LA VIE DE BLAINVILLE

Celui qui devait exercer sur Auguste Comte une influence si considérable naquit à Arques, près de Dieppe, le 12 septembre 1777. Henrie-Marie Ducrotay de Blainville perdit son père de bonne heure, et, à cinq ans, fut mis en pension chez le curé du pays. Il n’y resta pas longtemps, et nous le retrouvons, quelques années plus tard, à l’Ecole Militaire de Beaumont-en-Auge, dirigée alors par des moines bénédictins. Mais la Révolution eut tôt fait de fermer cet établissement aux attaches trop aristocratiques; le jeune Henri-Marie dut revenir chez sa mère. Cependant celle-ci, ne se sentant plus en sécurité dans le château des aïeux, jugea prudent de chercher un asile plus sûr. Alors commença pour M" de Blainville et son fils une vie errante et lamentable. Bien vite, ils furent découverts; on laissa le jeune garçon en liberté, mais sa mère fut jetée en prison, et ne dut son salut et sa liberté, en 1794, qu à la mort ce Robespierre.

Cependant, le jeune Henri-Marie était revenu au château paternel; il se mit à fréquenter, par désœuvrement sans doute, Ja Société Populaire de Valmont. C’est là — coïncidence curieuse — qu'il connut Cuvier, qui exerçait les fonctions de secrétaire du Club.

À 19 ans, Blainville, n’ayant pas de vocation précise, crut devoir faire sa carrière dans les services publics du génie; pour cela, sa mère le mit en pension à Rouen, chez un professeur de dessin, nommé Deschamps. Ce maître, aux mœurs austères, n’eut sans doute pas que des satisfactions de son élève; pourtant, il sut reconnaître ses qualités d’esprit. Il écrivait à M”° de Blainville :

« Le caractère du jeune homme est âpre.. sa plus grande passion est d’apprendre; tout le reste est absorbé par des idées mal combinées. Ce chaos se démêlera peu à peu. »

D'ailleurs Blainville, jeune homme impétueux et passionné, se rendit vite indésirable chez M. Deschamps. Le jeune étu-