VI, 25, 32; VII

(5) Sen. de Clem., II, 6.

(6) De Benef. ,1,1.

vait alors , ne rougit pas du tout de jouer le rôle de mendiant (1) , sollicitant les présents de ses amis ou de ses protecteurs et mettant, sans aucun embarras, le public dans la confidence de ses sollicitations. Cet écrivain , chez qui d'ailleurs je n'ai rencontré aucune allusion à des actes de bienfaisance envers les pauvres , nous montre donc à la fois et par son silence que ce sentiment était bien rare , et par son langage que les mœurs du temps toléraient entre le bienfaiteur et l'obligé les étranges relations si pénibles à rencontrer dans l'étude des lettres de Pline.

XVH.

Le Pouvoir impérial.

Mais, de la part de l'état ( c'est-à-dire de l'empereur) , il y eut quelquefois préoccupation sérieuse et durable du bien public. Nous connaissons peu de détails intimes sur le règne de Vespasien ; cependant , on assure qu'il désirait épargner le sang , dans la guerre civile qui lui donna l'empire. Dion- Ossius (2) loue son affabilité , la douceur habituelle de son caractère (3) , et s'il parle (4) , comme Suétone (5) , de la rigueur avec laquelle il exigeait les impôts, tous deux l'excusent, jusqu'à un certain point , par les besoins de l'état , et ils n'attribuent point à une cupidité aveugle les trésors qu'il amassait par toute sorte de moyens (6). Or, parmi ses amis,

(1) L. I,ep. 108; 11, 43; VII, 16; VIII, 28, 56; IX, 54.