DE FAIRE LES REBOISEMENTS

A moins d'une année humide ou d'un bon défoncement, les semis de glands et de pins ne réussissent que très difficilement dans les terrains calcaires.

Il est alors préférable de faire les semis dans de petits vases en terre et de transplanter les jeunes plants avec la motte lorsqu'ils ont un ou deux ans.

Ce procédé paraît plus long et plus coûteux, et cependant c'est celui qu'une pratique de plus de vingt-huit ans nous a indiqué comme étant le meilleur, et en définitive le moins coûteux.

Lorsque on est sous un climat frais et humide comme celui de la Montagne Noire, il est préférable de défoncer en plein le terrain, qui généralement est couvert d'ajoncs.

Et après avoir obtenu une ou mieux deux récoltes, soit en seigle soit en pommes de terre, on sème en lignes des glands de chênes et des châtaignes ou bien des faînes.

Depuis sept ans nous avons fait des essais dans une propriété située dans la commune de Saissac (Aude), et les résultats obtenus sont des meilleurs ; aussi à partir de cette année nous allons opérer des reboisements sur de grandes surfaces.

Des semis de chênes blancs âgés de cinq ans ont donné des chênes dont plusieurs ont plus de quatre mètres de hauteur, tandis que dans les montagnes sèches et calcaires du département de l'Hérault, des semis faits il y a plus de quarante ans n'ont pas pu acquérir la même hauteur.

Les semis de chênes et de châtaigniers ayant bien réussi dans la Montagne Noire, nous avons, joint à nos semis de glands et de châtaignes des faînes de hêtre.

Les faînes ont également poussé, mais moins bien que les glands et les châtaignes ; enfin cette année nous avons joint à nos semis des jeunes plants de pins qui provenaient des pépinières de l'Etat

Une fois les reboisements entrepris, il est indispensable d'empêcher les moutons de les faire périr, ce qui n'est pas toujours facile. Dans le Midi, les montagnes doivent être boisées, là où la terre est assez épaisse; on peut même, dans les garrigues du département de l'Hérault, défoncer le sol et semer en plein les glands et les graines de pins. Un essai semblable a donné, en 1888, un très bon résultat. Lorsque les semis couvrent toute la surface

d'un champ, ils sont à l'abri des ravages des rats.

Mais que faire pour amener les propriétaires du Midi de la France, de l'Algérie et de l'Espagne à entrer résolument dans une voie qui est nouvelle pour presque tous.

Dans les pays des bords de la Méditerranée, où les pluies sont rares et où par suite les fourrages sont également très rares, les propriétaires ont la funeste habitude de faire pâturer les terrains en pente par les moutons au lieu de les couvrir de bois.

Et ce que nous disons du Midi de la France s'applique encore plus à une nation voisine, à l'Espagne, avec laquelle nos intérêts sont de plus en plus identiques.

Nous venons de traverser une partie de la Catalogne et nous avons remarqué, avec regret, que les montagnes de cette région sont très déboisées.

De plus, nous avons constaté, avec peine, que le sol des plaines et des parties cultivées avait une tendance à s'appauvrir.

Les fumiers ne sont pas assez abondants, il faudrait les augmenter par des moyens sûrs ; le système qui consiste à faire pâturer les montagnes par les moutons afin d'avoir un peu.de fumier pour mettre dans les champs et dans les vignes, est un système qui est funeste pour l'agriculture.

Et cependant les grands et les petits propriétaires

se croiraient ruinés si on leur proposait de supprimer en tout ou en partie la vaine pâture.

Examinons les montagnes du département de l'Hérault et en particulier le vaste plateau du Larzac qui sépare le bassin de l'Océan de celui de la Méditerranée.

Ce plateau a une altitude de 800 mètres. Il y a cent-cinquante ans il était en partie boisé et alimentait des sources nombreuses au pied de ses pentes. De nos jours, les bois ont disparu, la terre se dessèche en été, et la dent des moutons achève de faire disparaître ce qui échappe à la sécheresse. Aussi les rivières telles que l'Hérault et le Gardon n'ont plus que très peu d'eau en été, soit 4 ou 5 mètres cubes par seconde pour l'Hérault.

Nous ne demandons pas le reboisement complet de toutes les pentes et encore moins de tout le plateau du Larzac.

Mais sur le plateau on devrait mettre, des rideaux d'arbres, et sur les pentes on devrait faire des reboisements pareils à ceux que l'administration forestière a réalisés avec tant de succès au-dessus de la ville de Lodève.

Les propriétaires, au lieu d'entrer dans cette voie nouvelle et d'employer une petite somme à reboiser,- et mieux; à préserver les quelques bois qui existent encore, veulent des résultats immédiats; ils augmentent les troupeaux, exagèrent les dépais-

sances, et tout cela pour permettre à leurs fermiers de vendre au dehors le fumier de leurs moutons.

Cette manière d'agir amène deux résultats fâcheux :

i° Diminution constante dans le débit des sources.

2o Aggravation dans la force et dans la fréquence du vent du Nord-Ouest qui est très sec.