C’est ainsi que l’on concilie la loi Claudia avec les

traces de tutelle qui se retrouvent longtemps après.

292 DE L’iNFLUENCE DU C1IRISTI ANISME

dégénérée 1 . Mais Constantin l’abolit en 321, et reconnut aux femmes majeures des droits égaux à ceux des hommes : in omnibus contractibus jus taie habeant quale vmos*. Justinien fit disparaître jusqu’au souvenir de leur ancienne dépendance, en retranchant de ses compilations tout ce qui pouvait la rappeler.

1. Fragm. i'a tic., 325, 327. Avant lui, sous le règne d’Antonin, on voit Pudentilla, femme d’Apulée, acheter tm bien avec l’autorisation de Cassius Longions, son tuteur ; tntor, auctor mulieris. (Apul., sinologie, édition Nisard, p. 260; édit. Panckoucke, t. IV, p. 246.)

2. L. unie., C. Theod. de liis qui veniam ætatis. Et 1. 2. § 1, C. Just , même lit. Godefroy donne à cette loi la date de 324. (Voy. t. I, p. xxm, Citron, du C. Théod.)

On a prétendu que Constantin avait aboli la loi Claudia et rétabli la tutelle légitime des agnats sur les femmes. (Hein., loc. cit. Cujas, sur la loi 3, C. delegit. tutela.) Mais cette opinion, que M. Vergé a adoptée dans sa dissertation sur la tutelle des femmes (p. 88), me paraît invraisemblable. Comment croire que Constantin ait restauré cette vieillerie aristocratique, lui qui parlait le langage de la liberté dans la loi de 321 ? La loi 3 au C. de leg. tut., qui sert de fondement à la conjecture de Cujas et d’Heineccius, ne parle que de la tutelle de la femme impubère , en état de pupillarité. Vainement on dit qu’elle a été altérée par Tribonien ; ce n’est là qu’une allégation. La loi 2 au C. Théod. de tutoribus et curatoribus ne prouve pas davantage celte thèse. En

C’est aussi dans cette année, 321, consacrée par Constantin à donner au christianisme tant de gages de son dévouement 1 , et mémorable surtout par sa loi sur les affranchissements 1 , que ce prince accorda aux mères le droit général de prendre part à la succession de leurs enfants®. Je ferai ressortir bientôt l’importance de cette innovation, qui se développa de plus en plus sous les autres empereurs chrétiens; innovation mémorable par laquelle la femme balança les droits attribués à la parenté masculine, et qui rendit à la nature l’une de ses prérogatives les plus sacrées.

En attendant, nous ne pouvons nous empê-

la combinant avec la loi 3 au C. de legit. tutela, tout ce qui en résulte, c’est que la loi Claudia, en abolissant la tutelle légitime des agnats sur les femmes, avait été, par une généralité trop grande, jusqu’à écarter les agnats de la tutelle légitime des femmes impubères, et que Constantin leur a rendu ce droit sur ces mêmes impubères. (Voyez ici, comme argument, Caius, Institut., I, 157.)

1. Voy, le lit. du C. Theod. de Judseis. L. k, C. Tbeod, de episcop. L. 1, C. Theod. de feriis.