Gibbon, t. I, p. ?35, Sk&, 350 3.. Gibbon, 1. 1, p

k. Gibbon, t. I, p. 351. — 5. Gibbon, p. 3*7, 351.

2US de l'influence dv christianisme Zénobie rêvait la séparation des provinces romaines de l'Orient, et montrait à Gallicn et au sénat qu'elle méprisait, qu'une femme peut quelquefois savoir vaincre et gouverner'. Tous ces faits sont graves sans doute; ils annoncent la prochaine invasion d'un nouvel élément dans les destinées futures de l'humanité. Mais ils n'en constituent pas encore la manifestation régulière : ce sont plutôt des préparations partielles el combattues, des espèces d'afiluenls passagers, qui viennent porter leur tribut à une idée que le christianisme a seul réalisée systématiquement et complètement. Ouvrez les livres des détracteurs de la religion chrétienne ; lisez les satires des polythéistes contemporains de ses progrès : quel est le principal reproche qu'on lui envoie? De s'appuyer surtout sur des femmes : mulieribus credulis, mulierculas iruperilas'. Puis,

1. Gibbon, t. II, p. 212«tsuiï.Ala ro-'me époque, Vie lorU ri'gnail dans 1 Gaule réioltii'. Pollion, Ma. August., vie de fiallicii pire, c. Mii; et Gibbon.

•1. Voy. ci-dessus !<i passa Bi'5 d'Origine contre Celsr.

SLH LE DROIT CIVIL DES nOIUAlKB. 29!1

parcourez les livres de ses interprètes et de ses |)ro|>n^aleuis. A qui s'ndivssenl plusieurs de leurs pages éloquentes 1 A des femmes. Les ouvrages de Terlullien eu font foi. Parmi les lettres de saint Jérôme, il yen a qui ont pour objet de répondre :t des femmes, qui le consultaient sur le sens des Écritures.

Et en effet, dans le système du christianisme, la femme a une mission à remplir; elle doit travailler comme l'homme pour le service du Seigneur'; elfe a la même dignité morale que l'homme'; si elle lui est inférieure en force, elle le surpasse en foi et en amour 1 . Il faut donc qu'elle sorte de cette inutilité à laquelle l'ancienne Rome la réduisait, renfermée qu'elle devait être dans une vie monotone et étrangère à la marche du

Jungt M. tle Chateaubriand, Étui** hiiloriquts.X. II, p. 160, 1. Saint Paul aux Somabu, m,6, 12 tt 15. dan Galat.i

2 Saint Paul, I ad Cerimh., vu, k et Ht. Saint Matthieu, xix, 5, G. Saint JiTi'mu-, Urne S'i, n iiibiïii' là-tlcssus. 3. Saint Matthieu, ix, 22 ; xv, 28; xxvt, 7 '.. \1.

300 DE L'iNPLL'ENCB lid CHRISTIANISME

mouvement social'. La doctrine nouvelle lui fait au contraire un devoir d'agir, d'exhorlei', d'user de son ascendant communicatif, de partager les combats des martyrs, de monter, intrépide comme eux, sur'le bûcher. Elle va connaître le forum et ie prétoire, jadis interdits à son sexe : car il faudra qu'elle sache y parler, s'y défendre, et braver le glaive de la justice païenne. Jelée désormais dans la vie militanle, elle doit s'y tenir avec le courage des héros, avec la ferveur des missionnaires. Esclave, on la verra forte contre le maître qui voudra l'avilir; épouse, elle sera l'interprèle de la foi auprès de son mari; elle obtiendra son adhésion ou saura résister à ses ressentiments. Mère, veuve, vierge, dans toutes les positions, elle a des devoirs nouveaux à remplir. La charité sera surtout son partage et deviendra entre ses mains une branche de l'administration de la première société ehré-

1. Calon le disait hiinlciiMnt : Sisni jiirhfimbus matronas coiUinerct pml-ar, }t« legei Me ngnr.-niur til,i-i,gai-n:li<ri;: t '«™» d,cml, (Tirc-LWe, XXXTV, a.)

SUR LE DltOlT CIVIL DES ROMAINS. 301

tienne 1 , li y aura même des dignités pour elle dans l'Église; diaconesse, elle sera chargée (chose inouïe jusqu'alors) d'une partie de l'instruction'. Elle partagera l'apostolat; elle prêchera au* femmes, et revêtira un caractère officiel.

Voilà, si je ne me trompe, un système

Voilà une existence toute nouvelle qui apparaît, non par quelques rares accidents, mais par une pratique journalière et constante.

Après cela, que ce système se soit appuyé de certaines données antérieures ou collatérales; qu'il ail. été secondé par une sorte de prédisposition, qui favorisait l'anéantissement ou la modification de tous les genres de servitude, c'est ce qu'on ne saurait contester.