D. de stutu hotniti

( 9 ) M. Niehuhr, t. I, p . 334.

était la locution cor crée (Valère Maxime, liy. U, c . n o 6 TUe u

rexpiatricc(5) ; où l’on s’occupait de mille riens frivoles qui l'emportaient sur les soins du ménage (6). Lorsque des lois somptuaires venaient mettre un frein à ce faste, les femmes faisaient des espèces de coalitions ou d 'émeutes (7) pour reconquérir la vaine liberté du luxe, la seule à laquelle elles pussent prétendre, pour se consoler d’une vie ennuyée, contrainte, inférieure en dignité à celle des hommes (8). Car, malgré quelques prérogatives honorifiques données aux leinmes par des lois de faveur (9) , il y avait, dans le caractère général de la législation et des mœurs primitives , une préférence marquée pour le sexe viril, qui se montrait comme une sorte de pouvoir majestueux devant lequel les femmes devaient s’incliner (10).

liv. XXXIV, n° 2), et ces mots contrastent avec ceux-ci : hnbecillitas mulierutn et levitas animi, Caïus, I, 144. üip., XI, 1.

Outre les invectives de Caton contre les femmes, il faut voir ce qo’en dit, sous Tibère , Sévërus Cécina, qui proposait de revenir à l’ancienne discipline. Il appelle le sexe imbeciilis, impar laboribus , levis, ambiliosas. Il dit que toutes les fuis qu’il y a eu des accusations de péculat, les femmes ont ëlé plus coupables que leurs maris : plura usaoribus objectari ; que c’est à elles qu’on s’adresse pour corrompre; qu’il faut en revenir à la loi Oppiaj quœ Oppiis quondàm aliisque legibus constrictœ ; mme, vin dis exsolutis, doinos , fora, gain et exercitus regerent. (Tacite, AnnuL, liv. III, n° 35.)

Il est vrai que ces discours furenL trouvés sans opportunité. Mais on ne niait pas, comme l’ont fait quelques érudits modernes qui n’ont vu qu’un côté de la question , les sévérités des anciennes mœurs contre les femmes; leur défenseur, Valérius Messalin.us, disait ; Multa duritiœ veterum meliùs et latiùsmutata, (Tacite, Annal., liv. lit, n os 53, 34.)

Au reste, s’il est un point constant, c’est l’infériorité dans laquelle les femmes étaient placées par la religion et les constitutions politiques de toutes les nations antiques. M. de Maistre a écrit là-dessus de belles pages, et cite de frappantes autorités. (■ Eclaircissement sur les sacrifices, p. 422 et suivantes.) Junge oovelle 21 de Justinien.

SUR LE DROIT CIVIL DES ROMAIN5

Il est donc vrai que cette éducation, faite à l’aide de tant d’entraves et de méfiances, n amena qu’une réaction de licence et de corruption! Je sais cependant tout ce qu il y a à admirer dans la mère des Gracques et dans Porcie. Mais gardonsnous de prendre ces belles et nobles figures pour le type des femmes romaines.

La conjuration des Bacchanales, les sourds complots contre la pudeur et la paix publique (1), les divorces indécents, les adultères audacieux (2), tout ce débordementde mauvaises mœurs dépeint par les philosophes, les historiens, les satiriques, et qui obligea Auguste à aller chercher dans des lois politiques un remède que ne donnaient plus les lois de la famille, ne sont-ce pas là des preuves plus véridiques de l’état général de la société (S)?

Mais revenons à la tutelle des femmes, et suivons la marche de ses dégradations.

Les personnes qui avaient sur les femmes la puissance paternelle ou maritale, pouvaient écarter la tutelle légale de

(1) V. encore Valôre Maxime sur les empoisonnements des maris, liv. II, c. 5, n° 5 (an 422). Cent soixante-dix femmes furent condamnées à mort pour ce crime. L’historien Àppien nous apprend que, pendant les guerres civiles, plusieurs maris furent trahis et dénoncés par leurs épouses. {De be.llis cwilib., IV, 25.) Je doute que l’on puisse trouver de pareilles abominations dans le cours de notre révolution.

(2) Sous Tibère, un défenseur des femmes était obligé d’avouer qu'il y avait peu de mariages sans atteinte : vix pressenti custodui manere illtvsa CGnjugia. (Tacit., Annal-, lib. III, n° 54,)

(3) Pline raconte avoir vu Lollia portant à un souper près de quarante millions de sesterces de perles ( lib. IX, n° 58 ). Mais qu’cst-ce que cela, en comparaison des excès rappelés par Tacite de ces spectacles de gladiateurs, où des femmes illustres venaient se donner en représentation : fenunarum illustrium seuatoruoique ptures per arenam fœtlati suut {Annal., lib. XV , n° 32) ; de ces fêtes infâmes , où des femmes illustres imitaient la < bauche des prostituées dans les lupanuria dressés pour la circonstance : crepidinibus stagni lupu-

; l’agnat le plus proche, en donnante la femme- un tuteur testamentaire (4). On alla plus loin : des testaments permirent aux lemmes de choisir elles-mêmes Je tuteur quelles voudraient (5). Quelquefois aussi une loi d’exception, voulant . récompenser les services d’une Romaine, lui accordait ce privilège envié (6). Mais malheur à ce tuteur optif ( 7 )i Malheur aussi au tuteur testamentaire pris dans des rangs étrangers! Ce n’est pas lui qui exerçait l’autorité sur la femme, c’est la femme qui avait l’autorité sur lui ; ce n est pas lui qui était le tuteur, c’était elle qui avait ia tutelle. Cicéron nous a i fait connaître cet empire de la séduction, cette adresse féminine à échapper au frein des lois (8). Ces tuteurs devinrent donc presque inutiles (9). Leur complaisance aurait dû les faire supprimer, c’est elle au contraire qui les sauva. Les femmes, qui les subjuguaient, s’en accommodèrent. Tous leurs artifices se dirigèrent contre leurs tuteurs légitimes, donl l’in-

na-rin adstabant, illustribus feminis compléta {Annal., lii>. XV, n° 37) ; de ces raffinements d’immoralité que I'hisloiitn ne veut raconter qu’une fois pour ne pas se répéter, ne sœpius , dit-il, eadem prodfgenlia narra» da sinl {Ann., lib. XV, n 0 57) j de ces femmes qui se livraient aux esclaves avec une si grande fureur, qu’il fut nécessaire de proposer au sénal des châlimenfs contre elles sous Claude (Tacite, Annal., lib. XII, n" 53) ; de ces débordements qui éclataient avec tant de scandale, qu’il fallait des règlements pour les réprimer : Senalûs dec relis libido fenunarum coercita (id., lib. If, n° 85) ; répression toujours vaine! efforts toujours impuissants !

(4) Caïus, I, 148 et 149.

(5) Id., 149.

(g) Tite-Live, liv. XXXIX , n° 19. Un sénatuse. de 5C6 investit de ce privilège Fescenia Ilispala, qui avait révélé le secret de la conjuration des Bacchanales.

(7) C’est le nom qu'il portait. (Caïus, 1, 154.)

(8) Pro Mu rend j n» 12. V. Caïus, 1, 190-

(9) CaïUS, I, 190, 102.

DE L’INFLUENCE DU CHRISTIANISME

terventiou était plus sévère et plus efficace (1), parce qu’en leur qualité d’agnals ils avaient intérêt à la conservation des

biens dans la famille (2). Les femmes parvinrent en partie à les éluder au moyen d’un détour légal, c’est-à-dire , de ventes fictives qui les délivraient de la tutelle légitime, et les plaçaient sous la tutelle nominale d’un tuteur fiduciaire (5).

Sous Auguste, les choses s’aggravèrent:

ce qui restait de réel dans l’institution reçut un grand échec par les lois Pappia Poppæa , qui prodiguèrent les dispenses de tutelle aux femmes libres, mères de trois enfants, et aux affranchies mères de quatre (4). Enfin, des exemptions spéciales et de pure grâce furent accordées par le bon plaisir des empereurs aux femmes qui ne remplissaient pas les conditions de la loi (b).

Bientôt la tutelle des femmes, ébréchée par ces exceptions, faussée aussi, comme on l’a vu, par le système des options, par celui des tuteurs fiduciaires et par les dations arbitraires de tuteurs testamentaires, éprouva, sous le règne de Claude, une atteinte plus grave que toutes les autres. Une loi délivra les femmes ingénues de la tutelle légitime des agnals, ne laissant subsister que celle des patrons sur leurs affranchies (6). C’était retrancher toute la partie politique des

! tutelles et pervertir l’idée mère que l’ancienne constitution y avait attachée. La tutelle resta cependant, non plus comme auxiliaire de l’aristocratie de famille, mais comme sauve-garde contre la faiblesse naturelle de la femme. Et encore Caïus trouvait-il quelle pouvait difficilement se défendre sous ce rapport (7). Les femmes continuèrent donc à avoir besoin d’un tuteur pour les principaux actes de la ; vie civile, comme, par exemple, pour agir en justice, pour s’obliger, pour aliéner leurs biens, res mancipt (8). Mais, depuis la loi Claudia, ce tuteur était simplement datif, soit par le père, soit par le mari, soit par le magistrat (9). Quelque atteinte qu’un tel état de minorité portât à la liberté des femmes, elles l’acceptèrent; car ce qu’elles avaient surtout redouté, c’était la tyrannie intéressée, avide, des agnats. Le bienfait de Claude les mettait en possession de la principale liberté à laquelle elles avaient aspiré.

Tel fui l’état des choses jusqu’aux derniers empereurs païens. On trouve encore sous Dioclétien des vestiges vivants de celle tutelle dégénérée (10). Mais Constantin l’abolit en 521 , et reconnut aux femmes majeures des droits égaux à ceux des hommes: in omnibus contractions jus taie habeant quale ver os (11). Justinien j fit disparaître jusqu’au souvenir de leur

(1) Caïus, I, 192.

(2) Ibid.

(3) Caïus, I, 1 14.

(4) Heincccius, toc. cit., lib. II, c. xi. C’était ce qu’on appelait le jus liberarum. Ulp., Fragm.

U) Livie, épouse d’Auguste, obtint te jus liber

n ’ ayant ^ deu * a>«>i

lib. LV, 2.) Heineccius. loc. cit., n° 3.

(6) Caï U8 ,i, 1S7 ,i 71>J • Fragm. N

uïïTL T,'™"’ 1 * « «.loir. (.

possédé A, >' 1 ,,e ««JM» bien mie.

possédé. Au surplus, les lcsUiuies de Caïus ont t

disparaître ce conflit d’opinions qui jetait sur lai

Claudia beaucoup d’obscurité. M. Vergé a exposé ces tiraillements- dans sa dissertation sur la tutelle des femmes , p. 87.

(8) Ulp., loc. cit., 27.

(9) C’est ainsi qu’on concilie ta loi Claudia avec les traces de tutelle qui se retrouvent longtemps

1 après.

; (10) Fragm. vatic. , 523 , 327. Avant lui, sous

ie règne d Antonin, on voit Pnnleniilia, femme d’Apulée, acheter un bien avec l’autorisation de Cassius Longinus, son tuteur \tulor, auctor, -millier is.

\ (ApnI., Jpologie , édition Nisard, p. 260.)

(1 1) L, unie., C. Théod.c/c bis quiveniam enta-

SUR LE DROIT CIVIL DES ROMAINS

ancienne dépendance, en retranchant de ses compilations tout ce qui pouvait la rappeler.

C’est aussi dans cette année 321, consacrée par Constantin à donner au christianisme tant de gages de son dévouement (1) , et mémorable surtout par sa loi sur les affranchissements (2), que ce prince accorda aux mères le droit général de prendre part à la succession de leurs enfants (3). Je ferai ressortir bientôt l’importance de cette innovation, qui se développa de plus en plus sous les autres empereurs chrétiens; innovation mémorable, par laquelle la femme balança les droits attribués à la parenté masculine, et qui rendit à la nature l’une de ses prérogatives les plus sacrées.

En attendant, nous ne pouvons nous empêcher de reconnaître dans tout ceci le passage du christianisme qui, dans sa morale et dans son culte, a donné à la femme un rôle si élevé. C’est évidemment lui qui a, non pas créé, ce serait trop dire, mais hâté le mouvement que je viens de signaler , qui l’a régularisé et / consommé. Il est en effet très-digne de j

tôt

remarque que depuis l’extension du chistianisme, les femmes ont pris, dans la j v ' e a Ç l i ve > u ne position quelles n’eurent jamais sous le règne du patricial romain et des premiers Césars. On sait ce qu’il en coûta à Agrippine pour avoir voulu donner à l’empire le premier exemple d une femme enlrantdansla direction des affaires de son pays (4). Mais le christianisme dut nécessairement tempérer ces idées d’exclusion et tirer les femmes de la situation inerte à laquelle les préjugés nationaux les condamnaient. Tous les témoignages, amis ou ennemis, nous démontrent que la religion chrétienne se servit surtout de l’influence des femmes pour pénétrer dans le monde païen et arriver auprès du foyer et dans l’intérieur de la famille (5). Ici les divorces pour raison de christianisme (6;; là les martyres; souvent les conversions dues à leur zèle; de tout côté, leur présence, leur dévouement; que faut-il de plus pour donner la preuve irrésistible, éclatante , de la part qu’elles prirent dans la révolution morale qui agitait les esprits? Or, il est évident qu’un tel travail de persua-

tis. FAI. i,§ 1. C. Jusl. , même lit., Godefroy donne à cette loi la date cle 324 (V. 1. 1, p. xxj, Chron. du C. Théod.).

Ou a prétendu nue Constantin avait aboli la loi Claudia et rétabli la tutelle légitime des agitais sur les femmes. (Hein., toc. cif., in fine. Cujas, sur la loi 3 , C. de legit. tntor.) Mais celte opinion , que M. Vergé a adoptée dans sa dissertation sur la tutelle des femmes (p. 88), me parait invraisemblable. Comment croire cj tie Constantin ait restau lé cette vieillerie aristocratique , lui 'l ,I! parlait le langage de la liberté dans la loi de 321 ? La loi 3 au C. de Ica. tut., gui sert de fondement à la conjecture de Cujas el d’Heîneceius, ne parle que de la Uitede de la femme impubère , en étal de pupillarité. Vainement on dit qu’elle a été altérée par Trihomus; ce n’est là qu'une allégation. La loi 2 au C. Tbcod de lutoribus et cumtoribns ne prouve pas davantage cette thèse. En la combinant avec la loi o au . ce legit. tutor., tout ce qui en résulte, c est que a oi

TBOPIOSO, de i’infe. du christ.

Claudia, en abolissant la tutelle léffilime desagnats sur les femmes , avait été, par une généralité trop grande, jusqu’à écarter les agnats de la tutelle légitime des femmes impubères, el que Conslaulin leur a rendu ce droit sur ces mêmes impubères. (Voyez ici comme argument, Cnïus, I, 137.)

(1) V. le tit. du C. Tbéod. de Judœis. L, 4, C. Théod. de episcop. L. I, C. Tbéod. de férus.

(2) L. 1, C. Théod. de nianum. in Ecclesiâ.

(3) V. [dus bas le cl), de (a Succession.

(4) Tacite , Annal-, XII, 37. Tibère, qui vil les tendances ambitieuses des femmes de son siècle, muliebre fastigium, s’y opposa : moderandos, disait-il , feminarum bokores (Tacil., Ann., I, 14).

(3) V. les textes rapportés au chapitre précédent, * et empruntés particulièrement à Terlullien et à Origène. Ce fut une dame romaine qui recueillit les testes de saint Paul , décapité à Home.

(G) Terlullien. V. au chap. précédent.

de l’influence du christianisme

naissance (2); l'artificieuse Mæsa , source

s ion et de résistance qu’un tel élan de prosélytisme hors des habitudes passives, ont singulièrement accru la puissance des causes qui portaient les femmes vers l'indépendance. Et Constantin et ses successeurs ont bien su ce qu’ils faisaient quand ils les ont dotées d’unesage émancipation. Us ont récompensé en elles des auxiliaires influents; ils ontvoulu qu elles participassent aux bienfaits politiques de la religion chrétienne, elles qui avaient contribué à en préparer les progrès et qui pouvaient encore en agrandir le développement.

Je conviens cependant que d’autres influences, antérieures ou postérieures à l’avénemenl du christianisme, ont pu se mêler à cette élaboration. Peut-être le contact de quelques peuples étrangers, qui ne connaissaient pas la tutelle des femmes, a-t-il éveillé des doutes sur la légitimité de l’institution romaine : quoiqu’il ne faille pas s’exagérer la portée de ceci; car Caius nous apprend que presque tous les étrangers avaient des systèmes qui s’en rapprochaient, et qu’on en voyait même qui soumettaient les mères à l’autorisation de leurs fils pubères (1).

Toutefois, la propagation des idées orientales par la Syrie et ses hommes éminents ne doit pas être mise en oubli par ceux qui veulent étudier avec impartialité les faits qui ont donné à la femme une valeur personnelle plus grande. Sous les Césars africains et syriens, on ne cesse de rencontrer des femmes dans les intrigues du gouvernement : Julia Domna , lemme de Septime Sévère et Syrienne de

(1) Caïus, I, 193 . ij dit plerùmquc.

(2) Oibbon, t. I, p. 305 .

(3) Id., 1 . 1 , p. 335, 346, 350.

(4) Id., 1 . 1 , p. 551.

(5) Id., ibid.

( 6 ) Id., p. 347, 351.

de la fortune de ses doux petits-fils, lléliogabale et Alexandre Sévère (5), Soæmias, mère du premier, qui osa siéger au sénat à côté des consuls (4) ! 11 est vrai qu’à la mort du tyran, l’auguste assemblée, pour venger un outrage qu’il avait fallu dévorer, rendit un décret qui exclut à jamais les femmes de son sein (5). Aussi I Marnée, mère d’Alexandre Sévère, ne brigua-l-elle pas ce vain et dangereux honneur. Mais elle donnait des ministres à son (ils, et plaçait près de lui le célèbre jurisconsulte Ulpien (G). Quelques années plus tard, Zénobie rêvait la séparation des provinces romaines de l’Orient, et montrait à Gallien et au sénat qu’elle méprisait, qu’une femme peut quelquefois vaincre et gouverner (7). — Tous ces faits sont graves sans doute; ils annoncent la prochaine invasion d’un nouvel élément dans les destinées futures de l’humanité.

Mais ils n’en constituent pas encore la manifestation régulière : ce sont plutôt des préparations partielles et combattues, des espèces d’alïlnents passagers, qui viennent porter leur tribut à une idée que le christianisme a seul réalisée systématiquement et complètement. Ouvrez les livres les détracteurs de la religion chrétienne; lisez les satires des polythéistes contemporains de scs progrès ; quel est le principal reproche qu’on lui envoie? de s’appuyer surtout sur des femmes : mulieribus credulis, mulierculas imperüas (B).

— Puis, parcourez les livres de ses interprètes et de scs propagateurs. A qui s’adressent plusieurs de leurs pages éloquen-

te) hh, t. II, p. 212 et suiv. A la même époque, Victoria régnait dans la Gaule révoltée. Pollion, I-Iisl. August., p. 200, et. Gibbon.

(8) V. ci-dessus les passages d’Origène contre Celse; Junye M. de Chateaubriand, Essais , l. II, p. 160, et noie 2 , p. 165 ,

SUR LE DROIT CIVIL DES ROMAINS

tes? à des femmes. Les ouvrages de Tertullien en font foi. Parmi Jes îeltres de saint Jéiôme, il y en a qui ont pour objet de répondre à des femmes qui le consultaient sur le sens des Écritures.

Et en effet, dans le système du christianisme, la femme a une mission à remplir, elle doit travailler comme l’homme pour le service du Seigneur (1); elle a la même dignité morale que l’homme (2); si elle lui est inférieure en force, elle le surpasse en foi et en amour (3). Il faut donc qu’elle sorte de cette inutilité h laquelle l’ancienne Rome la réduisait, renfermée qu elle devait être dans une vie monotone et étrangère à la marche du mouvemeut social (4). La doctrine nouvelle lui fait au contraire un devoir d’agir, d’exhorter, d’user de son ascendant communicatif, de partager les combats des martyrs, de monter, intrépide comme eux, sur le bûcher.

Elle va connaître le forum et le prétoire, jadis interdits à son sexe; car il faudra quelle sache y parler, s’y défendre, et braver le glaive de la justice païenne. Jetée désormais dans la vie militante, elle doit s'y tenir avec le courage des héros, avec la ferveur des missionnaires. Esclave, on la verra forte contre le maître qui voudra l’avilir; épouse, elle sera l'interprète de la foi auprès de son mari; elle obtiendra son adhésion ou saura résister à ses ressentiments. Mcre, veuve, vierge,

dans toutes les positions elle a des devoirs nouveaux à remplir. La charité sera surtout son partage et deviendra entre ses mains une branche de l’administration de la première société chrétienne (S). Il y aura même des dignités pour elle dans 1 Eglise; diaconesse, elle sera chargée (chose inouïe jusqu’alors) d’une partie" de l’instruction (6). Elle partagera l’apostolat; elle prêchera aux femmes, et revêtira un caractère officiel.

Voilà, si je ne me trompe, un système complet d’émancipation et d’égalité morale. Voilà une existence toute nouvelle qui apparaît, non par quelques rares accidents, mais par une pratique journalière et constante. Après cela, que ce système se soit appuyé de certaines données antérieures ou collatérales; qu’il ait été secondé par une sorte de prédisposition qui favorisait l’anéantissement ou la modification de tous les genres de servitude, c’est ce qu’on ne saurait contester. Mais quel argument y aurait-il à tirer de là contre l’influeuce chrétienne? N’est-ce pas au contraire un des mérites du christianisme d’avoir été l’expression des tendances et des besoins contemporains? Est-ce que, malgré tous les précédents, ce n’est pas lui qui a généralisé l’idée de 1’ affranchissement raisonnable de la femme (7j, entrevue sans doute dans d autres civilisations, ébauchée par quelques grands

(J) Saint Paul aux Romains, ch. XVI, 0-12. Ad alat ch. III, n° 28.

(2) Saint Paul ad Con'nth., ch. VII, 4 et 14. Saint althieu, ch. XIX, o, 6. Saint Jérôme, lettre 84, a isisté là-dessus.

(5) Saint Matthieu, ch. IX, 22 . XV, 28, XXVI.

(4) Caton le disait hautement : Si smjuns finius malronas contincret putlot , quœ loges iic vjarentur abrog cirent urve , curare non ecm ■ Hle-Live, XXXIY, c. 2.)

(5) Saint Paul, I ad Timoth c. V, n" 10.

(0) 4 e concile de Carlhnjye, de l’instruction des femmes. V. sur les diaconesses les Novelles jle Justinien : nov. 5, c. 1 ; nov. 0, c. 0; nov. 123 , c. 3, Thomassm, part. I . liv. I, c. 52; et p. II, liv. I , c 45 V aussi plusieurs lois du C. Théod. au lit. de episcop.; par ex., I. 20, 22, 27, 28 , 37 et 44, avec le comm. de Godefroy.

(7) Je dis raisonnai. le, parce que le christianisme a entendu concilier l'émancipation delà femme avec certains devoirs inhérents à sa nature ; par exemple, l’obéissance maritale (Saint Paul, I ad Corinth., XI, 8, 10).

DE L’INFLUENCE DU CHRISTIANISME

esprits, par Platon, par exemple (1), mais | jamais embrassée avec autant de profondeur, de suite et de sincérité pratique?

Ne nous étonnons donc pas que le premier empereur chrétien ait été le premier à proclamer l’égalité de la femme, et que le dernier législateur de l’empire, chrétien comme lui, n'ait pas voulu que ses codes portassent l’empreinte d’un ancien et honteux asservissement.

Entre ces deux princes se placent des événements qui prouvent que la femme a su s’élever à la hauteur de ses nouvelles !

destinées. Il y a des femmes qui soutiennent les empires, d’autres qui les convertissent; il y en a pour la culture des lettres, pour les aventures romanesques, pour de sublimes renoncements religieux, pour toutes les choses enfin qui alimentent ce grand drame qui va se dénouer par lemoycn âge (2). Pulchérie, proclamée impéralricesanspartagedel’empired’Orient, joignit aux vertus de la vierge chrétienne le génie d’un souverain (5). Eudoxie, l’éloquente épouse de Théodose le Jeune, ■

min de l’empire à Attila , en lui offrant sa main ?

Déjà donc des femmes marchent à la tête de leur siècle, conduisent de grands événements , figurent sur le premier plan de l’histoire de leur pays, quelles dirigent, agitent, ou pacifient!

Et, toutefois, voyez comme les lois et les mœurs ont peine à s’harmoniser. A l’époque sur laquelle je viens de jeter un coup d’œil, si les femmes sont sorties de tutelle, si elles sont investies de droits de succession plus étendus, si elles occupent clans la famille une plus grande place, elles ne sont cependant pas encore arrivées à la capacité générale d’être tutrices légales de leurs enfants. Vainement nous voyons à la tête de l’empire , et Justine, mère et tutrice de Valentinien ( 7) , et Placidie. Les mères ne peuvent avoir la tutelle de leurs enfants que par une permission spéciale du prince (8). La tutelle continue à être regardée comme une charges virile { virile munus), qui ne saurait tomber, de droit,

fil briller sur le trône les talents, les lettres, la charité, et fut aussi grande dans la disgrâce quelle avait été pure dans son élévation (4). Placidie, mère et tutrice de Valentinien III, gouverna l’Occident pendant fa longue enfance de son fils, au milieu des intrigues de ses généraux et des formidables invasions des Vandales et des Huns (o). Que dirai-je de l'aventurière Honoria (6), cette sœur de Valentinien, qui conçut le hardi projet d’ouvrir le che-

(1) Rcpubliq., liv. V. Il juge la femme digne partager la forte éducation de l’homme.

(2) V. les admirables pages de M. de Chate briand t. II, p. 109 et suiv. Mais il faut consu

sunout les lettres de saint Jérôme

(3) Gibbon, l, VI, p. i 86 2 93.

(4) Id., t. VI, p. 192 ,

(5) Id., p. 212.

dans les mains des femmes (9). En 390, Théodose le Grand publia une constitution sur la tutelle des mères; mais elle ne fil faire aucun progrès remarquable à l’état des choses. Il fut dit que la mère ne serait apte à réclamer la tutelle qu’à défaut de tuteur légitime, et si elle était majeure et promettait de ne pas se remarier (10). Pour trouver le moment véritable où la révolution s’opéra en faveur des mères de famille, il faut aller jusqu’à

(6) Gibbon, 315, 316, 317.

(7) Id., t. V, p. 282 et 125.

(8) Neratius, I, 18, D. de tutelis. Papin., L 26, 0. de test, tutel.

(9) Caïus, 1. 2, D. de regulis juris , et Pothier, Pa?id., f. Il, p. 92, n° 5.

(10) L. 4, C. Théod. de tulorib.

SÜR LE DROIT CIVIL DES ROMAINS

Justinien, réformateur plus radical que ses prédécesseurs. C’est lui qui donna la lu tel le légale et de plein droit à la mère et à l’aïeule (1).

Un retard plus fâcheux se fait remarquer dans ce qui concerne 1 autorité maternelle. Il est inutile de dire que le vieux droit ne tenait pas assez de compte de la femme pour confier à la mère une puissance civile sur ses enfants. Elle n’avait à leur égard que les droits que lui donne la nature seule sans le secours de la loi écrite (2). Ainsi, non-seulement elle n’avait aucun usufruit légal sur les 1 biens des enfants mineurs (le Code civil a, seul, généralisé cet attribut de la maternité ; le moyen âge et le droit commun des coutumes lui-même ne se sont pas élevés jusque-là), mais même l’enfant qui voulait se marier n’avait pas besoin de prendre le consentement de sa mère. Le , point de départ du droit romain primitif; était que les enfants du mariage n’étaient pas dans la famille de lanière; qu’ils n étaient fils de famille que dans la / famille de leur père; que la mère n’était pas capable de puissance, même à l’égard , de ses enfants naturels (5).

Les nouvelles idées religieuses eurent assurément pour résultat d’introduire de graves modifications dans un système si étranger aux notions naturelles de respect et d’affection pour la mère; ce que j’ai touché ci-dessus de la succession nous en donne une preuve convaincante. Mais ce n’est pas en ce qui concerne le consentement au mariage que les droits imprescriptibles de la maternité turent ré-

laldis. Ceux qui donnaient l’impulsion morale à la société paraissent avoir hésite eux-mêmes avant de formuler des réglés complètes sur 1 intervention du consentement maternel. Saint Augustin ne l’exige que pour les filles qui ne sont pas arrivées à un âge assez avancé pour se guider elles-mêmes. C’est déjà un premier hommage rendu à l’autorité de la mère. Quant aux filles dont I âge est un suffisant indice de prudence et de discernement, saint Augustin leur reconnaît une liberté absolue de faire choix d’un époux (4). On peut dire que ce n’est que vers le VI 0 siècle que l’Église a posé à cet égard des règles qui sont devenues la base du droit moderne. Justinien aurait pu en profiter. Mais ne comptons pas ici sur scs réformes. L’époux de la comédienne Théodora, celui qui avait préféré la main de celte femme aux larmes et aux volontés de sa mère Vigilantia n’eut garde de loucher à des lois qui avaient protégé sa passion. Le vieux droit subsista donc jusqu a la fin (5). il était réservé aux législations écloses sous l'influence immédiate du christianisme de consacrer en faveur de la mère les prérogatives qu’elle tient delà nature.

J’ai parlé jusqu’ici de la femme dans ses rapports avec les tuteurs légitimes et datifs, ou avec ses enfants.

Il me reste à dire un mot de la puissance maritale

On sait que chez les Romains cette puissance n’etait pas une suite nécessaire du mariage. La femme n’entrait sous la puissance de son mari que lors-

(l)Hov«He 118,0.3.

(?) V. flans Tile-Live un exemple, liv. AAAiA,

( .10 et II. . „ „ .

(3) Cnïus , 1, Com., 101. Jnwje la loi o , C. de

adopt.

(1) îq.ist. 23 o, ml licncnatiim. « l’uellœ, fortassis

» ijiiæ n u no. nonapparct, apparebitet mater, cujus o voluntalem in tradendâ fdiâ, omnibus, ut ar- » bitrior, n at ni a proponit. Nisi eadem pue lia rn » eâdetn cetate fuerit, ut, jure Hcentwri , sibi „ ipsa clip al quod ve/il. •>

(5) Inst. île Just. de nuptiis.

DE L’INFLüENCE DU CHRISTIANISME

qu’elle ou ses auteurs y consentaient.

J’ai dit ci-dessus quels étaient les attributs de cette puissance: un droit de propriété (1) sur la femme et sur ses biens, un droit de vie et de mort (2)! Toutefois, le tribunal domestique, dans lequel le mari jugeait son épouse, n’avait pas été plus eliicace que la puissance paternelle pour empêcher les progrès de la foi chrétienne chez les femmes. Tacite rapporte que Pomponia Græcina, femme distinguée et épouse de Plautius, ayant été accusée, sous Néron, de superstitions étrangères (superslitionis externœ rea), que l’on

suppose être le christianisme, fut soumise au jugement de son mari (5). Plaulius , suivant l’ancien usage, réunit les parents de la femme, informa de son crime et de sa vie , et la déclara innocente -4). Les persécutions n’avaient pas encore commencé ; le sang des martyrs coula bientôt après.

Mais si Plautius eut trouvé sa femme coupable, eût-il pu, encore à celte époque, la condamner à mort? Il est certain, je le répète, que dans des temps plus anciens, le mari avait eu ce droit terrible sur l’épouse qu’il avait en sa puissance

(1) Le mari ne pouvait cependant pas vendre sa femme , comme il pouvait vendre ses enfanis (M. Miebubr, t. I , p. 524). Mais il Tusucapail comme une chose mancipi.

Quant aux biens. Vin manu était un titre d’aequisilion universel pour le mari. (Cic..p;o Flacco, 54, et Tapie., IV. Caïus, II, 86,90; III, 82; IV, 80.) Le mari était propriétaire de tous les biens présents et futurs de la femme, qui, en cas de prédécès, ne laissait pas de succession. Et ce n’est pas seulement dans les jurisconsultes qu’on trouve la preuve de cette vérité (dont quelques personnes ont paru douter) ; Plaute y fait allusion dans sa comédie de Ca sina ;

k Hoc viri censeo esse omne, quidquid tuum’ st, »

(Aci. TI, sc. 2, v. ion.)

La femme pouvait tout au plus avoir un pécule, avant l’autorisation de son mari. C’est encore ce que prouve ce passage de Ptaule :

« Nam peculi. probant nihil habere addecet,

» Clàm virum. »

{Loi:, rit., vers U7, 08.)

Lorsque le divorce fut devenu l’un des fléaux de Rome, on sentit la nécessité de ne pas laisser la femme dépouillée de son patrimoine ; c’est pour cela que, lors de son mariage; ses parents stipulèrent pour elle la restitution de sou avoir par la caulio rei uxoriœ. Ce fait nous est attesté par Auiu-Gclle • ' « Se ™ lus Sulpicius, iniibro quem composait de dolibus, tum primum cautions rei uxoriœ ne cessanas visum esse scripsit, cum Sp. Carvi-

^ IUS divortium cum uxore fccit. 3 (iv 3A

Plus lard, celle idée s’étendit à' d’autres cas de dissolution du mariage, et, par exemple, au cas de dissolution par le prédécès du mari.

A l’égard du régime dotal, il ne se développa que pour les mariages que n’accompagnait pas la manus. Dans l’origine de ce régime, la dot appartenait aussi au mari irrévocablement (I. 1, D. de pire dot). Mais plus tard, le droit de propriété du mari reçut des altérations semblables à celles dont je viens de parler d’après Aulu-Celte. Puis, sous Auguste, il fut défendu au mari de vendre la dot sans ie consentement de réponse. L’hiaîiénabililé absolue n’est que du règne de Justinien.

Du reste , du temps d’Ulpien , il était encore de régie que le mari survivant gardait la dot, si ce n’est, en deux cas : 1” quand le père de la défunte avait constitué la dot; il y avait alors un retour légal à son profit ; 2° quand un retour conventionnel avait été stipulé par le constituant, quel qu’il fût, (Utp., VI, Fragm., 4, 5.)

(2) Valère Maxime raconte la sévérité d’Égnatius Mélcüus, qui fit mourir sa femme pour avoir bu du vin (lib. VI, c. 5, n° 9). Le mari, disait Caton, est le juge de sa femme; il a sur elle un empire absolu. (Aulu Gel., X, 23.) Junge Pline, XIV, 15 14. Tacite, XIII , Annal., 52. Montesquieu , Esprit des (ois, 40, 7, ch. 10. M. Kiehuhr, t. I, p. 524, note 633. Pothier, P and., t. I, p. 25, rr 21.

On voit, même dans Tacite, un mari poursuivi pour n’avoir pas fait usage de sa puissance légale contre sa femme, qui s’était fait porter sur le registre des prostituées. Quod ultionem legis omisisset . {Annal., lib. II, n° 85.)

Tite-Live , liv. XXXIX, n Q 18, rapporte un fait curieux, mais qui n’a trait qu’à l’exécution des sentences prononcées par les juges publics conlre les femmes. V. encore Deuys d’Halic., XI, 4.

(3) M avili judicio pertnissa.

(4) Annal., lib. XIII, c. 52.

vSUR LE DROIT CIVIL DES ROMAINS.

fin manu). Mais je doute que sous Néron il se fut conservé : il me paraît probable qu il avait été emporté avec le droit de vie et de mort sur les enfants , dont la source était [a même. L’émancipation des esclaves, des fils de famille et des femmes, constitue trois mouvements qui marchent de front et sous l’influence des mêmes causes.

Ce fut donc par les divorces que se signala le ressentiment des maris contre leurs épouses converties au christianisme. Tertullien (1) ne parle pas d’autres vengeances. Elles étaient insuffisantes dans un temps où le divorce semblait n’êlrc qu’un accident ordinaire dans le mariage.

Du reste, la puissance maritale, c’est-àdire , cette acquisition à titre universel par le mari , de l’épouse et de tous ses biens, était loin d’être générale. La confarréation , dont elle était la conséquence (2), était presque tombée en désuétude; elle partageait le sort du vieux culte païen, auquel elle se rattachait (3).

La coemplion , autre source de la puissance maritale, était plus fréquente sans doute ; Caïus nous la signale comme étant en pleine vigueur de son temps (4).

Mais il y avait pour le moins autant de mariages sans coemplion et laissant la femme hors de puissance, que de mariages accompagnés de cette forme civile. Les femmes inclinaient vers les unions dégagées des solennités de la coemption par des raisons diverses : les unes pour

conserver la propriété de leurs biens et pour se ménager la faculté de divorcer (5) ; les autres par esprit de religion, afin dêtre sousàme moindre dépendance à 1 égard de leurs maris païens; car les mariages mixtes se multipliaient et commençaient à attirer l’attention des Pères de l’Église (GjèD’un autre côté, à mesure que le nombre des chrétiens devenait plus considérable, les mariages se célébraient de plus en plus avec les cérémonies du nouveau culte (7), et dès l’instant que la religion les avait revêtus de son sceau, on aurait cru douter de la plénitude de sa puissance, si on y avait ajouté les formules de la coemplion, fortement soupçonnées de paganisme. Il arriva de là que la puissance maritale se perdit avec les formes civiles dont elle découlait. Les femmes mariées arrivèrent à un degré de liberté inconnu dans la plupart des systèmes de législation ; elles purent disposer de leurs biens sans autorisation de leurs maris, et furent parfaitement indépendantes de cette autorité pour leurs paraphernaux (8j. En un mot, l’absence de puissance maritale fut de droit commun, et les femmes atteignirent ce but , que Caton les avait accusées de poursuivre au temps même de leur plus grande dépendance; à savoir, d’être libres et égales de leurs maris. « Omnium » rerum liber talem , imô licentiam desi- » derant... et œquari postremùm vi- » ris (9). » Ici ( reconnaissons le) le dissolvant a été trop loin; la réaction contre

(1) Teilull., Apolog., % 5.

(2) Suprà : ch. III, partie.

(3) Tacite, Annal., üv. IV, n* 10 : Omissa confarreandi assuetudine, (tut intci padcos rf.

tenta. Ces üei ni ers mots expliquent pourquoi Gains en parle comme élant encore en usage, 1, Coin.,

Tl 2.

(5) Pour se faire une idée

de l’importance que

donnait à la femme le régime de la séparation de hiens avec son mari, il faut voir dans Auiu-Gelle les plaintes de Caton (XVII, c. 6).

(7) Suprà : chap. VH de la 2" partie de ce mémoire.

(8) L. 01, C. de reroc. donat., et passvn.

(ü) Tite-Ltve, lib. XXXIV , n°* 2 et 3.

DE L’INFLUENCE DU CHRISTIANISME

le système de la puissance a dépassé évi- j fera se rattacher à un formalisme jademmeut les bornes légitimes : mais il loux.

ne faut pas en accuser le christianisme, Du reste, le droit coutumier viendra qui, en promulguant les droits légitimes plus tard rétablir 1 équilibre. Alors la delà femme, n’a jamais perdu de vue la puissance maritale reparaîtra, non pas limite où la nature veut que ces droits tyrannique et violente, non pas identis’arrêtent (1). Ce fut en grande partie la fiée avec des formalités matérielles primauté de l'institution romaine, parce ses en dehors du mariage; mais modérée, qu'au lieu de lier son sort au mariage, protectrice, affectueuse, inséparable du elle voulut en être indépendante, et pré- ; lien conjugal , et inaltérable comme lui.

(1) Saint Paul : La femme a été tirée de l’homme, I Saint Augustin défendait {'autorité du mari, I ad Corinlh., Xf, 8. ; désormais si méprisée : « Nihil de luà veste, mhil

Sur l'autorité que l'homme a sur elle, voyez le » de tuo atiro et argenlo , vol quàcumque peeuniâ , même, loc. cit., n° JO, et ad Timoth., ch. IJ, n a 9 » sine arhitrio mariü facere debuisli. » Epist. 199.

et suiv.

SUR LE DROIT CIVIL DES ROMAINS