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à la iemme une valeur personnelle plus grande. .Sous les Césars africains et syriens,

les intrigues du gouvernement : Julia Domna, femme de Septime Sévère et Syrienne de naissance (a); l'artificieuse Massa, source de la fortune de ses deux petits-fils, Héliogabale et Alexandre Sévère (3) ; Sosemias, mère du premier, qui osa siéger au sénat à côté des consuls (4) ! 11 est vrai qu'il la mort du tyran, l'auguste assemblée, pour venger un outrage qu'il avait fallu dévorer, rendit un décret qui

(l) Caius, I, ig3. Il dit plemmque, (a) Gibbon, 1. 1, p. 3o5.

(3) Id. ,.t. I, p. 335, 346, 3âo.

(4) Gibbon, t. I, p . 35l

SUR LE DROIT C1V1I. DES ROMAINS. 3ot

exclut à jamais les femmes de son sein (i).

Aussi Marnée, mère d'Alexandre Sévère, ne brigua-t-elle pas ce vain et dangereux honneur. Mais elle donnait des ministres à son fils et plaçait prés de lui le célèbre jurisconsulte Ulpien (2). Quelques années plus tard , Zénobie rêvait la séparation des provinces romaines de l'Orient, et montrait à Gallien et au sénat qu'elle méprisait, qu'une femme peut quelquefois vaincre et gouverner (3). — Tous ces faits sont graves sans doute; ils annoncent la prochaine invasion d'un nouvel élément dans les destinées futures de l'humanité. Mais ils n'en constituent pas encore la manifestation régulière : ce sont plutôt des préparations partielles et combattues, des espèces d'affluents passagers, qui viennent porter leur tribut à une idée que le christianisme a seul réalisée systématiquement et

(1) Gibbon, 1. 1, p. 35i.

(a\Cibbon, p. 347, 35i.

(3) Iil-, t. II, p. 212 et suiv. A la même époijue, Victoria régnait dans la Gaule révoltée. Pollion, Hist. ^ugust., p. aoo, et Gibbon.

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doit travailler comme l'homme pour le service du Seigneur (a) ; elle a la même dignité morale qoe l'homme (3); si elle lui est inf'é-

(i) V. ci-dessus les passajjvs d'Oi-ijjùne contre Celse; Junge M. de Chalejuliriuiid , l'.asuis, t. II, p. 160, et note (.), p, ,65.

(a) Saint Paul aux Romains, ch. XVI, 6-ia. Ad Galat., ch. III, n°28.

(3) Saint Paul ad Coriath,, ch. VU, 4 et i*. Saint

SUR LE DU OIT CIVIL DHS ROMAINS. 3o3

rieure en force , elle le surpasse en foi et en amour (1). 11 faut donc qu'elle sorte de cette inutilité à laquelle l'ancienne Rome la réduisait, renfermée qu'elle devait être dans une vie monotone et étrangère à la marche du mouvement social (2). La doctrine nouvelle lui fait au contraire un devoir d'agir, d'exhorter, d'user de son ascendant communicatif, de partager les combats des martyrs , de monter, intrépide comme eux , sur le bûcher. Elle va connaître le forum et le prétoire, jadis interdits à son sexe; car il faudra qu'elle sache y parler, s'y défendre, et braver le glaive de la justice païenne. Jetée désormais dans la vie militante, elle doit s'y tenir avec le courage des héros, avec la ferveur des missionnaires. Esclave, on la verra forte

Matthieu, ch. XIX, 5, 6. Saint Jérôme , lettre 84, a insisté là-dessus.

(1) Saint Matthieu, eh. IX, 12. XV, 28. XXVI, 7 k .a.

(2) Caton le disait hautement : Si lui juris finibits inutriinas continent putloi; quœ leges hic rogarentur nbrogarenturve, curare non decu.it. (Tite-Live, XXXIV,

3o4 de l'influence du christianisme contre le maître qui voudra l'avilir; épouse, elle sera l'interprète de la foi auprès de son mari; elle obtiendra son adhésion ou saura résister à ses ressentiments. Mère, veuve, vierge, dans toutes les positions elle a des devoirs nouveaus à remplir. La charité sera surtout son partage et deviendra entre ses mains une branche de l'administration de la première société chrétienne (i). Il y aura même des dignités pour elle dans l'Eglise;

jusqu'alors) d'une partie de l'instruction (a). Elle partagera l'apostolat; elle prêchera aux femmes, et revêtira un caractère oflieiel.

Voilà, si je ne me trompe, un système complet d'émancipation et d'égalité morale.

Voilà une existence toute nouvelle qui appa-

(i) Saint Pau!, I ad M,K V, n" 10.

(a) 4" concile de Cartilage, de l'instruction des femmes. V. sur les diaconesses les Novelles de Justinier. ; no T . 3, c. i ; nov. S, c 6; no.. Il3, c. 3. Thomassio , part I, liv. i , c. 5a ; et p. II, liv. i , c. 43, V. aussi plusieurs lois du C. Tlii-i.nl. au tit, de episcop.; pat es., 1. ao, ai, 37, »8, 3? et 44, avec ie comm, da Godefrov.

SDR LE DROIT CIVIL DES ROMAINS. 3o5

raît, non par quelques rares accidents, mais par une pratique journalière et constante.

Après cela, que ce système se soit appuyé de certaines doinurs .1 utci'ii-ures ou collatérales; qu'il ait été secondé par une sorte de prédisposition qui favorisait l'anéantissement ou la modification de tous les genres de servitude, c'est ce qu'on ne saurait contester.

Mais quel argument y aurait-il à tirer de là

contraire un des mérites du christianisme d'avoir été l'expression des tendantes et des besoins contemporains? Est-ce que, malgré tous les précédents, ce n'est pas lui qui a généralisé l'idée de l'affranchissement raisonnable de la femme (1), entrevue sans doute dans d'autres civilisations, ébauchée par quelques grands esprits, par Platon, par exemple (a), mais jamais embrassée avec au-

(1) Je dis raisonnable, parce que le christianisme a entendu concilier JïniiuH/ip.iluin Je la femme avec certains devoirs inhérents h sa nature ; par exemple , l'obéissance maritale. Saint Paul, f ad CormlA.,\l, 8, ro.

(2) Rèpuhliq^My.y. Il juge la femme digne de partager la forte éducation île l'homme.

3o6 de l'influence du christianisme tant de profondeur, <le suite et de sincérité pratique ? Ne nous étonnons donc pas que le premier empereur chrétien ait été le premier à proclamer l'égalité de la femme, et que le dernier législateur de l'empire , chrétien comme lui, n'ait pas voulu que ses codes portassent l'empreinte d'un ancien et honteux asservissement.

Entre ces deus princes se placent des événements qui prouvent que la femme a su s'élever à la hauteur de ses nouvelles destinées. 11 y a des femmes qui soutiennent les empires, d'autres qui les convertissent; il y en a pour la culture des lettres, pour les aventures romanesques, pour de sublimes renoncements religieux , pour toutes les choses enfin qui alimentent ce grand drame qui va se dénouer par le moyen âge (i).

Pulchérie, prot'hunct; impératrice sans partage de l'empire d'Orient, joignit aux vertus de la vierge chrétienne le génie d'un sou-

c. It,p.-i6get siiiv. Mais il fout consulter surtout les lettres de sn'iot Jérôme,

SDB LË DROIT CIVIL DES ROMAINS. Î07

verain (i). Eudoxie, l'éloquente épouse de Théodose le Jeune, fit briller sur le trône les talents, les lettres, la charité, et fut aussi grande dans la disgrâce qu'elle avait été pure dans son élévation ( i). Ptaeidie, mère et tutrice de Valentinien III , gouverna l'Occident pendant la longue enfance de son fils, au milieu des intrigues de ses généraux et des formidables invasions des Vandales et des Huns (3). Que dirai-je de l'aventurière Honoria (4), cette sœur de Valentinien, qui conçut le hardi projet d'ouvrir le chemin de l'empire à Attila , en lui offrant sa main ?

Déjà donc des femmes marchent à la tête de leur siècle, conduisent de grands événements, figurent sur le premier plan de l'histoire de leur pays , qu'elles dirigent, agitent, ou pacifient!

Et toutefois, voyez comme les lois et les mœurs ont peine à s'harmoniser. A l'époque

(i) Gibbon , i. VI, p. 186, ao.5.

(a) Gibbon, i. VI, p. 19a.

(3) Gibbon, p. an.

(4) W., 3i5, 3iq', 3i 7 .

3o8 de l'influence du christianisme sur laquelle je viens de jeter un coup d'oeil, si les femmes sont sorties de tutelle, si elles sont investies de droits de succession plus étendus , si elles occupent dans la famille une plus grande place , elles ne sont cependant pas encore arrivées à la capacité générale d'être tutrices légales de leurs enfants. Vainement nous voyons à la tète de l'empire, et Justine, mère et tutrice de Valentinien (i), et Placidîe. Les mères ne peuvent avoir la tutelle de leurs enfants que par une permission spéciale du prince (2}. La tutelle continue à être regardée comme une charge virile {virile miinus), qui ne saurait tomber, de droit, dans les mains des femmes (3). En 3<)o, Théodose le Grand publia une constitution sur la. tutelle des mères; mais elle ne fit faire aucun progrès remarquable à l'état des choses. Il fut dit que la mère ne serait apte à réclamer la tutelle qu'à défaut de tuteur légitime, et' si

{1) Gibbon, t. V, p. îSîet iî3.

(a) Neratius, I. 18, D. de tutelis, Papin., I. a6, D. de test. tuteL

(3) Caius, I. a , D, de rsgulis jarit, ci Potliier, Pond., t. II, p. 91, 11° 5.

SUR LE DROIT CIVIL DES ROMAINS. 3cH)

elle était majeure et | ironie; tait de ne pas se remarier (i). Pour trouver le moment véritable où la révolution s'opéra en faveur des mères de famille, il faut aller jusqu'à Justinien, réformateur plus radieal que ses prédécesseurs. C'est loi qui donna la tutelle légale et de plein droit à la mère et à l'aïeule (a).

Un retard plus fâcheux se fait remarquer dans ce qui concerne l'autorité maternelle. 11 est inutile de dire que le vieux droit ne tenait pas assez de compte de la femme pour confier à la mère une puissance civile sur ses enfants. Elle n'avait à leur égard que les droits que lui donne la nature seule sans le secours de la loi écrite (3). Ainsi, non-seulement elle n'avait aucun usufruit légal sur les biens des enfants mineurs (le Code civil a, seul, généralisé cet attribut de la maternité; le moyen âge et îe droit commun des coutumes lui-même ne se sont pas élevés jusque-là), mais même l'enfant

(i) L. 4, C. Théod. de tutorib.

«Novell* i.8, c. 5.

(3) V. dans Tite-Live un exemple, liv. XXXIX, c. io

3io de l'ihfluence du christianisme qui voulait se marier n'avait pas besoin de prendre le consentement de sa mère. Le point de départ du droit romain primitif était que les enfants du mariage n'étaient pas dans la famille tle la mère; qu'ils n'étaient fils de famille que dans la famille de leur père; que la mère n'étai t pas capable de puissance, même à l'égard de ses enfants naturels (l).

Les nouvelles idées religieuses eurent assurément pour résultat d'introduire de graves modifications dans un système si étranger aux notions naturelles de respect et d'affection pour la mère; ce que j'ai touché ci-dessus de

vaincante. Mais ce n'est pas en ce qui concerne le consentement au mariage que les droits imprescriptibles de la maternité furent rétablis. Ceux qui donnaient l'impulsion morale à la société paraissent avoir hésité eux-mêmes

l'intervention du consentement maternel.

Saint Augustin ne l'exige que pour les filles qui ne sont pas arrivées à un âge assez avancé

(i) Caius, I, Corn., io4- Junge \z\oi 5, C. de adapt.

SB« LE DROIT CIVIL DES ROMAINS. 3l I

pour se guider elles-mêmes. C'est déjà un premier hommage rendu à l'autorité de la mère. Quant aux fdles dont lage est un suffisant indice de prudence et de discernement, saint Augustin leur reconnaît une liberté absolue de faire choix d'un époux (t). On peut dire que ce n'est que vers le VI e siècle que l'Eglise a posé à cet égard des règles qui sont devenues la base du droit moderne, .fustinien aurait pu en profiler. Mais ne comptons pas ici sur ses réformes. L'époux de la comédienne Théodora, celui qui avait préféré la main de cette femme aux larmes et aux volontés de sa mère Vigilant™ n'eut guide de toucher à des lois qui avaient protégé sa passion. Le vieux droit subsista donc jusqu'à la fin(a). 11 était réservé ans législations écloses sous l'influence immédiate du christianisme de con-

{ij Epift j33, ad Benenatum. «Puella?, fnrtassis quœ ■ nunc ïionapparet, apparebit et mater,cujus ■ooiiintatem - in tradendâ fdiâ , omnibus , ul arbitriar, satdri pro- » punit. M'.-d fidrm jincihi m i tiari'i ittate fùerit, ut,jurt « iicrnlAiiri, .iibi ipni eb '^ni quvd . t iit. ■■

(a) Inst. de Just. de nuptiis.

3ia de l'influence du cmhstiamsme sacrer en faveur de la mère les prérogatives qu'elle tient de la nature.

J'ai parlé jusqu'ici de la femme dans ses rapports avec les tuteurs légitimes et datifs, ou avec ses enfants.

Il me reste à dire un mot de la puissance maritale.

On sait que chez les Romains cette puissance n'était pas une suite nécessaire du mariage. La femme n'entrait sous la puissauce de sou mari que lorsqu'elle ou ses auteurs y consentaient. J'ai dit ci -dessus quels étaient les attributs de cette puissance : un droit de propriété fi) , sur la

femme, comme il pouvait vendre ses «n&nls. (M. Niebuhr., 1. I, n. 3a4.) Mais il l'usucapait comme une chose mancipi.

Quant aux biens , Vin matin était un titre d'acquisition universel pour le roari.(Cicer., pro Flacco, 34, et Toplc, IV. Caius, II, 86, go; III, Ha; IV, 8o.) Le mari était propriétaire de ton* les biens présents et futurs de la femme, qui, en cas de predécès, ne laissait pas de succession. Et ee n'est pas seulement dans les jurisconsultes qu'on trouve la preuve de cette vérité (dont

femme et sur ses biens un droit de vie et

quelques personnes ont paru douter); Plaute y fait allusion dans sa comédie de Casino ;

(*«. n.tti.v.™.) La femme pouvait tout au plus avoir un pécule, avant l'autorisation Je sou mari. C'est encore ce que prouve ce passage de Plaute :

. Nam peculi probam uihil liabere addecet, -, Oam viram. »

Lorsque le divorce lut deveuu l'un des fléaux de

dépouillée de son patrimoine; c'est pour cela que, lors de son mariage, ses parents stipulèrent pour elle la restitution de snn avilir par la etnitio rti uxoriœ. Ce fait nous est attesté par Aulu-Gclle : ■ Servius Sulpicius, in libro quem composait de dotibus, thaï primant cauliones rei uxoriœ necessaiïns visiim esse scripsit, cunt Sp. Çarvilius divortium cum uzore feeil. . ( IV, 3. J Plus

du mariage, et par exemple, au cas de dissolution par le pré-décès du mari.

A l'égard du régime dotal, il ne se développa que pour les mariages que n'accompagnait pas la atanus. Dans l'origine de ce régime , la dot appartenait aussi au mari irrévocablement (1, j, D, de jure dot.). Mais

3i4 l'influence du christianisme de mort (i)! Toutefois, le tribunal domestique, dans lequel le mari jugeait son épouse,

plus tard, le droit de prapriéié du mari retut des allérations semblables à celles dont je Tiens de parler d'après Àulu-Gelle. Puis, sous Auguste, il fut défendu au mari de vendre lu iloi sjhi- li- i on. ornement de l'épouse. L'inaliénabilité absolue n'est que du règne de Justinien.

Du reste, du temps d'I'lpicn , il était encore de règle que le mari survivant gantait la di.it , si ce n'est en deui

dot ; il y avait alors uu retour légal à son profit ; 2° quand un retour convention nul avait été stipulé par le constituant, quel qu'il fin. (Ulp., VI, Fragm., 4, 5.)

(i) Valère Maxime raconte la sévérité d'Égfiatius Métellua , qui fit mourir sa femme pour avoir bu du vin (lib. VI, c 3 , a" g). Le mari, disait Caton, est le juge de sa femme; il a sur elle un empire absolu. {A ul. Gel., X,s3.)/ U ngePfine,XIV,i4-i3. Tacite, XIII, Annaï.,%1. Montesquieu, Es/ml dus lois, <jo, y, cli. 10. M. Niebuhr, 1. 1, p. 3i4, note 635. Pothier, Pand., 1. 1, p. a3,n' ai.

Ou voit même dans Tacite un mari poursuivi pour n'avoir pas fait usage de sa puissance légale contre sa femme, qui s'était fait porter sur le registre des prostituées. Quodattiottein li-gisomisis.u:t. {Jnnal.,\ït,. ILX85.)

Tite-Live, !iv. XXXIX, n* 18, rapporte un fait curieui, mais qui n'a trait qu'à l'exécution des sentences

:Den T »d'Ha)ic., XI, 4-

SUS LE DROIT CIVIL DES ROMAINS, 3l5

n'avait pas été plias efficace que la puissance paternelle pour empêcher les progrès de la foi chrétienne chez les femmes. Tacite rapporte que Pomponia Griseina , femme distinguée et épouse de Plautius, ayant été accusée sous Néron de superstitions étrangères { superstitionis externa; rea) , que l'on suppose être le christianisme, fut soumise au jugement de son mari (i). Plautius, suivant l'ancien usage, réunit les parents de la femme, informa de son crime et de sa vie, et la déclara innocente (2). Les persécutions n'avaient pas encore commencé; le sang des martyrs coula bienlôt après.

Mais si Plautius eût trouvé sa femme coupable, eût-il pu, encore à celle époque, la condamner à mort? 11 est certain, je le répète, que dans des temps plus anciens, le mari avait eu ce droit terrible sur l'épouse qu'il avait en sa puissance (in manu). Mais je doule que sous Néron il se fût conservé : il me paraît probable qu'il avait été emporté

(1; Mariri judkio permiaa.

(a) Armai,, lib,XIII, c. 3ï.

avec le droit de vie et de mort sur les enfants, dont la source était la même, [/émancipation des esclaves, des (ils de famille et des femmes, constitue trois mouvements qui marchent de front et sous l'influence des

Ce fut donc par les divorces que se signala le ressentiment des maris contre leurs épouses converties au christianisme. Tertullien (1) ne parle pas d'autres vengeances. Elles étaient insuffisantes dans un temps où le divorce semblait n'être qu'un accident ordinaire dans le mariage.

Du reste, la puissance maritale, c'est-àdire, cette acquisition à titre universel par le mari, de l'épouse et de tous ses biens, était loin d'être générale, l.a conf'arréation , dont elle était la conséquence (2), était presque tombée en désuétude ; elle partageait le sort du vieux cuite païen, auquel elle se rattachait (3). La coemption, autre source de la

(1) Tertull., Apolog.,%$.

;Y.i Sujin'i : ch. III, i re partie.

(3) Tacite, Annal., Ht. IV, n' 16 : Omissd confar-

SUR LE DROIT CIVIL DES ROMAINS. 3l 7

puissance maritale, était plus fréquente sans cloute ; Caius nous la signale comme étant en pleine vigueur de son temps (l). Mais il y avait pour le moins autant de mariages sans coemption et laissant la -femme hors de puissance , que de mariages accompagnés de cette forme civile. Les femmes inclinaient vers les unions dégagées des solennités de la coemption par des raisons diverses : les unes pour conserver la propriété de leurs biens et pour se ménager la faculté de divorcer(a) ; les autres par esprit de religion , afin d'être sous une moindre dépendance à l'égard de leurs maris païens; car les mariages mixtes se multipliaient et commençaient à attirer l'attention des Pères de l'Eglise (3). D'un autre

reandl assuetudine, eut inter padcos retenti. Ces derniers mois eïpliquent pourquoi Caius en parle comme étant encore en usage, 1, Corn., na.

(a) Pour se faire une idée de l'importance que donnait à la femme le régime de la séparation de biens avec son mari, il faut voir dans Aulu-Gelle les plaintes de Calon (XVII, c. 6).

(3) Tertullien, ad uxorem. Saint Paul s'en occupe, I ad Corinth., e. VII, n° (3.

3 1-8 de l'influence du christianisme côté, à mesure que le nombre des chrétiens devenait plus considérable, les mariages se célébraient de plus en plus avec les cérémonies du nouveau culte ([}, et dès l'instant que la religion les avait revêtus de son sceau, on aurait cru douter de la plénitude de sa puissance, si on y avait ajouté les formules de la coemption, fortement soupçonnées de paganisme. Il arriva de là que la puissance

elle découlait. Les femmes mariées arrivèrent à un degré de liberté inconnu dans la plupart des systèmes de législation; eiles purent disposer de leurs biens sans autorisation de leurs maris, et furent parfaitement indépendantes de cette autorité pour leurs paraptiernaux (a). En un mot , l'absence de puissance maritale fut de droit commun , et les femmes atteignirent ce but, que Caton les avait accusées de poursuivre au temps même de leur plus grande dépendance; à savoir, d'être libres et égales de leurs maris. « Omnium

(i) Suprà : chap. VU de la a* partie de ce mémoire, (a) L. 61, C. de revoc. douât. , et pntiim.

«rerumlibertatem, imo licentiam desiderant...

sons-le) le dissolvant a été trop loin ; la réaction contre le système de la puissance a dépassé évidemment les bornes légitimes :

mais il ne faut pas en accuser le christianisme, qui, en promulguant les droits légitimes de la femme, n'a jamais perdu de vue la limite où la nature veut que ces droits s'arrêtent (2). Ce fut en grande partie la faute de l'institution romaine, parce qu'au lieu de lier son sort au mariage, elle voulut en être indépendante, et préféra se rattacher à un formalisme jaloux.

Du reste, le droit coutumier viendra plus tard rétablir l'équilibre. Alors la puissance

(1) Tite-Live , lit,. XXXIV, 1 et 3.

(a) Saint Paul : La femme a été tirée de l'homme, I ad Cormlh., XI, 8.

Sur l'autorité que l'homme ;• sur elle, voyez le même, toc. cit., n° 10, et ad Timolh., ch. II, a' g et suiv.

mais si méprisée : . Nihil de tuâ veste, nihil de tuo auro » et argento, vel quàcumque pecuniâ, sine arbitrio • mariti facere debuisti. 1 Epist. igg.

3ao de l'influence du christianisme, etc. maritale reparaîtra, non pas tyrannique et violente, non pas identifiée avec des formalités matérielles prises en dehors du mariage; mais modérée , protectrice , affectueuse , inséparable du lien conjugal, et inaltérable comme lui.