Marcian., 1. 5, D. de lege Pompeia, de parricid

timents de la nature par sa constitution qui punit des peines du parricide le père qui tue son fils de quelque manière que ce soit*.

C'est au milieu de cet affaiblissement de la justice paternelle que le christianisme s'insinua dans la famille. Cette justice avait perdu son principal attribut; il ne lui restait plus que des peines incapables d'effrayer des cœurs disposés à braver le martyre^. Le tribunal domestique fut donc une faible barrière contre l'entraînement des enfants vers les nouvelles doctrines.

Lorsque Constantin m.onta sur le trone^ le christianisme était loin d'avoir conquis toutes les positions sociales. Il lui restait encore beaucoup de chemin à faire, non-seulement dans les institutions, mais encore dans les esprits.

1. An 318, L. 1, C. Theod. de parvicid., etL. unic.^ C. Just. de hls qui parent, vel liber. Cette constitution s'adresse spécialement à l'Afrique, où l'on offrait des enfants à Saturne, où on les tuait et les exposait. (Godefroy.)

2. Voyez en quoi elles consistaient dons la loi 3, C. Jnsl. de patria poiest.

26 0 DE l'iNFLUE?<CE du CHRISTIANISME

Ce prince voulut donner un ëlan plus énergique au culte qu'il protégeait, en modifiant par ses lois la constitution déjà altérée de la puissance paternelle. «Car, ditMontesquieu, pour étendre une religion nouvelle, il faut ôter l'extrême dépendance des enfants, qui tiennent toujours moins à ce qui est établi *. )>

Toutefois, dans la révolution qui s'opérait au sein de la société, il . ne s'agissait pas de renverser aveuglément, mais d'améliorer par des moyens prudents. I.e père resta donc le chef respecté de toute sa descendance. Il ne fut pas privé du droit d'infliger des peines modérées, et même, dans des cas plus graves, de porter plainte au magistrat et de lui dicter la sentence sévère que réclamait la discipline domestique ^ Enfin Texliérédation demeurait intacte entre ses mains. Mais ces moyens, qui n'avaient pas empêché la marche des idées sous un pouvoir hostile, étaient moins à craindre encore sous un pouvoir protecteur.