CHAPITRE X
La constitution primitive de Rome plaçait la femme, même majeure, sous la tutelle perpétuelle de ses agnats (i) (on parents par les
(i) Caius, I, 190, — Til. Liv., lib, XXXIX, o" g. Il est très -intéressant de lire dans cet historien (lib. XXXIV, 11' a) le discours de Calou contre l'abrogation de la loi Oppia, ij'ù irieLiiiit des bornes au luxe des femmes. - Majores nostri , dit-il , nullam , né pHvatam
■ quidam, rem agera faminas sina auclore votuerunt. . .
Dans sa réponse, Valerius lui dit : - Quand vous aurez . permis aux femmes les ajustements que leur défend la
■ loi Oppia, seront-elles moins en tutellei 1 Minus filiœ, • uxùres,sorores etiain quibusdmmn ««un erunt?'~H' 7. Jutige Vsler. Max;, lib. IX , c. r, n" 3.
Eelnecdm a traité ce sujet dans son comm. de la loi i'nppiit l'n/i/m.n , Il, e. XI,
a84 de l'huluinc »u gnon mâles). Créée dans un intérêt aristocratique, cette tutelle avait [iotir luit de tenir la femme à l'écart du mouvement des affaires, tant publiques que privées; de l'enchaîner par les liens de l'agnation sous la supériorité des mâles ; de contenir l'élément dans lequel la famille se perd, par l'élément qui la perpétue (i). C'est pourquoi un tuteur légal, héritier le plus proche de la femme, et intéressé par conséquent à neutraliser son activité civile, était placé auprès d'elle et pouvait l'empêcher de passer sous la puissance d'autrui avec son patrimoine par le moyen de la coemption ou de l'usucapion (a). Ses biens mancipi étaient frappés d'une indisponibilité qui ne pouvait être levée que par l'autorité de ce même tuteur (3). Jamais elle n'intervenait dans le gouvernement de la famille, ni dans les entreprises industrielles et commerciales; il ne fallait pas même qu'elle cherchât
(i) Ces dernières expressions sont prises d'une règle d'Ulpien, 1. ip5, § 5, D. de verbor. signij.
(i) Cicer., pro F/acco, n° 34.
(3) Id., n"35, el ad Jttieum , Hb. ], epist. 5. Caius, II, 8o.
à savoir quelles lois se discutaient au sénat ou quelles émotions agitaient lu forum (i).
Un tribunal, composé de ses proches, jugeait les écarts de sa conduite, et pouvait même la punir des peines les plus rigoureuses (2).
Voilà un grand appareil de moyens préventifs et coercilifs ! cl LouicCois on n'aperçoit pas les avantages durables que cette sujétion produisit sur le moral de la femme. Le vide de cetle existence à laquelle les Romaines se trouvaient condamnées \< s toréait, en général, à aller chercher un aliment à leur activité dans le luxe, dans de vaines parures (3) , dans les
(1) Caton.dansTite-Live, liv. XXXIV, n° a.
(a) Pline, Hist. nat., XIV, n" 14. Tacite, Annal., II, 5o, et XIII, 3i. V«lère Maiime, liï. VI, e. in, D° 8. Quelquefois les proches étaient charges de mettre à mort les femmes condamnées par jugement public à la peine capitale. Val. Max., loc. cit., n'y. Tite-Live, liv. XXXIX, n' i8.
(3) Valère Maiime, liï. IX, c. I, n° 3 : - Feminas imbecillitas mentis, et gravionm operum ntgata afftotatto, omnestudùnn ad curioùorem sui euÙam hortatur conférée. » V. aussi liv. II, c. 1, ce qu'il dit de leurs habits et bijoux. *
antes et rJ'eUBuqu* esse, où fignraiei ■nfidents, le coiffe'
à l'aruspice, à l'cspiutricK (1); où l'on s'occupait de mille riens frivoles qui remportaient sur les soins du ménage (5). Lorsque des lois.
(i)Tite-Live, I, 5?. Les amis de Collatin trouvèrent leurs épouses urcnpNl. k-iit Lomps (Unis de somptueux
luxuque cum irqiwii!i:is , viiln aat tempus terenlcs, - (a) Voyez les reproches que leur tait Catot) (Tile- Live,XXXJV, 3).
(3) Heincccius ad leg. Papphon, lib. I, c. II, a" 13. Apres avoir insisté sur ces détails, il attribue à ce goût des femmes pour le luse et l'oisiveté leloignement des Romains pour le mariage.
(4) Piaule, Miles gloriosus, act. LU, scène », P) Plutarqtie, rom,, p. s84,
A l'époque où les mœurs n'avaient pas encore été
SIJil LE RBQ1T CIVIL DBS ROMAINS. 287
somptuaires venaient mettre un frein à ce faste, les femmes faisaient des espèces de coalitions on d'émeutes (1) pour reconquérir la vaine liberté du luxe, la seule à. laquelle elles pussent prétendre, pour se consoler d'une vie ennuyée, contrainte, inférieure en dignité à celle des hommes (a). Car, malgré quelfemmes par des lois de faveur (3), il y avait, dans le caractère général de la législation et des mœurs primitives, une préférence marquée pour le sexe viril, qui se montrait comme une sorte de pouvoir majestueux devant lequel les femmes devaient s'incliner (4).
corrompues, l'un île ces soins principaux consistait à filer de la laine. (Pline, VIII, 7 4 i Tite-Lrve, I, 5 7i Juvéat^Sut. VI, vers î8o.)
(1) V. encore les plaintes de Caton clans Tite-Live, Ht. XXXIV, n° a ; et Valère Maïime, liv. IX, c. 1, n°3.
(a) Gibbon, 1. 1, p. 35o, note 1. /ange Sapinien, 1. g, ~D.de statu homin,
(3) M. Niebuhr.t. I,p. 3a4,
(4) Majestas vîrorum était la locution consacrée (Valère Maxime, liv. II, c. i, n"6. Tite-Live, liv. XXXIV,
a88 DE L'iNFUIEPfCK 1>U f.HUISTIAWISME
11 est donc vrai que cette éducation, faite
11° s), et ces mot; cou Trustent avec ceux-ni : Imbecillitas mu/ierum ei let'iias unimi, Caius ,1, 1 44- Ulp., XI, i.
Outre les invectives de Caton contre les femmes, il f»ut voir ce qu'en dit, sous Tihtre, Sévérus Cccina,qui proposait de revenir à l'ancienne discipline. 11 appelle le sexe imbeciltis, impur laboribus, levit, ambitiosus. Il
maris ; phira uxoriita eb/ccrari; ijtn: c'est à elles qu'on s'adresse pour corrompre; qu'il faut en revenir à la loi Oppia ; quœ Ojipiis ■ptninihm ";'<ïw/;ir Irgitus constricta; nunc, vinclis exxnlit/i* , tlmiiiii , j'nra , jam et exercitus regerenl. (Tacite, Annal., Ht. III, n° 33.)
Il est vrai que ces discours furent trouves sans opportunité. Mais on ne niait pas , comme l'ont fait quelques érudits modernes qui n'ont vu qu'un cote de la question, les scvériie, dus iiucicmii's mœurs contre les femmes ; leur défi-ijMiuj-, Vii^iiii-, Messalinus, disait : Mulla duritiœ vétéran meliiis et latiits malais. (Tacite, Janal.,^. III, il" 33, 34.)
Au reste, s'il est un point constant, c'est l'infériorité dans laquelle les femmes étaient placées par la religion et les constitutions politiques de toutes les nations antiques. M. de Maistre a écrit là-dessus de belles pages, et cite de frappantes autorités. (Ec/airciesementl sur lu sacrifices, p. 4" et suivantes.) Junge novel. 21 de Justinien.
à l'aide de tant d'entraves et de méfiances, n'amena qu'une réaction de licence et de corruption ! Je sais cependant tout ce qu'il y a à admirer dans la mère des Gracques et dans Porcie. Mais gardons-nous de prendre ces belles et nobles ligures pour le type des femmes romaines. La conjuration des Bacchanales, les sourds complots contre la pudeur et la paix publique (1% les divorces indécents, les adultères audacieux (2), tout ce débordement de mauvaises mœurs dépeint par les philosophes , les historiens, les satiriques, et qui obligea Auguste à aller cher-
(1) V. encore Valère Maxime sur les empoisonnements des maris, liv. II, c. y, n" 3 (an 4aî). Cent soixante-dix femmes fuient condamnées à mort pour ce crime. L'historien Appieu nous apprend que, pendant tes guerres civiles, plusii'tii's mai i.- lurent traliis et dénonces par leurs épouses. (De beltit m'pîiii., IV, i3.) Je doute que l'on puisse trouver de pareilles abominations dans
(2) Sous Tibère, un défenseur des femmes était obligé d'avouer qu'il y avait peu de mariages sans atteinte : vix pronentï cmlodiâ montre illmsa conjiigia,
(TacU. l ^«M/. l lib. 111, a' 34.)
ago DE I.'lNTI,UlïNCI'. bu chiustianisme cher dans des lois politiques un remède que ne donnaient plus les lois de la famille, ne sout-ee pas là des preuves plus véridîques de l'état généra] de la société (i) ?
(l) Pline no près de quarai
aux esclaves avec une si grande fureur, qu'il fut nécessaire de proposer au sénat des châtiments contre e ll« s sous Claude (Tarât., Annal., lib. XII, n" 53); de ces débordements qui éclataient avec tant de scandale,
ÏLto UtèiofiJLarum JL*« (ùL^hb. Il, n° 85)?
répression toujours vaine ! efforts toujours impuis-
SUa LE DROIT CIVIL DES ROMAINS. 2()I
Mais revenons à la tutelle des femmes, et suivons la marc Uo de si s dégradations.
Les personnes qui avaient sur les femmes la puissance paternelle ou maritale, pouvaient écarter la tutelle légale de l'agnat le plus proche, en donnant à la femme un tuteur testamentaire (i). Ou alla plus loin : des testaments permirent aux femmes de choisir elles-mêmes le tuteur qu'elles voudraient (a). Quelquefois aussi une loi d'exception, voulant récompenser les services d'une Romaine, lui accordait ce privilège envié (3). Mais malheur à ce tuteur optif(Ji)\ Malheur aussi au tuteur testamentaire pris dans des rangs étrangers! Ce n'est pas lui qui exerçait l'autorité sur la femme, c'est la femme qui avait l'autorité sur lui; ce n'est pas lui qui était le tuteur, c'était elle qui avait la tutelle. Cic-éron nous a fait connaître cet empire de la séduc-
(i) Caius,1, 148 et i4p,-
(3) Tlte-Live, liv. XXXIX, n° 19. Dnséiatusc .le 566 investit de es privil.'^c l'i'Mvmji lli.<pt;i, qui avait révélé le secret de la conjuration des Bacchanales.
(4) C'est le nom qu'il portait. (Caius , I, i54.) '
aya de l'ini'm;ënciï du cmiisTiÀNisMii tion, cette adresse féminin*! à échapper an frein des lois(i). Ces tuteurs devinrent donc presque inutiles (a\ Leur eorispiaisance aurait dû les faire supprimer; c'est L'Ile au contraire qui les sauva. Les femmes, qui les subjuguaient, s'en accommodèrent. Tous leurs artifices se dirigèrent contre leurs tuteurs légitimes, dont l'intervention était plus sévère et plus efficace (3), parce qu'en leur qualité d'agnats ils avaient intérêt à la conservation des biens dans la famille (4). Les femmes parvinrent en partie à les éluder au moyen d'un détour légal, c'est-à-dire, de ventes fictives qui les délivraient de la tutelle légitime, et les plaçaient sous la tutelle nominale d'un tuteur fiduciaire (5).
Sous Auguste, les choses s'aggravèrent : ce qui restait de réel dans l'institution reçut un grand échec par les lois Pappia Poppœa , qui
(i) Pra Murmâ, n" m. V. Caius, ï, 190.
(a)Caiu S ,I, 190, 195.
(3) Caius, I, .g*.
(4) Caius, 1, 19a.
(5) Cri», I, 1 14.
SUR LE DROÎT CIVU. DES ROMAINS. 2()3
prodiguèrent les dispenses de tutelle aux femmes libres mères de trois enfants, et aux affranchies mères de quatre (■). Enfin, des exemptions spéciales et de pure grâce furent accordées par le lion plaisir des empereurs aux femmes qui lit- remplissaient pas ies conditions de la loi (a).
Bientôt la tutelle des femmes, ébréchée par ces exceptions, faussée aussi, comme on l'a vu , par le système des options, par ceïui des tuteurs fiduciaires et par les dations arbitraires de tuteurs testamentaires, éprouva, sous le règne de Claude, une atteinte plus grave que toutes les auîres. Une loi délivra les femmes ingénues de la tutelle légitime des agnats, ne laissant subsister que celle des patrons sur leurs affranchies (3). C'était re-
(i) Heineecius, foc. cit., lit.. II, c. XI. C'était ce qu'on appelai! le jus libertinan, Ulp. , Fragm. II, 3.
(a) Lîvie, époust rf higuste, obtint le jus liberorum, quoique n'ayant que deux enfants. (Dion, lib. 55, a.) Heineccius, toc. cit., n' 3.
(3) Caius, I, !57, 171. Junge Ulp., Fragm., XI, 8. Godrfroy a mal compris ce point d'histoire (sur la loi a, C. Théod. ite /iitor.) , que Cujas a bien mieux possédé.
2gtf. DE 1,'lNFLUENCE DU CHRISTIANISME
trancher toute la partie politique des tutelles et pervertir l'idée mère que l'ancienne constitution y avait attachée. La tutelle resta cependant, non plus comme auxiliaire de l'aristocratie de famille, mais comme sauvegarde contre la faiblesse naturelle de la femme. Et encore Caius trouvait -il qu'elle pouvait difficilement se défendre sous ce rapport (>)■ Les femmes continuèrent donc à avoir besoin d'un tuteur pour les principaux actes de la vie civile, comme, par exemple, pour agir en justice, pour s'obliger, pour aliéner leurs biens, res mancipi (a). Mais, depuis la loi Claudia, ce tu tour était simplement datif, soit par le père, soit par le mari, soit par le magistral ('>}. Quelque atteinte qu'un tel état de minorité portât à la liberté des
Au surplus, les Institutes de Caius ont fait disparaître ce conflit d'opiiiiima qui jutait sur la loi Claudia beaucoup d'obscurité, il. Ver;;.: ^ exposé res tiraillements dans sa dissertation sur la tutelle des femmes , p. 87. W '9°-
(■) OLp.,A*.«t., a7 .
(3) C'est ainsi qu'on concilie la loi Claudia avec les traces de tutelle qui se retrouvent longtemps après.
femmes, elles l'acceptèrent; car ce qu'elles avaient surtout redouté, c'était la tyrannie intéressée, avide, des agnats. Le bienfait de Claude les incitait en possession de la principale liberté a laquelle elles avaient aspiré.
Tel fut l'état des choses jusqu'aux derniers empereurs païens. On trouve encore sous Dioclétien des vestiges vivants de cette tutelle dégénérée {[). M;iis Constantin l'abolît en 3a i, et reconnut aux femmes majeures des droits égaux à ceux des hommes : in omnibus coittractibtis Jus taie habeant quale viros (2).
(1) Fragm, vatic, da.>, 32j. Avant lui, sous le règne d'Antorun , 011 voit Pruderjtilla , femme d'Apulée, acheter un bien avec nintnviïiirimi <',..■ Cassius Longinus, son tuteur; tulor, mtvtur iimlîerîs. (Apul., Apologie, édition Niwrd, p. aGo.)
(a) L. unie. , C. Théod. de kh qui William œlatà. El 1. 1, S '1 C. Jost., même tit. Godefroy donne à cette loi la date de 3a,j. (V. t. I, p. mj, Ckron. duC. Théod.)
On a prétendu i[ue Constantin avait aboli la loi
adoptée dans sa dissertation sur la tutelle des femmes (p. 88}, me parait invraisemblable. Comment croire que
20,6 de r.' influence du christianisme Justinien Ht disparaître jusqu'au souvenir (Je leur ancienne dépendance, en retranchant de ses compilations tout ce qui pouvait la rap-
P C'est aussi dans cette année 3s i, consacrée par Constantin à donner au christianisme tant de gages de son dévouement (i), et mémorable surtout par sa loi sur les affranchis-
lui qui parlait le langage de la liberté dans la loi de 3al? La loi 3 a.. C. de Ug. tut., qui sert de fondement à la conjecture de Cnjas t't d'Heinwcms, tie parle que de la tutelle de la lelilrlie impubère, en étal de pupitltirilé. Vainement on dit qu'elle a été altérée par Trtbonius; ce n'est là qu'une al légation. La loi a au C. Théod. de turoribm el cumtoribus ne prouve pas davantage cette thèse. En la combinant avec la loi 3 au C. de legit. tutor., tout ce qui en résulte, c'est que la loi Claudia, en abolissant ta tutelle légitime des agnats sur les femmes, avait été, par une généralité trop grande, jusqu'à écarter les agitais de ta tutelle légitime des femmes
ces mêmes impubères. (Voyez ici comme argument, Caiu», L, iSj.)
(i) V. letit. duC. Théod. deJudœis. L. 4,C. Théod. de episcop, L. i, C. Théod, de feriis.
StR LE DBOIT CIVIL DES ROMAINS.
sements (i), que ce prince accorda aux mères )e droit général de prendre part à la succession de leurs enfants (2). Je ferai ressortir bientôt l'importance de cette innovation, qui se développa de plus en plus sous les autres empereurs chrétiens; innovation mémorable par laquelle la femme balança les droits attribués à la parenté masculine, et qui rendit à la nature l'une de ses prérogatives les plus sacrées.
En attendant, nous ne pouvons nous empêcher de reconnaître dans tout ceci le passage du christianisme qui , dans sa morale et
gularisé et consommé. Il est en effet trèsdigne de remarque que, depuis l'extension du christianisme, les femmes ont pris, dans la vie active , une position qu'elles n'eurent jamais sous le règne du patriciat romain et des
(.} L. 1, C. Theod. de manum. m Eccleiiâ.
(1) V. plus bas le ch. de la Succession.
premiers Césars. On sait ce qu'il en coûta h
Agrippine pour
avoir voulu donnera 1 empire
le premier exen
■| 1 ■< 'ilir 1 ■ 1 Jiiii
la direction de:
i ullanrs di.' son pays(i). Mais
■ ilnl nrccssa i renient tempérer
ces idées d excl
usiou et tirer les Irmines de la
situation inerte
à laquelle les prt'jtiw'.s natio-
nnaient. Tous les témoignages,
religion chrélii
Mine se servit surtout de Hu-
fluence des fe
monde païen (
it arriver auprès du foyer et
■ de la famille (2). Ici les di-
son de christianisme {3);Iàles
ent les conversions dues à leur
zèle; de tout cô
té leur présence , leur dévoue-
(1) Tacite, j4nn.,Xl[, 37. Tibère, qui vil les tendances ambitieuses îles femmes de son siècle, itmliebre jastigium, s' j opposa : mnia-amlns , disait - il , jeminarum honores. (Tacit., An,,., I, .4.)
(a) V. les testes rapports au chapitre précèdent, et empruntes particulièrement à Tertullien et à Origène. Ce tut une dame romaine qui recueillit les resLes de saint Paul décapité à Hume.
(3) Tertullien. V. au chap, précédent.
que fauL-il de plus pour donner la
■ irrésistible, éclatante, de la part
CjLlVllf
s prirent dans la révolution morale
qui ag
itail les esprits? Or, il est évident qu'un
tel tri
ivail de persuasion et de réslstimee .
qu'un
tel élan de prosélytisme hors des ha-
puissii
nee des causes qui portaient les femmes
vers l'i
ndépendance. Et Constantin et ses suer
rs ont bien su ce qu ils faisaient quand
ils les
ont. dotées d'une sage émancipation.
t récompensé eu elles des auxiliaires
influe)
ils ; ils ont voulu qu'elles participassent
aux b
ienfaits politiques de la religion chré-
tienne
, elles qui avaient contribué à en pré-
les progrès et qui pouvaient encore en
agran.
lïr le développement.
Je
conviens cependant que d'autres in-
fluenc
es, antérieures ou postérieures à l'avé-
cette
étaboration. Peut-être le contact de
quelq
aes peuples étrangers, qui ne connais-
pas la tutelle des femmes, a-t-il éveillé
des d
outes sur la légitimité de l'institution
romaine : quoiqu'il ne faille pas s'exagérer la portée de eeei ; car Caius nous apprend que
3oo de l'
