PREMIÈRE PARTIE

La simple vue d’une machine aussi étonnante que le corps de l’homme et des animaux, dut naturellement faire croire à des observateurs qui n’avaient encore été frappés que des grands résultats qui s’y produisent , sans pénétrer jusqu’à la structure et au mécanisme de ses rouages, qu’il existait nécessairement une ou plusieurs puissances invisibles chargées de régler l’harmonie et l’activité de ses admirables fonctions. Chaque acte eut bientôt son régulateur particulier, dont la force et la précision n’eurent ellesmêmes d’autres lois que le caprice ou la fécondité des imaginations qui lui avaient donné l’être. Ainsi, l’économie animale se trouva peuplée d’une foule de principes , causes premières , forces , propriétés (car toutes ces dénominations , malgré quelques nuances dans les termes, se rapportent au même principe des causes occultes), qui devinrent à la fois les agens secrets de l’ordre et du désordre, du bien et du mal, de la santé et des maladies, auxquelles enfin il fallait toujours remonter, comme au premier mobile, au point de départ de tous les phénomènes. Quelques modifications que l’esprit ou la fantaisie des écoles aient

fait subir à ces idées dans la suite des siècles, on n9y retrouve pas moins le caractère qui les distingua dès l’origine.

La cause réelle de ces erreurs capitales, c’est qu’on voulut raisonner au lieu d’observer, qu’on imagina au lieu de voir, et, comme fa dit un philosophe, qu’on chercha comment les corps agis sent , avant d’avoir constaté comment ils sont (1). Il était évident que tant qu’on suivrait cette voie ténébreuse, on s’égarerait à la poursuite des memes chimères. Pour obtenir des résultats plus féconds, il était d’abord nécessaire d’adopter une base plus solide, que la raison plaçait naturellement dans l’étude des conditions physiques et de leurs effets sensibles: tel est précisément aujourd’hui l’esprit de la philosophie médicale.

Le corps vivant apparaît à nos yeux formé de solides et de fluides, dont l’intégrité se lie d’une manière immédiate à l’exercice normal des fonctions organiques. Peu nous importe la cause, si tant est qu’il en existe une, qui donna la première impulsion au jeu de cette mécanique merveilleuse , puisque, réelle ou imaginaire , son influence n’en demeure pas moins ignorée , et que, d’ailleurs, une recherche aussi fugitive ne peut que détourner en pure perte l’observateur de ce que l’étude des corps organisés a de positif et de plus directement utile. Un fait dont nous sommes forcés de convenir avant tout, et au-delà duquel il est peutêtre prudent de ne pas remonter, c’est la nécessité.

(i) Voyage du jeune Ànacharsis, tome 3.

pour I économie animale, d’une condition assez rigoureusement déterminée dans ses formes matérielles, d’où dépendent en principe la précision et l’énergie de ses phénomènes. Mais, loin d’offrir, comme les instrumens de mécanique ordinaire , une fixité de principes constituans qui permet d’en estimer à toute heure l’état et la nature intimes, la composition des tissus vivans se dérobe à tous nos moyens les plus précis d’investigation , par îa loi d’une décomposition et d’une recomposition continues, auxquelles sont soumis également le plus noble des viscères de l’économie et la plus faible de ses parties. Quoique le raisonnement et l’analogie nous indiquent d’une manière assez sûre la nature du mouvement moléculaire qui se fait incessamment dans la trame des organes, on a dû néanmoins renoncer à l’espoir de l’apprécier avec exactitude, puisque les données fondamentales demeurent elles-mêmes incertaines et peu rigoureuses. Cette considération fera connaître de suite comment, en bornant la physiologie à l’investigation des agens physiques, ou à l’étude de Faction des organes, nous évitons de nous égarer dans les fausses routes tracées par les médecins chimistes, et d’adopter les vains calculs des sectes îatro- mathématiques. L’organisation , en effet , est au moins cause intégrante dans les phénomènes que nous cherchons à analyser: si ses modifications n’éclaircissent pas tontes les difficultés, ou même nous trompent quelquefois, ou sera cependant forcé d’avouer que cette étude est susceptible en tout temps de rectification, et qu’elle conduit, dans tous les

cas, à quelque chose de plus satisfaisant que des opinions préconçues et des vues purement hypothétiques.

Simple et homogène dans le principe, la matière qui forme la base des tissus vivans reçoit, en se mêlant aux corps sans cesse en contact avec elle, et par des lois que nous ne pénétrons pas mieux que celle de la nutrition générale, des transformations successives, auxquelles correspondra dans la suite la diversité de structure et de propriétés qu’on découvre dans les organes. Tout ce concours d’appareils si variés, que nous voyons, dans les êtres organisés, remplir des fonctions spéciales, dont l’ensemble constitue à proprement parler la vie,2i cependant eu la même origine, et n’a joui d’abord que d’une qualité commune. Comme tous les corps perdent de leurs propriétés ou en acquièrent de nouvelles, selon que leur composition se complique ou se simplifie, de même les propriétés des tissus vivans s’étendent ou diminuent, selon que leur composition s’éloigne ou se rapproche de la texture primitive. Le caractère distinctif de cette matière fondamentale est d’être irritable , c’est-à-dire de se modifier très- diversement sous rinfluence des agens à l’impression desquels il arrive qu’elle soit soumise. En revêtant de nouvelles formes , dans la série plus ou moins multipliée des organes, cette propriété prend aussi des noms différais : ainsi, la sensibilité des parties nerveuses i la contractilité des muscles, ne sont véritablement que des nuances de V irritabilité qui , par une gradation plus ou moins appréciable de structure organique, parcourt une suite de modifications, dont le

dernier terme se perd dans l’exercice des fonctions les plus compliquées. Voilà, dans le cadre le plus restreint, à quoi se réduit la philosophie organique ou l’étude de la physiologie générale. Le but et les moyens en sont également légitimes, puisque les effets y sont sans cesse rattachés à leurs causes, et que, dans l’étude des uns et des autres, on ne s’écarte jamais du domaine des choses sensibles .

Si l’objet et la direction de l’étude des corps vivans sont convenablement présentés dans cet aperçu rapide, il faudra nécessairement en conclure que tout ce qui tend à distraire notre attention de l’examen des causes physiques des phénomènes; en d’autres termes, tout

ce qui peut nous faire négliger les changemens et les

modifications susceptibles de s’introduire dans l’organisme, devient nécessairement une source d’erreurs pour la science, et ne conduit qu’à des résultats incertains dans la pratique. L’état de santé se maintient chez l’homme par l’équilibre plus ou moins parfait de l’activité départie à chacun des appareils dont son corps se compose, ou plutôt par la conservation de la structure anatomique, dans des conditions déterminées par l’expérience. Si l’un des ressorts de cette machine vient à subir une altération quelconque, à l’instant le jeu de la partie dont il fait la base se dérange, et de ce désordre, quand il est porté à un degré notable , résulte, aux yeux des médecins, l’état pathologique. Ainsi, que l’exécution des phénomènes et des fonctions de l’économie animale s’accomplisse selon- le rhythme régulier et naturel, ou qu’elles présentent un

mode vicieux et insolite, l’observateur ne doit jamais en chercher la raison, ou, ce qui revient au même, la cause prochaine, que dans les variations plus ou moins appréciables de la structure intime des organes.

On sera naturellement porté à penser qu’un prin« cipe à la fois si solide et si simple a dû presque né» cessairement s’offrir à l’esprit des premiers hommes qui se livrèrent, non plus instinctivement, mais avec une intention raisonnée, à l’étude delà médecine. Rien n’est cependant moins réel ; et , s’il n’est pas absolument impossible d’en apercevoir quelques traces, même au milieu des rêveries de l’antiquité, on devra toujours convenir que ce n’est que dans ces derniers temps qu’il a pris le caractère d’une vérité démontrée. Indépendamment de l’influence qu’a pu avoir sur ce retard l’entraînement de l’esprit humain vers le merveilleux, et la funeste disposition à se payer de mots obscurs , il est encore deux raisons qui me paraissent beaucoup plus puissantes à cet égard; ce sont, i° le défaut de culture, ou même la négligence absolue de l’anatomie, et spécialement de l’anatomie pathologique; 2° la confusion et l’incertitude que celle-ci laissait constamment, il n’y a que quelques années, et qu’elle conserve encore souvent dans ses résultats.

Il serait superflu de rappeler ici les méprises dans lesquelles sont tombés les anciens touchant les fonctions de certains organes; mais on peut avancer hardiment qu’ils auraient eux -mêmes reconnu promptement la futilité de leurs hypothèses, s’il leur avait été loisible d’étudier avec le soin nécessaire les ressorts

secrets de la mécanique animale. Forcés de se diriger par des théories imaginaires , tout ce qui n’était pas lésion physique très- évidente, devait naturellement demeurer dans l’obscurité la plus profonde, et partant soumis à tout l’arbitraire des subtilités scolastiques. Tous les médecins instruits savent que c’est par l’étude réfléchie des maladies dites chirurgicales , que les pathologistes de l’école moderne sont parvenus à la détermination de la nature réelle des maladies; application heureuse, qui démontre avec une nouvelle force l’indivisibilité de toutes les branches de Fart de guérir, en même temps qu’elle fait mieux sentir la nécessité de ne s’attacher, dans cette investigation , qu’aux lésions bien constatées de l’organisme.

A l’époque où on commença à se diriger par les données de i intuition matérielle, des obstacles et des difficultés sans cesse renaissantes entravèrent la marche des premiers observateurs, et leur scepticisme en vint au point, qu’à moins de découvrir dans les viscères quelque désordre considérable, ils étaient toujours enclins à méconnaître la véritable cause de la mort des malades , et à s’en prendre à quelqu’influence insaisissable ou surnaturelle. L’absence de toute altération , ou plutôt notre inaptitude à en apercevoir dans la profondeur des organes ou de certaines parties imparfaitement connues, ne justifiaient que trop cette funeste persuasion , et c?est d’un tel équivoque que naquit la classe aussi obscure que nombreuse des ajfections vitales. Il fut un temps où il en était , pour la plupart des maladies internes , à peu près

comme il en est encore aujourd’hui pour les affections du système nerveux; c’est-à-dire, qu’à mesure que l’anatomie et la physiologie nous dévoileront de plus en plus le secret de la structure et de Faction propre de cet appareil important , on verra aussi se dissiper l’obscurité dont sont enveloppés la nature et le siège de ses maladies. Quel que soit, d’ailleurs, le degré de lésion physique que nous fasse découvrir l’autopsie cadavérique à la suite des affections mortelles, nous ne devons y chercher que la confirmation des phénomènes observés pendant la vie; car il est constant que la mort peut avoir lieu par suite de modifications bien différentes dans les tissus; ce qui ne trouve d’explication plausible que par l’activité des connexions sympathiques ou la disposition des tempéramens et des idiosyncrasies. Cette circonstance , ail reste , ne doit jamais empêcher de reconnaître, comme beaucoup de médecins affectent encore de le soutenir, l’influence qu’ont du avoir en pareil cas les lésions les plus légères en apparence. Ce principe, qui finira par faire apprécier comme il convient la nature de toutes les maladies , indique suffisamment qu’il né peut en exister que d "organiques,

A la vérité, cette règle, inattaquable dans ses fonde** mens, n’en est pas moins d’une application fort difficile dans beaucoup de circonstances. On ne peut nier que, long -temps avant l’extension que lui ont donnée les travaux de l’école moderne, son utilité avait frappé l’attention de quelques hommes d’un esprit éminemment observateur ? éclairés par une sage pra-

tique. Morgagni, Stoll, Rœderer et Wagler portèrent effectivement leurs regards sur le désordre des tissus à la suite des lésions pathologiques, et leur sagacité parvint assez souvent à en démêler l’importance et les caractères. Leur exemple accoutuma surtout les praticiens à sentir le prix de pareilles recherches. De nos jours , le célèbre auteur de la Nosographie philosophique sut imprimer un nouveau degré de précision à l’étude de l’altération matérielle des organes , en prenant pour base de leur classification les parties où les maladies peuvent avoir leur siège. Cependant, quoique la vérité cherchât alors à se faire jour de toutes parts, le but et la marche de la pathologie n’étaient rien moins qu’arrêtés, et beaucoup d’affections vaguement étudiées demeuraient hors du domaine de l’investigation organique, par un reste des doctrines ténébreuses qui firent si long-temps tout le fond de la médecine. Il suffira de citer la classe la plus importante des maladies aiguës, les fièvres ; pour montrer dans quelle obscurité étaient encore plongés généralement le diagnostic et l’étiologie de la plupart des maladies de cet ordre. L’habitude de n’attacher du prix qu’aux symptômes très-saillans fit d’abord perdre de vue le but qu’on devait se proposer avant tout; je veux dire de remonter à leur source , au lieu de s’abandonner aux illusions d’une séméiologie au moins stérile, si elle n’eût été dangereuse. Il n’est pas rare sans doute de voir dans les maladies fébriles les effets généraux et secondaires effacer les traits peu prononcés des lésions primitives; et cette circonstance, jointe

au témoignage quelquefois équivoque de i’autopsie cadavérique, a pu dès-lors paraître justifier leur théorie toute spéculative. Mais en soumettant les phénomènes à une analyse plus sévère , la doctrine physiologique a su découvrir , au milieu du trouble plus ou moins étendu que présente alors l’économie, les points idiopathiquement affectés de l’organisme, auxquels doit être rapporté tout cet orage.

Il arrive assez souvent, dans les cas de ce genre, que les lésions locales dominent entièrement tous les autres accidens morbides , et cette disposition a été parfaitement saisie, dans presque tous les temps, par tous les bons observateurs. C’est au moins ce que paraissent indiquer les épithètes pneumonique , céphalalgique , hépatique , etc., ajoutées par quelques écrivains au mot fièvre , et par lesquelles ils entendaient désigner comme une complication ou comme un effet de X affection générale (Grimaud), la maladie vraimen t fondamentale, plus prononcée seulement dans ces cas qu’eile ne l’est dans l’état fébrile ordinaire. Ici, comme je l'ai déjà fait observer, les phénomènes généraux absorbent les signes des irritations, quelquefois même assez légères, qui les déterminent. Dans les deux circonstances, l’état morbide est absolument le même, sauf leur degré et la diversité des prédispositions individuelles. Sans s’arrêter à la forme ni aux combinaisons des phénomènes concomitans des maladies, le médecin physiologiste doit donc s’attacher, avant tout, à démèier, à travers leur confusion r l’organe ou les

organes dont l’affection tient d’une manière plus ou moins étroite sous sa dépendance l’ensemble des accidens morbides. C’est là, sans contredit , l’un des principes les mieux établis aujourd’hui; et les progrès que font chaque jour la physiologie et l’anatomie pathologiques , en rendent aussi l’application de plus en plus féconde et rigoureuse.

Ce que je viens de dire des maladies qui ont reçu le nom générique de fièvres, ne serait pas suffisant pour résoudre l’une des questions les plus importantes qu’ait fait naître la médecine physiologique; je veux parler de la doctrine des maladies générales et des maladies locales , sur laquelle de plus amples détails me paraissent indispensables. Il ne s’agit pas simplement, dans cet examen, d’un de ces points frivoles de théorie, dont l’admission ou le rejet sont également indifférens aux destinées de l’art; on peut assurer, au contraire , que sur lui repose, jusqu’à un certain point, le fondement essentiel de la médecine clinique. Par une conséquence naturelle de la méthode consacrée par de grands maîtres, de se former des idées plus ou moins exactes des maladies d’après quelques signes généraux qui les accompagnent , on contracta l’habitude de déduire de quelques phénomènes transcendans la nature de la totalité des effets morbides, et de juger de l’ensemble de l’organisme sur l’état d’une partie isolée, sans se douter que chacun des tissus composans de l’économie, jouissant d’un degré spécial dé excitabilité , ne pouvait par- là meme être soumis à une loi générale par laquelle toutes les parties vivantes

seraient forcées de se mettre à Punisson , s’il est permis de s’exprimer de la sorte , d’irritation et de maladie. L’école de Brown , en donnant à ce principe l’extension la plus exagérée, consacra aussi la pratique la plus conséquente à la fois et la plus funeste, dont l’application malheureuse fit encore plus de victimes que son extrême simplicité ne lui procura d’adeptes et d’imitateurs.

Au lieu de cette harmonie , de cet équilibre par* fait que, dans le système dont nous parlons, qui est celui de tous les médecins dynamistes en général, on suppose exister nécessairement dans le développement et l’activité des nombreux appareils de l’économie, l’observation les montre soumis, au contraire, au pins invariable antagonisme. Qu’ 1 soit l’effet d’une disposition native, liée par conséquent à la variété des tempéramens et des idiosyncrasies, ou qu’il provienne des modifications de Fart et des habitudes hygiéniques, toujours est-il qu’on ne saurait, établir, peut-être irréeusablement, chez aucun individu , une exacte uniformité de nutrition et d’énergie vitale dans l’ensemble des systèmes organiques. Aucun physiologiste, avant l’immortel Bichat, n’avait apprécié toute l’importance de ce grand principe, (loi H le développement a fourni les plus belles pages des Recherches sur la vie et la mort. Mais ce qu’une fin prématurée ne permit pas à ce grand homme de terminer , les médecins de notre époque l’ont réalisé par l’application de ses vues profondes à la pathologie.

Si Ton est forcé de reconnaître que ia même modification ne peut, dans aucun cas, embrasser la totalité des tissus divans , il n’est pas moins démontré que tous les phénomènes morbides, quelque généraux qu’ils se montrent en apparence, doivent toujours être rapportés à quelques lésions spéciales plus ou moins circonscrites. Telle est, à la vérité, l’étroite communication entre tous les organes, qu’à la plus légère irritation éprouvée par l’un d’entre eux , on voit s’élever assez souvent un trouble qui bouleverse quelquefois à un degré mortel l’action départies très-éloignées et le rhy thme des fonctions les plus importantes. L’apparition d’un phlegmon , ou de toute autre phlegmasie légère, suffira, dans quelques circonstances, pour allumer une fièvre extrêmement vive. Faisant abstraction , dans ce cas , de l’influence qu’a pu avoir une disposition tout-à-fait spéciale de l’appareil circulatoire, n’est-il pas vrai que les symptômes généraux ou fébriles devront être considérés comme absolument secondaires et subordonnés à l’affection locale? Il en est de même pour les accidens nerveux les plus graves, le tétanos , par exemple, qui dépend si souvent de la plus mince lésion externe , comme il arrive dans l’espèce qu’on a nommée traumatique. Ce sont là cependant des maladies qu’on serait tenté de croire générales. Eh bien! outre qu’elles sont ordinairement sympathiques , c’est-à-dire dépendantes de certaines affections isolées de l’économie, un observateur pénétrant peut encore saisir les nuances d’excitation existant dans les divers systèmes, même dans les

cas où les effets dont il s’agit sont idiopathiques (1), La même disposition se montre de la manière la plus évidente dans les états morbides qu’on a nommés fièvres adynamiques et ataxiques. Au milieu des symptômes redoutables qui, de toutes parts, semblent annoncer l’énervation la plus profonde , la vue du praticien découvre quelques foyers où s’est concentrée toute l’activité de l’organisme, fixée alors presque exclusivement, par l’effet de l’épuisement antérieur des malades ou de leur prédisposition constitutionnelle, aux appareils nerveux et circulatoire. Leur réaction, surtout celle du second, dénote constamment un état de sur-excitation , quelque faible d’ailleurs qu’il puisse être; car personne sans doute n’oserait soutenir maintenant que le mouvement fébrile se développe, dans aucune circonstance, par suite d’une affection purement débilitante. C’est donc toujours , comme nous venons de le voir , à la lésion plus ou moins étendue de quelque organe de l’économie, qu’il faut remonter, même dans les maladies où l’économie entière paraît le plus immédiatement compromise, puisque cette lésion locale est encore favorisée dans ce développement par le délabrement même où peut se trouver alors la constitution des malades, qui, bien

(i) On sait que cette circonstance est assez rare pour l’appareil circulatoire, quoique Franck veuille y placer le siège de la fièvre angioténique ; et le diagnostic des maladies du système nerveux attend encore des développemens qui permettent d’en préciser les limites avec plus d’exactitude qu’on ne l’a pu jusqu’à ce moment.

que digue de toute la sollicitude de l’homme de l’art , n’occupe cependant qu’un rang secondaire à titre de condition prédisposante. Les considérations précédentes doivent, si je ne m’abuse, établir les rapports du problème de la localisation des maladies avec la solidité de leur diagnostic et de leur étiologie; nous essayerons d’évaluer plus tard les avantages de son application à la thérapeutique.

La détermination du siège des maladies, pour être constamment utile, doit peut-être recevoir des limites qui l’empêchent de fournir un aliment à la curiosité, en la réduisant au but plus philantropique du soulagement des malades. A ce que nous avons déjà dit à cet égard en discutant la question des maladies locales et des maladies générales , nous pouvons ajouter quelques autres exemples d’états morbides, où l’utilité d’un diagnostic rigoureux n’est pas moins évidente. On sait que la rougeole et la variole sont trèssouvent enrayées, durant le temps qu’on a nommé la -période dé incubation , par certains aceidens plus ou moins graves, sur la nature et la source desquels l’imagination du pathologiste s’était diversement exercée jusqu’à ces derniers temps. L’examen attentif de ces faits- pratiques a fait disparaître entièrement le prestige devant l’analyse physiologique des phénomènes morbides, et les praticiens éclairés distinguent facilement aujourd’hui les signes du catarrhe bronchique qu’on observe si communément dans la première de ces maladies, comme la phlegmasie de la muqueuse digestive, qui caractérise, dans un grand

nombre de cas , les premières lueurs de la seconde. Qu’on veuille bien se rappeler l’obscurité des idées qu’on avait sur la nature et le siège de la dysenterie, meme après que M. Pinel l’eut si judicieusement rangée parmi les phlegmasies, et l’on sera à meme d’apprécier toute l’étendue du service queM. Broussais a rendu à la science, en prouvant, sans réplique, que cette grave affection consiste tout entière dans l’inflammation de la muqueuse du rectum, et quelquefois de tout le gros intestin. Nous pourrions encore citer la gastrite, qu’avant les travaux de cet illustre médecin, on confondait presque toujours avec la phlegmasiedu péritoine, excepté dans les cas où elle avait été produite par quelque cause bien manifeste, un empoisonnement, par exemple. Voilà sans doute des états morbides où l’appréciation du siège offre le plus haut intérêt ; mais en voici quelques autres où cette détermination me paraît avoir beaucoup moins d’importance.

Lorsque la maladie dont il s’agit d’assigner îes limites est fixée dans l’un des viscères qui remplissent les deux grandes cavités du thorax et de l’encéphale, il est presque toujours impossible d’indiquer d’une manière rigoureuse son étendue et les tissus qu’elle affecte. Chaque jour les praticiens les plus expérimentés se trouvent embarrassés pour distinguer l’inflammation du cœur de celle du péricarde, celle-ci d’avec celle du médiastin ; et il n’est pas toujours facile, comme on sait, d’établir la ligne de démarcation qui sépare la pleurésie simple de la pleuro- pneumonie.

J'aclmirc la patience avec laquelle de fort estimables observateurs se sont efforcés, dans ces dernières années , d’apprécier jusqu’aux moindres nuances des affections de poitrine: en admettant, ce qui certes est au moins fort douteux, que toutes les distinctions proposées soient exactes, il demeure encore permis de demander, avec M. Broussais, en quoi de pareilles recherches ont avancé la perfection des méthodes thérapeutiques (i)? Cependant cet exemple a été suivi depuis pour les maladies de l’encéphale, sinon avec des avantages plus directs , avec un but toutefois et un succès moins contestables (2). En cherchant à rattacher les symptômes de ces maladies aux parties où elles ont leur siège, et aux variations d’intensité dont elles sont susceptibles, M. Lallemand s’est bien gardé de décrire les diverses lésions qu’il a observées dans les autopsies , comme des vices d’organisation pour ainsi dire spécifiques ; mais, conservant à l’anatomie pathologique sa véritable attribution, il a fait voir la concordance des documens qu’elle fournit, avec les données physiologiques qui, suivant lui, doivent constamment servir de base à la méthode curative durant la vie des malades. Concluons des réflexions auxquelles nous venons de nous livrer, qu’il est des cas où la connaissance du siège des maladies est indispensable, mais que, complètement arbitraire dans beaucoup d’autres.

(1) Examen, tome 2, page 729.

(2) Voyez Inintéressant ouvrage que M. Bouillaud vient de publier sur l'encéphalite*

elle devient aussi par-là même pleinement illusoire; ajoutons, par anticipation, que l’appréciation de leur nature fournit seule, dans toutes les circonstances, un point d’appui invariable.

Tout se lie et s’enchaîne pour former l’ensemble le plus régulier dans les principes de la doctrine physiologique. Cette assertion acquerra , je pense , un nouveau degré de certitude , par les considérations auxquelles nous nous trouvons naturellement amenés sur la manière dont elle envisage la question de la nature des maladies. Ce point de doctrine , qui rappelle tant de discussions oiseuses , de misérables arguties sans utilité pour le fond comme pour le progrès de la science, a été ramené enfin à son véritable objet, par la direction positive imprimée par les médecins physiologistes aux recherches de la médecine théorique et pratique. Désabusés par les tentatives non moins funestes que stériles des génies ardens qui prétendirent, à diverses époques, résoudre ce problème difficile dans leurs hypothèses chimiques, mathématiques ou platoniciennes, les praticiens judicieux avaient généralement senti la nécessité d’un retour vers une étude moins précaire; et l’empirisme, modifié par le perfectionnement de toutes nos connaissances, mais surtout par les richesses de la matière médicale, paraissait devoir réunir tous les suffrages. La seule idée de chercher encore la cause prochaine , ou, ce qui est la même chose, d’étudier la nature des maladies, glaçait d’effroi les esprits les plus solides, et leur inflexibilité sur ce point les empêcha de saper-

eevoir qu ils se laissaient en même temps entraîner dans d’autres préventions tout aussi dangereuses , quoique moins brillantes. Il est impossible à l’homme, en effet, de renoncer complètement à la faculté qu’il a de comparer les phénomènes de la nature , pour en déduire des vues plus ou moins générales, qui, lors» qu’elles ont pour base l’expérience et F observation , forment le domaine réel des sciences. La seule règle inflexible , c’est qu’on parte toujours de données fixes et positives, principe sage et fécond que la pathologie actuelle s’est approprié, à l’exemple de la chimie et de la physique, où l’on n’a fait des progrès réels et des découvertes utiles que du moment où l’imagination n’est plus venue altérer les résultats des méthodes expérimentales. Nous l’avons assez fait sentir dans tout le cours de ce travail : l’immense avantage de la doctrine médicale moderne sur les anciens systèmes , c’est qu’on n’y perd pas un seul instant de vue l’organisme dont on s’attache à reconnaître, avec toute l’exactitude possible, les modifications qui de l’état de santé conduisent plus ou moins brusquement à l’état pathologique. On se doute bien qu’il ne peut y avoir d’autre voie pour arriver à la connaissance de ce qu’on nommera, si l’on veut, la cause prochaine des maladies. Il n est plus permis maintenant de risquer son temps et sa peine à des recherches aussi infructueuses que celles qui auraient pour but de trouver, par exemple, l’explication de certains phénomènes qui, dans l’ordre de la nature, semblent devoir se soustraire éternellement à notre faible in-

tellîgence. Ainsi, nous chercherions, je crois, aussi inutilement la raison des divers types de l'intermittence, et peut -être de l’intermittence elle-même , que les physiciens celle de leur grande loi de l’attraction, en raison directe des masses, et inverse du carré des distances; ce serait rentrer dans le labyrinthe des causes finales, qui n’a ni aboutissant, ni route sûre. Notre vue doit donc s’arrêter à quelque chose de moins fugitif; et, sous ce rapport, l’altération physique des organes peut la fixer d’une manière beaucoup plus utile , quand on sait surtout éviter les écueils qu’elle présente. ïl y a lieu sans doute de croire que les effets ou les phénomènes si variés que nous offrent les corps vivans , se lient, dans leur source, à des conditions inappréciables de l’action moléculaire, qui les assimilent entièrement, comme je l’ai déjà dit, aux phénomènes chimiques (i). Mais puisque nos moyens d’investigation ne peuvent aller jusque-là, il est évident que nous devons nous contenter des données plus prochaines de l’observation des désordres physiques, que le désordre des fonctions indique toujours dans la texture des organes. Un exemple fera mieux concevoir mon idée , et cet exemple , je l'emprunte à un ordre d’affections qu’on peut indifféremment ranger parmi les maladies aiguës ou chroniques. L’identité des accès fébriles périodiques et des pvrexies continues n’est plus contestée, je pense, et s’il pouvait

(i) Voyez la préface des Nouveaux Élémens de physique de M. Biot -, édition^

encore rester des doutes à cet égard , le changement } si facile à opérer , du premier de ces types en l’autre par la médication stimulante , les ferait nécessairement disparaître. A quelque viscère qu’appartienne l’irritation dont la marche revêt la forme périodique r il est donc manifeste que sa nature n’est pas différente de celle qui est continue ; et cette assertion se fonde également sur l’observation de certaines phlegmasie& externes, et sur le témoignage de l’anatomie pathologique (i). Si maintenant on demande comment un irritant , tel que le quinquina ou tout autre , car il n’est pas le seul fébrifuge, déposé sur une partie tout à l’heure encore vivement irritée, parvient à enrayer la progression et l’enchaînement des actes qui ramenaient de loin en loin Faccès fébrile, au lieu d’y fomenter l’inflammation qui semblerait devoir être sa conséquence la plus naturelle , je me garderai bien de dire qu’il provoque alors une irritation médicamenteuse (2) , ou qu’il a une action révulsive (3) , puisque

(1) On 11e peut guère l’invoquer pour les lièvres intermittentes ordinaires , qui sont rarement mortelles ; mais il est des plus prononcés dans les pernicieuses , qui ne diffèrent des premières que par la marche plus rapide et l’intensité plus grande des irritations organiques.

(9) M. Broussais, proposition, et passim, Examen, tom. ier.

(5) Nous ne connaissons pas assez les affinités particulières des médicamens et des tissus vivans , pour prononcer avec quelque certitude sur l’action médicamenteuse dont il s'agit: la deuxième explication la préjuge, et, quoique fort spécieuse, elle ne nous paraît pas suffisamment prouvée.

ces effets ne sont appréciables pour personne ; mais en reconnaissant qu’il se produit , dans cette circonstance, quelque combinaison dont les conditions nous échappent, comme la chose a lieu d’ailleurs dans certains cas de phlegmasie beaucoup plus prononcée, il n’en demeure pas moins vrai que l’analyse des symptômes doit simplement servir alors à nous dévoiler la nature et le siège des lésions organiques d’après lesquelles se règle ensuite la méthode curative ; et la physiologie pathologique, encore un coup, ne peut pas exiger davantage.

Nous devons dès -lors, à bien plus forte raison, nous interdire les hypothèses que voudraient encore faire revivre les partisans surannés des théories fondées sur les vices et les altérations des fluides. Rien n’est moins exactement connu, et n’est moins susceptible de fournir des indices sûrs , que l’analyse chir mique des humeurs animales. Il est peut-être permis de remarquer , en passant , que ce sont précisément les mêmes hommes qui reprochent à la médecine physiologique d’admettre des subtilités pour l’explication de quelques phénomènes, qui veulent faire reposer l’édifice de leur théorie sur la plus fugitive de toutes les conditions organiques. On sait aujourd’hui à quoi s’en tenir sur la prétendue putridité , sur la couenne inflammatoire du sang; mais voyons les désordres qu’une altération moins arbitraire des fluides serait capable de produire dans l’économie.

Admettons pour un moment que , dans V ictère , la partie colorante de la bile soit réellement mêlée

au fluide sanguin, quoiqu'il ait été impossible d en saisir les moindres vestiges, non plus que de sa saveur, alors meme que la liqueur y avait été introduite en quantité assez considérable (1). Quelle indication, je le demande, pourra-t-on tirer de cette circonstance? et ne faudra-t-il pas toujours en venir à la lésion primitive et idiopathique de quelque organe que parviennent presque toujours à distinguer les médecins qui savent voir et se défendre de toute interprétation hypothétique ? Mais il est une autre considération qui me semble rendre plus sensible encorele vice des théories humorales. Onsupppseplutôtqu’onne démontre l'altération du sang dans la maladie or cette conjecture paraît néanmoins le plus vraisemblable; et M. Broussais, lui-même, à qui la science doit tant de vues et de rectifications précieuses , n’est, en grande partie, arrivé , selon moi, à sa théorie du scorbut, que par le raisonnement (2). Or, à moins de considérer le tube digestif comme un canal inerte., on sera forcé de reconnaître que la muqueuse qui le tapisse , n’a pu qu’être modifiée avant tout par les alimens plus ou moins délétères mis en contact avec elle dans cette conjoncture. Que si le chyle et le sang en contractent une altération

(1) Article Sang du Grand Dictionnaire des Sciences médicales. Suivant les expériences de M. Magendie à cet égard, la saveur de la bile ne se fait sentir nulle part.

(2) En citant cette maladie, je ne sors pas du cercle que je me suis tracé, puisque le scorbut, se distinguant en froid et en chaud , peut aussi être considéré comme maladie aiguë ou chronique.

quelconque, n’est-il pas conséquent d’en voir la cause principale dans l’affection des organes où les élémens constituans de ces fluides s’élaborent et se séparent? Quand on pense à la solidité que les faits cités à l’appui d’une viciation du sang, qui demanderait d’abord d’être prouvée, prêtent à l’opinion que je viens d’émettre, on a lieu de s’étonner que M. Broussais, à qui certes on ne fera pas le reproche d’avoir trop restreint l’influence de la muqueuse gastro-intestinale , n’ait pas été frappé le premier des probabilités qu’elle présente.

Il me resterait enfin à examiner si les vices qu’on suppose pouvoir exister dans la composition des fluides, ne seraient pas introduits quelquefois par la voie des organes respiratoires , et de l’absorption cutanée. Mais les données de la physique et de la chimie, à cet égard , sont pour le moins aussi incertaines que le sont en général toutes leurs applications à la théorie des phénomènes organiques. Or , si nous sommes réduits à de simples conjectures sur les altérations plus ou moins marquées que l’air lui-même est susceptible d’éprouver, nous pensons. qu’il est encore sage d’écarter, au moins pour le moment, un sujet de recherches aussi précaire, pour nous attacher, dans l’étude de la nature des maladies, à quelque chose de moins variable , je veux dire les changemens qui peuvent survenir dans la texture des organes.

L’observation nous montre, à cet égard , qu’à l’instant où une partie vivante est soumise, par une cause quelconque, à une excitation plus vive ou plus pro-

longée qu'à l’ordinaire, cette partie subit aussitôt dans son tissu un changement qui, pour n’ëtre pas d’abord très-appréciable dans quelques cas , n’en donne pas moins naissance à des phénomènes secondaires presque toujours fort remarquables. Mais pour peu que l’impression stimulante se soutienne, l’altération physique s’accroît , et atteint bientôt un terme qui varie, il est vrai, selon les nuances de la structure anatomique, et qu’on nomme inflammation , lorsqu’elle occupe principalement le réseau capillaire à sang rouge (1). A la surface du corps, il est extrêmement facile de suivre la progression de ce trouble de fonctions et de modificaiions matérielles. On conçoit que cette appréciation demande beaucoup plus d’attention et de sagacité, quand il faut déterminer cet état de lésion dans les viscères et dans la profondeur des parties internes. L’analogie des deux ordres d’affections était à peine soupçonnée jusqu’à l’époque actuelle , malgré que l’anatomie eût dû le faire pressentir , en signalant l’identité des tissus qui forment la composition de toutes les parties, tant à l’intérieur qu’à l’extérieur du corps. Il a fallu toute la précision des recherches récentes de physiologie et d’anatomie pa-

(i) Ce serait une peine bien inutilement perdue, que de chercher à établir les limites où chacun des tissus vivans qui entrent dans la composition d’un organe , est affecté isolément; tous sont affectés à la fois , et la différence seule de leur prédominance peut en établir une dans les symptômes : c’est tout ce que peut expi imer îe mot inflammation.

ihologique, pour dissiper l’obscurité et vaincre les obstacles qu’offrait naturellement ce point important de doctrine. Suivant que l’altération matérielle est plus ou moins considérable, le trouble de la fonction est aussi plus ou moins sensible. C’est ainsi que ce dernier s’annonce quelquefois simplement par un surcroît d’activité, comme on l’observe dans l’appétit précurseur de certaines gastrites , et dans le développement des facultés intellectuelles , pour quelques cas d’aliénation mentale ou de délire. À mesure que l’organisation est modifiée plus profondément par l’accroissement de l’action nutritive, le jeu fonctionnel se dérange, et la perte que l’organe fait sous ce rapport répond toujours à l’augmentation qui se fait dans les mailles de sa texture. Il ne reste plus qu’à montrer comment il est possible de juger de l’un de ces états par l’autre , et c’est ici qu’on peut dire que la doctrine physiologique se montre avec tous ses avantages.

Nous n’avons pas sans doute besoin de faire observer comment les fonctions organiques doivent nécessairement languir , et même finir par se détruire complètement dans une partie dont les tissus sont altérés parmi état inflammatoire : cette asthénie de fonctions, comme la nomme M. Boisseau (1), ne peut certainement faire méconnaître en aucune manière la véritable nature de l’état morbide qui la détermine. Parce qu’un poumon hépatisé est impropre à la respiration,

(i) Pyrëiologie physiologique , introduction, pag. 56, 2®e édit.

oü que la lumière ne peut plus traverser une cornée épaissie , personne n’en prendra le prétexte de soutenir que le sang, vicieusement accumulé dans ces deux phlegmasies, n’indique pas une action moléculaire , en excès dans les parties qui en sont le siège. Un sophisme aussi misérable est réfuté du moment qu’on l’a fait connaître , et tout le monde comprend que le jeu d’une machine doit nécessairement s’affaiblir, et même être totalement aboli dès qu’il survient quelque dérangement notable dans les rouages, sans que cette circonstance, d’ailleurs, préjuge en rien la nature de ce dérangement lui-même. Nous avons plusieurs moyens de l’apprécier d’une manière sûre en pathologie, alors même que les organes malades , soustraits à l’investigation des sens, sont profondément cachés au centre des cavités splanchniques. J’ai déjà dit ce que cette détermination emprunte de lucidité à l’analogisme des irritations externes; l’observateur qui a vu plusieurs fois ces dernières sous ses yeux , aura beaucoup plus de facilité aussi à les distinguer partout où elles pourront se reproduire. A leur début, très-souvent, ainsi que je l’ai observé, l’activité fonctionnelle se trouve manifestement accrue, et cette circonstance, quoique absolument intervertie plus tard, ne laisse pas de fournir un assez bon indice sur la modification organique à laquelle son existence était liée dans le principe. Il n’est pas, comme on le pense bien, d’indication moins à négliger que celle des désordres fonctionnels eux-mêmes , que l’habitude de les analyser fait servir très-utilement à la solution du problème

étiologique ; mais c’est surtout à l’emploi des deux moyens suivans que la science en est redevable.

Avant M. Broussais, les médecins connaissaient fort peu les lumières qu’une attention sévère peut faire jaillir sur l’obscurité dont est enveloppée la nature des maladies, par une estimation convenable de leurs phénomènes sympathiques. C’est la sagacité de cet observateur qui nous a montré que les caractères de l’affection d’une partie se dessinent souvent sur d’autres parties plus ou moins éloignées de la première, et qui, accessibles quelquefois à la vue, fournissent dès-lors les éiémens de la détermination la plus exacte. Ses effets s’expriment encore d’une autre manière qui n’est pas moins rigoureuse : c’est par l’accélération plus ou moins marquée du rhythme de quelques actes organiques, qui, comme on le sait, depuis les travaux de l’école moderne, ne se produit que sous l’influence d’une sur- ex citation : telle est, par exemple , l’accélération du mouvement circulatoire qui constitue l’état fébrile. L’anatomie pathologique vient enfin , dans quelques cas, confirmer le jugement qu’on a porté pendant la vie des malades, et cette dernière preuve a élevé la question de la nature des maladies au plus haut degré d’évidence. D’après tant de considérations positives, M. Broussais a conclu, le premier, que l’irritation partielle, quoique indéfiniment étendue, fait invariablement le fond de toutes les affections dites générales, caractérisées par une réaction plus ou moins vive; en un mot , qu’elle

est l’élément le plus essentiel et le seul vraiment indicateur de toutes les maladies aiguës.

Il ne suffit pas de connaître le principe pour en faire l’application à tous les états morbides possibles; un pareil travail exige à la fois l’observation la plus soutenue et la plus rare sagacité. Quelquefois le désordre demeure circonscrit dans l’organe où s’est d’abord manifesté le trouble physiologique , et l’altération physique, purement locale alors, se modifie seulement suivant la texture de la partie qu’elle affecte. Mais s’il arrive que celle-ci jouisse d’une grande influence dans l’économie, comme cela s’observe pour le tube digestif, les poumons, l’encéphale; ou bien encore si tel est le caractère de la prédisposition individuelle, l’irritation la plus légère se transmet avec une rapidité prodigieuse aux parties les plus éloignées , et prend une extension considérable. La nature dé l’affection n’a pas changé néanmoins, comme l’ont parfaitement démontré les médecins physiologistes ; et quoique la sphère du trouble pathologique se trouve sensiblement agrandie , il est encore possible d’assigner les caractères qui lui sont propres , au milieu des phénomènes que la lésion de nouvelles parties a fait naître. Il n’est pas rare que cette dernière, de sympathique , c’est-à-dire de secondaire et subordonnée qu’elle était d’abord, passe à l’idiopathie vraie , à la faveur de la prédominance inhérente à la partie qu’elle occupe, et c’est dans ce passage que l’école moderne fait consister le principe et la nature des métastases . On conçoit que trois ou quatre or-

ganes importans puissent ainsi se trouver affectés simultanément et presque au même degré ; ce qui ne contribue pas moins à aggraver la maladie qu’à rendre son diagnostic difficile. Dans cette disposition , les traces des lésions pathologiques elles -mêmes sont beaucoup plus faiblement exprimées à l’ouverture des cadavres, précisément parce que la marche de la maladie est ordinairement beaucoup plus rapide, et qu’une sur-excitation disséminée sur plusieurs points ne peut jamais offrir des traits aussi prononcés que si elle eût été concentrée sur un seul organe. Mais mie difficulté qui surpasse toutes celles dont on vient de faire mention , c’est celle qui tient à l’appréciation des degrés d’une irritation organique , et qui , bien qu’extrêmement utile, n’est peut-être, dans aucun cas, susceptible d’une détermination précise.

Vainement on essaierait de fixer le nombre et la gravité des combinaisons que peuvent former entre elles les sur-excitations des divers organes ; il est évident que, pour parvenir à ce résultat, il faudrait, au préalable, être à même de constater toutes les nuances possibles de tempéramens et d’idiosyncrasies; ce qui n’est pas au moins très-facile. Une distinction aussi délicate ne peut donc être le fruit que de l’investigation la mieux dirigée ; et cette seule condition permet d’apprécier la différence des méthodes artificielles, où tout consistait dans la nomenclature, et de la pathologie physiologique, où l’analyse diagnostique est de tous les instans , et réclame, de la part de l’observateur, une exploration scrupuleuse et continue. Cependant

toutes ces nuances, ces anomalies qui jettent quel" quefois tant d'embarras dans l'esprit du praticien , ne changent en rien la nature de l’altération physique dont elles dépendent; et l’irritation demeure invariablementPla meme, nonobstant la plus longue durée des maladies , au milieu de la mobilité des accidens que ses divers degrés d’énergie déterminent , ainsi qu’avant M. Broussais, M. Tommasini l’avait déjà observé. C’est par l’examen de ce principe développé nettement pour la première fois par l’école physiologique, et dont l’admission est d’un si haut intérêt pour les méthodes thérapeutiques , que nous allons terminer la première partie de ce mémoire.

La nature immuable de l’irritation est déjà implicitement prouvée par l’identité de V excitabilité dont* jouissent tous les tissus organisés, à des degrés différens à la vérité , et suivant des modes plus ou moins variables. Mais cette conséquence découle plus naturellement encore de l’analyse pathologique, comme nous espérons le démontrer par celle de V ataxie ou malignité , de la putridité ou adynamie , qui forment les deux nuances morbides , où l’on a cru trouver les objections les plus insurmontables à la nouvelle doctrine médicale. Les considérations auxquelles nous allons nous livrer à cet égard nous conduiront, d’une plft, à étudier avec un nouveau soin le rôle que l’irritation joue dans ces deux graves états pathologiques; de l’autre , elles pourront servir de ligne de démarcation entre les idées d’une secte malheureusement trop célèbre, et les principes généralement

professés aujourd’hui ; elles fourniront aussi la véritable base des idées qui doivent diriger toutes les méthodes thérapeutiques.

On a commis dans le diagnostic des affections dites malignes ou ataxiques la meme erreur que nous avons déjà signalée , en nous occupant de la distinction des maladies en locales et en générales. Au lieu d’observer les centres divers d’irritation auxquels pouvaient être rattachés tous les phénomènes , quelques symptômes des plus saillans ont été réunis pour servir de type idéal à la maladie. Ce que les pathologistes n’avaient pas reconnu, c’est la sur-excitation du système nerveux , qu’une observation plus profonde a montrée tantôt directe, tantôt sympathique, suivant les circonstances, dans les cas de cette espèce. L’apparition brusque et inopinée quelquefois de cet ordre de symptômes, devait nécessairement avoir quelque chose d’extraordinaire et même de surnaturel pour des esprits qui n’étaient pas habitués à remonter à la source des phénomènes morbides. De là le vague des diverses dénominations employées pour exprimer la même pensée. Il serait au moins inutile de combattre encore l’opinion où l’on fut si long-temps, que les symptômes de ce genre étaient toujours l’indice d’une débilité générale. L’auteur du premier examen a fait assez comprendre ce qu’il fallait penser d’une débilité qui doublait et quadruplait quelquefois l’énergie naturelle des malades, et, depuis cette époque , cette idée absurde a été complètement abandonnée (i). Mais je

(i) Premier examen de M. Broussais*

trouve dans ces symptômes eux -mêmes un témoignage en faveur de la doctrine de l’irritation , sur lequel il me paraît d’autant plus utile d’insister, qu’on est loin de le trouver aussi prononcé dans la plupart des autres sur-excitations organiques. En effet , le délire , les mouvemens convulsifs , et une foule d’accidens du même genre qui caractérisent l’affection dont je parle, sont bien manifestement les effets d’une suractivité de fonctions qui ne cesse qu’au moment où le progrès de l’altération matérielle a dérangé à un degré trop considérable la structure de l’organe où ces fonctions s’accomplissent. Ces effets ne sont donc pas seulement la preuve d’une sur-excitation spéciale, mais encore ils peuvent nous servir à démontrer

l’existence de l’exubérance vitale dans toute irritation

organique. C’est bien moin3 sur ce point, désormais incontestable, grâce aux progrès de la médecine physiologique, qu’il pourra s’élever des dissidences, que sur le siège réel , ou le point de départ de ces phénomènes , dont l’appréciation est souvent très-difficile , et réclame toujours une grande expérience, alors même qu’on possède les connaissances théoriques les plus étendues.

L’analyse physiologique des symptômes réputés adynamiques ne donne pas des résultats moins décisifs. Il est bien reconnu que ce qu’on nomme adynamie ne dépend pas de la débilité seule , puisqu’on ne l’observe pas dans les cas où celle-ci prédomine de la manière la moins équivoque, comme aux derniers instans de la vie. A quoi faut-il donc rapporter une

circonstance morbide aussi grave? Tout prouve que c’est aux concentrations organiques dont le développement est si facile, et la marche presque toujours si rapide dans les individus ordinairement débilités et languissans , chez lesquels on observe les symptômes qui la caractérisent. Ces nuances particulières de l’irritation, sur lesquelles on a cru pouvoir se fonder pour la spécifier dans cette circonstance, tiennent exclusivement aux degrés variables de son intensité, au genre de tissu où elle a son siège, aux causes qui l’ont provoquée, et à la disposition constitutionnelle des sujets qu’elle affecte; mais rien n’autorise à penser que sa nature soit différente. La doctrine de M. Broussais a cependant subi quelques modifications avantageuses à cet égard. M. Boisseau a , le premier , bien fait sentir qu’il y avait une erreur dangereuse à prétendre que X adynamie appartient exclusivement à l’inflammation de la muqueuse digestive. Il en a très- judicieusement distingué trois variétés, suivant les organes où on les observe, et par conséquent d’après les symptômes qui les accompagnent (1). On pourrait dire, en donnant plus d’extension à cette idée, que chaque organe doit avoir sa nuance adynamique propre , comme il a sa structure particulière et ses fonctions spéciales. Qui n’apprécierait pas toute l’importance des vues de la doctrine physiologique sur ce point de diagnostic? Non-seulement elle a fait voir toute l’absurdité des anciennes hypothèses, mais encore elle a prouvé que,

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(ï) Pyrétologie physiologique , 2me édition.

sans changer de nature, l’irritation pouvait s’allier aux dispositions morbides les plus opposées, et par-là elle a appelé plus expressément notre attention sur le rôle qu’y jouent les tempéramens et les idiosyncrasies. Il est très-sur que c’est dans ces dispositions qu’il faut chercher l’explication de la diversité des formes, et très-souvent du danger des maladies. Je me borne à en citer un exemple : La variole régnait à bord d’un vaisseau appartenant à la marine du commerce; elle se compliquait, suivant le langage de l’époque, avec les fièvres putrides et malignes j ce qui la rendit fort redoutable et même mortelle pour quelques hommes de l’équipage. Cependant, au milieu de tant de conditions insalubres, le capitaine, de qui je tiens ces détails , fut pris à son tour de l’éruption , et , loin d’en éprouver cette série des plus graves accidens, à peine sentit-il les atteintes d’un léger trouble fébrile. Qu’est-ce maintenant qu’une malignité qui choisit ainsi ses victimes, sinon la différence qu’une cause néanmoins identique, l’irritation d’un ou plusieurs organes , produit naturellement dans les effets d une maladie, par suite de la constitution plus ou moins diversement disposée des individus qu elle attaque.

Jusqu’ici nous nous sommes très-peu occupés de déterminer l’influence de la faiblesse sur les maladies, où naguère encore on lui faisait tenir une place si considérable. Ce n’est pas cependant qu’elle n’ait quelquefois une action directe , comme on le voit dans l’asphyxie , la syncope ; mais hors ces cas, et quelques autres très-peu nombreux , où elle constitue tout Vêle-

ment morbide , il est plus ordinaire de la considérer comme prédisposition ou complication plus ou moins fâcheuse dans l’ordre des maladies qui nous occupent; très-souvent d’ailleurs l’asthénie n’est que dans les fonctions , et il faut bien éviter de la confondre alors, comme cela arrivait presque toujours avant les progrès de la médecine physiologique , avec la débilité vraie, ou comme on la nomme encore, essentielle . Celle-ci donne sans doute un degré de gravité bien notable aux irritations , dont elle rend l’action plus immédiatement désorganisatrice : cependant c’est d’abord vers l’irritation que doit se diriger l’attention du praticien. Quelle circonstance semblait plus favorable à l’opinion contraire, que ces hémorrhagies dites passives , où l’écoulement du sang indiquait l’inertie la plus profonde? M. le professeur Lallemand, de Montpellier, a néanmoins prouvé sans réplique, par les injections vives trouvées à la mort des malades sur les points par où l’hémorrhagie avait eu lieu , que celle-ci dépendait encore d’une irritation manifeste (i). Il est facile.de juger, d’après tous ces faits, du danger et de l’absurdité du système de Brown , où l’économie en masse était considérée comme la proie d’une sthénie ou d’une asthénie générales. La doctrine physiologique enseigne , au contraire , à distinguer leur degré différent d’importance , et leur intensité au milieu des organes dont l’économie se compose. C’est dans l’appréciation de l’état relatif d’action vitale et nutri-

(i) Lettres anatomico-pathologiqucs , 2**e lettre.

tive de ceux-ci qu’elle fait consister les véritables élémens morbides, cojnme elle y puise l’idée fondamentale de ses méthodes curatives, dont le perfectionnement ne pouvait être le résultat que de cette appréciation plus exacte des maladies.