CHAPITRE VI

Du divorce.

Le divorce a été un grand sujet de combat entre le droit civilde Rome et le christianisme. Nulle part la philosophie chrétienne n'a rencontré autant de résistances et de diffi-

Dans les idées que les Romains attachaient au mariage, le divorce était un événement logique , dont les mœurs pouvaient seules tempérer les excès. Aux' temps héroïques, lorsque le pouvoir du mari s'étendait jusqu'au droit de vie et de mort sur sa femme en puissance, pourquoi n'aurait-il pas pu la répudier ( i)? La femme n'était, à vrai dire, qu'une

(i) Ausji le divorceétait-il permis par la loi des XII Tables. M. Niebuhr eicepte les mariages par conlàrréation, t. I,p. 3*4, noie 635.

chose dont le mari avait la propriété (i); et s'il ne pouvait la vendre, du moins lui était-il permis non-seulement de s'en séparer par le divorce, mais même de la céder solennellement à l'ami ou au rival qui convoitait sa main.

Caton transféra Marcia , son épouse, à son ami Hortensius, qui la reçut en légitime mariage pour en avoir des enfants; et Slrabon,qui rapporte ce fait (2), ajoute que Caton ne fit que se conformer à une ancienne coutume, attestée u" ailleurs par Plutarque (3), et que l'on re-

(1) En Grèce, un mari pouvait léguer sa femme, comme une portion île sa propriété, à loue individu qu'il lui plaisait de rluii.sir pour son successeur. La mère Je Démosthènc avait été léguée ainsi, et la formule de cette disposition a été conservée dans le discours contre Steplianus. (M. de Maistrc, Éclaircissements sur

Rome 1 .^

" [1) Geograpk. , Sib. Il, p. Iïi5.

(3) rie de Aurno, p. 76. Il fiiit consulter Heinec'clus, sur la loi Pappia, lib. Il, c. 11. Lucain, Pkarsale, liv.ll (éd.Nisard.p. 3g), met en scène Marcia, et raconte poétiquement son retour auprès do Caton après la mort d'Hortensius. Piulafque, Fie de Caton (ch. îoj, donne les détails de la transaction entre Caton et Hortensius.

trouve à Sparte, sur les débris de là nature et de la pudeur. Auguste eu profita pour enlever Livie à Tibérius Néron , son époux (i): Pour donner Une couleur honnête à ce honteux coriimerce, Une fiction bizarre eiupriiiila.it à là puissance paternelle ses saintes prérogatives; Ion supposait que !e mari, père adoptif de la femme {2), disposait de sa iriam comme le père qui donne à sa fille une dot et un époux (3).

Junge Appien {de beltis civil., lib. II, G. 99). Suivant ce dernier auteur, Caton aurait repris Marcia au même titre qu'on reprend une chose prêtée. Mais, d'après Lucain , il se serait fait un second mariage entre Caton

(1) Tarit., Annal., lin. I, c. 10; lib. V, c. r:... cupidine formœ, marito aufert; icieei-Lum an hiviluin-, adeù properus, ut ne spatio qiiirji'iti ad eiiitcudum dato, pena-

|) Hb.i. (Odia, m,ir|) .

cause de la grossesse lIo Livii^. I . est pmirquoi il consulta les pontifes, dont la réponse était facile à prévoir. Aussi Tacite traite-t-il loul cela de vaine comédie : • et . coosultipEaLDOiBninsi pontifices, ancontepto,necdum « edilo partu , ritè nuberct. » Lib. I ; c. 10.

ao8 de l'influence nu christianisme

Puis , si l'on veut se placer au point de vue qui considère le mariage comme un de ces contrats consensuels dont la volonté fait la base, la conséquence n'est-elle pas qu'une volonté contraire peut le dissoudre? Je ne sais s'il est vrai, comme l'assurent les historiens, que le divorce, quoique permis à Rome, ne commença à y être pratiqué que vers l'an 533 (i). Ce qu'il y a de sûr, c'est qu'à partir de cette époque il déborde sur la société romaine et se montre comme l'un de ses fléaux. Rappelons quelques traits saillants de cette triste histoire.

Dans l'oraison pour Cluentius Avitus , nous voyons une mère provoquer son gendre au divorce, et l'épouser effrontément quand il a rompu son mariage avec sa fille (a).

Cicéron, malgré ses vertus, répudia Terentia pour se mettre en état de payer ses dettes en épousant une sutoiule féiiuue (3j. Paul Emile

(i) Denjs d'Halyc, Ut. II, p. 96. Plutarq. , sur Romuùin, p. 3g, et sur Nmna , p. 7;. Valère Maxime, Ub. Il , c. 1 , a' 4. Tartull. , Monogomia et Jpologez.

(1) Cicer.,/>™ Cluaitio.V,

(3) Plutarque, Vie de Cicéron, p. 881.

SUR LE DROIT CIVIL DES ROMAINS. 20g

avait divorcé avec la sage et belle Papyrie sans autre raison que celle-ci : « Mes souliers « sont neufs , sont bien faits, et cependant je « suis obligé d'en changer. Nul ne sait que « moi où ils me blessent (i). » Comme je l'ai dit plus haut, Auguste prit Liviedes mains de son époux, qui consentit à s'en séparer pour condescendre à l'amour adultère de l'empereur. Elle était grosse de sis mois (2)!!! Mécène était célèbre par ses mille mariages et ses divorces quotidiens [31. Tantôt on répudiait sa femme par inimitié pour sa famille (4J, tantôt parce qu'elle était vieille (5), tantôt parce qu'elle avait des infirmités (G). Malheur à l'épouse dont la beauté venait à se ternir !

« Faites vos préparatifs de départ, » venait lui dire l'affranchi chargé de lui porter le

(i)Plotarque, Vie dePaul Èmile.

(a)Tacit., Annal., lib. V, c. i.

(3) Qui uxorma mitties tiiu:U. (Séiièq., letl. ni.) — Quatidianu répudia, dit encore Senèque, de Provid. , eh. 3.

(5) L. 61 , D, do dunat. inUr vir. U UXOr. (Cainï.)

(6) Même loi.

libelle de répudiation (i). « Partez : votre

« si souvent! Partez, vous dis-j'e, et sans délai. a Nous attendons un nez moins humide que

Enfin (et ceci est le comble de l'opprobre), comme le mari gagnait la dot lorsque le divorce avait lieu pour l'incondui te de la femme , il arrivait que les gens qui voulaient faire fortune prenaient pour épouses des femmes impudiques, pourvu qu'elles eussent du bien, afin de les répudier ensuite sous prétexte de leurs dérèglements (3) !

De leur côté, les femmes, voyant qu'elles n'étaient protégées ni par leur vertu ni par leur affection, se livraient sans retenue aux plus épouvantables déportemerits, et ceci est une nouvelle p reine de cette vérité, qu'atteste l'expérience de tous les temps , c'est que l'excès du divorce conduit la lemme à l'a-

(i) V. Potbier, Pond., t. II, p. 55,n°4- Paul, I, 9, D. de divortiit.

(a) Juvenal, mtvwVI, v.

(3) Valcr. Max., lib. VIII, c. 3, n" 3. Plularque, Vie de Marins,?- 4^7.

dultère. On les voyait donc afficher lu même licence que les hommes, partager leurs orgies, délier les plus intrépides à qui chargerait son estomac de plus de vin et d'aliments; les surpasser même par les raffinements de leur luxure (1), sauf à payer par des infirmités précoces et par des maladies étrangères à leur sexe la peine de ces vices que leur sexe n'aurait pas dû connaître (3). L'adultère semblait n'être plus un crime depuis (pie Clodius l'avait fait servir à se laver de ses adultères profanations (3). «A-t-on aujourd'hui la a moindre honte de l'udaUère? disailSénèque'; « la chasteté n'est plus qu'une preuve de lai- « deur. L'adultère, quand il se home à un seul 0 amant, est presque un mariage (4). »

Contre de tels égarements , que pouvaient , du reste , et la crainte du divorce et ses peines

(1) Séoéq. , lett. 9 5.

(a) Id. ■ Dainnatit- mu / timrf.i.i nn-ilthia. - — ■ Bencfi-

(3) V. la lettre 97 deSénèque. Clodius, accusé d'adultère, se fit absouilre [iar ses juges , en leur procurant l'adultère des principales femmes de Home.

(4) D< tombais, lib. Ul, a 16.

aia dk l'influence du christianisme pécuniaires: 1 Les femmes le prévenaient en le demandant pour leur propre compte. Dès Je temps de Plante (i), elles étaient en possession , du moins celles qui n'étaient pas en puissance (a), du droit de rompre par leur volonté le lien conjugal, l.a licence avec laquelle elles se jetèrent sur cette faculté égalait celle des hommes. Une femme quittait son mari sans cause , et emportait sa dot pour passer dans les bras d'un second époux (3). Ecoutez d'ailleurs Sénèqne, non pas dans une satire ou un pamphlet, niais dans un de ses livres les plus graves , dans son Trahi: des bienfaits.

« Quelle femme rougit à présent de divorcer « depuis que certaines dames illustres ne «comptent plus leurs années par le nombre

(i) Ampkyt.^X. LU, scène i. (Éd. Panck., L I, p. i3î). V. aussi Juvenal, satire JX, y. et Martial, iiv. X, ép. 41.

(a) Argument (te Piaule, Mercator, act. IV,sc.3.(Éd. Panck., t. V, p. 3a8.)

(3) V. les lettres de Cicéron ad jamiliares (t. XX, éd. Panck., p. a44, le". a43 , an 7<>3). - Paula Yaleria , . divortium. sine cavsa , quo die vir è provincià venturus i erat, fecit. Nuptura est D. Bruto. Nundum reculerai. -

a des consuls, mais par le nombre de leurs «maris? Elles divorcent pour se remarier; n clies se marient pour divorcer. On craignait « cette infamie alors qu'elle était peu com- « mune; maintenant que les registres publics

n entendait si souvent répéter, on s'est ins- « trujt à le faire (i). « Ainsi parle Sénèque, et, après l'avoir lu, je n'accuse plus Martial d'exagération quand il reproche à la loi d'avoir organisé l'adultère (a).

Il paraît qu'Auguste, qui avait profité du divorce pour liiirinème, sentit cependant, comme empereur, la nécessité de le contenir dans de justes homes [?>) ; il lui assigna certaines formes solennelles (4); il établit des peines eontre l'époux qui donnait lieu au

(i) Lib. III, «s. 16.

(>) • Quœ nuUt totie,, non nubit, 1d1I lteh* t&gE est. . (Lib. vr, Eptg 7.)

{'i) Suéuifte //; Jugust. , c. 34- - Divortiis modum imposait. •

(4) L. 1 , D. undk Tir et uxor (U)pien). Paul , 1. 9, D. de divortiis. Heincccius, sur la loi Pappia, lib. II,

2l4 DE L'iNFLEENCE DU CHRISTIANISME

divorce par ses mauvaises mœurs. La femme perdait une partie de sa dot (i) ; le mari était tenu de rendre la dot dans des délais rigoureux (a). Les affranchies qui avaient épousé leurs patrons furent privées du droit de faire divorce (3). Mais la faiblesse de ces palliatifs est palpable; et d'ailleurs les excès déplorés par Sénèque, stigmatisés par Ju vénal et Mar-

furent malheureuses. Ah ! l'entreprise de guérir une société si profondément gangrenée était trop au-dessus des forces d'un empereur épicurien. Les grands hommes do Portique eux-mêmes y échouèrent, eus qui inspirèrent le droit jusqu'à Constantin.

Mais il y avait au-dessus des lois et de la philosophie une puissance qui venait tendre la main à l'humanité dé^riiclée : c'était le christianisme. En lui était la force qui régénère et le courage qui entreprend.

La loi qu'il apportait sur l'indissolubilité

(i)Ulp., fagm., t. VI, Su.

«M, S il

(3) J,. dero. , D. de divortiit.

SUB LK DROIT CIVIL DES BOltfAINS. 2l5

du mariage avait été formulée dans le sermon

« quiconque aura épousé celle que son mari saura renvoyée commet un adultère (i); « paroies dont la nouveauté et la hardiesse étonnèrent les pharisiens imbus de la loi mosaïque mieux accommodée à la dureté de leurs cœurs (2); anathème lancé au nom d.u progrès de l'humanité (3) sur un monde courbé sous le poids d'une vieillesse in-

Saint Paul vint porter à l'Occident la nouvelle doctrine (4), dans le temps où les faibles barrières d'Auguste avaient été emportées par le torrent de tous les vices , et où Sénèqiie cherchait en vain à le conjurer par la philosophie. Frapper du même cqup l'adultère qui provoque le divorce , et le divorce qui provoque l'adultère, les atteindre à la fois en mettant le lien conjugal au-dessus des caprices de l'homme, tel|e fut la pensée su-

(i) Saint Matthieu, cli.V, n° 3a. V. aussi le ch. XIX. (a) Saint Matthieu , th. XIX, a' 8.

(3) Id., n' 8.

(4) I Épi!, aux Corinthiens, ch. 711, n" m.

>i6 de l'influence ru christianisme l.l ... I. I I I. I , . .. .1 I I I.

incroyable ! à peine cette morale austère fut-

qoe la philosophie n'avait pu convaincre, et trouva des courages anlcnls ]iour la mettre

Eu effet, je sors un instant de cette société païenne, que ses peintres eux-mêmes viennent de nous représenter comme un lieu de prostitution. J'entre dans la société qui s'organise sur la nouvelle loi ; combien est grande la différence! Voici ce que nous apprend Tertullien, non plus dans son Apologétique (on pourrait croire que le portrait a été flatté), mais dans un écrit qu'il adresse à son épouse, et où il expose naïvement la vie de la femme chrétienne.

Elle va visiter les frères dans les réduits les plus pauvres; elle se lève la nuit pour prier et assister aux solennités de l'Église ; elle se .rend à la table du Seigneur ou pénètre dans les prisons pour baiser la chaîne des martyrs , pour répandre l'eau sur les pieds des saints. S'il vient un frère étranger, elle prépare sa maison pour lui donner l'hospitalité. Dans les festins, loin d'elle les hymnes profanes et les

SUR r,B DROIT CIVIL DES ROMAINS. 2XJ

chants de volupté. Bien différente de ces espèces de bacchantes qui, gorgées de viandes et de vins, ne peuvent digérer qu'à force de neige, ou qui vont vomir leur repas pour en recommencer un autre (i), elle invoque Jésus- Christ , et se prépare à la tempérance par la salutation divine (2). On ne la voit pas aux spectacles et aux fêtes des gentils (3). Elle reste chez elle, et ne se montre au dehors que pour des motifs graves ; pour visiter les frères malades, assister au saint sacrifice, écouter la parole de Dieu (4). Point de bracelets pour des mains qui doivent porter le poids des chaînes. Point de perles et d'émeraudes pour

(1) Sénèque, leit. o5.

(s) Tertullien , ad axer. , lib. IL Je le répèle : ceci n'est pas une apulojfii; , t.:Vsi l:i nr.iriqut' chrétienne prise sur le fait, dans une exhortation de Tertullien à sa femme, de ne pas se remarier avec un païen. En con-

tous ces devoirsPTelle est la pensée de Tertullien ; elle prouve que ces devoirs devaient s'accomplir généralement.

{3} Tcrtull., de cultu feminar., lib. II.

(4) Id., de oultttfmmar,, lib. II.

3(8 pa l'influence bu christianisme orner une tète que menace l'épée de la per-

Voilà quelle était la femme chrétienne dans le premier âge du christianisme; la voilà telle que l'ont trouvée les épreuves et le martyre ; instruite également à une vie sainte et à une mort eo n rageuse.

Voici maintenant quel fut le mariage : c'est encore Tertidlien qui parle; on ne saurait trop le consulter quand on veut connaître les ressorts de cette société jeune encore, qui deviendra le monde civilisé.

s L'Eglise pivpaiv k: mariage et en dresse «le contrat; l'oblation des prières le conn firme, la bénédiction en devient le sceau ; « Dieu le ratifie. Dcu\ fidèles portent le même « joug; ils ne sont qu'une même chair, qu'un « même esprit; ils prient ensemble; ils jeû- « nent ensemble; ils sont ensemble à l'église, o à la table de Dieu, dans les traverses et « dans la pais (2). »

(1) Tert., de athu femînar., lib. II.

(s) Aduxor. n Eocksia coin.-iliiii, f. 1 confirmât olilatio, et obsignat licnei!ii:iifi ; aîisjcli irnimlunt, Pater ratô b.ibet. » GodefroT, sur fa loi 3, C. Theod. de nupliis ,

Si l'on compare ne tableau du mariage chrétien à la définition, fort belle du reste (i), quoique un peu flattée, que le jurisconsulte

le progrès est sensible. En effet , au point de vue où se place le christianisme, la spiritualité domine, et pour trouver le premier anneau de cette chaîne qui unit les deux époux, il faut s'élever au-dessus des régions terrestres. Mais ce qui sépare profondément les deux systèmes, c'est l'iridissoliibiliié de ce lien qui, quoi qu'en dise Modestin, n'a été un lien de toute la vie que dès le jour où Jésus-Christ a apporté sa doctrine. Le jurisconsulte a beau parer sa définition d'une parole admirable, consortium omnis vitee! cette parole est menteuse. Nous avons vu le divorce la contredire à chaque instant. Chez les chrétiens, au contraire, le dis orée est effacé de la loi. Dieu ,

a donne un commentaire fort exact et fort détaillé de ce teste. V. saint Matthieu , ch. XIX, n° 6.

(i) Nùptioj sunt conjunctio maris et feminai , et consortium omnis vide; tlivmi et humani juris communicatio (I. i, II. de nupiiis). llumls vita>! et le divorce ?

(a) Elève d'Ulpien; il fleurit spus Alexandre.

dit Tert.illien, a pu le permettre dans les anest appelée à de plus hautes destinées. Elle va entrer dans les voies d'une civilisation nouvelle, et elle doit liiisser derrière elle les duretés de l'ancienne loi. Voilà ce que Tertullien répétait d'après l'Evangile, quelques années avant Modestin, et ce que les chrétiens pratiquaient avec ferveur malgré les licences de la loi civile. Ainsi s'organisait au sein de leur société un droit contre le droit.

On pourrait croire que lorsque ie christianisme fut armé de la puissance séculière, il n'eut plus qu'un mot à prononcer pour pro-

(i) « Repudium, quod perruïs.sum nliquando, jam prokibet.... T11111 quin ijmul IVus coujimsit , homo non separabit. Scilicet , 311' oi>ntr:i Deimi facial. Solus enim separabit qui et conjimxil. Si'f.araliit autem non per ihiriliam repuilii quam reprobat et compeseït, seàper debitum mnrlh. • {Du Moangiiiiiiâ. } Il ajoure que celui qui épouse l'époux divorcé commet un adultère tout aussi bien que s'il avait avec lui un cominiTtc il légitima. . In totum enlm , sive pi-rnnptias , sive vulgo, alterins • viri acimissio adulterium proiiuntictur. » V. aussi saint Jérôme, episi. ail Aninnilum.

mulguer dans les codes de l'empire les maximes de l'Évangile sur l'indissolubilité du mariage. Cependant ce mot ne fut pas dit ; c'est que le monde temporel ne saurait être

révolutions morilles ne s'opèrent pas par un coup de main. Un pouvoir sage ne les brusque pas; il les prépare par des essais et des tentatives partielles. Je l'ai déjà dit plusieurs fois: nous assistons à une époque de transition plutôt qu'à une époque de révolution radicale. Le christianisme n'a pris pleine possession de la société civile que dans le moyen âge, lorsque les vieilles races ont été rajeunies par le mélange d'hommes nouveaux. Avant ce temps, il a plutôt négocié et transigé avec elle qu'il ne l'a complètement dominée.

Ija politique de Constantin sur la répudiation en est une preuve éclatante. Quel qu'ait été son dévouement à la foi chrétienne, jamais il n'osa imposer à ses peuples, si divers d'origine, de religion, d'habitudes, la prohibition absolue du divorce. Il sentit qu'il y avait des âmes faibles, des esprits douteux qu'il ne fallait pas décourager ou éloigner par

des principes trop sévères. Quand un pouvoir veut agir par voie de fusion, il doit s'adresser à toutes les consciences, et les ménager toutes par des tempéraments. l/E^lise, du reste, ne paraît pas avoir désapprouvé sa conduite.

Contente, pour le moment, de maintenir dans l'ordre spirituel la pureté de ses doctrines, elle ne s'opposa pas à ce que le pouvoir temporel entrât dans un régime mixte, dans un système de concessions. Elle semble même avoir été frappée des diflieultés que rencontrait le pouvoir temporel ; car le concile d'Arles, tenu en 3 [4, sous Constantin, incline lui-même à l'indulgence en faveur du mari jeune et pieux qui aura surpris sa femme en adultèr-e. « De his qui conjuges suas in adul- « terio deprehendunt, et iidem sont adoles- « centes fidèles et priihihenliir mihcre , plaçait, « ut, in quantum possiT, consilium eu detur, <• ne viventibus wr.oiibas .suis, licet adulteris, o alias accifiiant (î). » Enfin , n'est-ce pas à ces difficultés qu'il faut attribuer et les hésitations de saint Augustin sur la peine à infliger à l'époux qui se remarie après avoir

(i) Canon io.

répudiés» femme pour adultère (i), et la tolérance pins grande encore de saint Ainbroise à cet égard (a) ?

(I) » Quîstjuis etiam inun'iii adultérin depreheiisam . diniîterit, cl nii.ini duxrril , non videtur «quandus pis

- qui, ciceplà cimiii adulterii , l] ï lilï ! t nnt et ducunt;, et « in ipsis divinis si-mcniiis iiii "bscurum est utrum el

- iste, cui uiiidcui si ru; [liibio ;i lI i il ri-i-:ini licet dimittere, ■ adulter [amen habeatur si alteram duxcrii, ut, quan-

- Imii cvisUnw , t».'/<ï'i/it: : > 1 <b; 'yr';:.y"i f/rflatur. i> Je traduis : Celui qui a .surpris sa leunue en adultère, et s'esl remarié, ne paraît pas devoir être égale à celui qui, hors te tas, a répudie .sa ii'nmie et cnn tracté un second mariage. Il y a tant d'obscurité dans les préceptes divins sur la question Je sjvnir si celui qui, ayant assurément le droit de renvoyer sa femme pour cause

qua mon avis il commet plmot un péché véniel. (De Jitle in operilitis, c. 19.)

(*) Viro licei.uiorem ducere si dimiseric uxorem peccantem; quia non istà lege astringitur vir, .sicut mtilitr. Capta; enim maliens vir est. (Comment, in episi. 1 ad Corintli.) Juiige saint Jérôme, epist. 327, ad Jàandum,

De là on peut conclure que les Pères semblent, à celte époque, l'aire une dillerenee entre la femme et le mari; qu'ils permettent le mariage au mari et le défendent à la femme.

aa4 de l'influence du christianisme

On ne s'étonnera donc pas que la législation civile ait marché en tâtonnant dans une voie où les chefs de l'opinion religieuse paraissaient disposés à faire provisoirement la part de la faiblesse contemporaine, et à ne pas tirer encore toutes les conséquences des prohibitions de la loi chrétienne.

Selden (i) et Godefroy (a) ont même pensé que Constantin avait obéi aux conseils des évêques en donnant sa constitution de 33i

plus, le résumé de cette constitution. L'empereur enlève aux époux tous les prétextes frivoles ou trop peu graves de répudiation.

Que la femme ne vienne plus rompre le plus saint des contrats parce que son mari est livré au vin , au jeu , aux femmes ; que le mari ne se croie plus en droit de renvoyer son épouse pour quelque motif que ce soit. Trois causes de divorce seulement sont admises :

i" contre le mari , s'il est homicide, magicien,

(i) Uxorhebr., lib. III , c. a8.

(a) Sur le C, Theod. de repudiis.

ou violateur de tombeaux. Hors du là, celle qui aura divorcé perdra sa dot, ses joyaux, sa dotation, et elle sera déportée dans une île ; 2° contre la femme, si elle est adultère , adonnée aux maléfices, ou proxénète; alors le mari gagnera la dot , et pourra se remarier. Mais si la femme prouve son innocence, elle aura le droit de s'emparer de tous les biens du mari , et même de la dot de la seconde épouse (i).

Honorius confirma ees peines en4ai(a), avec quelques modifications. Il admit un divorce semi-légal , si je peux parler ainsi, pour le cas où la femme se rendrait coupable de fautes légères (3). Le mari gardait la donation, et n'était tenu de rendre que la dot, et il pouvait se remarier après deux ans.

On le voit : à travers de grandes sévérités, cette législation faisait une large part à des préjugés encore puissants. En effet , le divorce signifié injustement par le mari ou par la

(i) L. t, C. Theod. de repudiù.

(a) L. a, Ç. Theod. , lac. cil.

(3) Morum calpa.

aa6 de l'influence du chmstiawisme femme, à leurs risques et périls, dissolvait

le mariage. La femme, i

■épudiée ■

lu mépris

des prohibitions , pouvaj

ner après

un an; le mari que ».

rait aban-

do-né, en lui intimante

m'elle div.

>rçâit avec

lui, avait aussi la liberté de contra

cter sur-le

champ un second mari;

le cas de

maria'eét

ait permis

à la repu-

dier. La femme qui aval:

t eu des ]

aisous le-

gales de provoquer le d

ivorce po

uyait con-

voler après cinq ans d'ép

reuve. La

ncore pris

compte le principe de

Hudissol

ubilité du

mariage. Sans doute, .

aile n'aim

divorce ; ellfe le considéi

e un mal;

elle l'intimidait par des

restricti.

>ns et des

peines. Mais enfin, quai

id il vena

it briser le

lien conjugal, même par

suite d'ui

i transport

aveugle, elle le sanctionnait, dans une certaine mesure, comme un fait accompli; bien éloignée en cela de la loi divine qui ne prononce pas de peines, mais qui veut que le lien continue à subsister (i).

(i) Godefroj, sur la lui 2 , C. T htod. de répudia.

Malgré ces concessions, cette législation parut trop dure. Théodose le Jeune l'abrogea, et remit en vigueur le droit des Prudents (1). On en revint même au divorce par consentement mutuel (2). L'œuvre de Constantin, après avoir été glorifiée dans le Code Théodosien, périt par une novelle'théodosienne(3). Justinien vit l'abus, et, tout en s'efforçant de le réformer, il en subit le joug (4). Ici le vieux droit l'emporte sur le nouveau, et la civilisation fait un pas rétrograde; eîle reculera bien plus encore au début du moyen âge, lorsque les barbares souilleront le lit nuptial, et troubleront les familles par l'inceste , la polygamie, le divorce (5). Mais de l'excès du mai surgira une salutaire réaction , et le mariage, tel que l'a conçu la doctrine de Jésus-

(1) Novelle 17 de cet empereur.

(2) L. 9, G. Just. de repudiis.

(3) NoTelle précitée , et la loi 8 , C. Just. de re -

(4) Novelle 117, c. 8 et suiy. Nov. i34, c. 10. Nov i4o.

(5) M. de Sismondi, t. I, p. "307, 303, 3ia, 3i3; t. II, p. ,8, ,2,

■mS t>K l'influence nu christianisme Christ , sortira victorieux de cette lutte , et servira de type aux législations modernes.