ILOTES

NOTE 73, PAGE aSo.

<1 1»e [jroi'fi-s cio nos mœurs peut seul l’abolir ( le duel ); le ridicule , en faire justice. »

P’ii effet , tju’on continue encore pendant quelepie temps à charjter les pistolets de balles de liège , et à insérer le lendemain dans les journaux que, tes battes échangées , V honneur des combattants s’est trouvé réhabitité, et l’on ne pourra plus se battre sans se donner un ridicule. C’est assez dire que la bonne compagnie ne se battra plus, et que l’autre se bornera aux coups de poings.

Nous avons fait du ridicule un pouvoir moderne. Il est pouvoir partout où il y a civilisation avancée. Dans Athènes, au temple d’Hercule, siégeaient des juges qui censuraient tous les travers au nom du ridicule.

Athen. Dpipnosoph., lib. XIV.

NOTE 74 , PAGE a 5 3 .

« On imaginerait diflicilement rien de plus inconve-

nant tjuc tous ces gynécosmes et gjnéconornes qu’établissait la loi d’Athènes.*

Voici ce que c’était que ces fonctionnaires. La loi défendait à la femme adultère de paraître dans les temples, de sortir parée (jjc}] Içsïvat zocrpsicOai ). Il était jiermis à chacun de frapper celle qui violait cette loi , de lui déchirer ses vêtements. La loi défendait également aux femmes honnêtes de sortir en costume négligé; elle punissait de mille drachmes celles qui se donnaient ce tort ( XiXînç Çr||j.ioü<iÔat Ta; xaxi ri; oooù; àxoofioüffa; ). Les sentences qu’elles encouraient, on les exposait au fameux platane

NOTES

du Céramique, et des magistrats appelés giynéeo.ç/neî ou gYnrconiimcs , inspecteurs de la toilette des femmes , étaient commis pour veiller ù la religieuse exécution de cette loi. On les prenait |>nrmi les hommes mariés. V. Enstalh.,ad Iliad. K. — ■ Aristot. l’oiitie. , lib. IV, c. i 5 . — Pollux, lib. VIII, c. g.

Aristote trouve tout cela très-aristocratique, nous le trouvons très-absurde: qu’y a-t-il, en effet, de plus bizarre au monde que de voir dans Athènes un magistrat se disputant dans les rues avec les femmes, sur une robe pinson moins fraîche, nue ceinture passée de mode ou des sandales mal rattachées aux jambes?

NOTE 75, PAGE a 58 .

«Platon, dans sa République, demande qu’on reconduise les poètes couronnés de fleurs, »

Voyez aussi le livre X®.

NOTE 76, PAGE aSy.

«La mesure (sur les filles-mères) Put accueillie avecune désapprobation générr''’. »

Bientôt personne ne voulut plus admettre qu’elle eût existe.

NOTE 77 , PAGE a6g.

• «N’avoir pas d'amant était un déshonneur pour un jeune homme bien né. «

Athénée, Deipnos. II, § 4 - '

NOTE 78, PAGE 26g.

« Aristote nous apprend que ce courage manqua aux Lacédémoniennes quand elles en avaient le plus besoin. •

'NOTES. 4^9

V. Arist. Politic. II, ch. 6. — Xénophon (Helleiiic. hist. VI , p. G82 ; vol. V, p. i, édit, de Gail ) confirme l’opinion d'Aristote. 1

n Les femmes de Sparte, n’étant pas accoutumées à voir ^l’ennemi, ne purent pas supporter la vue de la fumée du camp. »

Les femmes de Sparte étaient trop riches; elles possédaient les deu.v cinquièmes du territoire.

Aristot. Politic, ibid. , c. 2. — Plutarch. Agis, c. 4 et 7 Cleomenes, c. i.

«Athènes eut des lois, et prononça souvent des sentences non moins immorales. »

Cf. Pasloret, Histoire de la législation , VII , p. 146.

« Platon rapporte que lladamanihe terminait grand nombre de procès en déférant le serment aux deu.x parties. »

Plato , de Legib. XIII, p. 948.

« Ce qui importe, c’est que les lois ne soient jamais en désaccord avec l’opinion publique, ne puissent jamais paraître dures. . . C’est là une néce.ssité pour elles. La législation de Draeon est là, etc. »

La législation de Draeon et ses destinées nous présentent les faits à cet égard; mais le bel ouvrage de Beccaria, Det délits et des peines (1764), a exercé sur les lois

NOTES

des modernes une influence Inen plus profonde que l’exemple de Dracon. On connaît l’édition italienne de cet ouvraite, publiée en France par M. Didot aîné en 1780, et la traduction française de Morellet, accompagnée de notes de Diderot , et d’une théorie des lois pénales par Jérémie Bentham. Paris, 1797, in-8".

Bentham , dans son Traité de législalion^civilc et pénale, et dans celui des peines et des récompenses; M. Comte, dans son Traité de législation , ou Exposé des lois suivant lesquelles les nations prospèrent, périssent ou restent stationnaires ; et M. Lucas, dans son ouvrage du système pénal et du système répressif en général, envisagent sous des points de vue nouvcau.x la question examinée par Beccaria et depuis si long-temps jugée par l’impossibilité d’appliquer les lois de Dracon.

« Le plus beau vœu que l’on puisse former pour le progrès de l’humanité, c’est que, de siècle en siècle, les législateurs qui se succèdent se traitent toujours à plus juste titre de barbares. >• .

Que les personnes qui doutent du progrès ou qui n’en veulent pas, considèrent un peu où en était la législation il y quarante ans. Plus de cent quinze délits étaient punis de mort, et d.ans ces cas étaient ; le blasphémateur ; celui qui composait ou imprimait des ouvrages contre la religion [ordonnances Ae Charles IX, de Louis XIII, de Louis XIV, de Louis XV ) ; le libraire ou l’imprimeur qui Vendait un livre nouveau sans permission préalable ( or-

XOTES.

donnance de Louis XIII : • Voidons et nous plaît que fous imprimeurs ou libraires (jui auront entrepris d’imprimer. . . soient pendus et étranglés •); le soreier et le magicien ( ordonnances de saint Louis et de Louis XIV ) ; celui qui volait dans une maison royale; la femme qui cachait sa grossesse; le vilain qui chassait (ordonnancedu plus aimé de nos rois, du mois de juin 1601), etc.

Ajoutons que celte peine de mort n’était pas la décapitation, mode d'exécution dont les gentilshommes avaient seuls le privilège, mais le gihet , la roue , Vccartellement , le feu.

Je crois pourtant <pic les principes qui souvent présidaient à l’enquête étaient plus révoltants encore que les peines prononcées contre les coupables. Voici les instructions qu’un magistrat du dix-huitième siècle donne sur l’ordonnance criminelle de 1G70 ; « La première règle des interrogatoires, c’est que les juges doivent considérer la qualité de l’accusé; par exemple, si c’est un homme du commun ou une personne respectable par son rang et sa naissance. . . En général , le juge doit interroger par des circuits, des interrogations éloignées. «L’ordonnance de 1670 autorisait la question, « itonr avoir révélation des complices », et le commentateur ajoute : <t A quelque genre de question qu’on applique à l’accusé, il faut aeoér l’attention qu’il ait été auparavant huit ou dix heures sans manger. «

Remarquez que nous ne remontons pas, pour prouver la nécessité du jtrogrès, aux temps de la barbarie, mais seulement au dernier siècle.

NOTES

O On n'imagine rien de plus désordonné que la loi qui prétendait dicter aux Athéniens les preuves de tendresse qu’ils devaient prodiguer à leurs femmes. •

Plutarch., Solon, § 87; p. 8g, ed. Lutet. Paris. — De Pauw, Recherches sur les Grecs, T. I , p. II , p. 298.

Solon , le s.'Tge Solon , n'a pu s’égarer ainsi qu’en suivant les voies battues, et c’est sans doute l’exemple de I.ycurgue qui l’a séduit. Lycurgue aussi règle ces rélalions intimes entre les époux. Les vieillards, en épousant de jeunes femmes, doivent faire choix de beaux garçons pour suppléer à leur insuffisance. Ln homme qui a de l’éloignement pour sa femme, et qui, cependant, voudrait avoir de robustes enfants, voit - il une belle femme qui ait déj.\ donné des preuves d’une heureuse fécondité, il peut prier son mari de la lui prêter pour en avoir postérité. ( Xénoph. de Republic, laconic. ,

■ vol. I, p. 7, édit. dcGail. )

NOTE 8/i, PAGE 278.

« Aucun législateur n’oserait plus recommander au jeune homme qui cherche feinnïc, de ne point en prendre qui ait des cheveux roux. «

Les lois des Hindoux et le code de Manou contiennent des prescriptions à cet égard. Le code de Manou est surtout remarquable par scs statuts minutieux; c’est moins une lisière pour guider, qu’un réseau pour envelopper le mouvement naturel de l’homme.

MOTBS.

« Rien n’empcclie nos maîtres de pédagogie de nous engager, dans l’intérêt de notre future fumille , à donner hautement la préférence à la femme qui parle le mieux. » L’auteur d’un ouvrage intitulé : Encore une révolution dans la science de l’éducation , conseille aux pères de famille d’apprendre aux jeunes filles, aux futures épouses à bien parler, et invite les jeunes gens à demander, avant toute autre dot, que la mariée ait la langue bien déliée. Voici en quels termes nous avons rendu compte de cet ouvrage dans une feuille périodique: « Exercez les enfants à la parole, dit fauteur; apprenez-leur votre langue dans toute sa richesse, dans toutes ses délicatesses, et, au lieu de ces pauvres bégayeurs, de ces misérables idiots, de ces sots badauds, vous aurez des hommes éloquents, c’est-à-dire des hommes pleins d’idées ingénieuses ou profondes , de sentiments généreux ou délicats; car on n’est éloquent qu’à ces conditions. Ce sera la mère qui fera voir et qui fera nommer les choses à son enfant. Mais qu’elle s’applique à faire bien voir, à faire bien parler. Or, par des prévisions admirables, voyez ce que fait la nature : les femmes ont précisément un coup d’œil unique et un .singulier don delà parole. Que si elles n’avaient pas cela, il faudrait le leurdonner; et si vous tenez, futur époux, à une bonne éducation de vos enfants, c’est la femme qui saura le mieux voir et le mieux dire qui recevra votre hommage. En vérité, rien n’atteste mieux la dignité de notre race qu’un regard d'aigle, qu’un noble langage ; rien n’annonce plus hautement une éducation distinguée. Aussi

voyez cc qui sc pafse autour de vous; il est des provinces où vous lie trouvez pis un liomuie de goût, il eu est d’autres qui |iullideiit presque d’hommes de génie. Cependant voyez encotc ici l’inconsi qucnre de notre siècle dix- neuvième. Ceux qui doivent former tous les autres, personne ne les forme; c’est le hasard on le besoin qui désigne les jeunes institutrices qui doivent posséder l’art, la seience la plus diflieile. Nous avons multiplié à l’infini les écoles inférieures et supérieures ])Our les hommes , universités, académies, lycées, prytanées, collèges, séminaires grands et petits ; les écoles pour les femmes ou manquent ou sont abandonnées aux ])lus étroites spéculations mercantiles. Cet esprit de spéculation élève des deinoi.selles charmantes , qui dansent à perdre la tète, font de la musique à faire perdre la raison , et se mettent avec un goiit qui enlève tons les suffrages, pendant une soirée entière : mais la femme ne sera-l-clle donc jamais pour nous qu’une idole ou qu’une esclave? Et quand nous considérons les inspirations sublimes que nous puisons dans la société de nos mères, de nos épouses, de nos sœurs, même telles que les a faites notre coupable incurie, la nature ne nous crie-t-elle pas à haute voix cette vérité digne de toutes nos réflexions, qu’avec un peu plus de bon sens de notre part, avec un peu plus d’instruction solide donnée aux femmes, elles seraient pour l’eftfance , sous tous les rapports, des institutrices inimitables. Cela étant, chaque coup d’airain qui annonce une heure, un jour, une année, écoulés sans que se soient établies des écoles pour former nos futures institutrices, est un acte d’accusation contre notre barbarie. »

KOTES.

« Elle (la loi de Crète) autorisait l'insurrection contre le magistrat qui remplissait mal ses fonctions. C’est un appel permanent au désordre, c’est à la fois la dctnoralisation du corps social et de l’individu. »

Arist. Politic., t. II, ch. ' 333 . — Montesq. VIII, c, 2. — Filangieri, Science delà législation I, c. 10.

•t Loin el’étre utile, le mrnns du inonde, cette coutume des Romains qui les servaient une fois par an ne pouvait qu’irriter les esclaves. »

Cf. Athen. Deipn. XIV, § 10.

•I Je vais essayer de présenter ces moyens, n Cette, partie de mon travail est la s^ule que j’aie cru devoir changer considérableroci.t depuis le jugement de l’Académie. Je dirai aussi , à cette occasion, que la plupart de ces notes ont été écrites loin de ma bibliothèque.

<■ Les lois sans les mœurs sont milles. C’est un fait qu’un orateur aneicn a résumé d’une manière admirable! • C’est Isocrate dans son Aréopagitique.

<1 Croire qu’il y aura de meilleurs citoyens où il y aura de meilleures lois , dit cet orateur, c’était une erreur selon nos ancêtres, u « Quant au détail des lois ep ^ leur multitude, elles ne font qu’annoncer la décadence d’un état ; ce sont autant de digues qu’il a fallu opposer aux crimes, à mesure qu’ils se multipliaient. »

Je sewis obligé de citer tout ce discours, si je voulais en rappeler tout ce qu’il y a d’excellent. Platon et Aristote sont bien inférieurs à Isocrate, dans leurs vues politiques.

n Cette haute législation est aussi éloignée des

beaux rêves de Platon et de Pythagore, que des désolantes conceptions de Machiavel et de Hobbes. >>

La critique moderne, dans sa bizarre générosité, a pris quelquefois Machiavel et Hobbes sous sa protection. L’un et l’autre ont été mal compris, dit-on. Le premier a peint le despotisme et ses moyens, pour le faire détester; le second a vu de si haut et de si bas, qu’on n’a pu le suivre, et que, dans cette impuissance, on a prêté à ses paroles un sens quelconque, mais inexact et injuste.

Je ne discuterai pas ce système d’apologie, mais je ferai remarquer qu’il n’arrive qu’aux auteurs vulgaires de ne pas se faire comprendre ; que les deux écrivains dont il s’agit, ne sont pas dans cette classe. Je me bornerai, pour les faire apprécier, à rappeler quelques-uns de leurs principes. « Le meilleur moyen de conserver une province conquise , dit Machiavel , est de la ruiner. » «Le prince ne doit pas être meilleur que ceux qu’il gouverne. S’il veut se maintenir, il ne sera pas bon; tout considéré, telle chose qui paraît une vertu le ruinerait ; telle autre qui paraîtrait un vice, se trouverait être la cause de sa félicité. » « Il ne doit faire fondement que sur la crainte qu’il inspire. » « 11 ne doit pas redouter la réputation que lui ferait la cruauté. » « Un prince nouveau surtout ne pourra fuir le renom de cruel , tant un pouvoir nouveau est plein de dangers. »

M)TliS. 4(>7

L’observation est juste , mais l’insinuation est épouvantable.

Voici maintenant quelques principes de Hobbes, tirés de scs ouvrages, Elementa philosophica seu Politia de cive (Amsterdam, i647 ,in-i2), et Leviathan, sive de Republica ( Amsterdam , 1 668 ). i

n Rien n’est ni juste, ni injuste en soi; c’est la volonté des souverains qui fait et la religion et le droit. »

'■ Le vrai et le faux sont des conventions , dont nous ne pouvons constater la réalité. » « La vertu n’est que l’art de bien choisir entre les divers objets de nos désiis. «

<t L’état naturel de l’homme est un état de guen-e. » « Il n’y a aucune propriété légitime; tous ont naturellement droit sur tout. »

NOTE 91, PAGE 3 oi.

« Quand une nation, par des destinées quelconques, est arrivée à une de ces époques où rien ne domine plus dans son sein, où tout est scission, indifférence ou dégoût, comment lui rendre la vie , la force et l’union? »

Nos rhéteurs nous disent souvent que nous sommes dans cette position, que nous ne sommes plus gouvernables, que nos destinées sont accomplies. Rien ii’est plus faux que ces ridicules déclamations, rien n’est plus périlleux ; car les peuples sont encore de nos jours d'une crédulité déplorable. Ils ne vivent que d’illusions; quand ils en manquent, ils se contentent de déceptions. Mais * pour la France, elle est si peu dans l’état en question, (jii’il y a, au contraire, un élément dominant d'une grande puissance, et si l’on n’y prend garde, d’une violence extrême. Il y a donc force et vie. Il y a même plus

NOTES

d'iinion qu’on ne pense, car, abstraction faite de quelques fractions qui sont en dehors de la nation, il y a parfait accord dans tout ce qui est essentiel. Mallieureiisernent le pouvoir est, de nos jours, tellement absorbé par le courant des affaires, tellement écrasé sous le poids d’une centralisation qu’il regarde comme son ancre de salut et qui le noie, qu'il a une peine intinie à coordonner les moyens de grandeur et de prospérité que lui offre l’état général des esprits.

« La France, sans chef, sans loi, sans esprit moral, sans génie national , ne se conçoit pas. »

J’ai dit qu’à mes yeux le chef n’est que la loi vivante, et que la loi n’est que l’expression de la pensée nationale. C'est dans ces seuls principes que je conçois un empire constitué; c’est dans ces principes qu’est le secret de tout gouvernement. Dans ces conditions tout gouvernement est facile; hors d’elles, je n’en conçois pas de possible. Un spirituel étranger a dit, en 1788, un mot qui a retenti dans toute l’Europe : Je ne comprends pas qu’on ait le courage d’étre roi de France. Ce mot est resté. 11 était profond quand les inslitutions étaient en flagrant désaccord avec les mœurs. Il n’est plus aujourd’hui qu’uii non- sens.

NOTE g3, PAGE 3a8.

« Ce n’est qu’à ce prix que les prolétaires, méprisés par la politique ancienne, considérés par la politique moderne comme un élément de péril pour l’État, en deviennent l’appui le plus solide, u

L;i politique aiicicniic méprisait les prolétaires, parce

quelle les nourrissait-, notre polili(|uc moderne les cruint, parce qu’elle leur a donné la liberté sans pain. Affranchir et laisser dans la misère, c’était à la fois manquer de prudence et de générosité. Il faut revenir sur nos pas ou en faire un de plus : il faut ravir aux prolétaires les droits qu’on leur a jetés, ou leur donner une éducation qui leur apprenne à s’eu servir. Mais reculer est impossible; avancer, nous n'y entendons rien. L’instruction populaire commence à être comprise, mais l’éducation du peuple, l’est-elle? Que faisons-nous pour cette éducation? Des réglements, des brochures, des livres en un mot, et les mêmes livres, les mêmes réglements, les mêmes brochures pour le Basque et le flamand, le Gascon et le Lorrain. C’est bien là notre siècle ; mais il faut sortir de là.

NOTE 94, PAGE Sag.

« Les sciences, les lettres et les arts constituent l’état de civilisation et de moralité. . . . On j>eut contester cette vérité; on l’a contestée, et un livre affligeant de beauté oratoire a été l’unique fruit de ce gigantesque sophisme. »

Il faut pourtant rendre celte justice à l’auteur du discours de l’Origine des sciences, etc., que les considérations les plus élevées s’unissent toujours dans ses ouvrages aux sentiments les plus généreux , et que le fonds des idées sur lesquelles nous vivons en politique, en philosophie religieuse et morale, a été élaboré principalement par cet admirable écrivain. Ce ne peut être qu’une raison de plus de signaler nettement ses erreurs.

« .Sans doute la peinture, la gravure, la musique ont leur importance politique et morale. »

Je ne sais si cette importance est encore comprise ; elle l’était chez les anciens; elle l’était dans les premiers temps du christianisme, on le voit dans l’Histoire des Bardesanites, des Valentiniens, des Ariens; elle l’était au i5* siècle, surtout en Allemagne , où les peintres, les musiciens et les poètes rivalisèrent ensemble dans la propagation des idées nouvelles. Quant à nous, il me semble qu’on ne se sert plus que bien mesquinement de moyens aussi puissants. Nous avon^ des bustes de bureau et des caricatures, des arcs de triomphe et des colonnes , des monuments publics de tout genre ; nous avons des chan- .sons politiques et des tableaux du sacre, mais à peine la toile est-elle sèche , qu’il n’y a plus de sacre; la chanson est sue, elle ne plaît plus; le monument s’élève sur sa base; on ne sait plus si c’est une salle de concert ou une chapelle; la colonne n’a plus de héros, l’arc de triomphe |)lus de nom; il ne reste que le buste et la caricature. Charlemagne, dit Éginhard , fit recueillir les chants nationaux des Francs; recueillir les nôtres serait une œuvre trop facile.

NOTE gC, , PAGE 333.

1 Plus seront simples et jaopnlaires les instructions que vous répandrez à cet égard, plus elles seront belles et admirables, car plus elles seront utiles. »

Je crois que sous ce rapport nous sommes un peu dépassés par l’Angleterre et l’Allemagne; le fait est que nous ne possédons qu’un bien petit nombre d’ouvrages vraiment populaires; tous nos livres sont trop beaux, il y a trop d’esprit , et le style en est trop élevé. C’est ce qui fait que le peuple lit tant de plates productions qu’il mé-

prise au fond du cœur, mais qu’on ne lui apprend pas à remplacer par de plus miles.

n Les missionnaires, pour arriver à la raison des barbares par l’imagination et par les sens, firent représenter devant eux les principaux faits de l’histoire sainte, de la vie de J.-C. «

On saitque l’évêque Otton de Bamberg, qui lit conduire en Poméranie du vin, des pelisses et des instruments aratoires, eut aussi recours à ce moyen de conversion.

« Cette question, qui a valu à la littérature française un chef-d’œuvre de discussion épistolaire, est jugée. »