CHAPITRE X

Le» mêmei leDUmens , les mêmeiaTanUgef qa i donnent la félicité à an cœur honnête , dani un cœar dépra? é se changent en passions qni troublent l'existence et peuTcnt l'aTilir.

L^Amour.

11 est une époque de la vie où l'amour semble indispensable à notre cœur ; et cette époque étant conmie le prélude régulateur de notre ayenir, presque toujours notre avenir se trouve arrangé sous Tinfluence de Tamour. « Le plus grand maître » de la sagesse antique , Sénèque proposait un hé-

* ros et un sage à l'hommage de tous les hommes ; » moi , je proposerais les femmes. Cette religion

• écarte des lèvres du jeune homme la coupe des » voluptés perverses ; elle fait de l'amour un gars dien sévère qui nous guide à travers les périls » du monde , et nous montre le plus vif bonheur •de la vie comme la plus noble des conquêtes, en » même temps que la plus désirable et la plus com- » plète des récompenses ( i ) « Qu'il bénisse donc

j) DoSalvandy.

le Ciel le jeune homme dont le cœur ha

trouve un objet digne de le remplir ! Alors l'ai

suffit entièrement à son bonheur ; il n'a besc

/ de richesses , ni de grandeurs , ni da monde

I ses plaisirs; sa vie est tout entière dans V

qu'il aime, et les joies ineffables d'un senti t si pur , si profond , le garantiront pour tooj

^ deis séductions du vice. Dùt-il même ne jamau

séder l'objet de son amour, il puisera jusque sa douleur une énergie qui agrandira son tence , non de bonheur, mais de toute la fon la vertu. Dùt-il être victime de Finconstaiio de la perfidie , il ne deviendra ni léger, ni perl fl renoncera à l'amour pour «e cotisacrer à t tié , à la bienfaisance. Telle est la puiasance d mour véritable dans un cœur vertileux, qu'il | lui dbnner les jouissances les plus pah'faites i vie et le préserver de toute passion avilissante Au milieu de faciles plaisirs et d'objets i ou légers l'âme de Pétrarque restait vide; génie semblait inactif ou s'évaporait sans s'd à l'immortalité, lorsqu'il vit cette Laure qai Usa le beau idéal (i) de ses pensées. Mais La

( 0 « Laure était une des plus aimables et des plus i > femmes de son temps. Së8 yeux étaient à la fois bri » et tendres , ses sourcils noirs et ses cheveux blonds 9 teint blanc et animé ^ sa taille fine , souple et léger » démarche, son air avaient quelque chose de c6 >» Une grâce noble et facile régnait dans toute sa pera

épouse et mère , ae pouvait jamais lui appartenir; . elle pouvait être le tounufsm ou la . honte de si^ vie : par quelle magie en fit-dle le bonheur et la gloire? parce que Laure, 3ana faiblesse , resta di* vUie aux yeux de son ^mant. Pétrarque IVima avec cet enlhouiîaauie religieux qui épfire l'âme, qui élève le génie ^ remplit le coeur et l'existence ; et en peignant opt amour avec les plus i^vissantes coulieurs, il noua a laissé un monument immor* tel dm charmes et de la puissance d'un sentiment vertueux. Qu^l hoimne ne préférerait les privations et les peines de Pétrarque à ces jouissances vulgaires qui éteignent ou avilissent le génie ! Et

» Ses regarcb étaient pleins de gaîté, d'honnêteté y de dou- » ceur. Rien de si expreenf que sa physionomie, de si mo- » deste que son maintien , de si angélique y de si touchant » que le son de sa voix. Sa modestie ne l'empêchait pas de • prendre soin de sa parure, de se mettre avec goût , et , » lorsqu'il le fallait, avec magnificence. Souvent l'éclat » de sa belle chevelure était relevé d*or ou de perles; plus » souvent elle n'y mêlait que des fleuri. Dans les fttes et » dans le grand monde, elle portait uni^ robe verte parse* v mée d'étoiles d'or et de pierreries. Cbes.elle et avec ses 1» compagnes, délivrée de ce luxe dont na faisait une loi » dans les cercles de cardinaux, de prélats et à la cour du » I>ape, elle préférait dans ses habit^ne él^ante simpli- » cité. Avec tout ce qui inspire les désirs, Laure avait ce » qui les contient et ce qui imprime le respect. Ses yeux » semblaient purifier l'air autour d'elle, et rien que de ^ chaste comme elle n'aurait osé l'approcher. »

(Gingaené , HUtoirê U^témn d'I(âik.) II. 29

quelle femme n'envierait la gloire de- Laureet constance de son amant! « L'amour de Boccai » pour la princesse Marie , dit Gilogu'ené , fut ui ^ 1» liaison d'amour-propre et de plaisir , mais ne

•> pas une de ces passions qui disposent de Ja yi »el qui y répandent leur, intérêt *eomnie leur k

• fluence. Le Dante et Pétrarque n'aimèrent poii \ » des filles de rois ; mais dans Thistoire de leur vit ( • comme dans leurs ouvrages , /out est plein d

• Béatrix et de Laure. Ce sont elles qui paraisseï » des reines ; et Marie , déguisée sous le nom è » Fiamiètta , n'a l'air que d'une femme galant I comme tant d'autres ( i )• »

Les femmes soi^t nées pour Famour ; c'est un injustice , dit-on , d en condamner les faiblesse Ah! ne nous récrions point sur la rigueur d l'opinion : elle maintient en nous ce sentimen

^ d'honneur, cette pudeur craintive, sur lesqud

seuls reposent notre empire et notre bonheur Laure aurait-elle été aimée pendant vingt ans , î elle eût abandonné la première vertu et le charmi le plus puissant de son sexe? Eùt-^Ue rempli l cœur insatiable de Pétrarque , si elle eût satisfai ses désirs? Et si elle ne lui eût inspiré que de 1 sentimens vulgaires , aurait-elle eu la gloire dTns

[ pirer le plus beail* génie de son siècle? La tendr

La Yallière aurait fixé Louis XIY , si elle fût resté

(i) Histoire littéraire ^ Italie.

pure et saçis faiblesse aux yeux d'un roi qui , en amour comme en toute ^^se , n'appréciait que que ce qoll ne possédait pas. Qu'elle est à plaindre cette femme a A milieu 4^ toutes les* pompes, de tous les plaisirs de la £our ! Tout autour d'elle respire la volupté : Louis-la-Grand est a ses' pieds, U l'entoure d');S|tt)^^g6s ; les cour tbans l'imitent , tous ne semblent vivre qiiepour lui plaire.... Infortunée ! quel brillant Q||ourage pour tes égiup^ mens , ta honte et tes doufeurs ! Ton.âme dEélicate, . ton âme née pour la vertu , ne peut Foutrager «ans ressentir l'humiliatioa de son état et les tourmen0 du remords. Et si , dans ces chaînes enc^pre tissues des fleurs de l'amour , tes larmes nous révèlent déjà tous les maux d'upe paission coupable ,^.pour^ rons-nous sans frémir ^envisager les tristes suites de cette passion , alors que trahie, abandonnée , tu te débats seule dans ces chaînes qui ne pèsent plus que sur toi? Que d'efforts avant de pouvoir les rompre ^ avant que la miséricorde divine t'ait prêté son «ppui pour retrouver ta liberté et ton repos dans la retraite et la religion !

Ce n'est pas la femme humiliée et asservie par l'amour* qui p^ut éprouver les jo^es ineffables de l'amour des anges et en offrir toutes les jouissances. Non , la femme ne trouve le bonheur dans l'amour que lorsqu'il est sanctifié par le devoir ou la sagesse. Alors son empire est absolu et durable; comme la vertu et l'enthousiasme , il s'étend à l'infini , il n'a point de bornes. Alors que de nobles

inspirations , que de grandes choses Ii|;:lemine inspirera à celui qui f&iÂore! Avec quçl orgueQ, quelles vives jouissances cfle va luivrè les succès àb doD aiDant dans cette 'carrière de gloire et donneur qu'elle lui aura tracée !

Dans un cceur dépravé , au cont^ire , Tamour n'est qu'une fièvre! déKi^te , touJ4fer3 accoinpagnée de jalousie , d'iaquiétude et ^^e fureur ; fatale &' r^jet qui rinsplkre «tfatale à celui qui l'éprouve , n lie jpecit en guérir que pour fi^mber dans un état cf ennui, de déj^ôùt de lui-même, plus* pén&le que la maladie qui le tourmentait. *IVous ptêparera-t^il un avenir honorable^ et tranquille, cet amour qui , apriti^us avoir fait vivre dans le f rouMe ^ ne laisse après lui que de honteux souvenors? Nous dispose-t-il au bonheur cet amour inspiré par un être ifiéprisable? Pourra-t-il nous satisfaire c^ amour qui ne se rattache qu'à la terre et à ses fragiles avantages? Et ces amours illégitimes , ces unions illicites , que de crimes , que de maux ne font-ils pas nattrel Existe-t-3 des chaînes plus pesantes que ces chaînes honteuses du vice? Elles flétrissent te cœur et l'existence ; on peut s'en dégager, mais jamais on ne peut en effacer la soufflure ni en réparer les maux.

Qu'on se rappelle )es suites de l'amour de Rocfaester pour lady Essex , si brillante de beauté et de grâces , si méprisable par son caractère et ses mœurs ! Avant de la connaître , Taimable et puissant favori du roi d'Angleterre se maintient dans

la plus haute faveur, seçoudé par un aini jucU^ cieux et sincère. Mais dès qiie lady ËASex s'eirt e^lparée de ce cœur tiéjà saas priûcîpe^^ eHe le conduit dans les |)lu^ noirs oonune le^ plus luuir* teux abîmes des yices et du crime': îl épouse cette femme , après qu'un divorce. scandaleux a rompu ses premiers liens. Le phvdent Osbury fait en vain tous seswèfforts po«r s'opposer à ce fatal màkiage; il est payé de son aëlé par la disgrâce dû roi , par une dure captivité et bientôt par le poison que Rochester lui-même , à riustigation de sa vindiAtive épouse ] prépare à son ami... Dès cet instant il n'y a plus de repos pour Rochester : son crime , dérobé quelque temps à la justice , ne le dérobe point au supplice de sa conscience ; le remords , comme le poison lent qu'il a donné' à son ami , flétrit stf jeunesse ; Il en perd les grâces , l'enjouement, la vivacité 1: et bientôt perd aussi'jy^Jfaveur de son souverain , qu'il ne doit qu'à ces qualités superficielles... Alors on ne conserve plus à son égard aucun ménagement. Son crime et celui de sa femme sont dévoilés aux yeux du public ; ils sont condamnés, ainsi que leurs complices, à une mort infâme. . . Mais Jacques 9 en souvenir de son ancienne aJSection , arrache ces deux grands coupables des mains du bourreau , et quelques années après les délivre encore de la prison. N'eût-U pas mieux valu pour eux de terminer promptement sur un échafaud leur existence , que de la trahier longuement dans l'infemie et la douleur?

Cet amour , auquel ils avaient t changea en haine invétérée, et del perpétuel de leur misérable vie. Ci corruption dénature le sentimebn saire à la félicité. '