De Dlvinat.^ Il, k

quante qui le caraclërisait, la science formaliste des jurisconsultes, leur respect superstitieux pour l'arrangement des mots et des syllabes, leur soumission aux formules sacramentales^ les rites minutieux de leurs actions en justice, les fictions arbitraires de leur droit ^

Et si l'on songe que ce droit civil, avec sa prudence tyrannique, avec son matérialisme construit à plaisir, était lié intimement à la constitution de l'Etat, et que néanmoins Gicéron s'égayait à ses dépens dans un de ses plaidoyers les plus capables de captiver l'attention publique, on comprendra aisément que la prépondérance du vieil élément était singulièrement compromise, et que sa jeune rivale, l'équité, allait entrer dans la voie de plus rapides succès. Les préteurs commençaient, en effet, à la prendre ouvertement sous leur protection. Sous prétexte d'interpréter la loi écrite, ils en altéraient la rigueur