CHAPITRE V

Des empêchements pour pari

D'après une règle commune à presque toutes les nations policées,* la famille ne doit pas trouver dans son propre sein les éléments d'une famille nouvelle (i). Le sang a horreur de lui-même dans le rapport des sexes; c'est par un sang étranger qu'il veut se perpétuer. Les Romains furent fidèles, dès les temps les plus anciens, à cette loi de la nature, et toute leur histoire dépose de leur aversion pour les noces incestueuses (2).

(1} V. Monteiq. , liv. XXVI, ch. 14.

(ï) Sextus Marins , l'un cies plus riches d'Espagne, ayant abusé de sa fille, fut précipité de la roche Tarpéienne. V. ce que dil Virgile, liv. VI, vers 6ï3 et 6i4>

iga de l'influence i>u chmstiânisme

Mais où doit s'arrêter la barrière qui sépare les parents des parents? à que! degré l'amour peut-il prendre la place de l'amitié?

Les circonstances en décident beaucoup. Plus les parents vivent entre eux dans l'intimité domestique, plus les mœurs de la famille doivent être protégées par des prohibitions

Au contraire, plus ils vivent séparés à mesure que les dcgn's s'éloignent, plus les lois peuvent se montrer faciles.

Le christianisme trouva, il faut le reconnaître, de sages prohibitions établies à Rome; mais elles ne lui parurent pas suffisantes, il les élargit. Voici pourquoi (i) :

des vetitos hymenams. Junge Tacite, Annal., XII, 4. En Ëgjpte, il était permis d'qmiiser sa sœur de père et de mère. A Ailleurs, h: marinai? nets il permis qu'avec U sœur de sa mère. (Sencq., Apocol., VIII, {ed. Patick. , t. II, p. 3l5.)

(1) Je crois mile de <:(msi«iier ici la doctrine de saint Augustin , qui me paraît admirable (de Civil. Dei, lit. XV, t. 16 , de jure connuMoram) :

• Au commencement du monde, quand ïi n'existait « qu'une seule famille, Adam et ses enfants, les hommes

la loi étaient unis ensemble par l'attache d'une parenté spirituelle et par la communauté \olontaire des biens (i). -L'identité des croyances, qui rapprochait les étrangers, resserrait, à plus forte raison, les liens de la famille; elle engendrait entre les parents des rapports

tir |,r--tr. ln.>t ■! >l lit- |-i |im |.|>i

nombreux et plus étroits. Mais, pour la fin

. dorent épouser leurs sœurs. Plus tard, le lien de pa-

■ rente devint un obstacle dans l'opinion commune et - dans les législations, parte qu'il 'sembla utile de multi- • plier autant que pvssi/i'e lelimnire des liens iVnffeetion ' entre les menhirs de la snciètc humaine, " - Habita est

■ enïm ratio reçtissima. cabiiitis, ut homines, quibus . esset utilis arque lnjiiesnt .'ancorilia , diversarum ne- . cestitudinuni -vincidis ncUirctititr ; nec unus in uno

■ multa5 haberet, scJ sin juin; sfjuryi-renliir in singulas, «ai: sic ad sociale™ vitiiiii (lilij-iriiLiùs colligandjm ,

-plurimœ plurimos obtinerent Sic numeroiius se

«cari/as porrigit Atque se, non in parritale

. coarctatum , sed latiùs atque numerosiùs , propinqui-

(,) Jet. npust., ch. H, n" 44, 45, 47! et ch. IV, n-3a, 35, 3 7 .

ig4 i)É l'influence DU CHRISTIANISME que le christianisme se proposait; il fallait que ces rapports fussent contenus dans les bornes d'une f'ainiliurilc auslèi'e ; car 11 a voulu épurer toutes les relations civiles; et les assujettir autant que possible à unfe règle de spiritualité. Il le fallait aussi dans les vues d'une politique éclairée. On parlait, chez les païens, delà mauvaise vie des chrétiens, de leurs incestes , de la promiscuité des femmes ! Comment répondre à ces calomnies, si ce n'est par la sainteté dans les mœurs, par la rigueur dans les pratiques (i)P

De ces idées et de cette situation sortait dolic la nécessité de proscrire les noces entre parents; car souvent l'espoir du mariage enhardit la passion et fascine la faiblesse. Or, la passion doit cire privée de cette arme, la faiblesse doit être prémunie contre cette embûche !

Enfin, à ces raisons de haute moralité et de sage gouvernement venait se joindre une raison générale rentrant à merveille dans l'esprit du christianisme , qui est de propager

(i) Tan,, Jpolog., c. 9.

SUR LE DKOfT CIVIL DlîS ROMAINS. I<)5

dans le sein d'une même société les sentiments d'affection qui en font la plus grande force. Ces sentiments se maintiennent , pour ainsi dire, d'eux-mêmes entre les membres d'une même famille; le sang n'a pas besoin de l'aide du législateur ou de secours artificiels pour conserver ses droits. Mais entre les familles étrangères les unes aux autres, il n'en est pas de même , et c'est ici que les mariages deviennent un élément li es-puissant pour entretenir la confraternité, ie dévouement, la solidarité. Saint Augustin a insisté avec force et éloquence sur cette considération. Il laut en tenir grand compte , quand on veut pénétrer dans Je système chrétien sur les empêchements. C'était une vue éminemment sage et d'intérêt social que d'empêcher les mariages de se concentrer dans la famille, elle qui peut s'en passer pour se gouverner sous l'influence de la bienveillance ; de les favoriser au contraire au dehors de la famille, afin de

d vu J l-nt iim il. ■ni- |-l-iit|\<». t

corde plus durable. C'est pourquoi, si nous consultons les téiiioiijiiLi^es les [dus positifs, nous voyons que vainement les lois civiles

permettaient certaines unions, par exemple, les mariages entre cousins. Les chrétiens avaient soin de s'en abstenir. Les cousins étaient des frères à leurs yeux (i). Ils l'étaient par le double nœud d'une parenté devenue plus affectueuse, et d'une foi commune.

C'est par ces coutumes (et tant d'autres!)

chrétiens maintinrent la vertu dans leur Église, et que Tertullien pouvait défier avec

pour vol, brigandage, adultère, viol, fraude ou parjure (a). ,1c ne dis pas que ces heureuses traditions se soient toujours maintenues sans infraction lorsque le christianisme eut étendu

(i) Saint Augustin, loc. cit. Il reconnaît, du reste, que la loi divine eit muette à cet égard. — Saint Chrysostome, dans son analyse de l'Écriture sainte (liv. des Nombres) est du même avis. — Saint Ambroise , au contraire , dans son ép. 60 ad Palernum, veut rattacher a la loi divine les prohibitions légales dont je parlerai tout à l'heure; mais son annotateur déclare ne pas connaître cette loi.

ses conquêtes. Mais les préceptes restèrent; ils étaient un grand élément de moralité: les empereurs chrétiens agirent avec sagesse lorsqu'ils leur donnèrent l'assistance du pouvoir temporel.

Ce qu'il y a de remarquable, c'est que la plupart de leurs édits sur les noces incestueuses sont adressés plus spécialement à l'Orient. En effet, sous le climat brûlant de l'Orient, la société païenne donnait le triste exemple des dérèglements de mœurs les plus effrénés. S'il faut en croire les historiens de Constantin le Grand , la famille était presque tombée en dissolution dans la Syrie et la Phénicie. Le voisinage de la Perse contribuait à entretenir sur ce sol des usages contraires à la pudeur naturelle, dont les Romains ne s'écartèrent jamais dans leurs lois. Les femmes y étaient presque communes ; les enfants ignoraient, le plus souvent, leurs pères et leur famille, et l'on offrait les jeunes filles aux étrangers. Quel contraste avec la vertu sublime de ces pieux solitaires , de ces vierges héroïques , qui , sous ce même climat , et par l'effet d'une exaltation contraire, semblaient défier la faiblesse humaine par leurs efforts

196 DE (.'influence DU ÇHBÏSTUNISME de chasteté! L'histoire rapporte que Constantin, touché de l'état de dégradation de ces peuples, lit élever des églises dans leur contrée, y appela des évêques et des prêtres, et y ramena par ce moyen les premières notions de la civilisation (i). Toutefois, les désordres durent s'y continuer encore, sinon d'une manière générale, au moins par de partielles infractions. Les empereurs chrétiens portèrent donc leur plus grande attention du côté où le mal était le plus pressant; ils lui lirent une guerre soutenue, voulant que dans tout l'empire la famille reposât sur la base d'affections pudiques, et que le lien de la parenté fût en quelque sorte spi ritualisé.

Voici donc comment le christianisme procéda pour réaliser ec but et perfectionner \e. droit de Rome en ce qui concerne les empêchements matrimoniaux. Jadis, ou avait cru que l'honnêteté naturelle défendait çl'épouser la fille du frère ou de la sœur; mais Claude, épris d'Agrippine, fille de son frère

(i) Godefroy (sur la loi I, C. Theod. île inceste mipliis) rapporte le teste de l'historien grec.

Germanicus, fit rendre i

ni se'natus- consulte

pour permettre le mariag

e entre 1 oncle et |a

jî!î| m! ^«{O^P 0 ™} 1 * 61

î avait aussi épouse

la fille de son frère 1 ilus

(a). Mais le mariage

restait toujours défendu

4iUa Aa 11 flhnp f AlH i ql

mener le drpit^nouveau a

a\ prohibitions ab-

Ant^cn" en^^et^d!

"'/''nivit'

de Phénicie, il défendit :

wuTpehiVdTmort

le mariage entre l'ondée

t la fille du frère ou

delà sœur (3).

Quelques années après

, ce prince tourna

son attention vers les ma

l'i.'igcni entre beaux-

frères.

En 355 , au milieu des querelles de l'arianisme et de l'exil des principaux évÊques orthodoxes de l'Occident (4), il rendit à Rome un édit, le seul qui sur cette matière n'ait pas été spécialement adressé à l'Orient (5), afin de

(i) Tacit., Annal., ]ib. XII, n° 6. Caius , lib. I, c. 6a! t%, Pragn., t. 'V, n° 6. guet." Clauâ. , c. 16. {aj.Suet., inDomll.,c. aa. 1 (3) t. I , C. Theotl. de incest. nupt.

lî) feibW, i. IV, p. s43 ei suiV.

(5) Remarque de'Godefroy.

20O de l'influence du

proscrire l'usage de ces

unions. Elles étaient

païens (i); elles étaient

même très-fréquen-

tes, aussi bien dans l'Oc

;ident que dans l'O-

tient (a); mais l'Église li

;s désapprouvait (3),

par les raisons que j'ai f

tance, qui pendant tout son régne aima à se mêler d'affaires ecclésiastiques, Constance, qui si souvent donna à l'Église le chagrin de le voir fouler aux pieds la foi orthodoxe, se montra, dans cette circonstance, fidèle à ses canons, en déclarant illégitimes les enfants nés de ces sortes d'unions. Ses successeurs, à la voix du clergé, imitèrent son exemple (4),

(i) Etli licitum veteres crediderunt. (L. i, C. Theod. de incest. napt.)

(a) L. a, C Theod. de incest. nupt. (Art 355.) Il faut voir le comm. de Godefroy.

(3) V. la lettre de Basile, e'vÈque de Ce'sarée, analysée par Godefroy, lac. cit., et le concile de Néocésaree, sous Constantin le Grand (canon a) : Millier, si daobasfratribus nupserit, abiiciatuh iïsqhe An mobtem. Verùmtamen in exitu, prnpter misericordiam, si promiserit quod facta ineolumis, Kujus conjunctionis vincula dissolvat, fructum pLenkentiœ conseipaatur.

(4) ThéodoseleGr»nd,1.5, C. Just. de incest. nuptii!.

ils multiplièrent les eonstitutions, et le grand nombre dédits qu'ils tirent pour sanctionner par la loi les préceptes des conciles prouve que les mœurs, surtout les mœurs de l'Orient, résistèrent longtemps à cette innovation. On sait même qu'Honorius épousa successivement Marie et Hermentie, filles de Stilieon (i); l'histoire ecclésiastique s'est étonnée que le pape Innocent I" n'ait pas effacé par quelque dispense ou prévenu par quelque opposition cet inceste d'un si funeste exemple (a).

Quant au mariage entre cousins germains, les traditions du premier christianisme en avaient empêché l'usait entre les fidèles, ainsi que je le disais ci-dessus; mais le paganisme n'y voyait rien d'illicite. Tliéodose le Grand fut le premier empereur chrétien qui s'occupa de faire pénétrer les prohibitions chrétiennes dans les lois civiles. Comme, en se séparant

Arcadius ; 1. 3, C. Theod. de iacest. nuptiis, The'odose le Jeune, 1. 4, C. Theod., même titre. Zenon, I. 18, C. Just. de incesl. nuptiis, Anastase , 1. 9, C. Jiist., même titre.

(1 ) Godefro y, foc. cil. Gibbon , t. Y, p. 5o5.

(a) Le Nain de TiUemont , t. V, p, 55 7 .

20» l'jnp.luence i>u christianisme du polythéisme, la société renonçait plutôt au culte païen qu'elle n'adoptait la sévérité bjes [iiœurs du christianisme, Théodose crut nécessaire d'armer ses lois prohibitives d'un grand appareil d'intimidation. Il ne s'agissait

. que de la mort et du fe

H (fi

ient exorbitantes; Arcadi

léra. Il vo

îage.m le

gitimité, ni dot (2). Ma

urs de l'O)

■ient se pliaient difficilem

idées de i

etenue. Le même Arcadh

lia les défe

uses de Théodose et les si.