Act. apost., xxvm

3. Am Philip., iv, 22. Il leur envoie les salutations de ceux qui sont de la maison de César. Après sa décollation, une dame romaine recueillit son corps, et lui donna la sépulture dans un jardin sur la route d’Ostie.

76 de l’influence du christianisme

raffinée 1 2 , qui étaient aussi un moyen de faire connaître le christianisme et d’appeler sur lui l’intérêt et la sympathie*. Or, la vérité a une puissance secrète pour s’épancher et se propager ; elle s’empare des esprits à leur insu et germe en eux comme les bonnes semences qui, jetées au hasard par les vents sur une terre propice, croissent bientôt en arbres vigoureux, sans que nul œil attentif ait pu apercevoir le mystère de leur naissance. Pour qui-

1. Tacite décrit ccs supplices dont on se faisait un divertissement. « Pereuntibus addita ludribia, ut, ferarum tergis contecti, laniatu canum intcrirent, aut cruclbus affi.ii, aut flammancli, atque ubi defecisset dies, in usum nocturni luminis urerentur. Hortos suos ei spectaculo Nero ohtulerat, et circense ludicrum edebat, habitu aurigæ permixtus plebi, vel curriculo insistens. » {Annal. XV, kk.)

Sénèque vivait alors éloigné de la cour et menacé par l’empereur. Il mourut l’année suivante.

2. On a vu tout à l’heure que Tacite avoue que la compassion fut excitée par ces barbaries. Les chrétiens en avaient la conscience; car Tertullien, Apologétique , § 50, disait plus tard : « Qui peut être témoin de la constance des chrétiens dans les supplices sans en être frappé, et sans en rechercher la cause ? Qui est-ce qui la recherche sans se faire chrétien? »

conque a lu Sénèque avec attention, il y a clans sa morale , dans sa philosophie , dans son style, un reflet des idées chrétiennes qui colore ses compositions d’un jour tout nouveau. Je n’attache pas plus d’importance qu’il ne faut à la correspondance qu’on a produite entre saint Paul et lui ; je crois celte correspondance apocryphe ; mais enfin, la pensée de lui faire entretenir un commerce épistolaire avec le grand apôtre n’est-clle pas fondée sur un commerce d’idées qui se manifeste par les rapprochements les plus positifs 1 2 3 * * ? Sénèque a fait un beau livre sur la Providence, qui, du temps de Cicéron, n’avait pas encore de nom à Rome *. Il parle de Dieu avec le langage d’un chrétien; car non-seulement il l’appelle notre Père 8 , mais il veut, comme dans l’Oraison domi-