DK LA CONDITION DES FEMMES

La constitution primitive de Rome plaçait la femme, même majeure, sous la tutelle perpétuelle de ses agnats (1) (ou parents par les mâles). Créée dans un intérêt aristocratique, cotte tutelle avait ! pour but ne tenir la femme à l’écart du ; mouvement des affaires; tant publiques que privées; de l’enchaîner par les liens de l’agnation sous la supériorité des mâles ; de contenir l’élément dans lequel la famille se perd, par l'élément qui la 1 perpétue (2). C’est pourquoi un tuteur légal, héritier le plus proche de la femme, et intéressé par conséquent à neutraliser son activité civile, était placé auprès d’elle et pouvait l’empêcher de passer

(1) Caïn s, I, 100. — Tit. Liv., lit). XXXIX, n" 9, II est très-intéressant de lire dans cet historien (lih. XXXIY. n" 2) le discours de Caton contre l'abrogation de la loi Oppia , fini mettait des bornes ou luxe des femmes : « Majores nostn, dit-il, nul- » la vi, ne priva tain quidem , rem ctgere fenunas » sine anctore voluerv.nl. . . i» munit esse pa~ » rentum, fralrum , cirorum. »

Dans sa réponse, Valerius lui dit : «Quand vous » aurez permis aux femmes les ajustements que leur j défend la loi Oppia, seront-elles moins en tutelle : » Minus filial, uxores, sorores ctiain quibusdam » ix jiaxu erunt ?» ÏS 1*7 .Jnngc, Val. Max., lib.lX, c. 1, n ü 5.

sous la puissance d’autrui avec son patrimoine par le moyen de la coemption ou de 1 usucapion (3). Ses biens mancipi étaient, frappés d'une indisponibilité qui ne pouvaient être levée que par l’anlorilé de ce même tuteur (4). Jamais elle n’intervenait dans le gouvernement de la famille, ni dans les entreprises industrielles et commerciales; il ne fallait pas même qu'elle cherchât à savoir quelles lois se discutaient au sénat ou quelles émotions agitaient le forum (o). Un tribunal, composé de scs proches, jugeaient les écarts de sa conduite, et pouvait meme la punir des peines les plus rigoureuses (ü).

Voilà un grand appareil de moyens

Heinecciusa traité ce sujet dans son comm. de la loi Pappia Poppœa, lih. Il, C. xi.

(2) Ces dernières expressions sont prises d une règle d’Ulpien, !. 195, § 5,D. du verbor. sirjnif.

(5) Cicer ..proFlacco, ir’54.

(4) Id.„ n 0 Si), et ad Atticurn, lih. I, epist. 5. Cnï'iis, II, 80.

(5) Caton, dans Tile-Live, liv. XXXIY, n°2.

(G) Pline. His(.nat.,X IV, n 0 14. Tacite, Annal., Il, 50: et XIII , 35. Valère Maxime, liv. VI , c. ni , n° 8. Quelquefois les proehes étaient chargés de mettre à mort les femmes condamnées par jugement public à la peine capitale. Val. Max., loc. cit., n° 7 . Tite-Live, liv. XXXJX, n» 18.

gg DE L’INFLUENCE

préventifs et coercitifs! et toutefois on n’aperçoit pas les avantages durables que cette sujétion produisit sur le moral de ]a femme. Le vide de cette existence à laquelle les Romaines se trouvaient condamnées les forçait, en général, à aller chercher un aliment à leur activité dans le luxe, dans de vaines parures (1) , dans lesfeslins el les plaisirs (2). Ellesaimaient à se montrer dans des chars, à paraître devant leurs esclaves avec de riches habits et des bijoux précieux (5); à se faire une cour de femmes d’atour, de suivantes et d’eunuques : cour vouée à la mollesse, où figuraient, comme ministres et confidents, le coiffeur, le parfumeur, le confiseur (4) ; où Ton délibérait sur les cadeaux à faire à la diseuse de bonne aventure, à l’interprète des songes, à haruspice, à

(1) Valère Maxime, liv. IX, c.l,n°3 : «Feminas, imbeciililas mentis, ef graviorum operum negata affectalio, ornne studium ad curiosiorem sui cultum hortatur con ferre. » V. aussi liv. II, c. 1, ce qu’il dit de leurs babils et bijoux.

(2) Tite-Live, I, 57. Les amis de Collalin trouvèrent leurs épouses occupant leur temps dans de somptueux banquets avec leurs compagnes: « quas » in convivio luxuquecum œqualibus, viderant, » tempuft terentes. »

(S) Voyez les reproches que leur fait Caton (Tite- Live. XXXIV, 3),

(4) Heineccius ad leg. Pappiam, tib. I , c. 2, no 12. Après avoir insisté sur ces détails, il attribue à ce goût des femmes pour le luxe et l’oisiveté l’éloignement des Romains pour le mariage.

(5) Piaule, Miles gloriosus, acl. 111, scène I,

(6) Plutarque, Quœst rom., p. 284.

A I époque où les mœurs n’avaient pas encore été corrompues, i’un de ces soins principaux consistait à filer de la laine. (Pline, VUI, 74 ; Tite-Live, 1, 57; Junéval, Sat. VI, vers 289.)

(7) V. encore les plaintes de Calon dans Tite-Live, li v XXXIV, n- 2; et Valère Maxime, liv. IX, c. î,

ï a note 1 • Junge Sapini