VII

pas aller plus loin , mais il ajoute aussitôt , en souriant, qu'il n'en sera pas moins lu d'elles (4). Quant au public en général , il lui parle de la liberté du style , à peu près comme son ami Pline , et il y met plus d'effronterie , car c'est avec quelque dédain qu'il repousse les réclamations possibles de la pudeur. 11 prétend bien n'avoir pas besoin d'apologie sérieuse ; plus d'une fois, il revient là-dessus (2). Et pourtant le cœur se soulève , les yeux se détournent d'eux-mêmes. J'avoue n'avoir pris qu'une connaissance vague et générale de ces horreurs ; cependant , il est des pièces que j'ai voulu connaître à peu près en entier , ce sont les épigrammes où l'auteur introduit sa propre femme. J'ai voulu me rendre compte des sentiments de respect que la sainteté du mariage inspirait à un homme qui se prétend honnête. Eh bien ! des deux épigrammes ad uxorem, qu'il a insérées dans le onzième livre (le livre des Saturnales, il est vrai), l'une est empreinte d'une si hideuse obscénité, elle contient un cynisme et de langage et de pensées si effrayant , qu'il serait impossible de conduire une citation jusqu'à la fin du premier distique ; l'autre , un peu moins dégoûtante peut-être dans le choix des mots, exprime le mépris le plus absolu de toute chasteté dans le mariage ; et c'est le même homme qui met une chaste épouse au nombre des vrais biens (3); c'est l'ami, le sage conseiller de Stella (4). Ailleurs, il raille la jalousie d'une femme que provoque l'immoralité raffinée de son mari. Le poète ne voit là que matière à plaisanterie; il semble penser que ses prétentions sont les preuves ridicules d'un esprit acariâtre , et qu'elle devrait prendre son mal , non-seulement en patience , mais en gré (5).