Aux Êphës., vi, 9. — 2. Aux Culoss., iv

sous Néron 1 , et qui défendait aux maîtres de livrer leurs esclaves aux combats de bétes?

Au surplus, ce n’était là qu’un premier pas; on n’atteignait qu’un seul des mille moyens par lesquels le pouvoir du maître pouvait disposer de la vie de son esclave.

Un siècle plus tard, la religion chrétienne avait marché; elle avait secondé la philosophie et amolli avec elle la dureté des idées. Tout change alors dans la jurisprudence sur les rapports de l’esclavage; le droit de vie et de mort est transféré aux magistrats*. Le droit de cor-

]. An de Rome 814; voyez Pothier et Godefroy sur la loi 11, § 2, D. ad l. Cornet. de sicari'a. M. Hugo, hist. du droit romain, § 296, et M. Haubold, la placent sous Auguste, sous le prétexte qu’il n’y avait plus du temps de Néron ni lois ni plébiscites. La raison me parait peu décisive. 11 y eut sous Tibère la loi Norbana, sous Claude la loi Claudia. Pourquoi n’y aurait-il pas eu sous Néron la loi Petronia? D’ailleurs ce mot lex doit-il se prendre sous les empereurs dans sa primitive acception? Tacite n’appelle- 1- il pas lex le Sénatusc. macédonien ?

2. Godefroy, sur le C, Theod. de emend. servor. Pothier, Pand., t, I, p. 19, n° 3. Gibbon, t. 1, p. 131. C’est à Adrien et à Antoniu le Pieux qu’il faut attribuer

rection laissé aux maîtres est forcé de se renfermer dans des règles plus humaines 1 ; un magistrat, le préfet de la ville, est chargé de surveiller ce pouvoir’.

Il était digne de Constantin de confirmer et d’agrandir ces sages règlements. Sa constitution de 312 est curieuse en ce qu’elle nous fait connaître des excès de cruauté inouïs.

« Que chaque maître, dit l’empereur, use de son droit avec modération, et qu’il soit considéré comme homicide s’il tue volontairement son esclave à coups de bâton ou de pierres; s’il lui fait avec un dard une blessure mortelle; s’il le suspend à un lacet; si, par un ordre cruel , il le met à mort ; s’il l’empoisonne ; s’il fait déchirer son corps par les ongles des bêtes féroces ; s’il sil-

ce changement. Un maître pouvait cependant tuer son esclave dans le cas de légitime défense, et dans le cas où il l’aurait surpris couché avec sa femme ou sa fille.

1. Caius, Instit., I, 53, et 1. 1, § 2, D. ad leg. Cornet., de sicariis.