LIVRE PREMIER

CHÀPITJIE PREMIER.

De Vlnflueoce des femmes dans les {premiers âges du mo|t]de.

Le inonde sort frais et riant à la yois: du Gréa- . teur. L'homme s'éveille pour en jouir. La femme doit reinbellîr. La natui^ entière sera leur 4omaine , et le bonheur leur destinée. Mais ces biens ne peuvent appisurtenir qu'à rinnocence; ils la perdent, là douleur et la mort qu'ils ne devaient jamais connaître en sont la suite ; de là aussi le triste héritage qu'ils nous ont transmis avec le souvenir de l'Influence de notre première mère sur son époux. 'Si cette influence a produit tant de maux , si la femme doit être accusée de la faiblesse de l'homme, n'oublions pas que ce fut elle

ifui te réconcilia avec son sort/ par son aiî^ui-, et avec son Dieu en lurinspirant coura^ et résignatîon. Si Cve ^ légué à son sexe sa fragilité et ses souffrances, elle lui a1ai|sé le modèleide ^iendresse conjugale et de la patience dans l'adversité.

Il n'y a plus de paradis sur la terre; des crimes Tont souillée. Les honunes se dispersent ^ bientôt ne conservent plus qu'une idée confuse de la Divinité. Alors que la corruption dcviedl générale , félicitons-nou^ de n'avoir aucun exemple remarqu^ible de l'influence des femmes. Cette influence ce retrouve sur le peuple élu de Dieu et ^ nommé son peuple ; mais combien .n'est-elle pas restreinte par la polygamie 1 qui , en ôtant toute égalité dans le mariage, rend la femme esclaA , lui enl^e sa dignité , gâte son caractère par les rivalités inséparables de plusieurs femmes ayant sous un nléme toit les mêmes droits sur un seqj cœur l

Toutefois dans l'histoire du peuple de Die6 , on peut remarquer que cette influence agit partic^èrement sur les hommes privilégiéjj du ciel : ainsi l'on voit Jacob adheter par quatorze ans d'esclavage le bonheur de posséder Rachel. On peut juger si cette servitude était légère , quand on l'entend dire au père, de sa bien-aimée : * Je i vous ai servi vingt ans , souffrant toutes les jn jures i» du temps , portant la chaleur duifoui*, le Jfroid de « la nuit , et me dérobant même 4e sommeil. ( i ) »

(i) Genèse y chsL^. 29.

Les qualités briUantes des femmes d'aujourcf hui Qbtiendraient«-eUes un semblable dévouement? Aucun etemple ne le prouve. Avons-nous le droit de nous en plaindre , ou les hommes ont-ils le droit de nous en accuser? Dussé-je encourir le reproche de blasphém^ je pense et )'o§^ dire qu'on peut en général rejeter sur nouâ-mèmes les toits de l'inconstance. Si , cojnme Rachel , les femmes umssaient la simplicité %»la beauté ; si elles étaient aimabfes sans caprices , raisonnables sans attendre la vieillesse ; si , avec les avantages et les^^ens de ce siècle , elles avaient les Vertus primitives de fàgê d'or, elles obtiendraient une influence toute puissante parce qu'elle serait toute morale ; et la constance de* Jacob et son dévouement cesseraient de nous étonner.

Autant la femitiie qui remplit ses devoirs répand de^iaix autour d'elle , autant cette paix est troublée par celle qui s'en écarte : Dina, fillé unique de Jacob , pour s'être éloignée un instant du toit paternel par une indiscrète* curiosité . eut à pleura: son déshonneur, le chagrin de son vieux père et la vengeance effrénée de ses frères. Pour assouvir cette vengeance il ne leur suffit pas du sang d'Hémor, ravisseur de Dina, il leur faut encore le sang de tous les habîtans de Sichem ; et le jour où ces habitant ont promis d'adorer le Dieu de Jacob , est celui marqué pour la destruction d'une ville entière. Cettç catastrophe-, en .retombant sur la mémoire de Dina, ne nous ap-

pFead-elle pas que les femmes ne peuvent jamais calculer où le prçiuier pas hors jde leur devoir peift les cojD^fliA^?

|Luth« au cûiltraire,, nous offre l'exemple des heureux effets attachés â TaccompUssement de ses devoirs : veuve tle Mahalôn, elle ne voulut point abandonner sa belle-mère. « Dans quelque lieu » Que vousralliez, lui dit-elle , j'irai avec vous ; par* f tout où vous demieurerez , je demeurerai ; votre > peuple sera mon peuple; votre Dieu sera mon • Dieu; la terre où vous mourrejE me verra mou* «irir, et^e serai ensavelie où vous serez ensevelie. p La mort seule pourra me séparer de vous. » Ainsi parle JOluth , et elle va glaner pour nourrir Noemi! Dieui récompensa son pieux dévouement. Elle de* vjnt l'épouse deBooz, riche en terres et en serviteurs. £Ue eut un fils nommé Obed, frère de Jessé> qui eut pour fils le roi David dont lesenfans régnèrent sur la nation juive jusqu'à la vingtième génération ( ! ) .

Dans l'histoira d'Israël, presque toujours on voit la Providence se servir des femmes pour ac* çomplir ses desseins : l'épouse de Putiphar, Africaîne idolâtre et passionnée , brûle pour Joseph d'une, flamme adultère ; il la repousse avec horreur. La calomnie et un noir cachot deviennent le prix de ses chastes vettus ; mais , au fond de ce

(i) Bible, livre de Ruth.

noir cachot où les passions d'une fiemsne Font' jeté , une Imniève divine éclaive le'fils de Jacob ,* et le coiiduit* jusque sur les premiers degrés du tirftne de- Phttrâon , 6^ la IVoTÎdence le devine à être â In fois lé sauvenr dç TÉgypte^ celui de son peuple, *

Les Israélite gépiisêaient çn Egypte sous la plus dure servitude , - au milieu de Fidplâtrie et de* la comipliéii générale; Dieu', son alliance et ses lois, étaient près d*étre oublt^. Pour te délivrer il lai fallcAt un guerrier , un sage pour Finstruire , un honmie q^i dédaignât In mollesse pour le con-. duire à tm^ers les déserts dans lu terre promise ; it hiifellâit à ta' fois l^omme pacifique et Fhomine fort, pour supporter â propos ou apaiser ses murmures; it Aii ihllait en£n un cœur pur pour entendre la voix de Dieu, recueillir ai^s lois, les transmettre dans le langage divin qui les av^t dictées ; et Moïse vint au mOnde pour exécuter tant de choses djfiiciles^t merveilleuses. Le moment de sa naissance était celui marqué par Pharaon pour la 'flestri^ction* des Hébreux. Compris dans Farrët de mort de tous les enfaps mâles , Moise dpit périr ; &iais la tendresse maternelle sait éluder Farrtt cruel ; et le Nil reçoit l'enfant précieux que la terre n'ose garder... Par utfbonheur inespéré le panier qui le renferme s'arrête devant la fiDe du roi. La beauté de Fenfant , cet ingénieux et touchant abandon , attendrissent la princesse qui veut en prendre soin; elle fait appeler une

liourrice^et c'est «a propre mère qui Tient lui donoer soa lait dans le palap de Qiaraon. C'est là que croit en force et en sagesse le défenseur *dls« ra6l ; c'est là qu'il est instruit par Ws deux mères : lune lui appi^d le secret de* sa naissance , les mi||heurs de sa nation , et le dispose ainsi à la délivrer , à la venger; tandis que sa mère i^optiyc, en le faisant instruire dans la science et la sagesse des Égyptiens, le prépare à devenir l'organe éloquent dfi la Divinité.

Si deux femmes ont présidé à la conservation et à l'éaucation de Moïse , les femmes du peuple is* raélite qu'il a ciylisé lui dupent un état plus digne , une influence plus marquée, malgré que ses lois tolérassent encore la polygamie et le divorce.. Mais l'hoinmej» retrempé dans des lois saintes, était devenu meilleur et plvts sage ; libre et heureux , il était plus disposé à aimer, à honorer le sexe fidèle et soumis , qui secontentait de mériter son estime en remplissant ses devoirs*. Aussi le mariage chez les Hébreux était-il célébré avec pompe et de grande^ réjouissanpes , parce qu^n Ait pour eux ni un joug , ni une source oinqulétudes : simples dans leurs mœurs , bornés dans* leurs b^ soins , ils ne craignaient point upe nombreuse fa^ mille et s'en fais^ent honneur. . ;

Le nom d'une fenune marque chaque^ époque de l'histoire du peuple de Dieu, sa délivrance, ses triomphes , sa fidélité , son idolâtrie , ses vertus , ses vicçs , ses actions héroïques et ses crimes.

Im inuT9 de Jéricho tomllfent-ils devant Josué ;-

les Israélitfes reconq^issans nomnfrent Raab, ea

célébrant leur vSîtoire.

' L'oubli de leurs lô/s âppeHe-t-4Ua discorde au

milieu d'eux ; c'est Mbora qui vient . leur rendre.

la pafar% la justice, le bonkeur; c'est ette qui les

conduit à.h gloire àVëc Tardeur delà jeunesse *et

feipérienoé ^unr vieux guerrier.

Sèinson', reffroi des Y^hilistins , devient-il l

esclave ; c'est en laissant surprendre à Dalila lé ^ cret da«8a^orce. ^

Af^^té, l|jngu)E|pr des Ammonites, promet à son Bkti le4pprift(^e sa fille : lapijeiîpç vië^e's'y.sou- Ael'Vfêc foie, «heureuse d'être offerte ^u ciel en* holocmiste de reconnaissance. Elle^ retire avec ses» compagnes dbns la solitude de la montagne , et Bfy prépare^ i la- mort en chattant des hymnes an Seigneur. ' \ r <-

Par les eonse'ris Imprudens d'unf^ femme un autel s'élève loin de farche d'alliance , et fia culte particulier s'établit. Ce premier ibhisme ,* depuis imité et lAultiplié , divisa les hommes et fVit pour eux*unc source intfirissable de maux et de crimâr.

La femme d'in lévite reçoit des Bçnjamites le plus cruel outrage. Elle en meurt ; son corps ,«^mis en pièces par l'époux malheureux , sert d'appel à la vengeance; chacune des tribus reçoit sa part de ce triste présent, et toutes se i^nissent pour exterminer la tribu cotipable. Ce crime des Benjamites les entraîna dans d'autres crimes , et ceux

(|ui éçhappèirwt à cé||e terru>le piinilâoB, Aw^ à leur tour égoqger les habitaiis d'ime Yi|le Koisiiiè^ pour avoir des femmes et rétablit leur tribu. . La g^loire de David* retfle briUaAte et sa vi^u sa^ tache,» tant qu iF ne laisfir prendre de raacfOr daht sur lui qft'a la sagp Abigaïl; mais il i^itj9^thsabée , ,et il ovbUe tolit de qn^il la été juçqu'akws; sa4éte s'^accumulent^Oes fautf^s* quHuae loofue tence parvint à ef&ctf , puisque soia^ nç^^^^ sté^saimtp^rmiles tfoiymes. . .

^AprSplivoir fait résonner la terilb di| ig^lMt 4e

remplit son cœur , parce qu^aticune n'eivâiJSU^'^ Et, «pVès avoir bâti ui).tem^e.au| vrai Dieq,^.^; élève i^ux'idolie^^^et leur offre Sks s^crifiu^ IJhiqk qilfe-là son règne glorieux ||ijuste et paci^que^, ayait donné 4e bonheur à son 'peu^jl^^ vaais,plus il avai| 9e grand, et aid^niré , pli|s spnoxempte fi|t. cpqitagioux et ij|peste quand il s'aband^iwa 4 à^ l^a^sions avilissantes. L'idolâti^ùe ef;leluj|^0augQiAQr t<^bt rapidement la coirrupliQjd^ des-mmur/^i^l^ Utes. Sur ces mœurs v ri^^ueîlbet de J^é^bel et

d'Atbalie fut.tirop. fatale pour cf u'optose passer 90m silence ces horribles noms* * ^

Holofeme parait en Judée , ^la J4idéiB ne sembla plus avoir aucvoé force à opposera ses coi^<|uéteSp Sespas^.ne lai^s^nj: partout que Iç ravage ^t U mort. Il a^s{^ Q.^thïilie; et c^tt^ ville est près* de m^

. comjbwt^ q|iaiMl aes géirnUBemens vont retentir danâ rhuanblè rçtFaiteoé Judith cache Ses attipits et ses TerlmT' L*aq^ouj? tle la patrie change I^ ïimide'^euiié' femme ^ ç#urageuse héroïne; son bras s'arme d'un glaive vengeur , et délivre Béthulieen ilaoïiuolaiil; Holdferna^ - . ' ^ ' ■

Mais déjà les ciime» et llmpiélé de» Juifs avaioQt préftiojé leur asservissement. Captifs à Bahylonl, méln^àux icfolâtfes, i\i s'allièrent avec eAi jen épousant Téurs filles , et Tascendant de ces (etmpÊÊes saos'prmcipes acheva dcf 4eur faire perdre leur foi et leurs vertus. Rétablis f^ar Cyuis erf^Xudée, mais encore aisujétis à la Perse, faibles de leurs 1ongu^'sq)affrànces, ils. furent ^n butte à la calomnie, aux insultes; ils touchèrent même ait

oAment de leur destruction scHfs le règne d'A^isnêtu8é>^n sait comment ils furent sauvés par FkscciAlânt que la jnodeste Esther avait* pris sur Je cœur du njpnarqûe; on sait (%m]pien cet as-^ i cendànt servira la gloire de son époux et au bonheur de ses sujets.

La nation juive ne reprît de l'éclat qu'au teuips des Machabées. . Cette illustre famille , avant de s^éteihdre , ■ laissa au .monde l'exemple de la plus héroïque vertu :• y a-t-il rien de plus sublime que cette mère ep présence des supplices «préparés pour éibranler ^ f pi ^ t)eHe de sft enfam 1

• • Je rai vue; elle est à leurs cotés, ÇoiMolant, ranimant ses fils ensanglantés :

Mourante au fond du cœur*, calme sur top visage ,' ^ Elle retient ses pleurs , prodigue son courage j^ Comme autour du berceau surveille toiî^^urs pas; Jette déjà leur âme au-delà du trépas ; ,« ' «. Y fait luire poiu* eux une glbiré'houvellc; Leur jure tous les biens que sa foi lui révële y Et semble , vers l&ciel détouman|1eur adi^u y ■' Se parer dejpur sang aux regards de son Dieu (i)»

t Quand la mort de ses enfai»Klui ôtaj^toute crainte pour eux , dit* saint Grégoire , elle l^^s^ sa tête vers le cîel.dans de saints trans^rts, ç|jpUe disf^t au fond ^de son cœur : < Je rCai plus rien. i laissé au pouvoir tlu monde; j'ai tofU remis entre • les mains de Dieu^ tous mes trésors, toutes les es^. » pérances de faa vieillesse. » *^

Le même saint ajoute , ca parlant du ihartj^ des Machabées et de leu^incomparabie mère : \lia Palestine regarda leur triomphe eoinme tielui du peuple de Dieu ; car il s'agissait alors du combat le plus tlni^ortant qui fut îamms touchant la loi des Juifs ; et les affaires des Hébreux étaient ré duites'à une telle extrémité, que le bon et le mauvais succès paraissaient dépendre en quelque fa-, çon de la manière dont les Machabées combattraient ( 1 ) . ^ '

(i) A. Guiraud/tragéSKe des Mtachabees.

(a) Gregs Naz.y orat., la.