CHAPITRE IV

Dessecondssnocet, 1

Quant aux secondes noces , je disais tout à l'heure qu'Auguste les avait encouragées, en conservant toutefois les règlements qui punissaient d'infamie la femme qui contractait de nouveaux liens dans les dix mois de son deuil (l); règlements fondés non-seulement sur l'honnêteté publique, mais encore sur la nécessité de ne pas troubler la certitude des lignées : gropter turbationem sanguinis (a).

(1) V. les lois rcnucillifs \r,ir l'oihirr (Pand., t. I, P- 99 1 D ° *8| au rït. de his qui notant, injamid). — L'année était primitivement àe dix mois cliei les Romains.

(2) Eïpressions énergiques d'01pien,loi 11, § e, D. de his qui not. informa.

182 de l'influence do christianisme Or, le christianisme naissant n'avait pas condamné les secondes noces; saint Paul les avait même conseillées aux jeunes veuves. Toutefois, des doutes s'étaient manifestés parmi quelques esprits rigides, connus sous le nom de cathares ou purs , qui regardaient comme excommuniés ceux qui passaient à de seconds mariages. Mais le concile de Nicée tenu sous Constantin n'avait pas permis que les paroles du grand apôtre fussent méconnues ; les purs avaient été mis au ban de l'Eglise, comme hérétiques (i); et les plus-grands docteurs, saint Augustin, par exemple (a), proclamaient la légitimité des secondes, troisièmes, quatrièmes et cinquièmes noces J.'i). 11 est vrai que l'on considérait comme plus méritants ceux qui se contentaient d'un premier mariage. La résolution de passer le reste de leur vie dans la continence témoignait de sentiments plus

(i) Canon 8 : Sequanlur Eeclesise décréta (kamaroi), id est, qua: et cura digamis coiumunicjbuni. V, aussi concile dAriw (an 3i4), canon 10.

M Mort eM3c

(3) V. le Dictionnaire de droit canon , par Durand de Maillane, y° Noces.

épurés; une fidélité qui se prolongeait au delà du tombeau, un amour si ardent et si désintéresse qu'il survivait à la mort même, étaient les gages d'un, plus haut degré d'abnégation (i). Quant à ceux qui se remariaient, on les regardait comme [dus faibles, quoique exempts de péché, et l'on retrempait leur courage par des pénitences publiques (a).

Ainsi s'était évanouie la pensée politique qu'Auguste avait transmise à ses successeurs, et que ceux-ci avaient sévèrement gardée pour le bien de l'empire. Mais ie christianisme avait en vue la fondation d'un autre empire, la conquête d'une autre cité. T.e vieil esprit déclinait; d'autres tendances allaient rajeunir la société et ouvrir les voies d'une civilisation plus avancée. Nous sommes donc arrivés à ce point : les secondes noces ne sont pas proscrites , mais elles ne sont plus un moyen de

(i) C'était la doctrine de saint Jérôme.

(s) Conciles île rîfWsarée et bioilicee : « De his qui in plu ri mus imptids imidiTuul , (emplis rjuidem pcenitentite prafinitum manit'i-stum est; a:d conveisaiio eoruai et fides tempus abreviat - (canon 3). Baronius, an3i5.

1 84 dp l'influence du christianisme faire sa cour à l'empereur el de gagner des successions; on est libre de suivre ses affections temporelles ou ses convictions religieuses.

Sur ces données, que va faire la nouvelle législation qui se prépare ?

On ne saurait trop admirer la sagesse des empereurs chrétiens dans les lois qu'ils publièrent sur les secondes noces. Ces lois sont un heureux mélange du garanties pour les

cation de l'espèce. Klle.s distinguent avec prudence les préceptes et le conseil, les devoirs

conciliation prudente de la pensée de l'Eglise et des besoins de la politique (i). Au système d'Auguste, qui fut de multiplier les familles, un système tout nouveau et non moins moral est substitué : c'est de conserver la famille existante, de lui assurer son patrimoine, de la préserver des orages que font naitre les querelles d'intérêt entre les différents lits.

1 (i) L. i , C. lust, de tecundù nuptiît; 1. i, C. Theod. ili tecmidis nuptiis, (An Ml.)

SUB LE DROIT CIVIL DES ROMAINS. l85

D'abord, Théodose le Grand, d'après les conseils des évcqucs réunis au concile de Constantinople (i), étendit à un an le délai pendant lequel il était interdit à la femme de se remarier, et confirma la peine de l'infamie que les édits du préteur infligeaient à la femme qui ne gardait pas la religion du deuil, religionem Itictils (a). Mais il ajouta

à l'infamie

une sanction nouvelle, et plus ef-

ficaee , sans

. doute, dans un temps où les an-

ciennes opii

îions éprouvaient de si profondes

altérations :

la femme perdait les gains de son

■iage.Ellene pouvait donner à son

second mari

: plus du tiers de ses biens; elle

■.foie d'hériter d'un étranger ; elle

ne pouvait

succéder à ses propres parents

au delà du

rroiiièn,e degré (3).

it , ce n'était pas assez que de for-

ie à une viduité annale; il fallait

s'élever plus

. haut; il fallait mesurer l'influence

(r) Godefroy , sur la loi i, C. Theod. de secundis

(a) L. r,C. I. de secundis nuptiù.

(3) L. i, C. précitée. V. aussi la novelle ai, c. il, et la loi 4, C, ad C. Tertjll.

i86 de l'influence du chbistianismr des secondes noces en elles-mêmes, et abstraction faite d'un convoi prématuré; il fallait les considérer dans leurs rapports avec les enfants du premier lit souvent trop oubliés par des mères imprudentes, ou sacrifiés à des marâtres jalouses ; c'est cet aspect qui est surtout remarquable dans les lois des empereurs chrétiens (i). Le peu de faveur avec lequel le christianisme envisageait les secondes noces permettait de s'occuper de ce précieux intérêt , jusqu'à ce jour oublié pour des considérations politiques. Les Pères de l'Église, saint Ambroise, par exemple, en avaient fait l'objet de leur sollicitude (a).

D'abord, Théodose le Grand décida que la femme qui se remarierait ayant des enfants

(i) Godefroy, sur la loi s, C. Theod. <*s secundis

(a) Hexnmemn, li!>. VI, c. A, S aa- Il dit : -Natura

■ hoc besiiis mfundit ut calulus proprias ament, ut ■fœtus suas diligant MesdtiDt illa odia novercalia, nec, • mutât» conçuiitu, pareilles a sodole depiiavantuh ,

- SUPlaiOflES AUTEM KEGL1GBEIE. NïsCIDNT CAEITATIS DIF-

■ FEBEST1AM. .

SUH LE DROIT CIVIL DES HOMÀINS. 187

d'un premier lit perdrait la propriété de tous les dons et avantages que son premier mariage lui aurait procurés à quelque titre que ce fût; les liiens composant ces avantages furent attribués irrévocablement, avec garantie hypothécaire {i), à ces mêmes enfants, sauf l'usufruit de la mère (a). Plus tard , ces dispositions furent étendues au père qui convolait, par Théodose II et Valentinien II (3). Et ce ne fut pas seulement pour le cas de mort naturelle que cette conversion de la propriété en usufruit fut décrétée; Justînîen voulut qu'elle eût lieu en cas de divorce(4). Du reste, je néglige beaucoup de détails (6); je constate un fait capital : l'avénement de l'intérêt des enfants dans l'organisation du système des secondes noces, intérêt méconnu jusqu'à ce jour, et mis en lumière parles idées chrétiennes ; intérêt immense, dominant dans

(i) L. 6, S a, C. de secundls nuptiis, L. 8 , $ 4- L-. C. Theod. de seconda nuptiù.

(î) L. 3, G, de secundU nupliis.

(3) I. 5. C, id. Not. »», e. 3o, et Nov. a,e. a.

(4) L. g, C- C. de sec. nupt., et Nov. , ïj, o. 3». .

(5) Vojez-les dans Poùuer {Pond., I. II, p. $9)-

l88 DE L INFLUENCE DU CHRISTIANISME

notre civilisation moderne, et pour lequel l'illustre chance) ici- de l'Hôpital élevait derechef la voix dans le célèbre édit de 1 56o.

Il y avait encore un pas à faire; il fallait prévoir le cas où un veuf ou une veuve ayant des enfants d'un autre lit. et possédant des biens propres, s'en dépouilleraient eu faveur du second mariage par des donations excessives, fruit d'un enlrairienieut aveugle. Léon et Anthémius pourvurent à ce danger en n'autorisant que le don d'une part d'entant moins prenant (i).

J'en ai dit assez pour montrer l'esprit de la législation du Bas-Empire et l'impulsion qu'elle reçut de la religion chrétienne. Que les mœurs y aient gagné, c'est ce qui me paraît incontestable. Et qu'on ne m'objecte pas que ces lois exploitèrent aussi, comme celles d'Auguste, l'intérêt privé pour arriver à leurs fins. Je réponds que ce moyen est bon pour assurer l'effet des lois prohibitives : il est mauvais

(i) L. 6, C. de secundh nupùis. L. g t C. eod. I Nor. aa , G. 37 « ao, el Mot. 3i.

SUR LE DROIT CIVIL DES ROMAINS. l8o.

quand la loi conseille une chose , et que cette chose est de celles qui requièrent la spontanéité de la détermination.