CHAPITRE Vlfl

RESUME DE L INFLUENCF. DES MOEURS SUR Li:S LOIS.

CiETTE influence, que tout fait supposer a priori et que l'histoire de l'humanité fait voir partout, se résume en peu de mots.

Dans les commencements des sociétés, dans leur âge d'or, les bonnes mœurs tiennent lieu de lois; dans tous les temps elles inspirent et conservent les bonnes lois, réforment les mauvaises et les épurent , font prospérer les institutions et les empires.

Dans tous les temps aussi les mauvaises mœurs altèrent les bonnes lois, corrompent

( i45 ) les meilleures institutions et mènent à leur ruine les peuples les plus célèbres.

La liaison des mœurs et des lois est donc intime. Dans cet état d'intimité , nous pouvons le prévoir , l'influence des lois sur les mœurs doit être forte et remarquable à son tour. Il doit s'y révéler et il s'y révèle, en effet, pour l'intérêt des peuples, des vérités non moins graves.

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