DE LA CÉLÉBRATION

La bénédiction nuptiale fut certaine- j était livré au délire des sens, la dément dans les mœurs de la primitive

Eglise. Terlullien le déclare en plusieurs endroits, et les autorités abondent (I).

Les unions qui n’étaient pas contractées par le ministère ecclésiastique passaient pour occultes et illicites. C’était aller beaucoup plus loin que le paganisme; car l’ancienne religion avait prêté, mais non pas imposé aux noces son intervention (2). Mais la philosophie du mariage avait été conçue par le christianisme avec une profondeur dont aucun système religieux ne saurait approcher. On a déjà vu plusieurs traits de sa théorie; il y en a un autre que je ne peux pas oublier ici.

Si l’attrait qui rapproche les deux sexes

(1) V. ci-dessus le passade de ta Monogamie que J’ai cité.

Il dit ailleurs {de Prudcntiâ, cli. IV ) : « liïcô » pênes nos occultœ quoqnv. conjunctiones , ici » est, non priùs apud Ecclasuun professa ?. jcxta

>’ MOECIIIA11 LT TOR.MCATIOiVL.1t . JudlCUn pet’lCll-

» Umtur. «

J u lige saint Ambroise, lib. IX, epist. 70; Ïc4' concile de Carlluige , c. 13 , et Chardin , Histoire des sacrements, t. VI.

(2) Pothier (Pctnd., I. II, p. 17).

(3) Le livre de la Sagesse (IV, 6) dit avec bien

gradation de l’espèce serait bientôt en proportion de sa dépravation. Les nuits cou pahles (5) chargen 1 1 aniede leurs souillures, et le corps du poids de leurs excès.

Elles hébètent l’intelligence, empoisonnent les sources de la santé, et enivrent la vie d’une coupe fatale qui en abrège la durée (4). Les dis quelles engendrent, atteints dans leur constitution même par les infirmités précoces de leurs parents, dans leur honneur par l’illégitimité de leur naissance (h), dans leur sûreté personnelle par leur fausse position dans la

poir et l’élément réparateur de la société (C). Aussi Montesquieu a-t-il dit

plus d'élégance ; « Ex inùjuis somnns filit qui » nascnnlur. »

(4) Volnpias nocel nùnia (Sétièq, , de Vil et beatâ, n n 13}.

(5) « Car les enfants nés d’une couche illégitime, « lorsque l’on s’informe de ce qu'ils sont, dei viennent des témoins qui déposent contre le „ crime de leur père et de leur mère. > [La Sagesse, IV, G.)

(G) « Les rejetons bâtards ne jetteront point ne » tiges profondes, et leur tige ne s’affermira pas. » (La Sagesse, id., rr‘ 3.)

avec sa haute saison : a Les conjonctions , illicites contribuent peu à la propaga-

» (ion de l’espèce La continence pu-

d blique est naturellement jointe a la » propagation de l’espèce (1). » Ce n est pas que nous adoptions les préjuges du vulgaire sur les causes des conformations monstrueuses; nous savons qu ils sont repoussés par la saine physiologie. Mais nous croyons qu’en thèse générale, ce sont les unions chastes qui font les générations fortes 3) ; que la nature épuisée dans les excitations désordonnées trahit sa faiblesse par des produits débiles; que les téméraires abus qui faussent et profanent la loi providentielle de la reproduction retombent cruel iement sur leurs auteurs, et préparent aux générations innocentes un affreux héritage de maux corporels et moraux (3). Or, un tel danger placé aux sources de la vie ne pouvait échapper à l’œil attentif du christianisme , qui, dans son amour de l’homme, a voulu resserrer par la réforme du mal moral l’empire du mal physique. C’est pourquoi il a institué le mariage en un sacrement, pour mieux contenir, pour mieux ramener aux fins

légitimes de Dieu cette force aveugle qui sème les générations. Il a sanctifié par la prière cl la consécration le lit des époux, et leur a ouvert une communication spirituelle avec le ciel, alors que la terre semble le plus les subjuguer. Que le monde d’Épicure obéisse à la Vénus génitrice chantée dans les vers voluptueux de Lucrèce (4) !! Le monde chrétien, plus chaste, a arraché la couronne à cette reine de la chair; c'est elle qui obéit à une raison divine dont elle n’est que l’instrument (5). En vain le matérialisme païen l’avait déifiée comme Lame de l’univers. Elle n’est plus désormais (si je puis ainsi parler) que l’aine des sens, Y âme inférieure 6), et scs désirs charnels sont gouvernés par la modération réfléchie des désirs de l’esprit. (T).

Toutefois cette doctrine de l’Eglise que le mariage est dans le sacrement , ne s’est formulée que très-lard dans Jes lois des empereurs chrétiens. Une constitution de Théodose le Jeune, de 428, paraît meme reproduire le principe du droit des Prudents : Que le mariage est parfait par le seul consentement, sans contrat de dot, sans pompe nuptiale, sans solen-

(1) Esprit des !ois( iiv. XXIII, ch. LJ).

(2) « Fortes , dît Horace, creantur fortibus et bonis ; » et la Sagesse : Oh! combien est belle ta race chaste!» IV, 1.

(3) M. de Maistre, Soirées de Saint-Pétersbourg, L I, P- 60 et 61.

(4) De rer. naturâ (lib. I, vers 1 et suiv.) :

, >- Æneadum genitrix. . . . ^ h ..

» Quoquoniainrerum natuvam son 0 M &ern«r. »

(5) Fénelon (OEuvres spirituelles, ch. L) a Jésus-CImsi a voulu répandre, par ce sacrement » une bénédiction abondante sur la source de notr, » naissance, afin que ceux qui s’unissent dans l’é

* ï «“.“T 66 ne SOn5ent ^ enfants

» et moins à en avotr qu’à en donner à Dieu qu

« ressemblent S leur pôre céleste. Le lien du mariage » rend les deux personnes inséparables. L’esprit de » D,eu l’a ainsi réglé pour le bien des hommes, j; afin de réprimer l’inconstance et la confusion » qui troubleraient l'ordre des familles et la stabilité » nécessaire pour l’éducation des enfants. »

(6) Origène, de Principiis (III, A).

(7) Ces expressions sont de saint Paul : « La chair » a des désirs contraires à ceux de l’esprit. » ( Galat V, 17.)

Quant au fond de l’idée, écoutons Origène (je cite la version latine) : « His enim tnodus orafionis » debilus impedilur , nisi etiam ille actus nup'ialis « secreii, de quo maximé silerc decel , et rariùs et » seditiore anima, ac minus impotenti fiat ; cum * * s qui dicilur hic consensus disuordiam enfin af- » fectuum evanidam reddat. » {De orat., I. I> p. 198, n* 2.)

SUR LE DROIT CIVIL DES ROMAINS

nités ( (iliaque nuptiarum celebritas omit - 1 2 3 tatur) {!*).

Ce prince i> a-t-il voulu faire allusion qu aux pompes' civiles, aux solennités séculières, qui, sans avoir jamais été un élément constitutif du mariage, raccompagnaient assez souvent , et n’ont pas cessé d’être en usage même au milieu de la décadence des anciennes mœurs (2)?

Quand il parle du consentement, sousentend-il que ce consentement s’est exprimé suivant le vœu de l’Église chrétienne? Il est permis de concevoir des doutes sérieux à cet égard. Ce qu’il y a de plus certain, c’est qu'il faut aller jusqu’à Justinien pour trouver dans les lois civiles la mention des solennités chrétiennes (5). Les textes qui les rappellent sont formels; mais ils ont une vertu plutôt énonciative qu’impérative. Ils supposent l’usage et l’emploi de la bénédiction plutôt qu’ils ne la prescrivent (4).

Toutefois la suite de l’iiistoire nous apprend que plus tard l’on s’eu affranchissait assez souvent. Et comment s’en étonner, lorsque les dernières traces du paganisme n’avaient pas encore disparu , et que les hérésies avaient déjà porté des atteintes graves à l’unité de la doctrine? L’empereur Léon rappelle cet oubli des lois constitutives du mariage, et le condamne par une loi célèbre (5); il identifie désormais l’union conjugale civile avec le sacrement de l’Église. On doit remarquer que cette loi ne fut pas laite pour notre

(1) L. 3, C. Theod. de nuptiis. Junge ï. 6, C. Theod. de irronibus.

(2) V. dans Gibbon, 1. V, p. 400, le mariage de

l’empereur Arcade avec Eudoxie.

(3) L. 24,C. de nuptiis : « iS'isüpsa nuptiai um accédai festivitas. » C’est ainsi que c< Ue 101 ^ enteudue par D. Godefroy. On peut voir ses no s

Occident. Mais 1 intervention des évêques dans les affaires publiques y amena l’adoption d’une règle semblable; et la célébration religieuse du mariage a gouverné ce contrat jusqu’au moment où la différence des cultes, introduite dans l’État, a lait prononcer l’incompétence de la loi extérieure sur les matières qui touchent à la conscience. Cette incompétence est une des conquêtes de la liberté moderne, et les hommes sages sauront la respecter, laissant aux exagérés de tous les partis l’injure de loi athée , par laquelle ou a essayé de flétrir 1 impartialité du législateur. Mais, de même qu’il faut savoir se débarrasser des idées anciennes pour juger l’époque actuelle, de même il serait dangereux déjuger avec les opinions contemporaines les besoins du passé. Quand je me reporte aux désordres du moyen âge , et à celte effroyable irruption de toutes les passions brutales qui caractérise l’histoire des races mérovingiennes et carolingiennes, et des premiers siècles de la race capétienne, je ne sais ce qui serait advenu de la civilisation, si le pouvoir religieux ne se fût trouvé prêt au gouvernement temporel. Heureusement qu’il était armé de la force inorale et politique, et qu’à l’aide des principes de l’Évangile sur le mariage, il a pu arracher l’élément primordial de la société au matérialisme barbare, pour le rendre au spiritualisme chrétien (6).

sur la novelle 89 de Léon. V. aussi la novelle de Jusl. 74, § 1.

(4) V., |>. ex., la novelle 74, § 1.

(3) La novelle 89.

(6) Alors les Inst, coutumières diront : * les » mariages se font au ciel , et se consomment sur » la terre. » Loisel, li V. I, 1. 1, u“2.

DE L’INFLUENCE DD CHRISTIANISME