ARTICLE II

Des Doctrines de Brown et de Rasori. — De leur influence sur la Pathologie et la Thérapeutique générales.

Les Doctrines de Brown et de Rasori peuvent être réunies daus le même chapitre , avec autant de raison que celles de Hoffmann et de Cullen , dont elles dérivent. L’une et l’autre sont filles de la théorie Hallérienne, et considèrent l’irritabilité inhérente à la fibre , comme la seule force qui préside aux phénomènes de la vie, aux fonctions régulières de la santé, comme aux actes anormaux

de la maladie. Ces deux états contraires : Santé et Maladie , aussi bien que la Vie elle-même dont ils dépendent, ne peuvent s’expliquer que par la faculté qu’ont les corps organisés d’être excités par les agents du monde extérieur.

Il est vrai que les deux réformateurs ne s’entendent pas complètement sur la nature de cette excitabilité ; il est vrai que Brown se contente d’en constater expérimentalement la présence , sans en chercher la nature, sans s’occuper de la question de savoir si elle est une substance , une propriété de la matière , ou une modalité de la fibre. Il l’exprime simplement comme un fait , et il lui donne le nom d’Incitabilité. Rasori, au contraire, dont l’imagination méridionale ne pouvait se contenter d’une telle affirmation , cherche à pénétrer la nature de ce pouvoir singulier, et s’appuyant sur les expériences de Darwin, il dit avec lui : que l’excitabilité est un être substantiel, existant indépendamment de la fibre , et il lui donne le nom de Puissance de stimulus.

Cette différence ne suffit pas pour changer au fonds les deux conceptions , et Barthez aurait dit que si elles se distinguent par les girouettes , elles sont identiques par la base de l’édifice. Rasori formule lui-même cette différence en disant : Brown a ouvert la porte , mais il nest pas entré.

Ainsi donc, pour l’un comme pour l’autre , tous

les phénomènes vitaux peuvent être expliqués par l’admission d’une cause unique assez générale pour les embrasser tous dans son vaste domaine. La Vie , la Santé , la Maladie ne sont que les trois formes d’un même phénomène, la Réaction : réaction variable d’intensité sans doute , mais ne présentant d’autres différences, que des différences mathématiques. Pour Brown , la maladie existe toutes les fois que l’excitabilité cesse d’être régulièrement mise enjeu par les agents extérieurs , conformément aux besoins de l’économie. Lorsqu’elle est augmentée , elle donne naissance aux maladies par excès de force ou sthénique -, lorsqu’elle est diminuée , elle entraîne les maladies par faiblesse ou asthénique. Toute la Pathologie est là; et si l’on ajoute que la stimulation ou l’asthénie sont tantôt générales, tantôt locales , que la faiblesse est tantôt directe , tantôt indirecte , c’est-à-dire que , dans certains cas , elle provient d’une diminution directe de l’excitabilité , tandis que dans d’autres elle est amenée par l’excès même de cette puissance , on aura une idée complète de cette doctrine.

Voici la théorie de Rasori. L’excitabilité considérée au point de vue de sa production, peut se trouver dans l’une des conditions suivantes ;

1° Elle est régulière , égale, proportionnée aux besoins: c’est la santé;

2° Si l’équilibre est rompu, alors il y a maladie ou Diathèse ;

3° La Diathèse peut être créée par excès d’excitabilité : c’est la diathèse de Stimulus qui forme les maladies hypersthéniques ;

4° Elle peut être occasionnée par un défaut d’excitabilité : c’est la diathèse de contro-Stimulus qui donne naissance aux maladies hyposthéniques. Les puissances productrices , les causes efficientes prennent, suivant les cas, les noms de Stimulants ou contro-Stimulants .

Evidemment, jusqu’ici rien ne distingue les deux théories, la plus complète identité les unit, elles sont sœurs. Mais voici venir l’application , et c’est dans ce point que gît une notable différence. Mais que peut être cette différence avec une telle conformité de principes? Tout le monde le devine, cette différence est toute mathématique. Ainsi, l’expérience avait appris à Brown que le nombre des maladies asthéniques était au nombre des maladies par excès d’excitabilité : : 97 : 3. L’expérience du réformateur Italien l’oblige à prendre le contre-pied de cette formule et à dire que les maladies par défaut de stimulus , sont aux maladies contraires : : 3 : 97. Ainsi , le système de Rasori n’est que le système Brown retourné, comme l’a très judicieusement dit

M. Je professeur Caizergues (1). Croyez après cela à l’expérience des systématiques!

Brow proclame à très haute voix la nouveauté de sa théorie. Mais en vérité, quand on se souvient que son maître Cullen ne voit guère dans toute la Pathologie que des maladies par spasme et des maladies par faiblesse; quand on se rappelle que le nombre de celles-ci était chez lui, comme chez Brown , en disproportion extrême avec les précédentes , on reconnaît aisément que ces deux compatriotes dérivent l’un de l’autre , que la théorie du maître a été reproduite par le disciple.

Le Réformateur Ecossais attachait une grande importance a la distinction des maladies en générales et locales , et il établissait que les maladies des deux ordres se distinguent les unes des autres par la première période , qu’il nommait période à' Opportunité , croyant , par ce mot nouveau , établir un nouveau principe. Or, la période d’opportunité , qui n’est que ce que les anciens nommaient période d’imminence, n’existerait que dans les maladies générales, d’où il suit que toutes les affections qui se développent subitement sous l’influence de causes bien déterminées, ne seraient pas des maladies générales. Ainsi, lorsque pendant le règne du choléra ou d’une Epidémie quelconque, un homme , bien portant , tombe

(1) Des systèmes en médecine.

subitement foudroyé et emporté dans quelques heures ; lorsqu’une fièvre de mauvais caractère, une pernicieuse intermittente ou un typhus sont causés, la première , par l’action instantanée d’un miasme marécageux; le second, par celle d’un miasme d’une autre nature, ce ne sont pas des maladies générales? Evidemment , dans ces propositions , les idées

sont en combat avec le sens littéral des mots .

Qu’importe d’ailleurs qu’une maladie soit locale ou générale , générale primitivement ou généraliséé , c’est-à-dire provenant d’une affection locale! La question importante n’est pas là ; là n’est pas le point essentiel du Diagnostic , quoi qu’en dise Brown. S’il est vrai , en effet, qu’il n’y ait que des maladies par excès ou par défaut de stimulus, des maladies

hypersthéniques et des maladies hyposthéniques, il est évidemment peu important de savoir si elles sont générales ou locales ; le Diagnostic n’a pas à s’en préoccuper; il doit tout simplement déterminer la nature Sthénique ou Adynamique de l’affection , puisque sur cette nature repose la thérapeutique. Là était une difficulté réelle et une question qui, pour être résolue convenablement, exige le secours d’une étiologie et d’une pathogénie rigoureuses, d’une symptomatologie bien précise. Mais comme les difficultés repoussent , que les systématiques veulent à tout prix des partisans et des admirateurs , et qu’ils sont sûrs d’en rencontrer en favorisant la paresse, en

plaçant leurs systèmes au niveau de toutes les intelligences, Brown et Rasori aplanirent la question du diagnostic par l’adoption des formules que j’ai citées plus haut. Ainsi , suivant que l’on adopte la théorie Écossaise ou l’hypothèse Italienne, quatre-vingt-dixsept fois sur cent on rencontrera des maladies Asthéniques , ou quatre-vingt-dix-sept fois sur cent des maladies par excès de Stimulus. Dès-lors , la Thérapeutique n’est plus hésitante, et, suivant que l’on est avec Brown ou avec Rasori, on peut, sans question préalable , ordonner les excitants ou les contrestimulants : quatre-vingt-dix-sept fois sur cent on rencontrera juste.

Les différences radicales qui séparent la pathologie des deux réformateurs , entraînent des différences proportionnelles dans leur Thérapeutique. Rasori avait été dans sa jeunesse l’un des partisans les plus chauds de Brown ; et l’Italie , ce pays où la doctrine Ecossaise avait tant d’admirateurs , n’en possédait pas de plus ardent que lui. Plus tard , par conviction scientifique , on doit le croire , il avait repoussé et foulé aux pieds ce qu’il avait tant exalté. Dès-lors , la formule de Brown déjà

indiquée , qu’il avait longtemps regardée comme une vérité, fut déclarée une erreur dangereuse , et les moyens thérapeutiques qui avaient été jusquelà considérés par lui comme excitants , perdirent cette vertu pour en revêtir une contraire et pour

prendre le titre de contro - Stimulants. Brown avait reconnu que tout ce qui agit sur l’économie , agit en excitant ; il ne faisait pas même exception pour les passions tristes , les gaz délétères qui anéantissent immédiatement la vie , non pas parce qu’ils sont privés d’oxygène , mais parce qu’ils possèdent une vertu toxique spéciale. Rasori renversa ce principe fondamental, en démontrant qu’il est des agents qui anéantissent immédiatement les forces vitales , et que parmi ces agents, il y en a plusieurs qui sont propres à combattre certaines maladies et à agir comme des remèdes , tels sont : l’acide hydrocyanique, l’eau de laurier-cerise, la digitale, la belladone, la jusquiame, les acides, le nitre, l’émétique, les purgatifs, les diurétiques, etc., etc. Il ne conserva guère le pouvoir stimulant qu’à l’opium , au vin , à l’alcool , à l’éther, à l’ammoniaque , au camphre , au musc , aux aromatiques. Les moyens de la première espèce étaient appelés contre-stimulants, et l’occasion de les employer comparativement aux autres était quatre-vingt-dix-sept fois plus fréquente. Ces remèdes agissaient directement sur les forces en excès, les déprimaient, par une action directe , en dehors des mouvements , perturbations ou évacuations qui accompagnent souvent leur action et qui la troublent au lieu de l’aider.

Il ne s’agissait plus que de choisir parmi les contre -stimulants ceux qui conviennent au cas

actuel. Or , ce choix se fait , d’après des règles empiriques , desquelles il découle que les remèdes ont des affinités spéciales avec des organes déterminés. Ainsi , l’expérience avait prouvé que le tartre stibié est le spécifique des inflammations pulmonaires et des inflammations du tissu fibreux; le nitre, celui du rein et du diabètes ; la gommegutte, celui du gros intestin et de la dyssenterie ; les sels neutres , celui de l’intestin grêle et de ses inflammations , etc. , etc.

Tels sont les principes Thérapeutiques que Rasori substitua aux principes de l’Ecole Ecossaise. Ce n’est pas le moment'de les juger en eux-mêmes, mais je dois dire qu’ils ont été le point de départ de travaux très importants entrepris dans le but , sinon de réformer complètement la matière médicale , au moins d’éclairer beaucoup l’action de la plupart des médicaments. Il est peu de médecins étrangers aux travaux de l’Ecole Italienne qui se doutent que l’aloës et la rhubarbe , qui passent pour des purgatifs drastiques, peuvent, suivant les doses, agir comme des hypostbénisans de l’intestin. Rien de plus certain pourtant ; mais pour obtenir ces effets sédatifs , il importe de les donner à doses fractionnées, sans quoi la purgation et le trouble qu’elle occasionne masquent les effets délicats dont je parle. L’îpécacuanha , qui réussit si bien fracta dosi , dans la dyssenterie, entre les mains du professeur Caizergues*

devient un remède dangereux dans cette même maladie , alors qu’on l’administre à des doses plus élevées. Le calomel purge à haute dose; à faible dose , il altère , il produit nn effet débilitant. La magnésie est un digestif très-précieux, un sédatif des plus utiles dans les sub-irritations gastriques , mais seulement à la condition qu’on ne dépassera pas la dose de quelques grains. Ainsi, l’action des remèdes varie suivant les doses , et cette variation ne s’exerce pas seulement dans le sens de l’intensité , mais dans celui de la nature de l’action. C’est aux travaux de l’Ecole Italienne que nous sommes redevables de le savoir plus complètement.

Une vérité thérapeutique de la plus haute importance résulte de la distinction des effets physiques des remèdes d’avec leur effet dynamique. Cette séparation et la lumière qui en résulte ne sont pas nouvelles , mais la constater était une nécessité , dans le temps où l’on proclamait que tous les remèdes agissent mécaniquement, alors que l’on dissertait gravement sur le pouvoir qu’ont l’antimoine et le mercure de briser le sang , de rompre par leur pesanteur V épaisseur de la lymphe (1), etc. , etc., et que l’on oubliait en faveur de la théorie les faits delà pratique la plus vulgaire, à savoir : qu’il faut une quantité

(1) Boerhaave, Ve Viribus Medica , pag. 87.

infiniment petite de mercure pour produire la salivation , et qu’une dose d’antimoine inappréciable aux plus fines balances , peut agir sur un grand nombre de personnes. L’Ecole Itatienne a rappelé et démontré de nouveau , qu’une fois introduits dans le corps par l’assimilation organique , les remèdes perdent leurs propriétés physiques et chimiques , pour ne conserver que leur pouvoir dynamique. Ainsi, l’acide hydrocyanique appliqué sur la peau l’excite, l’irrite, l’enflamme; mais du moment qu’il a agi sur la vie elle-même, il y produit un effet de sédation, qui peut aller jusqu’à l’éteindre. L’effet directement curateur des remèdes est donc dans le pouvoir qu’ils ont de modifier la vie, pouvoir dont la matière qui les constitue n’est que la grossière enveloppe, et dont il serait souvent si utile de pouvoir les débarrasser. En ce point, les Italiens et les Ilomœopathes se touchent, que dis-je, ils se confondent, et je suis étonné que personne encore n’en ait fait la remarque. Certainement ces principes ne sont pas nouveaux , je le répète, puisque déjà en 1666 , Sébastien Bartholi avait dit (1) : Pharmaca non agere in excrementa , in re Jiumores , sed in vitam et per vitam eorum. Ludwig avait répété la même pensée en d’autres termes

(1) Examen artis medicœ dogmatum, etc., Venet. 1666,. t. iv. , pag 57.

beaucoup plus tard ; voici ses expressions : Omne medicamenlum quod corpus œgri ad scinitatem perducit, suo quoque modo lœdit , per vires contentas ( 1). Quoiqu’il en soit , on doit de la reconnaissance aux Italiens et même aux Homœopathes pour avoir démontré de nouveau et fortifié cette vérité.

La doctrine de Brown et celle de Rasori ont examiné la question de l’état des forces au point de vue de leur variation mathématique, et elles ont jeté sur ce point , qui a toujours été considéré comme très important en Thérapeutique, des lumières qu’on ne peut s’empêcher de reconnaître sans injustice. Mais cette dichotomie comprend-elle toutes les variations relatives à l’état des forces dans les maladies, et la Thérapeutique , pour régler son action, n’a-t-elle jamais à hésiter qu’entre leur excès ou leur diminution? C’est ce qu’affirment les réformateurs et ce qu’il est impossible d’admettre avec eux. Quoi ! les forces vivantes n’éprouveraient que des variations mathématiques dans le Tétanos , l’Hystérie, le Tic douloureux , l’Épilepsie, etc. etc.? Évidemment , les faits nous obligent à reconnaître que dans une foule de déterminations vicieuses , il existe des modes d’action anormaux , des perversions réelles qui sont incompatibles avec les variations de quantité. Qui plus est , dans certaines circonstances , les

(1) Institution es medicinœ clinicœ, Prefatio, pag. 15.

forces ne sont qu’opprimées , et cette oppression peut simuler la faiblesse la plus réelle. Or, dans le système de Brown , pas plus que dans celui de Rasori, rien ne rappelle cette oppression , qui pourtant est de la plus haute importance en Thérapeutique. Tout en reconnaissant qu’il y a beaucoup de profit à étudier les variations des forces au point de vue de leur quantité , et sans prétendre qu’il soit nécessaire d’admettre des variations aussi nombreuses que celles qui ont été signalées par un estimable praticien, M. Murat (1), je suis cependant obligé de convenir que le point de vue de Brown et de Rasori laisse derrière lui bien des questions à résoudre , et que l’on ne peut déterminer la véritable situation des forces, qu’en connaissant à fond la théorie des

Les deux systèmes que je viens d’examiner ont à mes yeux un mérite que je ne puis m’empêcher

(1) M. le Docteur Murat, dans la préface du traité de Saunders sur la Digitale pourprée, dit, que lorsqu’on examine les variations des forces au point de vue clinique, on est obligé d’v reconnaître les modifications suivantes :

1° Oppressio virium 2° Fractura 3° Contusio 4° A taxia 5° Sideratio 6° Suspensio 7° Torpor 8° Dirninutio 9° Prostratio

(2) Voir Science de l'homme

10° Aberratio virium fl° Defectio ^2° Attritio 13° Resolutio

14« Concentrai io j Externa

15° Perturbatio 16° Jactatio 17° Compressio .

tom. il, page 163.

de signaler. L’un et l’autre ont compris, développé et fortifié le dogme Hippocratique de Y Unité vitale. Aux yeux de Rasori, l’ Excitabilité , c’est Y Unité , c’est-à-dire la synergie qui préside à tous les actes de l’économie vivante (1), et Brown en parlant des maladies par stimulus , dit que leur caractère est : Tumultus tolo corpore di/fusus. Le célèbre Tommasini était si convaincu de cette vérité, qu’il a dit quelque part (2) : Il consensu , conspiratio una d' Ippocrate sono a mio aviso , sinonimi d’elV indivisa incitabilita di Brown .

En résumé : considérer les corps vivants comme doués d’excitabilité ; reconnaître que la vie , la santé et la maladie ne diffèrent que par le degré ; n’admettre entre les affections pathologiques d’autres différences que des différences de quantité , e,t borner les indications thérapeutiques à augmenter ou diminuer l’incitabilité , les remèdes à des stimulants ou à des contre-stimulants ; avoir donné l’impulsion à des études importantes sur la manière d’agir des médicaments; avoir étudié convenablement les deux états opposés des forces , excès ou défaut ; avoir conservé le dogme fondamental de l’unité vitale : telles sont les formules auxquelles on peut ramener les deux systèmes Écossais et Italien qui m’ont

(1) Combes, De la médecine en France et en Italie, p. 224.

(2) Combes, ibidem.

occupé. Après un examen aussi attentif qu’impartial , je crois pouvoir dire qu’ils n’ont pas justifié, par leurs résultats pratiques , le bruit que leur avènement a fait dans le monde.