DEUXIÈME PARTIE

Il faut croire que les partisans rigides de Yex~ pectation médicale , dans les temps les plus éloignés du nôtre, furent guidés à cet égard par la sage maxime : Dans le doute , abstiens-toi , qu’une morale pure emprunte à une philosophie sublime pour la conduite ordinaire de la vie. Eût-il été bien raisonnable, en effet, de prodiguer aveuglément les recettes pharmaceutiques pour des maladies sur le siège et la nature desquelles on n’avait que des idées vagues ou des conceptions hypothétiques? Le naturisme pur , je veux dire tel qu’il n’a été peut - être suivi que par Hippocrate et Stahl; le naturisme, dis- je, doit, sous ce point de vue, être considéré comme le témoignage le plus glorieux de sagesse et de philantropie. Quoi qu’il en soit, la doctrine de X expectation éprouva toutes les vicissitudes des systèmes philosophiques , et la confusion des idées en vint insensiblement au point que les fauteurs anciens et modernes de la polypharmacie galénique n’hésitèrent pas eux-mêmes à s’en déclarer les disciples.

Heureusement nous n’avons plus à discuter le

mérite ou la solidité de suppositions aussi vaines que F autocratisme d’une nature prévoyante et conservatrice , qui toutefois laissait à chaque instant succomber les malades , quand elle ne devenait pas elle-même l’instrument de leur perte. On n’attache guère plus de prix maintenant à la détermination non moins arbitraire que stérile des jours critiques . Cet échafaudage d’une science au berceau a dû tomber devant les perfectionnemens qui en ont mieux fixé le but et les moyens. Attendre aujourd’hui, dans une maladie connue , que le principe vital ou la nature vînt, par un mouvement salutaire, sauver les jours du malade, serait aussi peu raisonnable que de remettre son salut au destin au milieu des flots, tandis qu’on eût pu se sauver à la nage. S’il est, d’ailleurs, un procédé sûr pour favoriser la production des phénomènes critiques , c’est de faire cesser promptement l’altération des tissus vivans, d’oû résultent le trouble ou même la suspension de certains actes organiques. Ainsi, l’on voit fréquemment le retour du flux menstruel suivre de près la destruction d’une phlegmasie qui l’avait interrompu d’abord; l’expectoration dans le catarrhe pulmonaire , ou la pneumonie un peu intenses, ne se manifeste que du moment où l’éréthisme a été modéré par les adoucissans et les anti-phlogistiques. L’art est donc en possession des effets immédiats et médiats , si l’on peut s’exprimer ainsi, auxquels est liée la curation rationnelle des maladies ; il devient donc indispensable de lui donner des règles plus sûres que les spéculations d’une philosophie contemplative,

impénétrable quand on se borne à raisonner, et dangereuse quand il faut agir.

Si quelque considération était capable de ramener l’attention des médecins sur les désordres matériels de l’organisme, nulle ne le pouvait plus directement que l’étude de la thérapeutique. Il faut avouer que les communications naturelles des organes, ou leurs sympathies, comme on les nomme en physiologie, peuvent, dans quelques cas , faire une diversion avantageuse à l’altération nutritive qui produit les phénomènes morbides; mais, outre qu’il n’en est ainsi que dans quelques affections légères , où les mouvemens dont nous parlons n’ont d’ailleurs rien de fixe et qui permette de les prévoir, il y a encore une grande différence entre ce fait , résultat direct de l’observation , et le dogme d’une nature mystérieuse , dont les actes aveugles sont des lois pour les praticiens , suivant la sentence du père de la médecine lui-même : Quo natura vergit , eô ducendum . Les physiologistes de nos jours ont tellement fait ressortir les inconvéniens de cette doctrine , qu’il serait au moins superflu d’y insister davantage : c’est à eux qu’il appartenait de réduire à ses véritables termes la question si long-temps et si diversement débattue , de V action et de l’expectation médicales.

Il ne suffit pas d’avoir déterminé, avec toute l’attention qu’ellemérite, l’importance de ceprincipe;un point plus essentiel était d’en rendre l’application plus facile et plus sûre dans la pratique. Si nous avons réussi à

montrer toute la supériorité des nouvelles idées , en ce qui concerne l’appréciation de la cause prochaine des maladies, il ne nous sera pas plus difficile de faire ressortir les avantages de la méthode thérapeutique. Par la même raison que la nature du désordre matériel demeurait ignorée, à moins qu’il ne tombât directement sous les sens, ou que ses effets ne fussent fortement prononcés , comme dans la péritonite , la pleurésie; par la même raison , dis-je , toutes les fois qu’un médicament était mis en usage hors de la sphère de l’intuition immédiate , son action était livrée à la plus grande incertitude.

Ce fut néanmoins un pas sensible dans l’état, de la science , que l’application de la physiologie, faite pour la première fois par M. le professeur Alibert, à la matière médicale. Une pareille vue méritait bien d’être fécondée ; mais telle est la difficulté de cette étude , qu’on ne saurait présager encore les destinées de la thérapeutique. A la vérité , l’attention avec laquelle on suit les effets des substances médicamenteuses sur les tissus vivans , permet d’espérer que ces recherches ne demeureront pas infructueuses. C’est déjà beaucoup que d’avoir trouvé la voie; la physiologie et la pathologie ne se nourrirent long- temps que de rêveries et d’hypothèses; la matière médicale paraît devoir s’en débarrasser à son tour. La sphère des méthodes perturbatrices a été considérablement rétrécie ; la science ne saurait traiter avec plus de ménagement les formules secrètes ou les prétendus spécifiques.

Alors qu’on ne se doutait seulement pas de l’uti-

lîté qu'il pouvait y avoir à rattacher les phénomènes morbides aux organes où ils ont leur source , pour se diriger sainement dans le diagnostic et l’appréciation de la nature des maladies, il n’était guère possible d’avoir des idées mieux arretées sur l’action des remèdes. On a cependant prétendu de tout temps que le résultat du traitement fournissait toujours la preuve la plus directe en faveur de l’étiologie pathologique, et cette opinion erronée, admise d’abord par Hippocrate, a été depuis presque reçue comme une vérité mathématique. Sans parler des faits qui contredisent cette assertion, il serait extrêmement facile de montrer le vice de raisonnement sur lequel elle se fonde. C’est, au reste, une logique en tout semblable qui , dans les temps d’ignorance et de barbarie , conduisit à l’institution de Y épreuve et du duel , comme dernier et infaillible moyen de pénétrer la conscience des grands coupables. Dans l’une et l’autre conjonctures, le but était le même; les moyens devaient être analogues. Mais il serait au moins bien difficile de faire envisager cette faible ressource comme l’expression des grands progrès qu’on attribuait dès-lors à la médecine. Quelques esprits sévères pourront bien ne voir aucune différence entre la garde-malade et le médecin, qui, pour prononcer en toute assurance sur le caractère d’une affection plus ou moins grave, croit nécessaire d’attendre la mort ou la guérison du malade. Une conduite médicale ainsi dirigée mérite-t-elle une autre qualification que celle d’aveugle empirisme?

Mais, dira-t-on peut-être, il est de toute impossi-

bilité de constater Tordre et la série des mouvemens par lesquels les substances médicamenteuses se mettent en rapport avec les molécules organiques pour détruire l’enchaînement des phénomènes morbides; il est donc évidemment inutile de chercher à apprécier l’action de ces substances autrement que par l’expérience. De meme que nous avons vu qu’il était sage de se borner à ce que nos sens nous font reconnaître de modifie dans la composition des tissus vivans, relativement aux lumières que nous cherchons en étudiant la nature des maladies , il est pareillement aisé de comprendre que nous devons nous arrêter à ce point dans l’appréciation de l’action médicamenteuse. Quand, par l’évaluation des causes physiques, par l’analyse sévère des symptômes, et, dans l’occasion, par Tinspec* lion cadavérique, nous avons pu suivre la naissance, le développement , et l’énergie de l’altération organique qui constitue la pleurésie, à quoi nous mènerait une connaissance plus approfondie des nouvelles combinaisons chimiques qui se forment alors dans la partie enflammée par l’afflux exubérant du fluide sanguin, si ce n’est à chercher les raovens de détruire celte

fluxion elle-même et l’irritation qui l’a provoquée , que nous ne pouvons douter être la cause la plus immédiate ou prochaine de la maladie? Yoilà comment une théorie lumineuse et positive peut servir à soustraire la médecine à l’instabilité des essais thérapeutiques, sans jamais nous écarter des limites de l’observation et de l’expérience.

3e suis loin de prétendre que cette analyse soit

toujours facile, et cependant il faut reconnaître que sans elle il n’y a plus de pratique sûre, ou du moins de doctrine rationnelle. Qu’on nous oppose des succès nombreux, par des moyens qu’aurait exclus souvent une méthode plus sévère, l’usage n’a pas encore prévalu que les exceptions fassent oublier une règle positive, ou que d’heureuses témérités soient converties en principes. Il n’est guère à présumer, d’ailleurs, que personne songe à soutenir l’action absolue d’aucun médicament, lorsque l’observation la moins exercée peut y faire saisir à chaque instant des modifications plus ou moins remarquables. Puisque la prédisposition individuelle, ou l’état relatif de l’organisme, fait varier ainsi l’effet des médicamens chez les sujets, il est rigoureux d’en conclure que le premier soin du médecin est d’apprécier, autant que possible, les conditions dont je parle, et cette circonstance pourrait encore, au besoin, fournir un témoignage de plus pour ïa nécessité d’une théorie pathologique. Les seuls spécifiques y s’il existe réellement des remèdes dont l’action réponde à ce titre fastueux , échappent encore a une loi qui régit la thérapeu tique générale. Mais, parmi tant de moyens signalés tour à tour à la sollicitude des praticiens, comme autant d'agens infaillibles , il n’en est qu’un peut-être dont l’efficacité également éprouvée et inexplicable justifie tout ce que l’enthousiasme a fait écrire sur les prétendus spécifiques, et ce moyen, c’est la vaccine. Pour tous les autres, si, en les désignant par cette dénomination, on n’avait d’autre intention que de prouver notre ignorance

sur leur manière d’agir, il est permis de dire que leur liste eût pu dès-lors acquérir beaucoup plus d’étendue. Cette circonstance, au reste, est loin d’autoriser les prétentions qu’une étude incomplète a élevées en créant des toniques , des anti- spasmodiques , des fébrifuges , etc. , puisqu’il est généralement reconnu que chacune de ces médications peut être remplie par des moyens doués despropriétés lesplusoppo'sées. Avouons maintenant qu’un art qui ne Serait en possession de combattre les maladies qu’avec des armes aussi incertaines, ne présenterait guère plus de fixité que les miracles du hasard ou de l’empirisme, et cherchons avec réserve, comme il convient dans toute science d’observation , si la thérapeutique ne serait pas susceptible d’une direction un peu moins arbitraire.

On aurait tort de croire, comme l’observe très- judicieusement M. Broussais (1), qu’il soit indifférent d’adopter tel ou tel mode de traitement, local ou général, pour assurer la cure d’une maladie, alors même que l’effet en paraîtrait le plus identique. Cette distinction bien comprise, et surtout convenablement appliquée, constitue, je ne crains pas de le dire, le fondement le plus solide de la thérapeutique de la nouvelle école., quoique le moins connu peut-être de la plupart de ses antagonistes. L’idée d 3 affections générales les dominant sans cesse, leurs déterminations doivent nécessairement se ressentir du vague et de l’incertitude de leurs principes théoriques. C’est ainsi que l’usage

(i) Ouvrage cité, page 96.

de la saignée, de la grande circulation, leur est devenu familier, depuis que les succès si évidens de la méthode anti-phlogistique les ont rendus plus réservés à l’égard des préparations stimulantes. S’agit- il de combattre une irritation manifeste de la portion supérieure du tube digestif? c’est à la phlébotomie plus ou moins répétée qu’ils ont recours; et si l’intensité des symptômes ou la constitution des malades font juger les saignées locales plus convenables, c’est presque toujours à l’anus qu’ils placent les sangsues dans cette circonstance, malgré le témoignage journalier de l’expérience en faveur de la règle, qui veut qu’on les place, dans ces cas, le plus près possible du siège de la maladie. Un ouvrage très-récent , où la doctrine physiologique peut puiser, contre l’intention de son auteur , les faits les plus profitables à ses vues , la Clinique de la Charité , rédigée par M. Andral, nous offre un exemple très -remarquable du vice que je signale, puisque, sur un nombre immense d’observations , parmi lesquelles abondent spécialement les irritations gastriques, on n’en citerait peut être pas deux dans lesquelles il ait été fait usage des sangsues à l’épigastre. On ne saurait, par conséquent, trop le répéter : c’est dans le choix du lieu de leur application , dans l’opportunité du moment où elle est faite, et dans l’énergie sévèrement calculée de leurs moy ens thérapeutiques, que les médecins physiologistes mettent toute leur attention, et fondent, par suite, leur espoir de succès; toute autre marche n’est ni sûre, ni rationnelle, et ne peut avoir que des conséquences fâcheuses.

Ce serait néanmoins tomber dans une grande erreur, que de conclure des considérations précédentes, que îa nouvelle doctrine repousse entièrement toute pratique tendante à modifier l’économie d’une manière plus ou moins générale. Il est telle affection pour la» quelle cette méthode est absolument indispensable, et dont l’omission ne pourrait avoir que des inconvéniens graves! Tous les praticiens observateurs savent, par exemple , que certaines phlegmasies, peu intenses par elles-mêmes, donnent lieu cependant, en raison du tempérament et de la constitution pléthorique des malades, à un mouvement fébrile violent ou à quelques autres phénomènes du même ordre , qu’il est nécessaire de combattre par une ou plusieurs saignées générales, avant d’attaquer plus directement îa phlegrnasie locale. Peut-être existe-t-il, en outre , une condition à laquelle serait liée la production instantanée de quelque inflammation dont la source ne pourrait être tarie, si je puis le dire, qu’avec la disposition trop éminemment excitable des malades et la qualité vicieu* sement stimulante du fluide sanguin (i). C’est une observation que j’ai faite , du moins plusieurs fois , à l’égard de l’érysipèle ambulant, et tout récemment encore chez une femme d’une très-forte constitution , dans l’âge du retour, et adonnée aux boissons spiritueuses. Chez elle, cette phlegrnasie n’a pas cessé de se reproduire durant plus de deux mois, soit à la face,

(i) Il est bien entendu que je ne préjuge rien à cet égard , et que, d’ailleurs , cette opinion n’a rien qui ne se concilie avec l’observa^ tion et avec tous les raisonnemens physiologiques.

soit sur toute autre partie , malgré Implication réitérée d’abondantes sangsues, et n’a définitivement cédé qu’après plusieurs saignées générales très-copieuses, l’usage assez long -temps continué des bains, et les restrictions de régime les plus sévères. Le rhumatisme articulaire est très-souvent dans le même cas ; aussi M. H us.» on le traite - 1 - il avec un succès presque constant, par les saignées de la grande*circulation , lorsque les malades de l’Hôtel - Dieu sont d’un âge et d’une constitution qui lui paraissent pouvoir comporter cette méthode. A ces affections, il faut encore en joindre une où cette nécessité de la saignée générale est beaucoup plus rigoureuse, non plus pour agir en même temps dans des limites très-étendues, mais pour débarrasser plus promptement un organe très- vasculeux d’une congestion sanguine, contre laquelle l’évacuation par les sangsues serait beaucoup trop lente : on devine que je veux parler de la péripneumonie. Ces exemples , qu’il me serait facile de varier, suffiront pour donner une idée de la manière dont on envisage ce point dedoctriuedansl é oie physiologique; mai> il n’y a qu’une sagacité rare, unie à des connaissances théoriques positives, qui puisse faire apprécier avec quelque assurance les cas où l’une ou l’autre de ces méthodes doit être préférée. Comme il est aisé d’en juger, le service des physiologistes sur le point de doctrine que nous venons d’examiner, consiste essentiellement à en avoir mieux précisé le but et les limites. Mais c’est à leurs travaux qu’est due tout entière la découverte de la lo-

calisation de toutes les maladies, et par conséquent aussi les nouvelles règles de traitement dirigées d’après ce principe. Au lieu de rappeler ici les raisonnemens et les faits qui nous ont déjà servi à démontrer l’importance et la solidité de ces vues, quelques exemples pris au hasard parmi les plus familiers, feront mieux sentir maintenant toute leur utilité que tout ce qu’il serait possible d’accumuler de preuves théoriques à l’appui d’une vérité presque susceptible de démonstration. Quoique l’auteur de la Nosographie philosophique eut déjà rangé la dysenterie parmi les phlegmasies , ainsi que nous l’avons fait observer, cependant, par une contradiction assez commune avant les derniers progrès de la science, le traitement de celte cruelle affection était, à très-peu de modifications près, resté le meme ; c’est-à-dire qu’à l’exception de quelques saignées générales, quand l’intensité de la réaction fébrile ne permettait pas d’en méconnaître la nécessité, le reste de la thérapeutique se composait de moyens

tou t-à- fait disparates, et était dirigé par les hypothèses les plus contradictoires. On doit à M. Broussais une

détermination exacte du siège de cette maladie, à laquelle il a été conduit par une analyse plus sévère des symptômes qui raccompagnent, et d’après les conséquences mieux déduites de l’anatomie pathologique. Quant au traitement , celui que cet habile observateur a fait prévaloir est trop rationnel , et si simple en meme temps, qu’il n’est guère présumable qu’aucun médecin éclairé puisse négliger encore de l’adopter dans sa pratique.

En éclaircissant nos idées sur cette affection , la doctrine physiologique a mieux fait connaître à la fois la nature de quelques autres. Ainsi, la diarrhée ne peut plus être regardée que comme un degré inférieur de la dysenterie (1); et pour ceux auprès de qui le succès du traitement est une pierre de touche infaillible, les avantages de la méthode adoucissante, et de l’application des sangsues à l’anus dans les deux cas, doit mettre l’analogie tout-à-fait hors de doute. Nous pourrions encore étendre le bénéfice de la découverte au catarrhe pulmonaire, cette affection si meurtrière à la longue, et néanmoins si négligée. Dans la variété, ou plutôt dans le degré le plus grave, que, pour cette raison, on a nommé suffocant , l’indécision où étaient les médecins, relativement à la nature et au siège des. accidens qui le distinguent, se représentait naturellement dans leur thérapeutique, qui n’était, en conséquence, la plupart du temps, qu’un assemblage incohérent des plus vaines ou des plus dangereuses formules. En prouvant que le siège de la maladie se trouve essentiellement dans la trachée-artère et dans les bronches, M. Broussais a pu facilement rendre raison ensuite, par l’intensité variable de la phlegmasie de la muqueuse bronchique , de la différence des suites qu'elle peut avoir, et dont la violence va quelquefois

(i) Il y a cependant une remarque à faire à cet égard pour la diarrhée qui accompagne quelquefois certaines indigestions , dépendant du défaut cfaction suffisante de l'estomac, et que I on fait cesser en donnant à celui-ci l’activité nécessaire.

jusqu’à développer une asphyxie mortelle. C’est dans cette circonstance surtout que les avantages de l’application des sangsues à la fourchette devra bien paraître incontestable. Je n’hésite pas à croire, pour mon compte, que cette pratique, qui m’était inconnue encore, n’eût eu le plus prompt succès dans un cas de ce genre chez une femme à qui je donnais mes soins il y a quelques années, et qui faillit succomber à une suffocation imminente , malgré deux fortes saignées, et l’emploi des révulsifs les plus énergiques que je m’empressai de mettre en usage. Telles sont quelques-unes des améliorations résultant du principe de la localisation des maladies; mais il ne sera peut-être pas sans utilité de donner plus d’extension à ces détails , en examinant les avantages que ces principes ont apportés dans la thérapeutique des fièvres , puisque, d’ailleurs, à cet ordre d’affections se rattachent, comme on le sait maintenant, le plus grand nombre des maladies aiguës.

l a grande question du mode de développement qu’elles suivent ne saurait plus trouver aucun adversaire de bonne foi; nous sommes donc dispensés de chercher à la justifier par de nouvelles preuves. Or, il est bien différent en pratique d’avoir à diriger son attention vers tel ou tel autre point de l’organisme affecté d’un degré d’irritation plus ou moins intense , ou bien de se diriger d’après les notions vagues d’une prétendue modification de l’ensemble organique que rien ne justifie. Suivant la première manière de voir, on est à peu près sûr, quand le mal n’a pas fait en-

core de trop grands progrès , et que la méthode curative est convenablement dirigée, d’arrêter sa marche, et de le détruire , pour ainsi dire , dans sa source ; tandis qu’avec les idées de maladies générales , les moyens thérapeutiques, combinés en conséquence, n’exercent sur le foyer morbide qu’une influence éloignée , propre tout au plus à le modérer, quand elle ne produit pas l’effet contraire. Ce n’est pas qu’avec quelques disciples plus enthousiastes que judicieux , j’admette l’hypothèse moins défendue, sinon pleinement désavouée aujourd’hui par M. Broussais lui-même, de la nécessité d’une même irritation organique directe ou sympathique de la muqueuse gastro-intestinale, dans la production de tout mouvement fébrile ; l’expérience a suffisamment prouvé que la manifestation de cet état n’est pas renfermée dans d’aussi étroites limites. La fièvre peut se manifesteryen effet , à l’occasion de toute sur -excitation des tissus vivans, des parenchymes comme des membranes, du système fibreux comme du tissu cellulaire, sans nier toutefois que l’organisation plus ou moins nerveuse et vasculaire, et la prééminence du rôle fonctionnel, peut donner, sous ce rapport , à quelques organes , une prépondérance qu’on peut bien accorder, par exemple, à la muqueuse digestive, en faveur de laquelle une exclusion ne serait pas néanmoins plus légitime.

De ce premier pas dans la détermination si souvent obscure, et toujours si utile, du point de départ des phénomènes fébriles, l’école moderne est arrivée à un autre principe dont j’ai bien déjà dit un mot dans la

première partie de ce travail, mais sur lequel il me parnît utile de revenir à cause de son importance dans la pratique. Toute idée de fièvre produite par une affection purement débilitante, contient une erreur grave, qui peut avoir dans son application les conséquences les plus funestes. La syncope, l’apoplexie, dont on ne récusera certainement pas la nature directement sédative , ne donnent aussi jamais lieu, dans leur première période, à aucun symptôme de réaction; et lorsqu’on voit le mouvement f brile s’yr manifester, il est toujours possible de reconnaître des indices d’inflammation dans un ou plusieurs organes. La fièvre, ou la réaction de l’appareil circulatoire, qu’on désigne par ce nom, dénote donc toujours la présence d’un étal de sur-excitation dans une partie quelconque, et sa cause occasionnelle, fut ce le froid, dont Faction est bien, sans aucun doute, l'une des plus immédiatement débilitantes, n’a pu produire ce résultat, qu’au préalable elle n’ait donné naissance à une sur-excitation locale. Cette doctrine change trop les idées ordinaires pour qu’il ne soit pas utile d’en signaler les avantages, et c’est ce que vont avoir pour but les considérations suivantes, sur le traitement des fièvres adjnamufues .

Dans l’impossibilité de se refuser à l’évidence , mais pour concilier en meme temps leurs demi-aveux avec les petits intérêts d’amour-propre, quelques adversaires de la doctrine physiologique s’étayent d’un subterfuge qui n’est pas sans adresse, relativement à l’explication du succès de sa méthode curative, je veux

parler de la prétendue existence d'une constitution inflammatoire qui, suivant eux, régnerait exclusivement depuis un certain nombre d’années. De pareils argumens, comme on le pense bien, sont absolument sans force dans un temps où l’esprit des médecins ne se paie plus d’ingénieuses chimères; et, certes, il y a par trop de subtilité à faire honneur d’un succès qui résulte évidemment de nos progrès dans l’étiologie des maladies, à un principe occulte de l’atmosphère, dont rien ne nous décèle la présence. Il faut donc vouloir se tromper soi-même, ou avoir une idée bien fausse de la philosophie médicale actuelle , pour avancer et soutenir une hypothèse aussi frivole. Mais serait-ce à la même influence que doit être rapportée la destruction du germe des fièvres adyncimiques , que tout le monde convient , d’un commun accord, devenir plus rares de jour en jour , et dont la ruine totale ne peut manquer d’être très- prochaine ? Tous les praticiens , nourris des véritables principes de la doctrine physiologique , ceux surtout qui en ont pu suivre les résultats au lit des malades , se rendront aisément compte d’un changement aussi remarquable, sans recourir à des sophismes ou à des efforts d’imagination , qu’il faut abandonner sans restriction à la métaphysique.

Une application constante à combattre , par des moyens appropriés à son activité et à l’énergie des malades , la première étincelle de l’incendie qui menace d’envahir plus ou moins rapidement les principaux viscères de l’économie; l’attention non moins

utile d’écarter des parties irritées tout ce qui serait susceptible de les irriter encore ; l’art de provoquer à propos une diversion salutaire; surtout une grande circonspection dans les conjonctures difficiles , et la persévérance dans les moyens de traitement gradués et modifiés, suivant les circonstances : tels sont les élémens des succès incontestables que les médecins physiologistes obtiennent dans ces affections redoutables. Je puis ici invoquer le témoignage des élèves instruits, des docteurs de tout âge, qui suivent habituellement les visites du Yal-de-Grâce (i); tous attes» teront qu’il est peut-être sans exemple qu’on y ait vu la nuance adynamique survenir dans aucune affection aiguë qu’on a pu soumettre à temps à la méthode de traitement convenable. Quant à celles où la prédisposition constitutionnelle, les vices du traitement et les abus du régime ont de bonne heure fait dégénérer la maladie , la thérapeutique parvient toujours à dissiper le cortège des phénomènes adynamiques , et à ramener l’affection à sa simplicité primitive: avantage, par malheur, trop souvent temporaire, et qui ne fait que retarder la catastrophe de quelques instans , parce que l’organisme était frappé dès-lors d’une altération irréparable (2). A une expérience ainsi faite en grand, il n’y a pas une objection raisonnable à opposer, et la conséquence la plus immédiate

(1) Ce Mémoire est écrit il y a plus de dix-huit mois; j’ignore si l’affluence est aussi grande qu’elle l’était à cette époque.

{'2) Broussais , ouvrage cité ? page 265.

qui en découlé, c’est que V adynamie et Y ataxie (car l’observation leur est commune) ne sont, comme nos premières recherches l’ont établi, que des formes particulières, des effets sympathiques d’irritations locales qu’on est à peu près sûr de voir disparaître toutes les fois que les moyens curatifs sont appropriés à ces dernières, et habilement dirigés vers les organes où elles ont leur siège. G’esl ainsi que nous retrouvons partout l’application de ce grand principe d’anatomie et de physiologie pathologiques , dont on a seulement commencé à sentir, dans ces derniers temps, toute Futilité pour la connaissance et le traitement des maladies.

Mais ce 11’était pas assez de tracer à la thérapeutique une route directe et sûre; l’intérêt de l’art, et, nous osons le dire, de l’humanité, nécessitaient encore qu’on signalât les inconvéniens attachés à toute autre méthode qui ne serait pas fondée sur la détermination du siège et de la nature des phénomènes morbides. Il est peu de médecins, sans doute, qui 11’aient pas été à même de s’éclairer, à cet égard, par une contre-épreuve. Quelques praticiens, pour qui le funeste mot d 'adynamie n’était pas un arrêt d’exclusion de toute autre disposition pathologique coïncidante, employèrent, dans presque tous les temps, les anti-ph!ogistiques contre les affections de cette nature, et leurs succès ne furent aussi peu prononcés que parce qu’ils n’avaient jamais recours qu’aux saignées générales , et cpie très- souvent ils détruisaient tout l’avantage de ce moyen par des médications tout

opposées. Il n’était pas rare, par exemple, de voir déposer les stimuîans sur les parties où la sur-excitation prédominait déjà, tandis que les débilitans généraux, employés quelquefois simultanément, ne pouvaient qu’accroître la concentration organique, par la soustraction prompte du stimulus le plus important de l'économie. On avait négligé, dès-lors, les sages conseils de Sydenham et de Stoll à cet égard , et les débilitans avaient même fini par tomber entièrement en désuétude sous le règne de la nosographie philosophique. Nous avons vu comment la doctrine physiologique concilie sur ce point les vues d’une théorie lumineuse avec les règles de pratique les plus délicates : cet objet rentre essentiellement dans ce que nous avons dit touchant la distinction absurde des maladies générales et des maladies locales. On peut s’étonner que les praticiens n’aient pas été plutôt éclairés à cet égard par les résultats les plus familiers de la clinique. Je me borne à citer un exemple, mais en le choisissant parmi ce que la pratique avait de plus usuel, j’ai presque dit de plus routinier jusqu’à ces dernières années.

Personne n’ignore combien les émétiques, les éméto-cathartiques étaient prodigués contre les prétendues fièvres bilieuses ou gastriques. Quelqu’enracinée que fût la prévention pour la généralisation de ces maladies, il est extrêmement probable, à moins de revenir aux idées des galénistes , qu’en réfléchissant un peu sur l’action nécessairement locale de ces médicamens, on aurait été bientôt ramené à ne consi-

dérer tous les symptômes généraux que comme des effets sympathiques de l’affection de l'appareil digestif, primitivement même assez circonscrite. On se persuadera facilement qu’il n’entre pas dans mon intention de justifier ici l’abus déplorable qu’on a fait si longtemps des vomitifs dans les maladies dont je parle; mais il peut arriver quelquefois, comme l’ont d’ailleurs reconnu M. Broussais (i) lui-même, et M. Boisseau (2), qu’une surabondance de sucs biliaires et gastriques résultant, dans le principe, d’une sur -excitation de la muqueuse digestive et du tissu hépatique, devient, à son tour, cause immédiate et mécanique, en quelque sorte, d’une irritation nouvelle, susceptible même de revê ir la forme fébrile générale , et contre laquelle les émétiques sagement administrés sont pareillement efficaces. Ce cas n’est pas aussi rare qu’on le croit généralement aujourd hui ; mais il suffit d ailleurs de la possibilité, pour qu’on doive ne pas le négliger en physiologie. C’est ainsi que les résultats pratiques, même les plus contradictoires en apparence, ont pu être évalués par les médecins de nos jours, en les éclairant par les données d’une investigation plus profonde et mieux dirigée.

Si maintenant nous cherchons à pénétrer l’esprit ou le principe fondamental des méthodes thérapeu-

(1) Examen, tome 2, page 646.

(2) Pyrétologie physiologique , pag. i46. — 1 2 H faudrait cependant bien observer aux jeunes médecins de ne pas tomber dans 1 excès contraire; c’est-à-dire dans l'abandon total des émétiques, qui sont extrêmement utiles quelquefois pour activer l’issue des maladies.

tiques, il sera facile de nous convaincre qu’elles se rattachent toutes à Faction débilitante directe et à l’action débilitante indirecte, qu’on nomme encore révulsive . Telle est l’idée la plus générale de ce point

gonisme entre les organes , qu’on observe dans l’état de santé comme dans l’état de maladie, et qui dirige sans cesse le traitement, alors même qu’il paraît le plus généralisé , comme dans le cas de pléthore sanguine qui n’est, au fond, qu’une prédominance relative des systèmes nutritif et circulatoire. La signification de ce mot forces , si vague et si erroné dans la doctrine de Brown et des vitalistes, tels que Barthez, ne doit plus être comprise dans une acception aussi étendue; mais surtout elle ne doit jamais faire perdre de vue, comme dans ces systèmes, l’état respectif d’activité des organes qui forme la véritable utilité de l’étude des tempéramens et des idiosyncrasies. C’est de l’inégalité d’action et de vie des appareils de l’économie entre eux, que résulte la cause ordinaire des maladies. La raison indique naturellement que, pour réta° blir l’équilibre, il faut commencer par affaiblir les parties où l’énergie vitale se trouve vicieusement accrue, et cet effet appartient à la méthode débilitante directe. Elle est, par conséquent, spécialement appropriée aux premiers temps des maladies aiguës, où ses avantages sont constamment palpables , lorsqu’elle est surtout employée avec assez d’énergie. Par elle, les efforts de l’art sont dirigés essentiellement vers quelques points déterminés de l’organisme; et,

gradués autan» que possible sur l’intensité de l’irritation. Ils s’accompagnent , dans tous les cas , d’une innocuité que sont loin d’offrir au meme degré les stimulans et autres moyens dits perturbateurs , qu’une aveugle routine fit néanmoins long -temps prévaloir pour les maladies, même les moins connues et les plus compliquées.

Indépendamment de la supériorité de cette méthode, quand il s’agit d’attaquer le plus immédiatement possible le foyer d’une irritation organique, il est encore d’autres raisons qui assurent au traitement anti- phlogistique local la juste préférence qui déjà lui est presque généralement accordée. Elle est la seule que l’expérience et la raison avouent, chez les malades d’une constitution débile et habituellement valétudinaires, pour qui tout ce qui porte le caractère de violence ou de secousse dans la thérapeutique, peut avoir les conséquences les plus funestes. En pareille circonstance, les adoucissans modèrent sûrement l’excès d’irritabilité qui se fait remarquer la plupart du temps, et l’application des sangsues sur l’organe malade, en faisant cesser l’exubérance nutritive qu’il présente , le ramène presque aussitôt au véritable type de sa vitalité, et rétablit par-là l’harmonie générale. Je crois , d’ailleurs , avoir observé que, par suite du peu d’aptitude de la constitution des individus dont je parle, aux réactions énergiques } ou même plus exactement, la tendance si prononcée en général chez eux pour les concentrations organiques , fait qu’on peut aussi compter plus sûrement sur les

effets à la fois évacuatifs et révulsifs des sangsues* Leur emploi n’est pas moins utile quand il s’agit de combattre plusieurs foyers d’irritation existans simultanément sur des points différens de l’économie, et dont la marche peut devenir promptement funeste quand elle n’est pas enrayée en temps opportun par un traitement convenable et habilement dirigé vers les foyers partiels du mal. Il n’est pas rare d’observer, en effet , des phénomènes d’une sur-excitation égale ou presque égale dans plusieurs viscères , et trèssouvent alors les moyens thérapeutiques, le mieux choisis d’ailleurs, échouent, parce que leur administration successive a l’inconvénient de ne pouvoir atteindre en même temps tous les centres d’irritation isolés, et qu’alors les uns conservent toute leur activité et leur influence, pendant qu’elle est détruite dans les autres; ce qui rend nécessairement presque nulle la plus sage thérapeutique. C’est ainsi qu’il est trèsordinaire que l’affection coïncidante de l’estomac et de l’encéphale nécessite la direction simultanée des remèdes vers chacun de ces organes. Dans la continuité même de la membrane muqueuse digestive, l’observation montre que plusieurs points peuvent être affectés en même temps, et réclamer aussi , par conséquent, une action curative directe. Cette indication est impérieuse dans la connexion de la gastrite et de la diarrhée , que la pratique présente assez fréquemment, et dont le cholera-morbus fournit le type le plus remarquable.

Qu’on essaie maintenant de comparer ces principes

simples, clairs, positifs, avec l’incertitude sans cesse renaissante, les tâtonnemens perpétuels et les suites trop souvent déplorables des procédés curatifs qui ne reposent pas sur la physiologie ou sur l’appréciation de la modification des organes. Quel est le médecin prudent qui, sur la foi des conlre-stimulistes italiens et français , osera combattre la péripneumonie , le rhumatisme aigu, par ces doses effrayantes de tartrate antimonié de potasse, dont on exalte l’efficacité, parce qu’elles ont été trouvées innocentes dans quelques cas , ou que du moins elles n’ont pas entraîné brusquement la mort des malades? Mais je ne sais si cette innocuité même est bien rigoureusement établie, car pour que l’action d’un médicament puisse être exactement déterminée, il est indispensable qu’elle soit sévèrement isolée, et que surtout on n’ait pas à la distinguer de Faction d’autres agens plus ou moins énergiques, et mis concurremment en usage. Or, c’est le défaut qu’on ne s’attache pas assez à éviter dans l’emploi du tartre stibié, puisque , sur un certain nombre de malades affectés des deux genres de lésions précédemment indiquées, il n’en est certainement pas un dont la guérison ne puisse être plus raisonnablement rapportée aux anti-phlogistiques qu’à cette substance qu’on serait même autorisé à accuser des entraves qui Font le plus souvent retardée. En général, rien n’est plus difficile que de faire la part de chacun des composans d’une médication compliquée, ou de moyens quelquefois opposés dans la même maladie; et quand l’expérience et le raisonnement ont prononcé sur les

avantages d’un médicament ou d’une pratique, dans une affection connue , il y aurait plus que de l’inconséquence à vouloir élever encore des doutes à l’égard de leur efficacité, en proposant de leur substituer une méthode qui n’aurait même aucun témoignage en sa faveur. Tel est , je crois pouvoir le dire , le cas du tartre stibié , relativement au traitement du rhumatisme et de la péripneumonie (i).

Il est sans contredit un très-grand nombre d’agens dans la matière médicale , dont le mode d’action échappe entièrement à tous nos moyens d’investigation et d’analyse. L’opium , le camphre , la digitale et d’autres encore , sont surtout dans cette catégorie , et toutes les données sur la direction usuelle de ces substances se réduisent aux résultats fournis par l’expérience. Nous avons cependant acquis, à cet égard , la connaissance d’une loi générale : c’est que la plupart des substances médicamenteuses jouissent, ne fût-ce que par une action mécanique , d’une propriété stimulante pour l'économie , puisque, suivant qu’elles sont administrées à des doses variables, ou même déterminées, leur effet sédatif se change, par suite de certaines prédispositions individuelles, en une stimulation des plus énergiques. Ce sentiment peut encore s’étayer de l’action des substances qu’on a nommées spécifiques d’organes. Si l’observation générale confirmait, par exemple, les résultats obtenus par M. Flourens, par

(i) Voyez, pour plus de détails, notre Mémoire sur cette question inséré dans le 9e vol. des actes de la Société médicale d’Einulatioîi x actuellement sous presse.

remploi de Fopium, de la noix vomique, sur quelques portions spéciales du système nerveux, il serait permis de penser que leur influence se rattache au principe de la médication révulsive. Ainsi, l’affinité de l’opium pour les lobes cérébraux , celle de la noix vomique pour la moelle épinière (i), rendraient naturellement raison de l’efficacité de ces médicamens par la stimulation des parties indiquées dans les circonstances favorables, comme de leurs effets fâcheux lorsqu’elles sont le siège d’une sur-excitation plus ou moins vive; circonstance presque toujours si difficile à distinguer, et qu’il serait cependant si important d’apprécier, avant de recourir à une médication si délicate (2). Une réflexion qu’il est utile de présenter à cet égard, c’est qu’on a beaucoup trop négligé, jusqu’à ce moment, de constater, par l’analyse chimique, les indices que la physiologie donne relativement à la présence matérielle des médicamens dans les organes; mais espérons que cette nouvelle carrière, ouverte à l’activité des observateurs par les besoins de la médecine légale , 11’aura pas seulement pour but de faire pénétrer la lumière jusque dans la dernière retraite du crime , mais qu’elle éclairera encore d’un nouveau jour les procédés les plus obscurs de la thérapeutique.

Au reste, quoique toute décision sur l’opinion que

(1) Il y a des faits pathologiques qui démontrent la fausseté d,e cette dernière idée. Voyez le Traité de V Encéphalite de M. Bouillaud.

(2) Recherches expérimentales sur le système nerveux , 182/p Voyez aussi la Théorie de l’action de l’opium, dans les Annales rfe la médecine physiologique.

je viens d’émettre fût au moins prématurée , il est toujours permis de douter qu’en y réfléchissant, beaucoup de médecins puissent ensuite adopter la doctrine des contre-stimulans dans une extension aussi peu raisonnable qu’elle est proclamée par les médecins d’Italie. Sans se prononcer sur la réalité d’une propriété débilitante directe appartenant à certaines substances , la plupart des praticiens n’hésiteront pas à la refuser formellement à quelques-unes aussi éminemment stimulantes que le quinquina , le fer , la gomme-gutte, tous les drastiques en général, et une foule de médicamens d’une vertu tout aussi bien déterminée, dont l’école ultramontaine prétend néanmoins assimiler l’action à celle des moyens les plus immédiatement sédatifs , tels que les émolliens et les anti-phlogistiques. Il ne faut pas croire que Rasori et ses disciples aient adopté une opinion aussi étrange, sans s’appuyer de l’autorité des faits et de l’observation. Là seulement , comme chez quelques-uns de nos compatriotes, on se hâte trop de célébrer la vertu de certains remèdes sur un succès équivoque, ou même sur une action négative , dans lesquels des observateurs sans prévention ne verraient le plus souvent que le résultat d’une disposition constitutionnelle spéciale, ou d’un échange tout-à-fait respectif d’excitation entre les organes. Que des irritations bien reconnues guérissent sous l’influence d’une méthode plus ou moins irritante , c’est, ce dont il n’est pas plus permis de douter que de l’inutilité des évacuations sanguines dans quelques cas de phlegmasie. Faut-il

donc pour cela nier que cette dernière méthode soit réellement la seule rationnellement appropriée aux maladies inflammatoires, et que les succès obtenus par la première , ne peuvent jamais constituer une règle de pratique d’une application générale ? Trop de faits déposent à l’appui de cette assertion , pour qu’il soit nécessaire de nous y arrêter davantage, non plus que sur les suites promptement funestes que peut avoir une thérapeutique aussi incertaine , et que ne présente pas la méthode anti-phlogistique. Tout nous avertit donc que, dans l’insuffisance de celie-ci, le parti le plus sûr est de recourir, avec les ménà'gemens convenables , à la médication révulsive.

L’origine de cette méthode remonte à une époque fort reculée, puisque sa loi fondamentale est consignée dans les écrits d’Hippocrate. Barthez, dans son Mémoire sur les fluxions , traça quelques règles utiles concernant le lieu, le temps et la manière les plus favorables pour opérer cette diversion avec succès (1). Mais son goût pour les spéculations l’égara bientôt dans quelques distinctions purement scolastiques, et l’on ne peut se dissimuler que l’importance de son travail n’ait été considérablement affaiblie par ces subtilités. La nouvelle doctrine, en reprenant l’examen de ce point capital de thérapeutique , s’est attachée à préciser ses applications, et le prix de ses recherches , à cet égard, peut compenser le mérite de la décou-

(i) Mémoire inséré parmi ceux de la Société médicale d’Emula-

verte elle-même. C’est M. Broussais qui, le premier, a fait voir que le succès de la plupart des substances stimulantes , si inconsidérément prodiguées dans l’école dynamique , s’expliquent naturellement, dans le plus grand nombre des cas, par le déplacement d’irritation qu’elles opèrent de certains organes sur d’autres , et qui devient avantageux ou funeste, selon que les parties artificiellement irritées jouissent d’une influence plus ou moins importante que celles où l’affection était d’abord fixée. On se rend raison par la de la cure des cas si multipliés de pleurésies dites

bilieuses, que l’on rencontre dans les écrits de tomes les époques. La vertu anti-dysentérique de l’ipécacuanba, et des vomitifs en général , dans certaines irritations intestinales, se trouve également justifiée par cette observation ; car le déplacement de l’irritation peut tout aussi bien être constaté pour la continuité de la muqueuse digestive que pour toute autre partie, soit que celle-ci se trouve en contiguïté ou éloignée de celles à l’égard desquelles la révulsion doit être opérée. Il est évident que, dans ce sens, cette médication n’admet pas de limites; mais il est certain aussi qu’une pareille base est trop précaire , pour n’avoir pas fait sentir la nécessité de principes plus fixes , et c’est vers ce but que les recherches ont été constamment dirigées : nous allons voir avec quels succès.

Quoique le raisonnement et l’observation indiquent que le mouvement révulsif peut se réaliser dans tous les tissus vivans, et à des profondeurs variables des viscères, cependant flous devons nous borner à le

considérer sur les points de l’organisme où il est plu* accessible à noire investigation, c’est-à-dire sur la surface cutanée et sur lçs membranes muqueuses en général. Dans la préférence à accorder, d’ailleurs, à l’une ou l’autre de ses voies dans la pratique, la détermination ne saurait être douteuse , puisque nous ne pouvons jamais apprécier qu’imparfaitement l’état du second de ces organes durant la vie, et que l’action médicamenteuse n’y peut, par conséquent, qu’être approximativement calculée. Ce n’est donc qu’avec une certaine réserve qu’on devra se décider à y tenter uSie stimulation dérivative quelconque, dans les cas ou 1 on aura acquis la conviction qu’il existe un état d’irritation plus ou moins intense sur quelque point de son étendue. Il n’y a qu’une habileté très-rare qui puisse donner un degré moral de certitude à cette méthode hardie , qui doit demeurer dès-lors l’apanage de quelques hommes d’une expérience consommée dans ces tentatives épineuses de la pratique. J’ai vu, par exemple, M. Broussais administrer avec un succès étonnant une potion cordiale très- énergique à un malade qui, après une gastro-entérite avec adynamie , combattue par les émoliiens et les anti-phiogistiques, tant que ces moyens avaient pu raisonnablement être mis en usage, semblait néanmoins près de succomber à une colite accompagnée d’une diarrhée extrêmement abondante, survenue à la suite de l’inflammation primitive. L’irritation de l’estomac , provoquée ainsi à dessein , et sagement entretenue chez ce malade, modéra d’abord la diarrhée, qu’elle dissipa bientôt

complètement , et la convalescence ne tarda pas à s’établir , à la faveur des soins le mieux dirigés , et des précautions hygiéniques le plus rationnellement prescrites. Dans un cas analogue, M. Husson administra le quinquina en substance avec un égal succès, et peut-être qu’à tout prendre, cette substance est plus sûre , et n’a pas alors les inconvéniens des stimulans diffusibles.

Ce que je viens de dire des difficultés que la méthode révulsive éprouve pour son application dans la disposition incertaine de la muqueuse digestive , peut s’appliquer bien plus directement encore aux médicamens très-actifs, aux substances vénéneuses les plus subtiles, dont quelques médecins n’ont pas craint de recommander l’administration , même contre les maladies aiguës. En manifestant une juste circonspection à cet égard, j’ai l’avantage de pouvoir m’appuyer de l’autorité d’un homme très-compétent sur cette matière, de M. Fodéré, qui, après avoir célébré l’efficacité de l’oxide blanc d’arsenic contre les fièvres intermittentes, amis, plus tard, dans le Dictionnaire âès Sciences médicales y des restrictions telles à l’emploi de cette substance , qu’il est permis de douter s’il n’a pas voulu en proscrire entièrement l’usage (i). La doctrine physiologique a donc rendu le plus grand service à l’art de guérir, en signalant d’abord les dangers d’une pratique devenue presque populaire; mais elle a fait plus , elle a dévoilé les véritables effets

(i) Article Toxicologie , page 3c 4*

de ces médications irritantes internes , livrées jusqu’alors au plus aveugle empirisme, en même temps qu’elle a précisé avec la plus grande exactitude les conditions à remplir pour balancer, autant que possible , les avantages et les inconvéniens attachés, en proportion fort inégale, à ce mode infidèle de thérapeutique.

On a fait depuis long -temps la remarque, qu’il n’est pas indifférent de placer les révulsifs sur telle ou telle autre portion de la surface cutanée, en rapport plus ou moins immédiat de relation ou de sympathie avec la partie malade. L’illustre Barthez, dont les recherches, à cet égard, ont eu tant d’influence sur l’avancement de nos connaissances physiologiques , signala l’étroite liaison qui existe entre les principaux viscères de l’économie , et les grandes articulations, voulant dès-lors qu’elles fussent choisies pour le lieu d’élection destiné aux irritations révulsives dans les cas graves qui constituent les fièvres adynamiques et ataxiques (1). On ne pouvait qu’adopter un principe si sage , et l’on doit convenir sans honte qu’on n’a presque rien ajouté aux faits nombreux de cet ordre recueillis par les meilleurs observateurs, long-temps avant la réforme récemment introduite dans la médecine. Mais ce qu’on ne peut contester à celle-ci, c’est d’avoir imprimé à cette pratique un degré supérieur de précision et d’utilité, p. r une évaluation plus rigoureuse des états morbides, et

(i) Nouveaux Elérnens de la science de l’homme.

des circonstances contraires ou favorables à son emploi.

Depuis les travaux de M'. Broussais, les médecins ont été plus généralement convaincus du danger qu’il peut y avoir à tenter trop tôt la révulsion dans les maladies caractérisées par une réaction énergique. Il a du moins été mieux démontré depuis que cette période des affections aiguës est très-peu favorable à l’application de cette méthode. Dès -lors aussi on s’est mieux pénétré de l’importance d’insister sur les débilitans directs, tant que le degré de l’irritatiori morbide se maintient en évidence, et que l’énergie des malades ne paraît pas trop épuisée. Parmi les affections au traitement desquelles ce principe a lété le plus profitable , le croup occupe peut-être la première place. Quelque grave, en effet, que soit presque toujours cette phlegraasie, il est, je crois, incontestable que la substitution, plus fréquente aujourd’hui, des anti phlogistiques locaux au traitement révulsif par les vomitifs , qu’on suivait presque exclusivement avant cette époque, a sensiblement amélioré ses terminaisons , malheureusement encore trop fréquemment funestes. 11 n’est pas possible de méconnaître les avantages de cette réforme à l’égard de l’apoplexie , qu’une distinction chimérique d’espèces livrait à tout l’arbitraire d’une thérapeutique meurtrière, dont les émétiques faisaient principalement la base. Si leur emploi n’est pas quelquefois sans utilité , comme le reconnaît expressément M. Broussais (i), ce n’est as-

(î) Ouvrage cité.

sûrement jamais dans les premiers momens qi/ilâ conviennent; et les observations de M. Lallemand établissent irrésistiblement la nécessité, flagrante dans la plupart des cas , des évacuations sanguines locales ou générales (1). L’usage des irritations cutanées ellesmêmes est loin de jouir d’une égale efficacité contre toute espèce d’inflam mations viscérales, et la distinction que la physiologie établit à cet égard, n’est pas une des moindres améliorations qu’elle a intrduites dans la thérapeutique. Ainsi, tandis qu’elles réussissent si merveilleusement contre les irritations thoraciques, leur emploi demande la plus grande réserve dans les phlegmasies de la muqueuse digestive , qu’il est trèsordinaire devoir s’exaspérer sous leur influence, par suite , ainsi que l’a fait observer M. Broussais , de l’étroite sympathie qui unit les deux surfaces. Quoiqu’il y ait peut-être un peu d’exagération dans les craintes de ce médecin , sur les suites fâcheuses que les épispastiques peuvent avoir dans cette circonstance, il n’est pas moins vrai que c’est à lui que les malades doivent la cessation du surcroît de torture que l’usage prématuré de ces agens ajoutait, la plupart du temps, à leurs souffrances naturelles ; et l’art, les vrais principes qui doivent diriger cette méthode.

L’esprit de sa thérapeutique une fois bien arrêté , je n’aurai pas de peine à montrer que, loin d’être ex-

(i) Ouvrage cité, deuxième lettre.

clusive dans le choix de ses moyens curatifs, comme quelques critiques prévenus l’en ont accusée, la docîrine physiologique admet même les agens qui n’ont pour témoignage de leur utilité que l’expérience, en d’autres termes les moyens empiriques. Mais une observation précieuse dont on lui est redevable, c’est d’avoir signalé toute l’incertitude , et partant les dangers dont cette pratique hasardeuse est environnée. Il est impossible en effet de la considérer comme rationnelle ou analytique , dans le sens qu’il convient, je crois, d’attacher à ces mots qui doivent avoir une signification rigoureuse en physiologie pathologique, pour exprimer la nature connue de l’affection morbide. Or, ce procédé logique n’étant, dans aucun cas, applicable aux médications dont il s’agit, il est évident que leur usage , pour être fort précieux dans quelques cas, n’en demeure pas moins relégué parmi ces ressources puissantes auxquelles il n’est permis de recourir qu’avec beaucoup de ménagement , et dans les conjonctures extrêmes.

Que la fréquence de ce mode de thérapeutique ait été considérablement restreinte, c’est ce qu’il est impossible de ne pas reconnaître; mais ni les malades, ni les médecins ne doivent s’en plaindre; les résultats sont là pour rassurer leur conscience. On sait combien , il y a quelques années, Fémétique était familièrement employé pour combattre les divers degrés d’irritation gastrique : qu’on parcourre aujourd’hui les hôpitaux , qu’on suive les médecins soi-disant éclectiques eux-mêmes dans les détails de leur pratique , et

Ton se convaincra que rien n’est plus rare que de voir administrer les évacuans des premières voies , sans que personne songe à attaquer cette réforme, quoiqu’elle porte sur la méthode de traitement la plus répandue sans aucun doute , et qui constitua meme long-temps une pratique obligée . Au temps des doctrines humorales, on a pu croire, comme Stoll, que la vie d’un malade pouvait dépendre de l’oubli d’un vomitif (1). Quel est le praticien éclairé qui n’ait pas été à même de se convaincre que , hors certains cas d’empoisonnement, il y a toujours de l’avantage à ne pas

se hâter dans l’emploi de ce remède, qu’il ne faut

pas néanmoins négliger dans la circonstance ? Ces réflexions s’adaptent à une foule de médicamens analogues, doues , pour la plupart, de propriétés stimulantes très-énergiques, et dont la chance des quitte ou double , si bien démontrée par M. Broussais, ne permet l’usage qu’avec des ménagemens extrêmes, si elle 11e l’exclut pas entièrement dans la thérapeutique des maladies aiguës.

Il serait sans doute superflu de combattre le reproche aussi futile qu’injuste qu’on a fait à la médecine physiologique, de n’employer que les sangsues pour tous les cas possibles de maladies; les considérations précédentes doivent avoir pleinement démontré l’absurdité de cette accusation. S’il est encore quelque médecin qui ne voie dans les principes qui constituent la nouvelle doctrine médicale, que l’emploi plus fré-

(1) Ratio medendi , ann. 1776, pag. 10.

quent de Ces animaux qu’elle consacre, en effet , nous devons le dire hautement, ce n’est pas à eux que ce mémoire s’adresse, parce qu’on y a un tout autre but que de commenter des prescriptions , et de rédiger des formules. C’est l’un des caractères les plus distinctifs des médecins de nos jours, que cette indépendance de tel ou tel moyen curatif, dont Faction n’a pas de différence importante , quand elle exige, avant \out, que la nécessité de leur application et leur opportunité soient rigoureusement déterminées. Chaque substance médicamenteuse a eu son temps de triomphe et de vogue, qui ont pu faire naître dans quelques cerveaux étroits le rêve d’une panacée enfin découverte. Il n’entrera sûrement dans aucune tête raisonnable que les médecins physiologistes veuillent renouveler ces folies en l’honneur des sangsues. Dans leur emploi si fréquent aujourd’hui, l’indication à remplir est tout pour l’observateur; le moyen n’a qu’une importance secondaire , et son application est réglée, la plupart du temps , d’après quelques circonstances spéciales et des conditions d’organisme , dont l’appréciation exige, avant tout, une pénétration rare et une longue expérience. Nous avons vu que les sangsues ne remplaceraient que très-imparfaitement, dans quelques cas, l’effet de la saignée générale; il en est d’autres, au contraire, où elles sont très-avantageusement remplacées elles-mêmes par la scarification des ventouses; et jusque dans le choix du lieu de leur application, il est des précautions importantes à observer, puisque, sur certaines parties, elles peuvent avoir plus

d’inconvéniens que d’utilité: tel est, par exemple, le cal du tissu cellulaire de la peau des bourses et du pourtour des paupières. Mais ces détails, qui se présentent à l’occasion de toutes les déterminations thérapeutiques, rentrent dans le domaine de Fart comme objet d’étude secondaire , et n’ont aucune influence sur l’appréciation de l’état morbide qui doit fixer avant tout la sollicitude du médecin physiologiste.

La matière médicale a subi, à la vérité, d’importantes réductions entre les mains des médecins de l’école physiologique. Il y a long-temps que l’impulsion a cet égard a été donnée, et personne n’a encore songé à faire un crime aux médecins judicieux d’avoir rendu aux joailliers For et les pierres précieuses dont Futilité n’était pas mieux prouvée en médecine que celle de tant d’autres substances inertes et dégoûtantes, dont la thérapeutique s’est successivement affranchie. Diminuer de la sorte les agens de la matière médicale , n’est-ce pas simplifier d’autant son étude , et concourir réellement aux progrès de la science , en la ramenant aux seules connaissances utiles et positives? Abandonnons à l’histoire naturelle et aux arts industriels ces quantités innombrables de corps que nous offre la nature, et dont une faible partie peut suffire aux besoins de la médecine, quand une main habile en dirige et en varie convenablement l’emploi. Il n’est pas un praticien j udicieux qui ne soit convaincu de la stérilité de tout ce luxe pharmaceutique qu’on trouve encore dans les livres sur cette matière, malgré

l’épuration déjà commencée à cet égard par quelques bons esprits de noire époque.

Dans l’état actuel des sci ences médicales , ce serai t un ouvrage utile , et digne de Tattention d’un médecin physiologiste, de réduire enfin à ce qu’ils ont de véritablement utile ces fatras indigestes qu’on connaît sous les noms de codex , matières médicales, formulaires, etc. , où le commérage et le charlatanisme vont puiser incessamment ces recettes monstrueuses dont le peuple crédule est d’autant plus avide qu’il en ignore la composition, et qu’on lui en promet ordinairement des merveilles.

Au lieu d’accuser vaguement la nouvelle école de trop négliger les moyens héroïques , il eût été beaucoup plus utile de faire ressortir par des exemples les conséquences fâcheuses d’une réforme semblable. Mais, à coup sûr, le plus ardent de ses antagonistes n’aurait pas osé l’attaquer sur ce point , qui peut déjà offrir les résultats les plus satisfaisans à la philantropie, indépendamment de son utilité plus directe. Ce n’est pas de l’indigence, mais bien de l’accumulation des drogues , que la médecine peut avoir à souffrir : il était donc du plus grand intérêt de soutenir la direction générale des esprits vers des règles de thérapeutique à la fois plus simples et plus solides; et tel est le but principal de la nouvelle doctrine , en mettant tant de réserve et de prudence dans le choix et l’administration des substances médicamenteuses.

Si l’on voulait à présent se permettre un rapprochement de la doctrine moderne avec la médecine des

premiers temps, ne serait-on pas forcé de reconnaître que cette pratique judicieuse ressemble beaucoup plus à celle d’Hippocrate, dont les vrais observateurs suivent par-là les préceptes, que celle des polypharmaques de toutes les époques, qui, invoquant sans cesse le nom du père de la médecine , s’écartent ainsi sur le point le plus important de son auguste exemple? Les amulettes et les longues formules sont l’apanage de l’ignorance ou de la jonglerie : elles n’exigent qu’une habitude routinière ou une mémoire factice , qui vont rarement avec une grande pénétration ou avec un jugement solide. Or, ces dernières qualités sont beaucoup plus indispensables au médecin, qui doit discerner avant tout l’état réel de ses malades, et apprécier la disposition respective de chaque organe de l’économie; toutes déterminations bien autrement difficiles que de combiner des drogues ou de formuler avec élégance. C’est bien à cet égard qu’il est permis de dire, avec le poète : Hoc opus , hic labor est. Et c’est aussi dans cette investigation que réside le véritable fondement de la médecine physiologique.