V. Histoire de la législation, t. III, p

Cela est vrai en ce sens que la nature religie use, l'esprit sacerdotal et théocra tique du mosnisme ■ se maintint constamment dans les institutions juda" iques. Mais les lois elles-mêmes, les institutions publique.' .changèrent nécessairement avec les mœurs , suivant la diversité des temps et des circonstances Un peuple qui h labita successivement l'Egypte, la Judée et la Perse; q ui fut tour à tour soumis à plusieurs domina.tions div erses, n'a pu conserver les mômes institutions dans des conditions si extraordinaires.

On croit d'ordinaire à une longue perpi jtuité dans les

institutions de Moïse , et, en effet, la royauté se trouve déjà dans les œuvres de ce législateur; mais le statut royal est-il de son temps? ou bien se trouve-t-il dans lePentateuqne, comme dans le Zend-Avesta, dans les Védas, des inserlions et des documents d'une époque postérieure? C'est là une haute question de critique qu'il faut nécessauement aborder, qu'il faut même vider pour pouvoir faire avec ^uccès l'analyse des institutions judaïques.

« Les temps primitifs sont partout l'âge d'or des peuples, et ces âges d'or ont des mœurs pures. »

Il y a beaucoup de faits qui s'élèvent contre cette opinion. Dans les familles des patriarches, dans la Grèce ancienne,dans Rome primitive, nous trouvons le rapt, la violence, l'inceste, les conjonctions illicites. Mais ces exceptions à la règle, ces ombres du tableau , ne changent pas le fait général, qui est évidemment celui d'une grande pureté de mœurs; car, remarquons bien, les violences que nous venons de signaler attestent elles-mêmes cette pureté; elles sont rares chez les peuples corrompus, parce qu'il n'y a pas lieu à y recourir; elles ne se présentent par conséquent que là où la sévérité des principes y précipite la passion.

Cependant, quand il s'agit des mœurs pures de l'âge d'or, ce n'est pas avec les idées que nous en donnent les poètes qu'il convient de juger les populations ou les familles primitives.

448 N,QÏ4afi.

NOTE A9, l'Af^E a 14.

« Leurs picmieis soins ceux tU'S Gerniiiins), dès qu'ils se virent établis defuiilivenient , furent de revoir leurs codes anciens. »