, en nous prouvant combien elle dessèche l'âme et la tourmente, combien elle rend le caractère inégal^ difficile, et nous aliène tous les cœurs.

ùl

l'ainour, la poix et la îoie? Cea seatiincns son contraire plus v'iîs, plus expaosifs là où les ce soDt plus près les uns des autres ; là aussi il coinpreDDent mieux; ils se dilatent plus lai ment que dans ces palais, dans ces saloss 01 se trouveut comprimés et asservis par la fr étiquette. S'il n'y a sur sa table qu'une aourri grossière , l'appétit et la gaité la rendent taay délicieuse. Un petit jardin , un petit champ fîaetit à peine pour lui donner des fruits el lïicercice salutaire; mais il s'est approprié b la nature, et il en jouit davantage que celui ne connaît ses terres immenses que par les pr qu'elles lui suscitent et les embarras qu'elle) donnent. Vous direz peut-être qu'il ne poi donner à ses enfans qu'une éducation boi comme sa fortune , et qui ne pourra les cond à rien. Mais l'éducation n'est jamais bornée qu un père, par sou exemple et ses leçons i rendre ses eufans bons et vertueux. Quelle sciei quels talens les conduiraient à mieux? Direz-i aussi qu'il peut perdre ce strict nécessaire? < est possible, mais rare, parce qu'il est îusten! acquis , parce qu'il ne peut être envié. Et le 1 drait-il , que travail, courage et patience lai d neraient encore de nouvelles ressources et de n velles joatssanoes. Enfin, supposons le plussF malheur, supposons qu'il vienne à perdre femme et ses enfans ; il ne maudira poiot sort, il ne se roidira point contre la douleur-

sentira vitemènt ; ses lannes toinberont sur la terre, et ses regards, élevés vers le ciel, y puîse- %■ ront donfiaDce et espoir, croyant y découvrir les objets de son amour et de ses regrets. £t puisque nous avobs placé lé juste au dernier degré de Fad-*' versité, jouissons de sa dernière heure : au dehors de cette vie, pour lui que d'espérances ! Les noms de son Diéù , de sa femme , de ses enfans ërrént sur ses lèvres; il parait tremblant He joie comme le vo^ëgaur qui touche au seuil" paternel , et qui cl'avàrfcë éprouve les ravissantes émotions dont il va s^enivrét*. Il sourit à la mort qui plane autour dé lui ; et la mort le frappe sans troubler sa sérénité , sans même obscurcir ses traits. Son dernier soupir est recueilli par des amis ; car ce serait calomnier l'humanité que de supposer, pour lui donner toutes les infortunes, qu'il n*aura pas trouvé de doux sentimens en échange de ceux qu'il donnait à ses semblables. Nom, on ne peut faire cette supposition ; non , l'ascendant de la vertu ne peut être ainsi méconnu; et celui qui l'exerce pendant sa vie, ne la quittera jamais sans laisser des regrets.

A côté des plus grandes douleurs Dieu placé ses plus doutes consolations ; en puiser l'exemple dans les douleurs du roi-martyr, c'est chercher pour nous-mêmes des consolations dans le souvenir le plus pénible de l'histoire : Louis XYI , dans un asile obscur, séparé de tout ce qu'il aimait, privé non seulement des grandeurs, mais

des objets les plus nécessaires à la vie , Leuis était ^ heureux , parce que son âme renfermait des hiens ' inconnus à ses persécuteurs et que ses persécu-

teurs ne pouvaient lui arracher. Pour lui , quelle jouissance de s'élever au-dessus du sort par sa résignation , au-dessus de la terre en se dépouillant de ses faiblesses ! Il était ealme et satisfait , I parce qu'il était en présence d'une conscieoce ir-

^ réproohable et des riches souvenirs du bien qu'A

avait foit*. Contemplons-le dans ^ce moment ou , ému du sentiment sublime qui dicta ses dernières volontés , il en traça le touchant et immortel tableau. Quelle inexprimable satisAiction il éprouve de pardonner à ses ennemis, de les aimer car core et de préparer pour eux dans l'avenir un I i gage de réconciliation avec le Ciel et avec les

hommes !

[ . Lorsqu'il monta sur le trône, défiant en lui-

même , éclairé sur le présent et pressentant Taveiiir, il n'en gravit les marches qu'avec effroi ; mais aujourd'hui qu'il marche à la mort , voyez l'ineffa- \ r ble douceur de sou regard, la majesté de son

} I maintien ! La terre semble déjà loin de lui; et sll

•j pense encon^ aux hommes , c'est qu'il veut les bé-

nir... Avec quel cahne, que dis-je, avec quelle joie il va échanger cette couronne, dont il sentit tout le poids, contre celle de martyr, mille fob plusbc^lle à ses yeux que tontes celles que le inonde pouvait lui dooncr ! Fils de saint Ijntiis^ montez au ciel y (lit le pasteur vénérable à la plus auguste

victime. Là seulement il y avait une place digne de tant de vertus.

On a dit : « Si la vie et la mort de Socrate est » d'un sage , la vie et la mort de Jésus-Christ est > d'un Dieu. ( i ) • Entre l'exemple divin de notre Seigneur et le modèle le plus parfait de la sagesse humaine , pourquoi ne placerait-on pas , comme intermédiaire, la vie et la mort de Louis XYI? Socrate dans son cachot , entouré de ses disciples, les console avec la tendre sollicitude d'un père qui prépare ses en fans à une éternelle séparation ; il reçoit la ciguë sans interrompre soia discours , il la boit; le poison coule dans ses vdbes, le froid de la mort monte verd son cœur, et ses lèvres s'ouvrent encore pour faire entendre la belle morale qu'il a mise en pratique pendant sa vie. Hé bien ! si l'on compare cet héroïsme de Socrate avec celui de Louis XYI, partout Louis est plus grand que le sage de la Grèce , parce qu'il a partout de plus grands sacrifices à faire : ce ne sont pas des ennemis jaloux qui le calomnient, l'outragent et le condamnent à mourir, c'est son peuple qu'il aimait et dont il voulut faire le bonheur. Ce n'est pas une demeure obscure et sans plaisirs qu'il est obligé d'abandonner, c'est le palais des rois ses aïeux , où il avait su trouver toutes les jouissances de la naturt; et du snge , parce qu*il en avait tou-

(i) J.-J. Rouwcau.

te» les qualités, toutes les vertus. Ce n'est pai de faibles liens qu'on l'arrache; c'est à ceux < père , d'époux , de frère , lieus d'amonr, Ucos i crés pour lui. Ce n'est pas daaa Je* bças de cet qui le pleurent , au milieu de aes amis qu'il e haie son dernier soupir; c'est au Iwuit du tai bour, au milieu de cris férooes, et c'est U mi qui ne doit toucher que les criminels , qui ij frapper sa tête...

O combien les denûert momens du roi mart] de son amour pour la France , peuvent mie être comparés à ceux d'un Dieu mourant pour salut du monde! Il est vrai que Socrate n'w pas cet exemple sublime devant les yeux. Son âi n'avait pas été formée par les leçons de cet Éva gUe qui préparèrent Louis à s'élever au-dcN de l'infortune, alors qu'il fat renversé pari hommes de la place qu'il occupait wu-dwi d'eux.