CHAPITRE VIL

De la célébration.

La bénédiction nuptiale fut certainement dans les mœurs de !a primitive Église. Tertullien le déclare en plusieurs endroits, et lés autorités abondent (i). Les unions qui n'étaient pas contractées par le ministère ecclésiastique passaient pour occultes et illicites.

(i) V. ci-dessus le passage delà Monogamie que j'ai

11 dit ailleurs {île Pmdentid , ch. IV) : - Ideb pênes . nosoccultie quoqur. conJunaitiiici^A i^st, nonpriùs apud

■ m:u , jmUvari pe.ri/Jitanlur. ■

Junge suint Aiiibraise, lil>. IX, epist 70 ; le 4* concile de Canhage.c. iï, et Chardin, Histoire des sacrements , t. VI.

C'était aller beaucoup plus loin que le paga-

vention (0. Maisto philosophie du mariage

profondeur dont aucun système religieux ne saurait approcher. On a déjà vu plusieurs traits de sa théorie; il y en a un autre que je ne peux pas oublier ici.

Si l'attrait qui rapproche les deux sexes était livré au délire des sens, la dégradation de l'espèce serait bientôt en proportion de sa dépravation. Les nuits coupables ( 2 ) chargent l'âme de leurs souillures, et le corps du poids de leurs excès. Elles hébêtent l'intelligence, empoisonnent les sources de la santé, et enivrent la vie d'une coupe fafale qui en abrège la durée (3). Les fils qu'elles engendrent, atleints dans leur constitution

(1) Pottûer {Pond., t. II, p. 17).

(a) Le livre de la Sagesse (IV, 6) dit avec Lien plus d'élégance : • Ex îniijuis nminiis qui nascuntur.*

(3) Foluptai aocet mmia. (Sénèq., de ntâ batâ, n» I3.J

même par It-s infirmités précoces de leurs parents, dans leur honneur par l'illégitimité de leur naissance (i), dans leur sûreté personnelle par leur fausse position dans la famille, sont plutôt l'affliction que l'espoir et l'élément réparateur de la société (a). Aussi Montesquieu a-t-il dît avec sa haute raison : o Les conjonctions illieiles contribuent peu à « la propagation de l'espèce. ... . , La contia nence publique est naturellement jointe à « la propagation de l'espèce (3). a Ce n'est pas que nous adoptions les préjugés du vulgaire sur les causes des conformations monstrueuses ; nous savons qu'ils sont repoussés par la saine physiologie. Mais nous croyons qu'en thèse générale, ce sont les unions chastes qui font les générations fortes {{\); que la nature

Car les enfartl.s lui (l'uni' (..inclut iiU'ijiliiiie, lurs- .que l'on s'informe de ce qu'ils sont, deviennent des

-de leur mère., (/.n SagMtf, IV, 6.)

(a) . Les rejetons bâtards ne jetteront point de tiges « profondes , et leur lige ne s'alïermira pas. » (La Sagesse, il/., n° 3.)

(3) Esprit des loi, (liv. XXIII , ch. n).

(4) « Fortes, dit Horace, creaniur fortibas et bonis; >

trahit sa faiblesse par des produits débiles; que les téméraires abus qui faussent et profanent la loi providentielle de la reproduction retombent cruellement sur leurs auteurs, et préparent aux générations innocentes un affreux héritage de maux corporels et mo-

rauxft}.

Or, un tel danger placé aux sources

de la vie

ne pouvait échapper à l'œil attend!

du chris

tianisme, qui, dans son amour de

, a voulu resserrer par la réforme du

mal moi

al l'empire du mal physique. C'est

pourquo

i il a institué le mariage en un sa-

crenient

, pour mieux contenir, pour mieux

aux lins légitimes de Dieu cette force

aveugle qui sème les générations. Il a sanctifié par la prière et la consécration le lit des époux , et leur a ouvert une communication spirituelle avec le ciel, alors que la terre semble le plus les subjuguer. Que le monde

et lii Sagesse : « Oh! combien est belle la race chaste ! » IV,

(i) M. de Maistre, Soirées de Saint- Pétersbourg, 1. 1, p. 6a et 61.

d'Épicureobéissi la Venus génitrice chantée dans les vers voluptueux du Lucrèce (i) !! Le monde chrétien, plus chaste, a arrache la couronne à cette reine de la chair ; c'est elle qui obéit à une raison divine dont elle n'est

païen l'avait dcifii'r connue lime de l'univers. Elle n'est plus désormais ( si je puis ainsi parler) que l'âme des sens, l'orne inférieure (3),

(i) De rer. naturâ {lit-. I , vers i el suiv.) : ■■ .Ii'ii<:<ht>ti L't'nîtrix

(a) Fénclon {Œuvres spirituelles , ch. L) : .Jésuï-

- Christ a voulu répandre , ce sjficment, une bé-

- nérliction abondante sur la somxe iie noire naissance,

- afin que ceux qui s'unissent dans l'état du mariage

■ ne songent qu'à avoir îles entants, et moins a en

■ pour le bien ih-s hommes , afin de réprimer Vutconsitanee et la conjusum qui tro défraient l'ordre des « familles et la stabilité nnre-.-Nui e pour l'éducation " es « enfants. »

(3) Origène , de Principiis (III , 4).

234 t>E r.'lSFLUENCB I>B CHRISTIANISME

et ses désira charnels sont gouvernés par la modération réfléchit dos désirs de l'esprit (i).

Toutefois cette doctrine de l'Eglise , que le mariage est dans /c sacrement, ne s'est formulée que très-tard dans les lois des empereurs chrétiens. Une constitution deThéodose le Jeune , de 4^8, parait même reproduire le principe du droit des Prudents : Que le mariage est parfait par le seul conseniement, sans contrat de dot, sans pompe nuptiale, sans solennités (n/iu<///<: itu/ifiorum celehritas amittatur) (-2).

Ce prince n'a-t-il voulu faire allusion qu'aux pompes civiles, aux solennités séculières,

(■} Ces «pressions sont tlv saint l'iiul : - La irliaîr a «des désirs contraires à ceux de l'esprit, ■ {Galat.,

Quant au fond de l'idée , i-chuIoils Oiigène (je ci!e la

» ac minhs impotent! fui' : cnui il ijui diirimr hic con- » sensus disL-oi diiirn iniihj alînrui mu eY;midLL]ii r^ddut. ^ (Ùeorat., t. I, p. 108, n° a.)

(a) L. 3, C. Theod. de nupliis. Junge 1. 6, C. Tbeod. de tyronibus.

SUR r.G DROIT CIVIL DES ROMAINS. 235

titutif du mariage, l'accompagnaient assez souvent, et n'ont pas cessé d'être en usage même au milieu de la décadence des anciennes moeurs (i) ? Quand il parle du consentement, sous-entend-i! que ce consentement s'est exprimé suivant le vœu de l'Église chrétien ne? Il est permis de concevoir des doutes sérieux à cet égard. Ce qu'il y a de plus certain, c'est qu'il faut aller jusqu'il Jtistiriien pour trouver dans les lois civiles la mention des solennités chrétiennes (2), Les textes qui les rappellent sont formels; mais ils ont une vertu plutôt énonciative qu'inipérative. Ils supposent l'usage et l'emploi de la bénédiction plutôt qu'ils ne la prescrivent (3). Toutefois la suite de l'histoire nous apprend que plus tard l'on s'en affranchissait assez sou-

(1) V. dans Gibbon , t. V, p. 4<»0 , le mariage de l'empereur Arcade avec Eudoiie.

(2) L. 24, C. ttniiuptiii: .< jViîi ipsa nnptiarum accédât fettivtlas. » C'est ainsi que celte Ici est entendue par D. Godefroj. On peut voir ses notes sur la novelle 8c, de Léon. V. aussi la novelle de Just. 74, § 1.

(3J V., p. ex., la novelle 74 , S

vent. Et comment s'en étonner, lorsque les dernières traces du paganisme n'avaient pas encore disparu, et que ies hérésies avaient déjà porté des atteintes graves à l'unité de la doctrine? L'empereur Léon rappelle cet oubli des lois constitutives du mariage , et le condamne par une loi céièbre(i); il identifie

sacrement de l'Église. On doit remarquer que cette loi ne fut pas faite pour notre Occident. Mais l'intervention des évêques dans les affaires publiques y amena l'adoption d'une régie semblable; et la célébration religieuse du mariage a gouverné ee contrat jusqu'au moment où la différence des cultes, introduite dans l'État, a fait prononcer l'incompétence de la loi extérieure sur les matières qui touchent à la conscience. Cette incompétence est une des conquêtes de la liberté moderne, et les hommes sages sauront la respecter, laissant aux exagérés de tous les parfis l'injure de loi athée, par laquelle on a essayé de flétrir l'impartialité du législateur. Mais, de même

(i) La novcille 89.

qu'il faut savoir se débarrasser des idées anciennes pour juger 1 époque actuelle, de même il serait dangereux de juger avec les opinions contemporaines les besoins du passé. Quand je me reporte aux désordres du moyen âge, et à cette effroyable irruption de toutes les passions brutales qui l'inaeterise l'histoire des races mérovingiennes et carolingiennes, et des premiers siècles de la race capétienne, je ne sais ce qui serait advenu de la civilisation, si le pouvoir religieux ne se fût trouvé prêt au gouvernement temporel. Heureusement qu'il était armé de la force morale et politique, et qu'à l'aide des principes de l'Évangile sur le mariage, il a pu arracher l'élément primordial de la société au matérialisme barbare, pour le rendre au spiritualisme chrétien (i).

(i) Alors les lrist.il. cou/nmii-rex diront : - Les ma- . riages se font au ciel, et se consomment sur la terre. - Loisel , liï. 1 , t. I , n° a.