DE L'INFLUENCE DU CI1RIST1ANISHE

la société civile que dans fe moyen âge, lorsque les vieilles races ont été rajeunies par le mélange d'hommes nouveaux. Avant ce temps, il a plutôt négocié et transigé avec elle qu'il ne l'a complètement dominée.

La politique de Constantin sur la répudiation en est une preuve éclatante. Quel qu'ait été son dévouement à la foi chrétienne, jamais il n'osa imposer à ses peuples, si divers d'origine, de religion, d'habitudes, la prohibition absolue du divorce. Il sentit qu'il y avait des âmes faibles , des esprits douteux qu'il ne fallait pas décourager ou éloigner par des principes trop sévères. Quand un pouvoir veut agir par voie de fusion, il doit s'adresser à toutes les consciences, et les ménager toutes par des tempéraments. L'Église, du reste, ne parait pas avoir désapprouvé sa conduite.

Contente, pour le moment, de maintenir dans l'ordre spirituel la pureté de ses doctrines, elle ne s'opposa pas à ce que le pouvoir temporel entrât dans un régime mixte, dans un système de concessions. Elle semble même

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avoir été frappée des difficultés que rencontrait lt; pouvoir temporel ; car le concile d'Ar-

lui-mème à l'indulgence en faveur du mari jeune et pieux qui aura surpris sa femme en adultère, m De his qui conjuges suas in adullerio deprehendunt, et iidem sunt adolescentes fidèles et profùbentur nubere, plaçait, ut, in quantum possit, cottsilium eis detur, ne vwentiôus uxoribus suis, licet adulteris, alias accipiant 1 . « Enfin, n'est-ce pas à ces dilïk'itlU'S qu'il faul attribuer et les hésitations de saint Augustin sur la peine à infliger à l'époux qui se remarie après avoir répudié sa femme pour adultère', et la tolérance plus