CHAPITRE IX

Regarde au dedani de toi , là ta trouTerai la tource du Trai bonbeary lource intariatable m lu la cressfli tooioffi^

MABC-AoaiLa.

L'homme peut-il chercher plus sûremeot qu'en lui-*méme des garautie» à soù. bonheur? Partout ailleurs elles peuvent être détruites : la mort va briser les liens d'époux et de père , Finconstance , ceux de l'amour et de l'amitié. Dans quelques heures un évétiement détruit la fortune et fait évanouir les honneurs ; un calomniateur ternit une réputation sans tache, et un méchant peut, à lui seul , gâter tous ces biens à la fois. N'est-il pas plus sûr de placer son bonheur dans notre âme dont l'essence est indestructible , que de le faire dépendre d'un misérable physique qui dans quelques minutes peut être paralysé , et rendu méconnaissable par quelques jours de maladie? Alors conunent retrouver ce bonheur placé dans l'ivresse des sens , dans les plaisin du monde et ses fragiles avantages ? Mon seulement pn ne le retrouve plus , mais encore il ne reste rien pour le remplacer,

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A parce qu'on a vécu bon de soi , et qu'il est j

A difficile d*y rentrer que dans cette maison 1

temps abandonnée qui tombe en ruines. Il i ^ rien à l'abri des vicissitudes que les trésor

^ l'âme ; seuls ils constituent, une propriété véril

et solide qui nous rend indépendant des bon et content de nous-méme.

Mais si Ton doit rendre son bonheur indéj dant de ses semblables et des cûnconstancei Dieu ne plaise qu'on cberche à s'isoler des b mes, à abjurer les sentimens de la nature, ^[j glacer avec l'aride stoïcisme ! Loin de nous un ]

: j cipe si peu d'accord avec la bonté, première v

^ d'un grand cœur. Celui au contraire dont V

est forte , dont les moeurs sont pures , sera j utile , plus agréable aux autres , sur lesquds ^ . qualités ont un ascendant irrésistible.

V Qui sut mieux que Marc-Aurèlc s*occupà

bonheur de l'humanité? Il en fut Tami le { tendre et le plus généreux : empereur puissa il ne voit de puissance qu'en la vertu. Avec qi simplicité il s'élève au-dessus de tout ce qui | éblouir et séduire! Ses actions lui ont acquis gloire justement méritée, et il analyse la {^ plus sévèrement que si elle lui était étrangèn écoute ce bruit qui fait retentir au loin son i dans l'univers, il l'écoute pour comparer la ] tesse delà terre où il résonne, avec Fimmense i nité ! (]ette philosophie , qui le garantissait ce les hrillans prestiges de la gloire et des grande

lui prêta Bon appui contre les douleurs sans cesse renaissantes qu'il eut à supporter comme époux «t comme père. Il avait contre les orages du sort une retraite paisible qu'il s'était formée dans le fond de son âme ; là il retrouvait dans les trésors qu'il avait amassés un dédommagement pour toutes les peines ; là était cette source inépuisable de vertu où il trouva le bonheur. C'est à cette âme si belle et si riche qu'il s'adresse avec une si ouchante modestie : «O mon âme, quand serastu donc bonne et simple , toujours la même et toute nue, plus à découvert que les corps mêmes qui t'environnent? Quand feras-tu sentir à tous les hommes une douce et tendre bienveillance? Quand seras- tu assez riche dé ton fonds pour n'avoir rien à désirer au dehors? Quand est-ce enfin que tu le seras mise en état de vivre avec les Dieux et les hommes , de façon que tu ne te plaignes jamais d'eux, et qu'ils n'aient jamais rien à blâmer dans tes actions?! Et Marc-Aurèle ne pressentait un Dieu unique et la morale du christianisme qu'à travers les épaisses ténèbres de l'idolâtrie ! Quel ascendant n'a donc pas sur nous la vertu , puisqu'elle nous donne une partie des bienfaits et des lumières de la religion révélée I

Sur le même trône , avec la même puissance , le même peuple et les mêmes trésors , cet empereur qui se présente à côté de Marc-Aurèle fut -il aussi heureux? Pour connaître l'énorme différence que les mœurs peuvent produire dans un sort

commuQ à deux hommes diffil que le tyran sortit de sa tomij pondre avec vérité... Mais qu'ilfj fois la tombe lui a donné le rcp| De vienne plus souiller la terra C'est assez qu'il y ail apparu et ^ ciase les pages de l'histott^ quil lui : enfoncf^ dans les voluptés^ sans jouir de rien ; il fît moins 4| hommes que de celle des plulj tremblait continuellement pof|| cesse il croyait apercevoir un po) sans cesse il prenait des précauti son , et empoisonnait par »es crj touchait, tout ce qui servait ij redoutait jusqu'à l'atr qu'où reà bandonner au sommeil. Ht ta i elle d'y céder , des songes eS'ra;f( ses actions et la vengeance des Q mes. Ses regards ne s'élevaied vers le ciel ; il croyait y lire sa I les baisser vers la terre; il la voj dont il l'arrosait chaque jour. Si fraît que des objets de remor(U Ceux mêmes qui partageaient i| complices ou les instrumeos dei saient horreur; et de tant d'objol effrayant encore pour lui-mëoM C'est donc en vain que l'hal dépravé se trouve placé au-desi(

bics ; ses vijsea Yen reodront tûUfours Fescbye ou le bourreau. C'est en vain qu'il aura reçu ^ sort les plus brillans avantages ; il porte en lui-même un venin qui corrompt tous ]ee( biens de la vie et toutes ses )ouissances; sa joie n'est janpiais qu'une ombre qui a'évanouit au contact du bien. La joie du sage seule est réelle : elle s'épanche aiitour de lui , se renouvelle ou s'augmente , sans qu'ii ait à craindre ni vidé , ni satiété , ni remords.

Lorsque M. de Saussure s'éleva jusqu'à la cime du Mont-Blanc , il vit aunlessous de lui un orage ; il entendit gronder le tonnerre à ses pieds , tandis qu'il jouissait paisiblement de l'atmosphère éthérée où il était parvenu. Ainsi le sage qui s'est élevé aurrdessus des passions;, n'est que le speclateut dés tempêtes qi|i agitentla vie ; soq éme nagedans la sérénité des.cieux, et ne tient à la terre que par l'amour de sca semblables. Cette influence des passions est si forte , que dans tous les temps on a vu celui qui a su s'y soustraire, prendre une place à part au milieu de ses semblables , et régner sur eux par la pensée plus véritablement que le conquérant par les armes : toutes les circonstances de la vie d'Épictète ont concouru à le rendre un objet de pitié aux yeux des hommes ; et cependant il ne cessa jamais de bénir son sort, parce qu'il sut rendre son âme impassible à ses coups , et qu'il ne voyait dans l'adversité que les moyens de la rendre plus forte et plus belle. Esclave d*un maître cruel qui à son tour était esclave

du plus cruel tyran, Épidèle ^ au milieu de i

Il atmosphère de crimes , de passions et de a

^ tude , reste libre et heureux , mille fois plus

i et plus heureux que le souverain de Rome

I courtisan <{ui se venge sur lui des chaînes d4

qui l'accablent : Vota finirez par me casser laja

dit le sage à l'insensé qui ose le frapper. Et

i qull finit en effet par la lui casser. Je vous d

^ bien dit, fut le seul reproche qu'il lui adresse

calme au milieu des plus grandes douleurs contraste avec l'effrayant paroxisme de la co nenousmontre-t-il pas toute la force d'âme qu peut puiser dans la vertu, et conal>ien Ton est i et malheureux sous l'empire des passions? Ne prouve*t-il pas que l'on peut constamment céder le physique au mœral , et que c'est k moyen de jouir pleinement des facultés qui \ distinguent du reste des créatura ?

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