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diant fut alors envoyé à Paris, pour v suivre les cours de l'Ecole du Génie. Il avait déjà vingt-six ans et, derrière lui, une jeunesse agitée et une éducation décousue. Un jour, entré par curiosité au Collège de France, il assista à une leçon de physique de Lefèvre-Gineau. Enthousiasmé par son enseignement, le jeune Blainville devint un assidu du cours et fut bientôt reçu chez le professeur. Il fit ainsi la connaissance des savants les plus renommés de l’époque; le goût de la botanique le conduisit aux cours de Desfontaines; celui de la zoologie lui fit fréquenter ceux de Cuvier; il fut séduit par l’éloquence et la clarté du maître. Il connut encore Duméril, professeur au Muséum, et c’est d’après ses conseils que Blainville se décida à prendre ses inscriptions à l’Ecole de Médecine. L'influence de la Faculté resta toujours prépondérante chez Blainville, et il est certain que c’est dans les amphithéâtres qu’il acquit le goût de la recherche scrupuleuse et scientifique.

A vingt-sept ans, en 1806, il eut le malheur de perdre sa mère. Ce grand chagrin lui fit changer ses RTS et il se mit à fréquenter le Muséum pendant ses loisirs d’étudiant en médecine. Là, il connut Lacépède, Duméril et Constant Prévost; il disséqua et dessina un grand nombre d’animaux, et ses beaux dessins firent autorité; le zoologiste allemant Oppel en fit graver un certain nombre dans son grand ouvrage.

Plus tard, en 1810, Blainville collabora aux travaux d’anatomie comparée de Cuvier; il fréquenta le laboratoire de celuici et fut bientôt reçu dans sa famille. Cuvier semble avoir vite discerné, en son jeune collaborateur, un esprit exceptionnel; il lui céda bientôt sa chaire de l’Athénée, où, depuis dix ans, il « enseignait » la Zoologie aux gens du monde. Un an plus tard, Blainville était nommé suppléant de Cuvier au Collège de France; il prit même la direction du laboratoire quand Cuvier fut envoyé par l’empereur en mission en Italie.

Blainville devint vite célèbre. Son talent oratoire fut très remarqué. En 1812, il était nommé professeur adjoint à la chaire d’Anatomie Comparée de la Faculté des Sciences.

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Ses rapports avec Cuvier furent toujours distants; en tant que chercheurs, les deux hommes gardèrent toujours une profonde estime l’un pour l’autre; mais l’amitié ne les lia jamais. Blainville, qu’un caractère fort indépendant rendait quelque peu misanthrope, ne pouvait guère s'entendre avec l’autoritaire Cuvier. À partir de 1816, ils cessèrent toute relation.

C’est vers cette époque qu’il fit la connaissance d’un jeune philosophe au visage grave qui fréquentait ses cours avec assiduité; c'était le futur fondateur du Positivisme, le « père » de la sociologie, Auguste Comte. Les deux hommes, malgré la différence de leur âge, se lièrent d’amitié, et jamais le moindre ombrage ne vint troubler leurs rapports.

En 1825, Blainville, âgé de 48 ans, fut élu à l’Académie des Sciences, au fauteuil laissé vacant par la mort de Lacépède. En 1830, il obtint la chaire de conchyliologie. Lorsqu'en 1832 Cuvier mourut, Blainville fut élu, presqu’à l’unanimité, professeur d’Anatomie Comparée. Il était tout désigné, par ses travaux et son savoir, pour continuer le brillant enseignement de son maître Cuvier.

Depuis lors, il soutint une tâche écrasante; ses occupations scientifiques augmentèrent encore avec les années; la publication de son grand ouvrage, lOstéographie, lui causa bien des soucis et bien des déboires. Le 1°” mai 1850, il voulut profiter de quelques jours de vacances pour aller respirer l’air natal; mais la mort le surprit à la gare, où il fut frappé d’apoplexie foudroyante. Il avait soixante-treize ans.

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Il. — LES IDEES ET LA METHODE DE BLAINVILLE

Avant d’aborder l'étude de l’évolution des idées d’Auguste Comte en biologie, voyons d’abord ce qu’étaient la méthode et l'esprit de Blainville. Nous savons que celui-ci était médecin, et que l’enseignement reçu dans les amphithéâtres d’anatomie influença tous ses travaux. Il avait acquis là une méthode d’étude à la fois logique et scientifique; il savait que tout travail, pour être fécond, devait être mené avec une technique scientifique et une méthode logique. Il à lui-même indiqué, dans l’Introduction du Cours de Physiologie, l’orientation philosophique de ses recherches et de ses travaux : il faut, dit-il, « réunir les phénomènes sous des formules ou des lois de plus en plus générales » et faire « converger la marche du simple au composé et du composé au simple ».

En effet, Blainville à toujours eu l’idée d’une hiérarchie logique des connaissances; cette notion eut, comme on le verra, une très grande influence sur Auguste Comte; le « principe de généralité », exposé en tête du Cours de Physiologie, évoque bien cette vision large, « systématique », et déjà tout à fait positive des sciences de la vie.

Blainville enseignait, au début de ses cours, que la Zoologie devait embrasser des points de vue très divers. Sans la connaissance simultanée de fonctions parfois très éloignées d’un être vivant, tout esprit de synthèse scientifique était inutile, et empirique toute déduction philosophique. Aussi faisait-il porter l’étude de l’animal sur six points différents :

1° la Zootaxie, qui est la science du classement;

2° la zootomie, consistant en la dissection soignée de l’animal étudié;

3° la zoobie, qui est l’étude de la fonction interne des organes et aussi des rapports qui existent entre cette fonction interne et la disposition externe;

4° la zooethique, qui explique les actes extérieurs des animaux, et en décrit les mœurs et les habitudes;

s° la Zooiatrie, qui est la médecine des animaux;

6° la zoonomique enfin, qui est l’art de gouverner les animaux, et la recherche du parti pouvant en être tiré.

On voit qu’ainsi comprise, la zoologie dépasse de beaucoup le cadre d’une simple classification; elle ne se borne pas à la description sèche et aride des espèces et de leurs caractères; Blainville va jusqu’à faire l’histoire de l’espèce; il indique la distribution de celle-ci à la surface du globe; il mentionne les écrits qu'ont laissé à leur sujet les auteurs de tous les temps; il ne craint pas, à l’occasion, de citer Aristote, Pline l’Ancien et Lucrèce; il parle parfois même des œuvres d’art inspirées par l’espèce ou l’animal étudiés.

L'esprit de synthèse philosophique et de « Positivisme » domine tous les ouvrages de Blainville. Le plus important d’entre eux, l’Ostéographie, peut être considérée, même de nos jours, comme un monument scientifique de première importance. On y trouve, parmi certaines erreurs, des idées très intéressantes; l’une d’elles, propre à Blainville, mérite d’être citée; il s’agit de la « chaîne des êtres ». Cette notion, ébauchée par Aristote et reprise par Leibnitz, est en effet, très séduisante; elle consiste à représenter tous les êtres de la création dans une graduation régulière, allanc du simple au complexe. Cuvier combattit fortement cette théorie; pour lui, c'était là une vue de l'esprit, sans réalité aucune. Il objectait surtout qu’on trouvait des « trous » entre certains termes de la série. C’est ainsi que les mollusques étaient isolés et n’avaient pas de voisins immédiats.

Blainville reprit l’idée de la « chaîne des êtres », et il eut le mérite de faire tomber l’objection de Cuvier par une explication très élégante. En effet, il comble les vides de la série en y intercalant les animaux fossiles et les espèces éteintes. Il se trouve que celles-ci forment très souvent le terme intermédiaire cherché. Presque tous les vides sont ainsi remplis. D’ail-