DEPUIS ADRIEN JUSQU'A MARC-AURÈLE

Caractère de l'Histoire à cette époque.

La décadence littéraire qui accompagne ou suit toute décadence politique et morale., et qui se montra si tristement à Rome , aussitôt après l'auteur des Annales , ne fut pas seulement funeste à la culture des esprits contemporains et au trésor intellectuel de tous les âges , que chaque siècle doit grossir ; mais elle rend plus difficile aussi la tâche de l'historien des mœurs. Du commencement à la fin du second siècle, les productions de l'esprit humain, épargnées par le temps et recommandées parleur beauté aux soins respectueux des générations suivantes , diminuent , avec une désolante rapidité, de nombre et d'importance. De même que Tite-Live, en approchant des Scipions et des Gracques , perdait pied , suivant son expression, dans cette mer de l'histoire, de même, en s'éloignant de Tacite et de l'école de Quintilien , celui qui s'est transporté par la pensée dans le siècle des Antbnins, se voit environné bientôt par une stérilité, contre laquelle luttent encore quelques natures vigoureuses , mais qui annonce l'approche du désert. Les monuments historiques proprement dits se réduisent presque , pour cette période , aux extraits de Dion-Cassius et à la déplorable compilation de l'Histoire Auguste ; plus que jamais donc , pour pénétrer dans l'esprit

de l'époque , il faudrait en connaître les poêles, les orateurs, les épistolaires , les philosophes ; et , si les ressources de ce genre s'appauvrissent un peu moins, il s'en faut qu'elles suppléent , avec l'abondance désirable, aux lacunes de l'histoire. Mais, d'autre part , l'étude faite sur le siècle des Flaviens ne sera pas perdue pour l'intelligence de celui-ci. Sans doute, il n'est pas permis de juger d'une époque par une autre, mais» quand deux générations se suivent de si près, ce n'est pas, ce semble, un procédé trop téméraire que de rechercher, d'après des indices, qui seraient insuffisants s'ils étaient isolés, en quoi la seconde peut ressembler à la première. Une révolution intellectuelle ou morale ne peut avoir lieu sans imprimer dans l'histoire, et surtout dans l'histoire littéraire , des traces profondes et faciles à discerner. D n'est pas besoin non plus de reprendre , dans leur ensemble , les développements donnés plus haut sur l'esprit de l'enseignement stoïcien. Le plan de cette seconde partie est donc tracé d'avance pat les nécessités même du sujet : J'aurai à rechercher quelles modifications purent recevoir les moeurs publiques au triple point de vue des devoirs de l'homme envers soi , envers ses semblables , envers Dieu ; quelles modifications put recevoir aussi la philosophie stoïcienne , et quels rapports unissent ce mouvement des intelligences à celui des mœurs.

L'Enseignement de la Philosophie.

Mais l'enseignement philosophique continuai il , pendant le cours du second siècle, à être assez répandu pour qu'on lui atlribue une influence sensible? La réponse sera plus courte ici que dans la première partie , parce que les autorités sont moins nombreuses, mais elles ne sont pas moins décisives. Sans porter encore aucun jugement sur la valeur morale du témoignage de Lucien , son témoignage historique

peut être admis du moins sur des faits contemporains , généraux et publics. Or, le grand nombre des philosophes enseignants est un fait signalé par lui à chaque page en quelque sorte; disons plus : c'est un fait supposé par la composition même de ses écrits , destinés si souvent à combattre leur influence. Un homme d'esprit ne s'acharnerait pas ainsi sur le néant. Je n'ai garde de reproduire ici tous ces textes; qu'on me permette seulement de choisir quelques-uns des plus frappants. « Maintenant , dit Jupiter, dans le dialogue de la Double

* accusation , ne vois-tu pas combien de manteaux , combien » de bâtons et de besaces ? Partout une barbe épaisse ; tous

* philosophent, un livre à la main; ils remplissent les pro- » menades par cohortes et par phalanges ; et chacun veut pas-

* ser pour un nourrisson de la vertu. — On voit, conlinue-t-il, » beaucoup d'artisans , cordonniers , charpentiers et autres ,

* laisser là leur métier pour revêtir les insignes de la philo- » sophie. — En sorte que, suivant le proverbe, on manquerait a plutôt de toucher du bois , en tombant sur un navire , que » de voir un philosophe, quelque part qu'on jette les » yeux (4). » Cet abandon des arts mécaniques pour une profession qui procure plus de considération et de profit , est encore rappelé par la Philosophie elle-même, se plaignant à Jupiter, dans le dialogue des Fugitifs (2). Elle atteste en même temps l'influence dont usent et abusent ces prétendus philosophes, impudents, ignorants et avides, qui compromettent si gravement son honneur (3). € On supporte leur » hardi langage , on prend plaisir à se voir courtisé par eux, » et on se rend à leurs conseils ; ils se regardent comme des » souverains (4). »

(1) La Double accus.; 6.

(2)LesFugit. 12, 17.

(3) Ibid. 3-4 , 13-16. — V. les Ressuscites 32 et passim.

(4) Àvg^ovTcu ol uySpouKOt njv izappriaiont vnv «ùt<ôv , xeù £«tpovai 0Sj9«7rfuôjui£voc mai o , up6ou)suouo , e ntiQovTou. x. t. >. (12).

La considération dont jouissait la philosophie , considération dont l'influence ne peut pas être absolument séparée, est attestée aussi par un ouvrage qui paraît être de la jeunesse de Lucien. C'est le Songe, où la Science lui vante les avantages qu'il trouvera en s'attachant à son service , plutôt que de se faire sculpteur (4). Or, quelle est cette science ? Elle comprend Fart oratoire sans doute , puisque Lucien fut d'abord rhéteur (2); mais, quand on l'entend lui promettre la tempérance , la justice , la prudence, le courage, la connaissance du passé, du présent, de l'avenir et de toutes les choses divines et humaines (3), peut-on méconnaître la philosophie, et même la philosophie du Portique? D'ailleurs, le début et la conclusion de cet opuscule donnent à penser, par leur rapprochement, qu'il n'est point ironique.

Hermotime à son tour, s'il reconnaît que la plupart se découragent avant d'avoir atteint la sagesse, atteste qu'un grand nombre se mettent en chemin pour y parvenir (4), et, remarquons-le bien , pour lui , la sagesse c'est la philosophie stoïcienne, à l'exclusion de toute autre. Plus loin, dans le même Dialogue (5) , le même personnage atteste encore , nonseulement le nombre des stoïciens, mais l'estime dont ils jouissaient.

Remarquons d'ailleurs que Lucien paraît avoir surtout en vue l'Asie et la Grèce (6). Pour l'Occident , placé plus près

(1) Le Songe, 10-14.

(2) La Double accus., 27. —V. les Ressuscites, 29.

(3) Le Songe, 10.

(4) Hermot., 5.

(5) Ibid., 16.

(6) Je dis môme la Grèce , malgré les éloges qu'il donne quelquefois à ce pays et particulièrement aux Athéniens, comme animés de l'esprit d'une saine philosophie (V. Nigrinus, 12 , 13, les Fugitifs, 24, et la fin de la Vie de Démonax); mais ces éloges, dictés peut-être ou exagérés par suite de quelque circonstance passagère ou personnelle , semblent démentis plus d'une fois par l'auteur lui-même (V. les Ressuscites, 39-52. — La Double accusation, 11).

des yeux du maître, il est impossible de douter que l'exemple de Marc-Aurèle n'ait provoqué une foule d'imitateurs plus ou moins consciencieux. Du reste , on n'en est pas réduit là-dessus à des conjectures. Déjà le premier Antonin avait attaché des honneurs et un traitement à l'enseignement de la rhétorique et de la philosophie dans toutes les provinces (1). Sous Marc-Aurèle, il parut, au rapport d'Hérodien , né lui-même vers cette époque , un très-grand nombre de philosophes (2) ; Dion-Cassius ajoute : que beaucoup singeaient la philosophie pour être enrichis par l'empereur (3) , et l'opinion publique s'émut de l'extrême faveur qu'il leur accordait. Or, Marc-Aurèle étant lui-même stoïcien, il est clair que l'école stoïcienne devait tenir le premier rang parmi ces philosophes que le soleil de la cour avait fait éclore. Lucien , de son côté , nomme plus d'une fois cette secte parmi celles qui offraient à tout venant (pourvu qu'il eût de quoi payer) leur dogme et leur morale (4); car il fait une mention expresse , quoique très-peu honorable, d'un enseignement régulier. C'est un stoïcien qu'il choisit , dans l'Hermotime, pour lui infliger la critique universelle des sectes philosophiques.

Quant à la solidité de leur influence, il est certain qu'elle devait être médiocre , si les maîtres de la science morale , et en particulier les stoïciens, donnaient à leurs leçons ces démentis pratiques , habituels et souvent ignobles que leur

(1) Jul. Capitol, in Anton. Pio, 11.

(2) Herod. Hist. 1,2.

(3) D. C. LXXI, 35. — Cf. Jul. Capitol, in M. Anton. Philos. 23. — Gibbon prend fort au sérieux cette accusation , ch. 4.

(4) Nigrinus, 25; Hermotime, 9, 11, 80-1; l'Encan des sectes, 24; les Ressuscites, 34; le 10* Dial. des courtis. et le Festin des Lapithcs, 6, 32. — Le discours d'Aristide tiçMa. témoigne

assez clairement que la théorie stoïcienne était passée en lieu commun littéraire.

reproche le satirique de Samosate. Tantôt, dans l'ouvrage où il est le moins défavorable à leur profession , dans son Nigrinus , il nous montre des philosophes parasites et flatteurs des riches (1). Tantôt» plaidant sa propre cause devant les anciens philosophes ressuscites, qui demandent justice de ses railleries , il reprend , sous une forme nouvelle et plus piquante , mais sur un fond semblable à celui d'Epictète , l'amère censure de ceux qui n'ont de philosophes que le nom , et il oppose leur conduite aux graves leçons des chefs de leurs sectes , qu'ils savent pourtant par cœur, mais dont ils ne veulent imiter que la démarche , le costume et le langage (2) , irascibles , querelleurs , lâches , flatteurs , impudents, surtout avides, insatiables d'argent, assiégeant les portes des riches et se pressant à leurs tables (3) , mendiants effrontés, tout en répétant avec les maîtres du Portique que le sage est le seul vrai possesseur de la richesse (4). Aussi Lucien s'écrie-t-il : < Où trouver la philosophie? je ne sais où > elle habite aujourd'hui; je l'ai longtemps et en vain cher- » chée ; j'ai demandé sa demeure à des hommes qui por-

* taient la barbe et le manteau et qui disaient sortir de chez » elle ; ils la connaissaient moins que moi. — Quand j'ai cru 3 entrer dans sa maison, je n'ai trouvé qu'une femme

* éhontée et cupide * (5). A chaque instant, il revient sur ces accusations diverses (6) , tout aussi bien qu'il raille, avec

(1) Nigrinus, 24.

(2) Les Ressuscites , 30-1 .

(3) Ibid., 34,36,41.

(4) Ibid., 35.

(5) Ibid., 11-2.

(6) Sur leur avidité, V. Timon, 54-7; les Fugitifs, 14, 20; sur leur ignorance ou leur hypocrisie, 20 e Dial. des morts, Hermotime, 79, Vie de Démonax , 48 ; sur leur immoralité , leur impudence, l'Encan des sectes, 9-10, les Fugitifs, 7, 13, 16, 18-9, le Festin des Lapithes, 13-6, 32, 39-40, 43. V. aussi la Double accusation, 12 , et la Mort de Pérégrinus, 3.

plus de verve , mais non peut-être avec plus d'âpreté que Sénèque (1) , leurs argumentations subtiles et vaines. Il faut se borner à des renvois pour tous les textes qui concernent les sectes diverses , ou les philosophes en général ; mais je dois quelques détails à l'école stoïcienne , puisque c'est l'objet spécial de mes recherches. Or il est certain qu'il n'en est guère de plus maltraitée par lui , dans son personnel surtout.

Quel est ce philosophe qui apporte aux enfers , et à qui Mercure fait dépouiller tant d'arrogance , d'ignorance , de vanité, tant d'or, de volupté, d'impudence, de luxe, de mollesse, de mensonge et d'orgueil? (il faut pardonner au Dieu des marchands l'exactitude minutieuse de cet inventaire). Ce n'est pas seulement un philosophe , c'est un philosophe chargé de questions insolubles et de discours épineux (2). On sait que telle est , dans Lucien , l'enseigne ordinaire de cette école. Aussi est-ce par de semblables arguments que se fait connaître Chrysippe , ou plutôt le faux Chrysippe , de l'Encan des sectes (3) , sans préjudice d'un autre argument fort original par lequel , non content d'avoir soutenu que le sage est seul beau , juste , roi , législateur, cuisinier, savetier, etc., etc. (4) , il affirme et démontre à sa manière que le sage est seul... usurier, ou du moins le seul à qui convienne l'usure, non pas à intérêt simple, comme le fait le vulgaire , mais à intérêt composé (5). Il n'est pas plus difficile de reconnaître ces poissons plus épineux

(1) Sen., ep. 82-3. — V. les Ressuscites, 41, Hermol., 79, la Double ace, 11. — Et aussi les Méditations de Marc-Àurèle,l, 17.

(2) 10 e Dial. des morts.

(3) L'Encan des sectes, 22-3. — V. aussi la Double accusation, 22.

(4) Ibid. 20.

(5) lbid . 23. — V. le Festin , 32.

que des oursins à qui Lucien-Parrhesiades jette sa ligne du haut de l'Acropole , qui se disputent son appât , et que bientôt Chrysippe repousse avec indignation comme usurpateurs du nom de ses disciples (1). Combien de fois la môme accusation d'avidité , présentée comme un fait incontesté et incontestable, ne revient-elle pas dans l'Hermotime (2)? Bnfin Lucien est assurément un homme de goût, s'il en était alors ; il ne se permettrait donc pas une invraisemblance par trop absurde ; et cependant il a inséré dans son Festin des Lapithes cette lettre d'Hétaemocles (3) , qui est la manifestation la plus effrontée de tout ce que l'auteur reproche ailleurs aux stoïciens. Je ne yeux qu'indiquer une accusation plus grave encore (4).

Il est clair cependant qu'il faut faire la part de la satire , et Lucien lui-môme reconnaît d'honorables exceptions. Nonseulement il est presque toujours favorable aux cyniques (aux anciens cyniques du moins), non-seulement il professe, dans les Ressuscites, une admiration chaleureuse pour la philosophie ; mais il la représente ailleurs comme le remède de l'âme , luttant avec avantage contre des passions mauvaises (5) ; il fait des vrais philosophes un éloge qui paraît sincère, lorsqu'il représente la philosophie accusant auprès de Jupiter ceux qui en usurpent le nom (6) ; enfin il paraît exprimer une vérité historique importante , avec une mesure et une exactitude qu'on peut le soupçonner de ne pas observer toujours , lorsqu'il fait dire par Mercure à la Justice : - « J'aurais tort de ne pas te le dire , ma sœur : la plupart des

(1) Les Ressuscites, SI.

(2) Hermot.,9, 10, 18, 76, 80.

(3) Le Festin, 22-7.

(4) Ibid., 29, 32; 10 e Dial. des ccurtis. On peut y joindre ce que l'auteur dit des cyniques (les Fugit. 18).

^5) Le Tyran, 24.

(6) Les Fugit., 4-24.

* sectateurs de la philosophie ne demeurent pas sans en re- » tirer quelques fruits ; car, à tout le' moins , par respect » pour l'extérieur dont ils se revêtent , ils commettent de » moindres fautes. » Il ajoute que plusieurs ont reçu de leurs études une impression sérieuse , que d'autres même sont devenus de parfaits philosophes , s'il en est d'autres aussi qui n'y ont touché que du bout du doigt (1). Surtout Lucien raconte avec une sympathie enthousiaste, qui ne lui est pas ordinaire, la vie de son ami Démonax, cynique mo-. déré ou stoïcien de bon sens , et fait ressortir la vive estime que ce caractère inspira au peuple d'Athènes , l'influence même qu'il exerçait sur lui , puisqu'on le vit , dit-il , calmer par sa seule présence une émotion populaire (2). On peut voir aussi , par la préface d'Arrien et par la nature même de son travail sur Epictète , que l'enseignement de ce philosophe en province avait dû laisser de profondes impressions dans les esprits distingués et honnêtes qui furent assez heureux pour l'entendre.

Déjà donc on peut constater ce fait que les doctrines stoïciennes circulaient assez largement dans le public. De plus la position sociale et le caractère moral de quelques* uns de ceux qui les enseignèrent durent contribuer à les répandre et à les faire estimer. Assurément les masses n'y furent jamais accessibles. Ni la nature de cet enseignement , ni les habitudes de ses docteurs ne permettent de le croire ; mais , en demeurant dans les limites que j'ai tracées ailleurs (3), je ne crois pas téméraire de maintenir les mêmes conclusions , savoir : que la privation du sens moral , si souvent évidente dans l'histoire de l'empire, ne provenait pas de l'absence de tout enseignement moral , mais bien plutôt

(1) La Double accusation , 8.

(2) Vie de Démonax, 63-4.

(3) Impartie j Vlll.

de sod impuissance ou de funestes principes Iransmis par lui.

Morale publique. — La cour.

Les mœurs intimes du second siècle diffèrent-elles sensiblement du tableau esquissé au commencement de ce travail? A cette question Ton peut opposer avec assurance une réponse négative : ceci d'ailleurs n'a jamais été contesté par aucun écrivain sérieux. Les exécrables débauches d'Adrien ne sont ignorées de personne (1) , et un pareil cynisme ne se concevrait guère de la part du chef de l'empire, si les populations, au jugement desquelles il s'exposait ainsi, avaient valu mieux que lui-même. Quoique les poésies de ce prince ne nous soient pas restées (sauf quelques vers sur lesquels je reviendrai ailleurs), on peut juger par le témoignage de Spartien (2), qu'elles n'étaient pas moins impudentes que celles de Martial, dépouillées des correctifs que le poète de Bilbilis y glisse de temps à autre. I^e biographe a soin de nous dire d'ailleurs qu'Adrien traitait des sujets réels , qu'il y célébrait les objets les plus infâmes de ses propres passions , les affichant ainsi , non-seulement aux yeux de la cour, mais à ceux de l'empire et de la postérité. C'est encore à Martial que semble emprunté le mot (3) , qu'on attribuait à Aurélius Vérus ; « Souffrez , * disait-il à son épouse, que je satisfasse mes passions avec » d'autres fepnmes; épouse est un nom de dignité, qui ne » rappelle point le plaisir, c Le second Vérus ne valait assurément pas beaucoup mieux (4).

(1) Dion-Cassius LXIX , 11. — Spart, in Hadr. 11, 14.

(2) Spart, in Hadr. 14.

(3) Spart, in Àurelio Vero, 4. 11 nous apprend au même endroit que les épigrammes de Martial et les Amours d'Ovide étaient ses lectures favorites.

(4) Jul. Capitol, in Vero Imperat. 4.

Mais ce qui est le plus important pour l'histoire , ce n'est pas la dépravation plus ou moins profonde de tel ou tel homme , empereur, sénateur ou soldat ; c'est la manière dont de pareilles horreurs étaient envisagées. Eh bien! le même auteur qui rappporte ce mot d'Aurélius Vérus et qui n'élève aucun doute sur ses débauches, a dit de lui quelques lignes » plus haut : « In aula diu non fuit ; in vita privata etst mi- » nus probabilis , minus tamen reprehendendus , ac memor » familiae suae... Hujus voluptates equidem non infâmes, sed » aliquatenus diffluentes (1). » Spartien , je le sais , est postérieur de plus d'un siècle , mais , outre que les auteurs de l'Histoire Auguste n'ont point de prétention à une composition originale, l'expression « non infâmes » semble se rapporter à l'opinion du temps de Vérus. Dion-Cassius nous apprend d'ailleurs que ce sénat dont la patience pouvait être tentée toujours , lassée jamais , fit opposition sur un point unique à la politique d'Adrien; ce fut aux mesures qu'à l'exemple de ses prédécesseui-s il essaya de prendre pour ranimer l'esprit de famille (2) , s'obstinant à croire qu'on fait des vertus avec des lois et dans un but de pure utilité sociale. Qu'on lui sache gré pourtant , si l'on veut , de ce qu'il voulut faire pour les mœurs , car il se piqua même de faire revivre la décence. Les Martials de son temps durent l'appeler aussi : pudice princeps; à la cour d'un despote , la flatterie se plie à tous les rôles, et, pour trouver quelque chose de neuf, elle peut bien exhumer un langage qui rappelle le temps où l'on comprenait la pudeur. Mais qu'on n'oublie pas quelles mœurs suppose une époque où l'autorité impériale doit intervenir pour mettre fin à une indécence telle qu'on la trouvait dans les bains publics d'alors (3).

(1) Spart. inVero, 4.

(2) D. C. LXIX, 23. — Cf. Spart, in Hadr. 7.

(3) D. C. LXIX, 8. — Spart, in Hadr. 18.

A propos du premier Antonin, l'histoire contient une contradiction assez frappante entre ses jugements et ses récits. Il est certain que, par reconnaissance ou par politique, il pressa, il exigea l'apothéose de son abominable prédécesseur (1), malgré les répugnances que manifestèrent cette fois les sénateurs aigris par des cruautés récentes. Dans le cours de son règne , on soupçonna Repenlinus d'être parvenu à la préfecture du prétoire par la faveur d'une concubine du prince (2). Ce concubinat était-ce les nuptiœ nonjustœ, que la loi reconnaissait à Rome et dont les mœurs étaient très loin de s'effaroucher? je l'ignore; mais il me semble que, dans ce cas, Capitolinus eût donné sur cette femme une indication plus précise : il Ta bien fait pour Marc-Aurèle (3). Cependant les auteurs anciens ne tarissent pas d'éloges sur les vertus divines d'Antonin (4), qui fut admis d'une voix unanime (5) au rang des Dieux. Lui aussi d'ailleurs protégeait de son mieux , ou du moins croyait sincèrement protéger l'esprit de famille et réhabiliter aux yeux de ses sujets le mariage antique, ce rocher de Sisyphe que tous les législateurs soulevaient inutilement à leur tour. Il étendit le jus trium liberorum (6) aux femmes romaines par le fameux sénatus-consulte Tertullien , rendu sans doute sous l'inspiration, ou sous le consulat (158) de Tertullus, peut-être celui qui fut l'amant de la seconde Fausline , et que Marc-Aurèle promut aux honneurs ainsi

(1) D. C. LXX , 1. — Jul. Capitol, in Anton. Pio, S. — Spart, in Hadr. 27.

(2) Jul. Capitol in Anton. Pio, 8.

(3) Concubinam sibi adscivit procuratoris uxoris suœ filiam, ne tôt liberis superinduceret novercam. (Jul. Capitol, in M. Anton. Philos. 29.)

(4) Jul. Capitol, in Anton. Pio, 2; nous allons trouver lc& autres.

(5) Jul. Capitol, in Anton. Pio, 13.

(6) Pauli sentent. IV, 19.

qu'Orphitus , et quelques autres complices de cette Messaline nouvelle (1).

Ici pourtant , il faut en convenir , nous avons en faveur de la moralité d'Antonin autre chose que le témoignage d'un biographe , témoignage très vague d'ailleurs sur l'abstinence des plaisirs. Fronton écrit à Marc-Aurèle : t Pater vester, divi- » nus ille vir , prudentia , pudicitia , frugalitate , innocentia , » pietate, sanctimonia, omne§ principum virtutes super^- » gressus (2). » Or Fronton avait , en matière de mœurs, des principes beaucoup plus sévères que la plupart des auteurs de l'empire. On ne peut en douter , quand on a lu une lettre qu'il écrivait en grec à son élève, très jeune encore , pour le détourner des passions dégoûtantes, auxquelles il craignait de le voir succomber (3). Hais peut-être cette lettre même» rapprochée d'un passage de Maro-Aurèle , nous donne-t-elle la' clef de ces éloges quelque peu surprenants. MaroAurèJe assure , dans ses Méditations (4) , que son père adoptif (5) , contribua à le préserver ou à le retirer de cette abjection profonde que son maître craignait pour lui. Il est donc permis de croire qu'Antonin, malgré son respect pour la mémoire d'Adrien , repoussait les derniers excès du crime , ceux qui révoltent même la nature dépravée. J'admets le fait et j'y vois un symptôme heureux, un progrès considérable sur la chasteté de Trajan. Mais, en même temps , je vois se perpétuer par ces témoignages mêmes la flétrissure d'une époque où le dégoût d'une monstruosité paraissait une vertu presque inouïe. Aussi ne sait-on jamais au juste quel sens donner ,

(1) Jul. Capitol, in M. Anton. Philos. 29.

(2) Epistola III , de feriisalsiensibus.

(3) Ad M. Caesarem et invicem 1,8.

(5) O TcotTyp. Son père véritable c'est o ygvvÂoraff (Ibid. 3).

dans les écrite d'alors, aux mots qui semblent exprimer l'éloge d'une morale sévère (1).

Ces horreurs avaient même si bien paisse dans les habitudes de la pensée , que l'on trouve , sous les Antonins , ce que la littérature latine n'avait pas encore offert , ce me semble ; c'est un homme qui paraît honnête et pudique , un homme qui ne ménage pas les expressions flétrissantes, quand il traite de celte matière , et qui cependant y fait des allusions comme à une chose ordinaire et commune, à laquelle on emprunte indifféremment des objets de comparaison , sans distinguer même s'il s'adresse à une femme, puisqu'il se les. permet envers la mère du jeune César (2). Ces allusions jetées en passant à des crimes contre nature , comme à un fait habituel , se retrouvent aussi dans Epictète (3) et dans Marc-

Aurèle (4).

Témoignage de Lucien.

Quant au très-libre satirique de Samosate , tout le monde sait comment il envisage, comment il peint les mœurs de son temps , et en particulier celles des provinces de langue grecque. Personne n'a fait ressortir avec plus de verve la dégradation des Orbi volontaires et de leurs adulateurs (5). Ses allusions à d'autres objets sont toujours aussi claires que mor-

(1) Jul. Capitol, in Anton. Pio 1. — Front, ep. ad L. Aurel. Ver. 7; ad amicos 1 , 4.

(2) Front, ep. ad. M. Caes. Il, 8. — Cf. III, 13. C'est bien la mère de Marc-Aurèle et non la première Faustine : celle-ci est morteenUO (Jul. Cap. in Ant. 6) et Marc-Aurèle, morten 161 dans sa cinquante-neuvième année, a,vait vingt-deux ans à la date de cette lettre (Cf. D. C. LXXI , 34. — Front, ep. ad M. Caes. II , 7).

(3)Ëpict. Dissert. 111, 3. Man. 10.

(4) Marc-Aurèle, Médit. XI, 15.

(5) Dial. des Morts ,5,6,7,8,9.

dantes(l) , et personne ne peut prendre au sérieux l'exception emphatique qu'il fait pour Athènes, dans un ouvrage de sa jeunesse ; c'est ici le cas de dire que qui prouve trop ne prouve rien , et Ton a vu plus haut qu'il dément ou restreint lui-même ailleurs ce qu'il dit ici. Reconnaissons donc , sans entrer dans aucun détail , que Lucien ne contredit pas , qu'il complète au contraire ce que nous savons des mœurs du temps.

Hais Lucien lui-même ne. semble pas «partager cette indifférence profonde de ses contemporains pour la morale privée. Dans son dialogue du Tyran , il lui fait reprocher avec une grande vivacité , avec un noble sentiment d'indignation , et même avec une certaine délicatesse de langage, des actes de cette nature (2). Des idées plus justes commencent-elles donc à germer dans quelques esprits? On a vu tout à l'heure que le rhéteur Fronton, et même le premier Antonin, laissaient voir assez clairement déjà des sentiments moraux, qui, au siècle précédent, étaient rares chez les philosophes de profession et presque inconnus ailleurs. Suétone même, le secrétaire d'Adrien, semble , malgré une excessive indulgence, distinguer des débauches, pardonnables , selon lui , de celles qui ne le seraient pas (3). Si le Diogène du second siècle a aussi une pudeur à sa manière , il y aurait un motif de plus de porter une attention soutenue sur ce fait historique. Assurément , prise dans son ensemble , l'opinion publique se traîne toujours dans un avilissement inexprimable , au sujet de la chasteté ; mais , si d'autres symptômes se montrent, quoique isolés, quoique

(1) Nigrinus, 7, 17-9. Dial. des Morts, 9, du Deuil, 13, lesFugit., 30, etc. N'oublions pas que dans le Festin où les assistants , ivres, il est vrai, pour la plupart, montrent un oubli si révoltant de toute convenance , les femmes sont présentes jusqu'au bout.

(2) Le Tyran, 26-7.

(3)Suet. in Aug. G8, 69, 71.

bien imparfaits , ils méritent un examen sérieux dans un travail comme celui-ci. D'ailleurs Lucien fournit sur l'histoire de la philosophie des renseignements nombreux , mais difficiles à contrôler. Obligé de s'en servir ou de renoncer à la source la plus abondante pour cette seconde partie , il faut peser avec un soin scrupuleux la valeur de ce témoignage , et par conséquent le caractère du critique. Avant d'aller plus loin , cette digression est indispensable.

Je déclare d'abord que je tiens pour une disposition souvent dangereuse ou ridicule la manie des réhabilitations , et l'esprit dans lequel ma thèse est conçue me défendra , je l'espère , contre le soupçon de vouloir réhabiliter systématiquement Lucien. Mais, après l'avoir étudié avec des préventions défavorables dont je n'ai point à rougir , il m'a semblé que le blâme qu'il mérite certainement , a pu être exagéré quelquefois. Son scepticisme religieux paraît complet et profond ; mais en philosophie morale , si les premiers principes lui manquent , si les décréta de toutes les sectes sont quelquefois de sa part l'objet de railleries déplorables , s'il est sceptique là-dessus (1) , comme du reste on devait l'attendre d'un impie ,il montre pour les pmeepta un respect sincère (2), à peine contredit de loin en loin par quelques mots d'une légèreté condamnable (3). Sans doute, quand il répète dans le charmant dialogue des Ressuscites , qu'il n'en veut qu'aux faux philosophes et non à la philosophie, qu'il l'aime et qu'il

(1) V. THermotim., et spécialement 25,29, 48-9, 55-9, 64-71 , 75-6, 83.

(2) Timon , 33; Charon ,15; Hermot., 79 ; Vie de Démonax , et particulièrement 9 , 20, 51 ; le Festin des Lapithes, 28; et tous ces passages que j'ai cités plus haut.

(3) Timon, 9; Hermot., 71-2; Dialog. des Morts, 19, 30; Jupiter confondu , 18; du Deuil, et surtout 1, 13, 15, 19, 24, et le Pèrégrinus.

l'admire (1), la justification parait un peu tardive et médiocrement complète , après tant de railleries et d'outrages. Car ce n'est pas seulement l'Encan des sectes , ce sont les dialogues des Morts , ce serait surtout l'Hermotime ( mais je le crois postérieur aux Ressuscites) , qui devraient gâter la cause de Lucien au tribunal de la Philosophie. Bien des fois , en lisant cet auteur , j'ai pensé à ces Trouvères et à ces Troubadours du XIII e siècle, qui exprimèrent la rancune des passions féodales ou populaires contre la loi évangélique , sous prétexte de reprocher aux clercs et aux moines de ne pas l'observer eux-mêmes. Hais une réflexion m'a empêché de lui reconnaître avec eux tirte ressemblance réelle. Les auteurs de fabliaux et de sirventes n'épargnent guère , que je sache , la robe des moines mendiants. L'écho de leurs chansons , prolongé par des passions qui sont vieilles comme le genre humain et ne finiront qu'avec lui , a porté jusqu'à nos jours le mépris et l'insulte adressés aux capucins par cette littérature-là. Eh bien ! Lucien dirige-t-il surtout son esprit impitoyable contre ceux des philosophes qui affectaient de pousser lé plus loin le mépris des exigences du corps ? Il y avait lô matière à de brillantes tirades , et , en bonne critique > on n'aurait pu lui reprocher de combattre par le ridicule tes contradictions flagrantes des philosophes cyniques , qui prétendaient à une morale austère et faisaient fi de toute pudeur. Lucien lui-même a vu le défaut de leur cuirasse : le discours de Diogène dans l'Encan des sectes en est une preuve irrécusable. Mais l'auteur n'a pas voulu suivre ce riche filon. Souvent il ménage les cyniques ; dans les Dialogues des morts , il leur donne le rôle qu'il juge le plus beau : il se déguise lui-même sous le personnage de Ménippe , tandis que les épicuriens , dédaignés quelquefois, ne sont jamais respectés par lui. Voyez avec quel mépris il les traite , ainsi qu'Aristippe ,

quand il fait paraître ce dernier sous la figure d'un homme ivre , qui ne peut prononcer un mot (1), et qu'il désigne Epicure par cette périphrase insultante : Le disciple du rieur et de l'ivrogne (2). Pourquoi cela , si ce n'est parce qu'il a vraiment admiré chez les cyniques le mépris des eommodités de la vie , parce qu'il éprouve de la sympathie pour l'indépendance des hommes que n'ébranlerait point l'exemple des philosophes parasites ? Il faut observer du reste , et nous l'avons vu déjà 9 que, d'après Lucien , cette secte n'a pas moins dégénéré que les autres , mais il ne l'attaque pas réellement dans ses principes , qui , après tout , sont en grande partie ceux du Portique lui-même ,

A stoicis tunica dislantia ,

comme dit Juvénal (3), et comme l'interprète savamment M. Ravaisson.

Loin de moi , assurément , la pensée de me contenter d'une pareille morale, mais enfin l'affinité de Lucien pour Diogène, pour Ântisthène et Cratès, ne s'exerce pas précisément envers le cynisme proprement dit , quoique malheureusement cette sympathie ne lui paraisse pas toujours étrangère ; elle a aussi pour objet ces maximes de désintéressement qui faisaient le fond de la secte. Il est du moins permis de le croire , en voyant l'enthousiasme de Lucien pour la grave philosophie de Nigrinus, l'estime qu'il professe pour le cynisme éclectique et modéré , pour le stoïcisme pratique de son ami Démonax , et ses invectives continuelles contre l'abus des richesses , quand lui-même paraît avoir été loin de la gêne (4) , et par conséquent peu exposé à l'envie.

Selon moi, donc, Lucien est un homme que les cofttradic-

(1 ) L'Encan des sectes ,12.

(2) lbid., 19.

(3) Sat.XHl, vers. 122.

(4) Le Songe , H , 18. Cf. la Double accusation , 27.

lions de la philosophie , les disputes des philosophes , et surtout le contraste de leur langage et de leur conduite ont vivement blessé dans la sensibilité, qu'on pourrait appeler nerveuse , d'un esprit délicat et un peu subtil. Mais , n'ayant pas la force de distinguer des vérités dans ces doctrines , ni peut-être le courage de les approfondir, il s'est imaginé , en se faisant sceptique sur les questions les plus graves , s'en tenir à la philosophie du bon-sens. 11 a mis au service de cette thèse des facultés fort rares , mais qu'on n'ose appeler éminentes , puisqu'elles n'ont pas dirigé sa pensée vers un but plus élevé qu'une critique ingénieuse à détruire , mais incapable d'édifier. On peut donc, si je ne me trompe , accorder une valeur réelle à son témoignage , même sur des faite moraux , parce que le sens moral ne lui manque pas précisément ; mais on ne peut le ranger lui-même parmi les philosophes, ni parmi ceux qui éprouvent l'influence directe de la philosophie , quoiqu'il en ait assurément étudié les théories diverses.

Quand donc le spirituel écrivain s'élève avec une gravité , rare chez lui , contre des excès de débauche et particulièrement contre ceux qui nous révoltent le plus aujourd'hui, mais qui révoltaient si peu l'antiquité , je crois qu'il faut prendre au sérieux ses invectives , qu'il faut y voir un indice de plus que certaines idées morales commençaient à se répandre dans le monde , mais qu'il ne faut pas attribuer à tel ou tel système de philosophie les sentiments que l'auteur professe sur ce point , pas plus qu'il ne serait raisonnable de transformer en philosophe l'honnête rhéteur Fronton. Il en est autrement d'un homme plus fameux et qui partagea complètement ces doctrines morales.

Marc-Aurèle moraliste.

Non-seulement Marc-Aurèle professa toujours pour la

philosophie un respect profond et un attachement sans bornes; mais il ne cessa d'en scruter les théories , tant métaphysiques que morales, et cette philosophie ce fut surtout celle dont j'étudie ici l'influence, ce fut le stoïcisme. Or, Marc-Aurèle s'exprime en termes assez clairs sur le sujet dont il s'agit. 11 ne s'élève pas seulement contre une agitation passionnée , indigne du sage, contre l'asservissement de l'âme à des désirs grossiers , ce qui rentrerait dans les vieux principes de la secte. Il ne dit pas seulement , en termes vagues : àW^ov x*t cbrtxov; il se félicite d'avoir échappé (i) au vice contre lequel Antonin et Fronton cherchèrent à le défendre , et même à celui auquel il paratt qu'Àntonin ne sut pas résister. Julius Capitolinus dit , il est vrai : « Concubinam sibi adscivit pro- » curatoris uxoris suae filiam , ne tôt liberis superinduceret » novercam; » mais ici le contexte de la phrase et surtout le rapprochement avec ses souvenirs de jeunesse me persuadent qu'il s'agit du concubinatus\êga\ y qui n'était alors, dans l'opinion des plus honnêtes païens et malgré la fragilité du lien , qu'un mariage morganatique. L'histoire , il est vrai , s'est émue de son indifférence pour les désordres de Faustine, « quse Antonjnus vel nescivit vel dissimulavit, » dit Capitolin (2) ( et cependant lui-même raconte plus haut (3) l'anecdote : Si uxorem dimittimus, reddamus et dotem.) Malgré les affirmations de MaroAurèle (4) et le double scandale des honneurs qu'il fit rendre à cette femme après sa mort (5) , il est difficile de croire complètement à la bonne foi de son ignorance : si Faustine était une Hessaline , son mari n'était pas un Claude. Mais laissons cette honteuse histoire. Je n'ai point

(1) Marc-Aurèle, Médit. 1 , 16 et 17.

. (2) Jul. Capit. in M. Anton. Philos. 26. — Cf. 29.

(3) Ibid., 19.

(4) Médit. 1,17.

(5) Jul. Capitol., 26,— Cf. D.-C. LXX1 , 31.

à faire ici le panégyrique de Marc-Àurèle : seulement , je trouve dans sa vie et dans ses écrits des traits honorables , qui font exception à celte époque , et je cherche à les expliquer, pour remplir la tâche que mon sujet m'impose. Ajoutons d'ailleurs que lui aussi essaya de combattre le débordement des mœurs publiques (1). Mais ce résultat heureux, faut-il en féliciter le stoïcisme ? Qu'était alors l'enseignement philosophique à cet égard ,- et quelle théorie se faisait Marc-Aurèle lui-même sur les devoirs de l'homme envers soi?

Il est certain qu'il témoigne , dans ses Méditations , un mépris constant pour la philosophie du plaisir (2) et qu'il ne reconnaît d'importance qu'au devoir. Mais ceci est commun à tous les écrits stoïciens. Or nous avons vu que , quand on remontait aux premiers principes et que l'on descendait aux dernières applications, ces mâles et magnifiques maximes servaient quelquefois de moyens-termes entre des extrêmes fort peu édifiants. Il n'en est pas de même ici : l'auteur ne tire pas les mêmes conséquences , et , sans rejeter le culte de YùrapotS i« , il dit nettement que les fautes du Qvpoç sont moins ignominieuses que celles de l'àridupta (3). C'est à un péripatéticien qu'il emprunte cette maxime. Mais il y avait réellement un lien logique assez bien tissu entre la métaphysique des vieux stoïciens et leur étrange morale. Pour arriver à des résultats différents, Marc-Aurèle a-t-il suivi une autre voie ou part- il d'autres principes? est-ce une inconséquence heureuse ou apporte-t-il dans la philosophie une grande révolution?

Sa psychologie contient effectivement une doctrine que je

(1) Jul. Capitol., 23.

(2) Marc-Aurèle , Médit, passim , et spécialement 1 , 2 ; II , 5 ; IV, 33; V, 27; VI, 41, 51; VIII, 1 ; IX, 16, 29, 31; X, 2; XI, 20-21 .

(3) Cf. H, 10etlX,31. —V. encore IX, 40; X, 8; XII, 29.

n'ai vue nulle part formulée dans l'ancien stoïcisme et que Séuèque avait seulement indiquée. C'est la distinction des deux âmes, Tune toute matérielle et personnelle à chacun (1), l'autre toute divine, émanation de Jupiter (2) et qui seule porte le nom d «tjjxovixqv. L'âme inférieure seule est accessible aux passions (3); son devoir est de s'en préserver; il est vrai qu'elle n'est pas précisément libre de le faire. En effet, quoiqu'il énonce le principe de la liberté morale (4)> Marc-Aurèle , embarrassé par cette confusion de l'intelligence et de la volonté , qui a été si funeste à l'école stoïcienne , croit que le mal n'est jamais autre chose que le résultat d'une erreur (5). De ce côté donc il incline vers le fatalisme et il retombe encore sous cette déplorable influence dans tout ce qu'il dit , à l'exemple de Chrysippe (6) , sur l'enchaînement perpétuel des causes (7), lié chez lui d'ailleurs â l'unité de substance. Néanmoins on voit qu'il a fait un effort pour s'en affranchir. Sa distinction des deux âmes est un essai bien grossier sans doute et qui môme logiquement ne conduit â rien , puisque la nature du grand Tout reste toujours iden-

(1) *Oti TroTe toûto «t/xt , ffapxta ivxi xai îrvwpà'Ttov xai to ijyspovtxôv. II , 2. — Qcrirep to yt&Stç pot àirô rtvoç ynç onzop£pépiarcu.. xat to îrveufAartxov àïro imyîîç tivoç. . ouTw 94 xat to voepov £x« TTÔtev. IV , 4. — Cf. V , 33 ; VI , 15; X, 7 ; XII , 3.

(2) SuÇîj toi; 06oiç 6 o'vvs^wç àfitxvùç avTot ç t4v saurou ^u^wv. . noiovaav ©Va /3ovXcTat ô Saipw , ov Exaarw irpooraTuv xat yyejxova ô Zevç eo\uxev , à iz o <ttï â. <t p a. cavToO. Outoç & sarcv 6 €x«<ttoO voOç xat \6yoç. V, 27. — Cf. Il , 13, 17; III, 3, 6, 7, 16;V,21;X11,2,26.