D.-C. LX1X

du prince. Spartien dit bien plus : a Circumiens provincias , » procuratores et praesides pro factis supplicio affecit. (1). » Déjà , lieutenant de l'empereur Trajan à l'armée de Basse- Pannonie , il avait tenu en bride les procurateurs (2). Lors de son avènement, il remit à l'Italie et diminua dans les pro vinces Yaurum coronarium (3). 11 remit tout l'arriéré de l'impôt à l'Italie et l'arriéré de seize ans aux provinces (4); Sparlien vante aussi sa générosité envers la Campanie (5) et la Gaule (6), ainsi que la libéralité avec laquelle il secourut des villes dévastées" par des calamités publiques , distribua des privilèges , accorda des dégrèvements ; et , comme Trajan , Adrien ménagea moins son fisc que le trésor du sénat (7). Sans doute la distinction entre l'Italie et les provinces n'est pas encore effacée. Si Adrien est né en Espagne, sa famille se vantait d'être italienne d'origine (8). Mais , à cause de cela même, ce serait, selon moi, une erreur que d'attribuer ces faveurs ou cette justice à la réaction rancunière d'un provincial contre les vieux Romains. Adrien est conduit par un sentiment plus élevé.

Et ce qui est beaucoup plus remarquable , c'est qu'Adrien étendit ses soins à une classe d'hommes deshérités jusque là de toute protection, ou plutôt que la loi romaine excluait formellement du nombre des hommes. Sénèque a mentionné l'existence d'un magistrat protecteur des esclaves ; mais , après

(1) Spart, in Hadr. 13.

(2) Ibid.,3.

(3) Ibid.,£.

(4) V. D.-C. LXIX , S, et Spart, in Hadr., 7.

(5) Ibid.,9.

(6) lbid., 10.

(7) lbid., 7,21.

(8) lbid., 1. — Trajan, au contraire, selon Dion-Cassius , «0* It«Xoç oùd' lTaXi«T??ç %v (LXV1I1 , 4.).

ce court passage du de Beneficm et jusqu'à la biographie d'Adrien, aucune trace ne se laisse voir d'une restriction réelle apportée au pouvoir des maîtres par les lois ou par les mœurs, d'une distinction établie dans l'état entre les esclaves et les animaux. Tout au plus Trajan avait-il revendiqué la faveur delà liberté (1), dans des cas légalement contestables. Adrien au contraire décrète coup sur coup l'abolition du droit de vie et de mort, ou du moins sa translation du maître au magistrat , la défense de vendre un esclave ou une servante pour les combats du cirque ou les lieux de prostitution, sans en assigner une cause valable , l'ouverture des ergastula servorum et liberorum et la défense de mettre à la question les esclaves d'un maître assassiné, qui se seraient trouvés trop éloignés du lieu du crime pour en avoir connaissance (2). Sans doute , il faut connaître les temps antiques pour apercevoir dans ces lois des preuves éclatantes d'humanité ; mais leur histoire est trop connue pour qu'ils puissent échapper à la flétrissure que leur impriment les éloges donnés à de pareilles lois. Il est impossible de ne pas voir ici une idée confuse de devoirs communs entre tous les hommes , idée qui commence à se répandre dans les esprits et qui cherche à se produire au dehors. Adrien , quoiqu'il évitât l'odieux des accusations de majesté (3), ne fut certes pas toujours un homme généreux et humain (4) , mais , loin d'atténuer l'importance des faits rapportés ici , cette considération l'accroît , puisqu'il faut chercher en dehors du caractère même d'Adrien les mobiles de sa conduite.

(1) Wallon , Hist. de l'escl. dans Tant., III e partie , ch. 2.

(2) Spart, in Hadr., 18.

(3) Ibid., 7.

(4) Ibid., 9, 23. — D. C, LX1X , 4 , 17, 23. — Les combats de gladiateurs ne paraissent lui avoir inspiré nul scrupule. Spart., 7, 17, 19.

An ton in débuta aussi par une conduite honorable darifc^ gouvernement d'une province : « Proconsulatum Asiae sic egit,' » ut solus avum vincerct, dit Capitolin (1). > Il imita son père adoptif dans la remise de l'or coronaire (2) ; il l'imita aussi dans la surveillance des gouverneurs. Antonin , il est vrai , n'alla pas lui-même les surprendre , et l'on ne put dire de lui, dans les provinces, comme à Rome : «Mo nihil per mternuntios agente (3) ; » aussi est-il douteux qu'il ait obtenu beaucoup plus de résultats que Trajan; mais enfin il l'essaya. Il laissa longtemps en charge ceux qu'il jugeait dignes de sa confiance (4) ; il écouta facilement les plaintes contre ses procurateurs (5) et, en cas de prévarication, il leur fit rendre compte de leur conduite (6). Pour lui d'ailleurs , ces grands coupables n'étaient pas des éponges : les biens des condamnés pour crime de concussion n'entrèrent point dans le trésor , ils passèrent à leurs enfants , sauf les restitutions dues aux provinciaux dépouillés (7) ; s'il en faut croire son biographe, ses soins ne furent pas perdus. Aussi , comme l'observe spirituellement Gibbon , son règne a le rare avantage de ne fournir qu'un très petit nombre de matériaux à l'histoire (8). Lui aussi pensa aux esclaves : « D'après une constitution du » très sacré empereur Antonin , dit Gaïus , celui qui , sans » cause, aura tué son esclave , ne doit pas être moins pour-

(1) Jul. Capitol, in Anton. Pio, 3.

(2) Ibid., 4.

(3) Jul. Capitol, in Anton. Pio , 6.

(4) Ibid., 5.

(5) Ibid., 6.

(6) Ibid., 6-7.

(7) Ibid., 10.

(8) Provinciae sub eo cunctae floruerunt; ibid., 7. — Ce n'est pas ce que fait entendre Aristide (Et? j3««ri>éa), à moins que le temps malheureux dont il parle ne soit celui qui précéda l'adoption de Marc-Aurèle.

* suivi que s'il avait tué V esclave d'un outre. Une constitution » du même prince réprime la dureté trop grande des maîtres;

* car, consulté par quelques gouverneurs de provinces au » sujet des esclaves qui cherchent un asile dans les temples » des Dieux ou près des statues des empereurs , il ordonna » que , si la cruauté du maître paraissait intolérable , il fût » contraint de vendre son esclave (1). »

Malgré un fâcheux souvenir attaché à sa biographie (sumptum muneribus gladiatoriis instiluit) (2) , on trouve dans le caractère privé d'Antoninune douceur et même une clémence peut-être démesurée (3). Il n'y a donc pas lieu de s'étonner quand il se montre généreux : seulement , observons que ses soins continuent à se porter sur des hommes que , deux siècles auparavant , les plus honnêtes gens sacrifiaient avec une froide indifférence.

Sous quelle influence donc agirent Adrien et son successeur? L'on ne connaît pas assez bien leur vie intime pour pouvoir affirmer rien de précis là-dessus ; mais Spartien assure qu'Adrien 'vécut dans une grande familiarité avec les philosophes Héliodore et Epictète (4). Un passage de Dion- Cassius (5) fait aussi entendre qu'Euphrate , le maître chéri du maître d'Arrien , vécut aussi ou du moins mourut auprès de ce prince. Antonin honora et favorisa l'enseignement de la philosophie. D'ailleurs , les habitudes et les relations de son fils adoptif devaient le mettre lui-même en relation avec des philosophes et surtout des stoïciens. Il est donc permis de

(1) Gaii Institut., Gomm. I, 53. — On voit par les Institutes de Justinien , Lib. Il , Tit. 8 , que c'est Antonin le Pieux.

(2) Jul. Capitol, in Anton. Pio, 12.

(3) Ibid., 7,8,9.

(4) In summa familiaritate Epictetum et Heliodorum philosophos habuit (16).