XXVI

(3) VII , 56. Quod autem corpus animœ per se , quae materia ? ubi cogitatio illi ? quomodo visus auditusquc aut qui tangit ? qui usus ejus?

(4) II, 63. — Cf. Sen. cp. 57 , et Juv. Sat. III , 259-61.

(5) Dion-Cassius,LXVll,9.

v6) Plin. Hist. nat., 11,5.

* tempestiva morte : idque in ea optimum quod illam sibi

• quisqtte praastare poterit (1). » Seulement le suicide n'est pour lui que le chemin du néant (2), et, tandis que Sénèque espère encore une autre vie , sinon une vie immortelle, Pline reproduit à l'avance contre l'immortalité de l'âme les railleries de Lucien contre la fable de Tantale. Cet enthousiasme pour la mort repose-t-il sur l'ignorance du but de la vie ? on avouera que l'explication est probable , surtout si l'on se rappelle ce que Sénèque écrivait à cet égard , lui qui avait si longuement étudié les questions morales. Ce qu'on peut du moins affirmer c'est que la société d'alors ignorait profondément et la mort et la vie.

Témoignage de Stace et de Martial.

Cependant , si Pline n'est pas un philosophe, s'il est probable qu'il reproduit à cet égard des idées étrangères , c'est un savant, un homme passionné pour l'étude, un homme très sérieux. Ces théories abstraites devaient avoir plus

(1)XXV1H,2.— Cf. 11, 63.

(2) Il met l'immortalité sur la même ligne que l'absurde en mathématiques. Dieu ne peut, dit-il, necmortales seternitate donare aut revocare defunctos.. atque.. ut bis dena viginti non sint.. per quae declaratur naturae potentia idque esse quod Deum vocamus (Il , 5). — Ailleurs il dit encore , en parlant de la croyance à la vie de l'âme séparée des organes : Puerilium ista delinimcntorum avidaeque nunquam desinere mortalitatis commenta sunt... Perdidit profecto ista dulcedo credulitasque prœcipuum naturœ bonum, mortem ; ac duplicat obitus, si dolere etiam postfuturi aestimatione evenit (VU, 56). Ne croit-on pas entendre Lucrèce (livre III, et surtout vers 37-54, 842-82, 989- 1014)? Mais qu'il soit sur cet objet disciple d'Epicure ou de Zenon , la conséquence pratique est semblable.

d'allrait pour lui que pour beaucoup d'autres, et, quoique le témoignage de ses croyances soit précieux au point de vue historique , il ne suffit pas assurément pour nous faire pénétrer au cœur de la société romaine. Consultons à son tour un esprit d'une trempe bien différente « un littérateur amoureux des paroles » et qui assurément n'eût pas craint, comme le naturaliste , de perdre dix lignes pour se faire relire une phrase élégante ou harmonieuse; consultons Stace qui déjà s'est fait notre cicérone et demandons lui ce qu'il croit, lui , ses amis et le public qui applaudit à ses vers. Notre question l'étonné. S'il pense la comprendre, il nous répondra qu'il croit au bonheur de ceux que l'empereur T. Flavius Domitianus , Germanique et dix sept fois consul , admet à sa table (1), au bonheur de recevoir des couronnes dans les joutes poétiques de la villa Albana (2) , qu'il croit à la gloire de Lucain , plus même qu'à celle de Sénèque (3) , et même , ajoutera-t-il en rougissant un peu, que sa Thébaïdene lui a pas fait perdre entièrement ses longues années de travail. Hais il ne croit plus guère au bon sens de son ami Plotius Gryphus , depuis que celui-ci s'est avisé , un jour de Saturnales , de lui envoyer, comme quelque chose de précieux les élucubrations somnifères d'un radoteur des temps passé, d'un.... ne le répétez qu'à voix basse,

Nain siludere, Gryphe, persévéras

Konludis(i), d'une espèce de stoïcien nommé Brutus. Si vous avez surpris Stace dans un de ses moments de gravité , il vous dira, et ii

(1) Stat. Silv- lib. IV, cann. II (Euch ans Licou ad Impcratorem) .

(2) lbid.

(3) Lib. II, carm. VU ( Genelhliacon Lucani, adressé à sa

{i) Lib. IV, carm. IX (Risus saiurualilius ad PloLium Gry-

phum).

sera sincère , qu'il croit aux vertus de son père (1) , à la fidélité de sa femme (2), à l'affection de ses amis (3). Si tous in* sistez , si vous lui demandez ses croyances sur Dieu , sur Tâme, sur la vie à venir , il regardera d'abord si votre barbe et votre manteau n'annoncent pas que vous avez besoin d'ellébore ; cependant , comme il est homme de bonnes manières, poli , gracieux, complaisant, il cherchera à vous satisfaire.

11 avouera donc qu'il y a , ou qu'il doit y avoir quelque force supérieure à l'homme, mais qui pourrait bien être moins intelligente ou moins vigilante que lui (4), un être que l'on appelle Destin (5) , Fortune (6) ou Dieu (7), et qui gouverne le monde. On ne sait trop , du reste , vu ses caprices, si cet être, au fond, est bon ou méchant, s'il est accessible aux prières (8) , ou s'il ne vaudrait pas mieux être à l'abri de

(1) Lib. V, carm. III (Epicedion in patrem suum).

(2) Lib. III , carm. V (Ad Claudiam uxorem).

(3) Lib. III , carm. II et III et passim.

(4) . . . . Rerum omnia cœca

Sic miscet Fortuna manu (Lib. Il , carm. VI , vers. 8-9). ftuis Deus , aut quisnam tam cœcus vulnera casus Eligit? unde manus Fatis tam cerla nocendi? (Ibid. 58-9.) .... Fatum iliud et ira nocentum Parcarum crimenque Dei mortalia quisquù Pectora sero videt , nec primo in limine sistit Conatus scelerum (Lib. V, carm. II , vers. 84-7).

(5) Lib. II, carm. I,vers. 220-2. — Lib. V, carm. I, vers. 165.

(6) Lib. I, carm. IV, vers. 4-6. — Lib. III, carm. III, vers. 157.

(7) Lib. I, carm. IV, vers. 23 (Dextro nec enim sine numine tan tu s). Dans la sixième pièce du second livre , les trois noms sont réunis (V. note 3).

(8) Lib. III , carm. V, vers. 40-2. — Lib. IV, carm. II , vers. 37-9. — Lib. V, carm. I, vers. 71-3, 154-6, 160-4. Stace a dit dans la pièce à Melior :

Félix hominesque Deosque

Et dubios casus et caecae lubrica vitœ Effugit immunis fati (220-2).

sa puissance. Cependant H y a lieu de croire que les gens de bien sont agréables aux Dieux (4). Stace ajoute , en bon courtisan , que tout irait pour le mieux si Jupiter ou le Destin abandonnait sa part dans la conduite de l'univers, et si César le dirigeait seul (2). Quant aux Dieux servant de ma* chine poétique , nul scrupule de religion ou de nationalité n'empêche le poêle d'en emprunter aux différentes parties du monde (3). Ce n'est plus le temps où les sacra œgyptiaca étaient bannis de Rome : les doctrines dont Montesquieu nous donnait plus haut l'esprit, celles qui résultent de la propagation du panthéisme , ont fait leur chemin ; et les superstitions cosmopolites des Romains de l'empire sont presque aussi connues que leur impiété cynique. Nous en trouverons bientôt des exemples qui se rapportent précisément à l'époque de Stace. On le voit , tout ceci est de la théodicée stoïcienne > ad usum recitationum.

Est-il besoin de dire que la Divinité par excellence, celle dont le nom revient le plus souvent , celle dont le culte excite les sentiments les plus vifs, c'est l'empereur.... l'empereur Domitien surtout : « Primus libellus saerosanctum habet » testem : sumendum enim erat a Jove principium » dit-il dans la préface du premier livre , et dès le premier carmen on trouve une paraphrase du Serm in cœlum redeas d'Horace (4). La comparaison ou plutôt l'assimilation avec Jupiter

(1) Lib. III , carm. I , vers. 28-33.

(2) Lib. V, carm. I, vers. 165-8. Cf. Theb. I, 29-31.

(3) Lib. III, carm. I, vers. 101-7. Juvénal est plus sévère pour les superstitions égyptiennes (Sat. XV) , mais il constate qu'elles existaient alors à Rome (XIII , 89-90). Cf. Mart. VIII , 81.

(4) Certus âmes terras, et quœ tibi templa dicamus Ipse colas : nec te cœli juvet aula ; tuosque Laetus huic dono videas dare thura nepotes (vers 105-7). Cf. Thcb. 1,22-31.

est devenue un Heu commun dont ne s'effarouche point la modestie impériale. Domitien défend qu'on lui donne le nom de seigneur (4), mais Dieu , cela ne tire pas à conséquence (2), et pour trouver quelque chose d'un peu piquant , il faut le mettre au-dessus du Dieu du tonnerre (3). Du reste il n'est pas absolument besoin d'un sénatus-coosulte pour passer Dieu : Lucain n'a point reçu de tels honneurs et il est Dieu aussi, du moins pour sa veuve et pour son panégyriste (4). Assurément je ne veux pas dire que de pareils actes fussent raisonnes , que personne eût la prétention de les déduire logiquement d'un système métaphysique ; mais on conviendra que cette flatterie serait difficilement venue à l'esprit des Romains , si la confusion de la nature divine et de la nature humaine , si la déification des grands hommes , acceptées par l'enseignement philosophique (5) n'y avaient préparé les esprits : ce n'est pas sur l'exemple des rois d'Egypte que les premiers Césars auraient voulu se modeler. Il est même un passage de Stace (6) , qui montre mieux encore peut-être

(1) Lib. 1 , carm. VI, vers. 83-4.

(2) lbid. 27. Cf. Lib. IV, carm. II , vers. 10-3 ; Lib. V, carm. I, vers. 74 et 164-5 ; carm. II, 169-70. — Suet. in Domit. 13 : Quum procuratorum suorum nomine formaient dictaret epistolam, sic cœpit : Dominus et Deus noster hoc fieri jubet.

(3) Lib. IV, carm. IV, vers, 57-8. — Cependant il a dit (Lib. 111, carm. III, vers. 50-3) :

.... Propriis sub regibus omnis Terra : promit felix regum diademata Roma, Hanc ducibus frenare datum : mox crescit in illos Imperium Swperis.

C'est encore une imitation d'Horace, dans l'Odi profanum vulgus, mais il ajoute aussitôt, aussi bien en stoïcien qu'en mythologue ; — Sed habent et numina legem.

(4) Lib. II , carm. VII , vers. 135.

(5) Cic. de Natura Deorum , 11 , 24.

(6) Stat. Silv., Lib. 111, carm. 111, vers. 60-78.

jusqu'où allait à cet égard la confusion des idées. L'auteur rend à l'horrible mémoire de Caius et de Néron la justice qu'elle mérite , et , au même endroit , il place Claude au rang des Dieux. Faudrait-il donc croire que l'apothéose, considérée en elle-même , n'eût plus rien de choquant aux yeux des Romains, qu'elle eût pris en quelque sorte dans leurs âmes, la place laissée vacante par la perte de la croyance à l'autre vie, et qui ne peut pas demeurer vide impunément? Est-ce que le public se disait, en lisant ces vers : Pour Claude, plus sot que méchant, celui-là peut bien être Dieu? Je n'ose pas le croire, mais difficilement on trouverait une preuve mieux affirmée de la nullité complette du sentiment religieux ; à moins que ce ne soit dans ce mot de Suétone : « Defunctum (fratrem Domitianus) nullo prœterquam consecrationis honore dignatus (1).»

Quant à la destinée future de ceux qui ne parvenaient point aux honneurs de l'apothéose , je n'ai rien trouvé dans Stace qui puisse éclairer beaucoup l'histoire sur les croyances de son temps à cet égard. Sa mythologie infernale ne peut pas être prise au sérieux; cependant, au point de vue pratique, on ne peut oublier que Stace ne voit dans les enfers nul sujet de terreur pour des êtres qui ont à peine un nom en français (2). Du reste , l'influence cachée du stoïcisme ne fait point pénétrer jusqu'à l'auteur dés Silves l'enthousiasme de la mort. Il lient , j'en suis sûr, que c Mêcénas fut un galant homme a , et , si l'un de ses amis (3) a pu avoir quelque velléité d'accompagner son épouse dans l'Erèbe , il a sagement refléchi qu'il se devait à l'empereur : à l'empereur , remarquons-le , il n'est point question ici du poste assigné à chaque mortel par Fauteur de son être \ mais Sénèque ne s'en préoccupe pas non plus.

(1) Suet. in Dom.,2.

(2) Suit. Lib. II , carm. I, vers. 184-6.

(3) Lib. V , carm. I , vers. 205-8.

Ce serait se livrer à des répétitions fastidieuses que de reprendre sur Martial le travail que je viens d'esquisser sur l'auteur des Silves. Malgré une différence notable dans le genre et le degré du talent , on y retrouverait le même fond presque partout; et cette similitude est elle-même un témoignage historique. Seulement Martial , à force de revenir sur les mêmes sujets , s'altachant toujours à leur donner une forme nouvelle ,

Nam varîare cupit rem prodigialiler unam ,

se trouve conduit (le croirait-on?) à charger Stace luimême, dans ses apothéoses. Les comparaisons purement mythologiques de César avec le Jupiter de la fable sont bientôt épuisées (1) , les synonymes et les épithètes de Dominus et Deus deviennent à leur tour lieu commun (2); il y a quelque chose de plus piquant à parler de la pureté du palais qu'il faut aborder avec une langue (3) et un cœur pur (car le Dieu du- Palatin lit dans les cœurs) (4); mais on conçoit qu'un pareil sujet deviendrait scabreux, si l'on voulait aller trop loin : Martial n'a point hésité à remanier le thème de Stace sur la comparaison de Domitien et des Dieux , comparaison qui ne tourne pas à l'avantage de ceuxci (5) , mais ils auraient mauvaise grâce de se plaindre , car ils sont les obligés du Prince (6). Aussi font-ils des vœux pour lui (7), tout aussi bien que son peuple : Stace a fait du festin, auquel Domitien l'invite, un repas céleste : Martial

(1) Mart. Spect. 46; Lib. I, 7; IV, 1,8; IX, 37.

(2) Lib. V, 5, 6, 19, 64; Vil, 1,2,8; V1I1,24, 42; IX, 25 , 87.

(3) Lib. VIII, Praef. et 1.

(4) Lib. IX, 29.

(5) Lib. VIII , 36 ; IX , 31 , 35 , 65 , 102.

(6) Lib. IX , 4.

(7) Lib. VIU , 4.

y invile Jupiter lui-même (VIII, 39), paraphrasant à son tour le Sertis in cœlum redeas, qui reviendra au livre XIII (4). Martial aussi n'omet point de dire combien il est fâcheux que Jupiter ne ressemble pas mieux à l'empereur (VI , 83). Quant à la Providence, elle s'appelle les Dieux (1), le Destin (2), ou la Fortune (3), suivant qu'on en a besoin pour la mesure du vers. Lorsque l'empereur et le sénat font de la religion une affaire de police , le poète peut bien en faire à son tour une affaire de prosodie. Martial , qu'il m'en souvienne, ne parle pas de la vie future, mais son langage à propos du suicide (4) est conforme à celui de Sénèque.

Témoignage de Juvénal.

Un savant de profession et des versificateurs émérites nous ont offert l'écho fidèle et l'écho affaibli de la métaphysique religieuse des stoïciens. Entre ces deux extrêmes se placent un poète moraliste et un avocat littérateur, Juvénal et Pline le jeune. Assurons-nous si leurs témoignages concordent avec les premiers.

On a vu déjà que Juvénal était versé dans la doctrine du Portique ; on sait même qu'elle avait fait une certaine impression sur lui. Néanmoins, comme il n'appartient pas précisément à une école , il n'est pas inutile de déterminer jus- Ci) Lib. IV, 44, 90.

(2) Lib. V , 37 ; VII , 47. - Cf. IV , 54.

(3) Lib. 1 , 13; II , 24, 91. — Dans cette dernière , il vient de dire en parlant du César :

Sospite quo magnos credimus esse Dços.

(4) V. les épigrammes sur la mort de Fcstus (1, 79) et sur celle d'Othon (VI , 32). —Quant à la mort naturelle , il ne semble y rattacher aucune pensée morale (IV, 54).

qu'à quel point sa religion est celle de Chrysippe oa de Se* nèque. D'ailleurs, critique des mœurs de Rome, il nous dira ce qu'elle croit et quel usage elle fait de ses croyaoces. Ju vénal admet la prescience des Dieux (1) , leur providence bienfaisante (2) et juste envers les hommes (3). Il admet que l'homme peut leur demander une âme raisonnable et courageuse (4), et, sous ce rapport, il appartient aux stoïciens du progris; mais, s'il repousse, avec les vrais stoïciens , la divinité de la fortune (5) , il est difficile encore de démêler chez lui la Providence de la Nature (6). D'ailleurs, après rénumération des vertus qu'il a conseillé de demander aux Dieux, l'auteur revient au véritable point de vue du Portique. Ne se doutant pas plus de la contradiction que ne le faisait Sénèque , ou , s'il s'en doute , la résolvant dans le sens de l'orgueil , il ajoute sans transition :

Montro , quod ipse tibi possis dare : semita certe Tranquillae per virtutem patet unica vitae (7).

Pour ses contemporains , pas plus que ceux de Perse (8) , ils ne songent à demander aux Dieux la vertu. C'est la richesse , c'est une longue vie (9) , ce sont une épouse ou des enfants (10) que Ton demande dans tous les temples , et , quelque familier que l'on soit avec les préoccupations et la

(1) Juv. Sat,X, vers. 352-3,

(2) lbid. 346-52.