IV. — LA PHILOSOPHIE BIOLOGIQUE DE COMTE
La loi des trois. états, qu'Auguste Comte pose en principe de sa doctrine, domine toute la philosophie positive. Pour lui, la religion serait à l’origine de la pensée scientifique, comme de toute pensée huinaine. Celle-ci serait passée, à travers les siècles, par trois stades successifs : l’état théologique, où les phénomènes sont expliqués par l'intervention de forces surnaturelles et divines; l’état métaphysique, où ces forces sont remplacées par des entités abstraites; enfin, l’état positif, dans lequel lesprit humain « renonce à connaître les causes intimes des phénomènes » et s'attache seulement à en connaître les lois. L'étape théologique est aujourd’hui dépassée; il faut pourtant reconnaître qu’elle a été le point de départ indispensable de la pensée scientifique.
Tel est, en gros, le fond de la doctrine d’Auguste Comte; nous ne la discuterons pas ici; nous chercherons seulement à établir quelle a été la place de la biologie dans cette philosophie nouvelle. On sait qu'Auguste Comte considérait Îa sociologie comme le but final, le couronnement de la science. La méthode positive doit commencer par la recherche des lois les plus simples, les relations mathématiques; car elles sont abstraites, et peuvent être étudiées avec un esprit plus objectif. Puis elle aborde les phénomènes plus complexes : la physique, la chimie; puis la biologie et l’ensemble des sciences naturelles; enfin la sociologie. Car l’ambition suprême de Comte a été de compléter l’ensemble des sciences par une sorte de « physique sociale », en étudiant les phénomènes sociaux comme on étudie les phénomènes physico-chimiques, avec l’espoir d’en découvrir les lois.
Dans cette tâche immense, Auguste Comte apparaît comme un esprit essentiellement synthétique, embrassant aisément les grands rapports des phénomènes, et aspirant avant tout à ce que Kant a appelé « la totalisation de l’expérience ». C’est dans
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la biologie surtout que Comte a trouvé le reflet de ses idées; on sait qu’il était très averti des sciences de la vie; mais fil aurait aimé que le chimiste se rapprochât du biologiste; il préconisait leur collaboration. S'il avait vécu de nos jours, il aurait certainement apprécié le rapprochement progressif de la physique et de la chimie, par la notion d’atome et d’élecron; il aurait sûrement été enthousiasmé par la nouvelle conception des ultravirus, qui est susceptible d’unir intimement la chimie à la biologie, et même la matière vivante à la matière brute; en effet, un récent article! de M. Levaditi nous apprend qu’on est arrivé à cristalliser certains ultravirus; leur virulence demeure intacte après quinze cristallisations successives. Tout l'intérêt est de savoir si les êtres vivants peuvent présenter une morphologie cristalline : « Serait-il donc possible », conclut M. Levaditi, « que la virulence, la multiplication, la spécificité, le pouvoir antigénique — autant de propriétés biologiques, de manifestations dites « vitales », soient sous la dépendance d’un simple cristal nucléo-protéinique »?
L'idéal du Positivisme étant l’entière pénétration de à matière par la pensée mathématique, on comprend qu’Auguste Comte ait vu dans la chimie le confluent des deux grands moyens de pénétration intellectuelle : l’analyse de la matière, l’analyse de la vie. Car le fait chimique présente quelque chose de plus que le fait physique et quelque chose de moins que Je fait biologique. C’est par l'intermédiaire de la chimie que la biologie se rattache à la philosophie de la matière.
On à dit qu'Auguste Comte avait considéré la société d’un point de vue « biologique », en l’assimilant à un organisme très complexe, dont les lois seraient les mêmes que celles de la biologie. C’est là une vue un peu étroite; en réalité, Auguste Comte a bien vu la difficulté d’assimiler la sociologie à la
1. Levaditi : Nouvelles données sur la nature des ultravirus.
