NL. — L'INFLUENCE DE BLAINVILLE SUR L'ESPRIT D’AUGUSTE COMTE

Incontestablement, Auguste Comte a subi l'influence des idées de Lagrange en mathématiques; il s’est inspiré de celles de Fourier en physique; mais le rôle de Blainville sur l’évoluion de sa pensée est tout à fait prépondérant; on peut dire que Comte à moulé toute sa philosophie positive sur l’enseignement de Blainville; il en a adopté l'esprit et la doctrine dans ses points les plus hasardeux; il y a trouvé une satisfaction pour sa philosophie et un apport important pour le Positivisme. Le rapprochement des sciences exactes et des sciences biologiques était, en effet, à l’ordre du jour; les travaux de Laplace et de Lavoisier avaient vivement frappé les esprits; un certain nombre de chercheurs, physiciens et chimistes, se sancèrent délibérément dans l’étude de la biologie. Presque tous s’'égarèrent dans des inductions téméraires et un peu simplistes; seul, Blainville sut appliquer une méthode scientifique à ses travaux; et c’est par là qu’il fut remarqué par les esprits éclairés de l’époque.

Auguste Comte s’intéressait beaucoup à la biologie; quoique mathématicien de carrière, examinateur à l'Ecole Polytechnique, il consacra presque tout le troisième volume du Cours du Philosophie Positive à l’étude des questions biologiques.

« La biologie positive », écrit-il, « doit donc être envisagée comme ayant pour destination générale de rattacher constamment l’un à l’autre, dans chaque cas déterminé, le point de vue anatomique et le point de vue physiologique, ou, en d’autres termes, l’état statique et l’état dynamique ».

C’est de cette idée, bien banale aujourd’hui, que Claude Bernard devait faire le véritable dogme de la physiologie. Cette notion du statique et du dynamique fut d’emblée adoptée par Comte; et l’idée d’intercaler, dans la série des êtres, les espèces disparues, fera désormais partie intégrante du Positivisme.

Mais c’est surtout par l'esprit intuitif que les deux hommes se sont rapprochés; le mathématicien sociologue admire surtout, dans l’œuvre de Blainville, la réussite de l'esprit de systématisation; il espère en dégager « de véritables idées de gouvernement! ». C’est là, en effet, le but essentiel de la sociologie. Auguste Comte emprunte son instrument philosophique essentiel aux procédés didactiques de la biologie, et ce n’est que du moment où l’anatomo-physiologie fut devenue rigoureusement complémentaire de l’acte de classification, que celui-ci put être qualifié de méthode positive. Dès lors, le prodigieux travail de Linné, des frères Jussieu, de Blainville, devint l’héritage du Positivisme. La fusion intuitive des méthodes logiques de classification et de l’esprit analytique, est le résultat de linfluence de Blainville sur Auguste Comte. La biologie positive devenait ainsi le « pont » rêvé entre l’abstraction analytique, mathématique, et la vision hiérarchique des sciences.

C'est ainsi que se révéla l’affinité intellectuelle de Blainville et d’Auguste Comte. Celui-ci ne reconnaît que Blainville comme biologiste; il ne s'inspire jamais des autres savants de Pépoque, dont il méprisait, dit-on, l’enseignement; seul, l’esprit de Blainville lui semble moderne et positif. Aussi une liaison intellectuelle très intime allait naître de ce commerce d’idées communes; il y eut toujours, de part et d’autre, un véritable enthousiasme. Dans la dédicace du Cours de Philosophie positive, on trouvé deux noms, qui sont un symbole : Fourier et Blainville. Auguste Comte à voulu ainsi immortaliser le contact étroit qui existait entre la vraie philosophie biologique et scientifique et le Positivisme naissant.

Les échanges intellectuels entre Blainville et Comte furent si nombreux et si étroits qu’une même pensée semble animer les deux hommes :-il y eut vraiment conquête réciproque. Car au goût d’Auguste Comte pour la méthode biologique