IV
(2) Tort., Apolotj., c. 9.
morr.ofiG, de L’iriFL. on cnnisr.
font la plus grande force. Ces sentiments se maintiennent, pour ainsi dire, d’euxmêmes entre les membres d’une même famille; le sang na pas besoin de l’aide du législateur ou de secours artificiels pour conserver ses droits. Mais, entre les lamillcs étrangères les unes aux autres, il n en est pas de même, et c esl ici que les mariages deviennent un élément trèspuissant pour entretenir la confraternité, le dévouement, la solidarité. Saint Augustin a insisté avec force et éloquence sur celte considération. Il faut en tenir grand compte, quand on veut pénétrer dans le système chrétien sur les empêchements. C’était une vue éminemment sage et d’intérêt social que d’empêcher les mariages de sc concentrer dans la famille, elle qui peut s’en passer pour se gouverner sous l’influence de la bienveillance; de les favoriser au contraire au dehors de la famille, afin de cimenter le lien de la société, par les alliances d’où découlent une charité plus vive, une concorde plus durable. C’est pourquoi, si nous consultons les témoignages les plus positifs, nous voyons que vainement les lois civiles permettaient certaines unions, par exemple, les mariages entre cousins. Les chrétiens avaient soin de s’en abstenir.
Les cousins étaient des frères à leurs yeux(o). Ils l’étaient par le double nœud d’une parenté devenue plus affectueuse*
et d’une foi commune.
C’est par ces coutumes (et tant d autres!) pleines de vigilance sur soi-même,.
(s) Saint Augustin , loc. c U. Il reconnaît, du reste, que ta loi divine esl muette à cet égard. — Saint Clirysosloœe, dans son analyse de l’Écrituresainte (!iv. des Nombres), est du même avis. — Saint Airbroise , au contraire, dans son é|>. 00, ad Paternuvi, veut rattacher à la loi divine les prohibitions légales dont je parlerai tout à l'heure; mais son annotateur déclare ne pas connaître cette' loi.
DE L’INFLUENCE DU CUUISTIANiSME
que les chrétiens maintinrent la vertu dans leur Église, et que Terlullien pouvait défier avec orgueil des païens de désigner ceux, de ses coreligionnaires qui avaient été condamnés pour vol, brigandage, adultère, viol, fraude ou parjure (1). Je ne dis pas que ces heureuses traditions se soient toujours maintenues sans infraction, lorsque le christianisme eut étendu ses conquêtes. Mais les préceptes restèrent; ils étaient un grand élément de moralité : les empereurs chrétiens agirent avec sagesse, lorsqu’ils leur donnèrent l’assistance du pouvoir temporel.
Ce qu’il y a de remarquable, c’est que la plupart de leurs édits sur les noces incestueuses sont adressés plus spécialement à l’Orient. En effet, sous le climat brûlant de l’orient, la société païenne donnait le triste exemple des dérèglements -de mœurs les plus effrénés. S’il faut en croire les historiens de Constantin le Grand, la famille était presque tombée en dissolution dans la Syrie et la Phénicie. Le voisinage de la Perse contribuait à entretenir sur ce sol des usages couirai res à la pudeur naturelle, dont les Romains ne s’écartèrent jamais dans leurs lois. Les femmes y étaient presque communes; les enfants ignoraient, le plus souvent, leurs pères et leur famille, et 1 on offrait les jeunes filles aux étrangers. Quel contraste avec la vertu sublime de ces pieux solitaires, de ces vierges héroï- { ques, qui, sous ce même climat, et par :
1 effet dune exaltation contraire, sem- '■ Liaient delîer la faiblesse humaine par :
leurs efforts de chasteté ! L’histoire rap- 1
porte que Constantin, touché de l’état de dégradation de ces peuples, fit élever des églises dans leur contrée, y appela des évêques et des prêtres, et y ramena par ce moyen les premières notions de la civilisation (2). Toutefois, les désordres durent s’y continuer encore, sinon d’une manière générale, au moins par de partielles infractions. Les empereurs chrétiens portèrent donc leur plus grande attention du côté où le mal était le plus pressant; ils lui firent une guerre soutenue, voulant que dans tout l’empire la famille reposât sur la base d’affections pudiques, et que le lien de la parenté lût en quelque sorte spiritualisé.
Voici donc comment le christianisme procéda pour réaliser cc but et perfectionner le droit de Rome en ce qui concerne les empêchements matrimoniaux.
Jadis, on avait cru que l’honnêteté naturelle défendait d’épouser la fille du frère ou delà sœur; Mais Claude, épris d’Agrippine, fille de son frère Germanieus, lit rendre un sénalus-consulle pour permettre le mariage entre l’oncle et la fille du frère (5). Domilien avait; aussi épousé la fille de son frère Titus (4). Mais le mariage restait toujours défendu entre fonde et la fille de la sœur. Constance crut devoir ramener le droit nouveau aux prohibitions absolues du droit ancien. Par une loi donnée à Antioche, en 559, et adressée à la province de Phénicie, il défendit sous peine de mort le mariage entre fonde et la fille du frère ou de la sœur (4).
Quelques années après, ce prince tourna son attention vers les mariages entre beaux-frères.
. (1) Apologet., § 440.
(2) Gode f, .° y (sur la loi I, c. Theod. de inces nuptns) rapporte le texte de l’historien R rec.
(3) Tacite, Annal, lib. XII, n» 6 . Caius , Ub.
c. 62. l)Ip., Fragm. , t. V, n° 6. Suet., Claud., c. 26.
(4) Sue(.,iM Do mît., c. 22.
(5) L, i, c. Tbeod. de incest. nupt.
SUR LE DROIT CIVIL DES ROMAINS
En 555, au milieu des querelles de l’arianisme et de 1 exil des principaux évêques orthodoxes de l’Occident (1), il rendit à Rome un édit, le seul qui sur celte matière n’ait pas été spécialement adressé a l’Orient (2), afin de proscrire l’usage de ces unions. Elles étaient permises par les anciennes coutumes des païens (5); elles étaient même Irès-fréquentes, aussi bien dans l’Occident que dans l'Orient (4) ; mais l’Église les desapprouvait (5), par les raisons que j’ai fait connaître. Constance, qui pendant tout son règne aima à se mêler d’affaires ecclésiastiques, Constance, qui si souvent donna à l’Eglise le chagrin de ie voir fouler aux pieds la foi orthodoxe, se montra, dans celte circonstance, fidèle à ses canons, en déclarant illégitimes les enfants nés de ces sortes d’unions. Ses successeurs, à la voix du clergé, imitèrent son exemple (G), ils multiplièrent les constitutions, et le grand nombre d’édits qu’ils firent pour sanctionner par la loi les préceptes des conciles prouve que les mœurs, surtout les mœurs de l’Orient, résistèrent longtemps à celte innovation.
On sait môme qu’Honorius épousa successivement Marie et Hcrmenlie, filles de Stilicon (7); l’hisloire ecclésiastique s’est étonnée que le pape Innocent I er n’ait pas
(J) Gibbon, t. IV, p. 245 et suïv.
(2) Remar que de Godefroy.
(5) Etsi Ucitum veto es crcdiderunt. (L, 1, C. Theod. de incest. nupt.)
(4) L. 2. G. Theod. de incest. nupt. (Art. ôoo.). Il faut voir le corain, de Godefroy.
(ü) v. la lettre de Basile, évêque de Césarée , analysée par Godefroy , toc. cit-, et le concile de ÏÏeocésnréc , sous ConslanUn le Grand (canon 2) : Millier, si duobus fratnbus nnpserit, ajuiciatur usqce ao morte». Yei finit aleui in exitu , pi opter misericordiam, si promiseril (piod facta incolumis, hujus conjunctionis vincula dissolvat, fruclum pœnitenüæ consequatur.
effacé par quelque dispense, ou prévenu par» quelque opposition cet inceste d’un si funeste exemple (8).
Quant au mariage entre consins geiv mains, les traditions du premier christianisme en avaient empêché l’usage entre les fidèles, ainsi que je le disais ci-dessus; mais le paganisme n’y voyait rien d’illicite. Théodose le Grand fut le premier empereur chrétien qui s’occupa de faire pénétrer les prohibitionschréliennes dans les lois civiles. Gomme, en se séparant du polythéisme, la société renonçait plutôt au culte païen qu elle n’adoptait la sévérité des mœurs du christianisme, Théodose crut nécessaire d’armer ses lois prohibitives d’un grand appareil d’intimidation. Il ne s’agissait de rien moins que de la mort et du feu (9). Ces peines étaient exorbitantes; Arcadius les modéra. Il voulut seulement qu’il n’y eût ni mariage, ni légitimité, ni dot, (10). Mais les mœurs de l’Orient se pliaient difficilement à ces idées de retenue. Le même Arcadius révoqua les défenses de Théodose et les siennes par une constitution de 405, que Justinien a insérée dans son code (11), el que ne contient pas le code Théodosien.
11 n’en fut pas tout à fait de même en Occident, où Honorius ne consentit à considérer les mariages entre cousins
(6) Théodose le Grand, 1. 5, C. Just. de incest. nupt iis. Arcadius; !. 5, C. Theod. de meest. nuptiis. Théo dose le Jeune, I. 4 , C. Theod.. même titre. Zè non, I. 18, C, Just. de incest. nuptiis. Anastase, I. 9, C. Just,, même titre.
(7) Godefroy, loc ■ cit. Gibbon, t. V, p. a05.
(g; Le Nain de Tillemont , t, V, p. 357.
(9) V. le comra. de Godefroy sur le texte du G. Theod. Si nuptiœ ex rescripto patantur ; il donne l’historique de cette constitution; et 1.5, C. Theod. de incest. nuptiis.
(10) L. 3, C. Theod., loc. cit. (an 396).
(11) L. 19, c. Just. de nuptiis.
DE L'INFLUENCE DD CHRISTIANISME
comme légitimes qu’à la condition qu'ils seraient autorisés par rescrit du prince (1).
Telles sont les données que la législation impériale légua au moyen âge- Il
(1) L. i , c. Theod. Si niiptiœ ex rescripto. V. là-dessus Godefroy , qui concilie très-bien la loi d'Honorius avec celle d’Arcadius contre Contins et Brisson. Tous les auteurs modernes n'ont pas tenu
n’appartient pas à mon sujet de raconter ce quelles devinrent entre les mains du clergé pendant ses démêlés avec la société barbare.
compte de cette conciliation , et quelques-uns semblent croire que la loi d'Arcadius a été générale, tandis qu’il est certain qu’elle ne concerne pas l’Occident.
SUR LE DROIT CIVIL DES ROMAINS
