DANS LA VIE MORALE

spontanéité, mais le mode de cet élan varie d’individu à individu. Sans doute, nos aspirations fondamentales revêtent toujours trois formes qui les entrainent à l’action égoïste, altruiste et supérieure sous la pression de l’amour du plaisir ou de l'intérêt, de l'amour d'autrui, de amour du Bien suprasensible et infini auquel, à certaines heures, nous souhaitons ardemment d’unir notre âme ; mais c’est avec des divergences d’évolution, qui nuancent les caractères. De ce fait, ressort une fois de plus la nécessité de posséder pour chaque cas particulier une méthode d'investigation et d'action, si nous voulons tenter une intervention efficace.

Nos précédentes recherches, pensons-nous, peuvent nous la fournir.

a) Connaître. — En effet, elles nous -ont appris d’abord que tout souhait d’assimilation suppose au point d'influence réciproque une parenté complice, c’est-à-dire une ressemblance, voire parfois une identité entre l’agent et l’agi. Voilà pourquoi l’examen des diverses aspirations et adaptations spontanées de ce dernier nous permet de conclure à l’existence en lui de certaines aptitudes innées ou acquises, dont ces élans ne sont que la manifestation. Bien plus, la nature de ces aptitudes, leur puissance, leur vivacité nous fait connaître la forme d’idéal, à laquelle l'être qui les possède, est actuellement prédisposé.

Elles nous ont appris ensuite à dégager — du fait des assimilations spontanées ou des adaptations réussies — sous quelles influences entrent en activité les aptitudes d’un sujet et comment, dès lors, on aura chance d’avoir prise sur elles pour provoquer et guider leur évolution.

Enfin, elles nous ont appris, par une investigation méthodique à déterminer à quelle distance de lidéal

320 MÉTHODE D'INFLUENCE EFFICACÉ -

rêvé pour lui se trouve le sujet au moment de notre intervention. Cela éclairera notre action, qui ne peut être féconde qu’à condition de s’adapter à l’état d’âme actuel pour l’élever progressivement.

b) Agir. — Certes, l’œuvre de l’éducateur est si ardue que toutes les énergies de l'être doivent y apporter leur concours. Nulle d’entre elles ne doit être considérée comme inutile ou essentiellement nuisible : l’'affirmer serait mutiler la nature humaine. Il y a cependant un équilibre à maintenir entre nos aspirations ; chacune d’elles, en effet, est exposée à devenir exclusive et égoïste avec une pointe de Jalousie. Laissez dominer l’amour du plaisir et toutes les forces de l’homme, son intelligence, sa volonté, son cœur deviendront l’esclave des instiacts sensuels et n’auront plus d’autre soin que de travailler à les satisfaire. Que l'intérêt s'empare du pouvoir et l’âpre soif du gain étouffera la voix de la conscience, ne Jaissant à sa victime d’autre jouissance que celle de l’avare, qui enfle ses trésors. Quant à la sympathie, plus volontiers on lui laisserait la direction de l’activité, si on pouvait éviter les contradictions, les incohérences, les à-coups, auxquels elle exposerait notre vie. Il est vrai qu’elle s’adjoint parfois le € spectateur impartial » d'Adam Smith, mais n'est-ce pas alors faire appel à l’intervention de la raison. Cette dernière enfin voit clairement le devoir et peut guider notre volonté dans son rigoureux accomplissement. Toutefois elle doit, elle aussi, se garder de tout exclusivisme, car pour être la plus noble puissance interne, elle n’a pas le droit de dédaigner les autres : la conception de Zénon est inadéquate à notre nature aussi bien que la conception d’Epieure.

La morale vraiment humaine sera celle qui aiguillera nos activités vers un idéal capable de donner à chacune d'elles le bien auquel elle aspire. Pour atteindre

DANS LA VIE MORALE So.

ce résultat, elle aura besoin de discipline car l’anarchie est toujours inféconde, et aussi de rigueur dans la méthode car le désordre est l’ennemi de tout progrès. Lors donc que la raison aura déterminé l’emploi à faire de chacune de nos puissances, il restera encore à la volonté le soin de l’accepter : assentiment de la conscience morale et consentement de la volonté sont deux, et il en est qui péchent contre la lumière. Mais supposons faite cette élection, — et elle se fait nécessairement puisque le refus de choisir est encore ici une manière de choisir un idéal de vie, — la volonté libre s’appliquera à perfectionner ladaptation qui nous rapproche de lu. Patiente et inlassable, elle ne cessera de travailler à nous y assimiler dans la mesure où le comporte notre nature humaine.

Cette entreprise occupera toute notre existence, car elle ne se poursuit qu'avec une extrême lenteur. Le pouvoir direct de la volonté est en effet assez peu considérable et ce serait une illusion bientôt suivie de cruelles déceptions que de s’imaginer qu’un violent coup de barre suffit à changer d’une manière définitive la direction de notre activité, ou encore qu’un effort héroïque nous débarrassera soudain des lourdes entraves d’habitudes invétérées ou de penchants tyranniques (1). Non, l’œuvre réclame une longue persévérance. Il faut conquérir les plus humbles activités sensibles et même physiologiques, parce que pour former un caractère, perfectionner l’ordre intellectuel et moral est nécessaire sans doute ; ce n’est pas a$sez (2). Le croire serait penser qu'il suffit de sculpter le chapiteau d’une colonne pour faire de celle-ci tout entière une œuvre d’art. Certes, ce couronnement est une pièce capitale

(1) Cf. Jules PAvor, L’éducalion de la volonté, p. XV (Paris, 1899).

(2) Ibid., p. 36-45, où se trouvent décrits avec une grande finesse les influences réciproques de nos divers éléments psychologiques.

et sans elle le monument serait fruste et inachevé, mais si les fondations en sont mal assurées, si le fût en est branlant, son ornementation artistique paraîtra bien inutile ? Que si, au contraire, de la base au sommet, tout a été surveillé et travaillé avec soin, l’ensemble sera d’une belle venue et très résistant. Pourvu qu’elle sache déployer une même ‘patience minutieuse, la volonté, grâce aux habitudes, conquerra sa pleine liberté dans le sens, que de longue date elle aura élu ; elle agira avec une promptitude tenant de l’instinct (1), et ce sera la récompense de-ses efforts passés ainsi que la garantie de sa persévérance à l’avenir.

Tel est le but à réaliser en chacun de nous. Voyons maintenant en détail comment notre méthode peut aider à l’atteindre à travers les contingences individuelles.

L'idéal commun à toute éducation de la volonté est la maîtrise de soi, que donne la vertu de force. Mais dans quelle mesure et comment pourrai-je y atteindre moi-même ? La solution de ce problème exige qu’au préalable soit achevé mon examen de conscience psychologique et moral.

A) Enquête.

Par un premier regard jeté sur le monde intérieur, J'ai constaté sous trois formes nécessaires d’aspirations, mon incoercible besoin d’activité, mais j’ai constaté aussi mon pouvoir d’en orienter l'expansion. Au

(1) Ce serait au dire de M. G. LE Bon le but même de l'éducation, qu’il définit. « L'art de faire passer le conscient dans l'inconscient », Psychologie de l'éducation, épigr. (Paris, 1909).

fur et à mesure que la vie se perfectionne en moi, le personnage tout égoïste des premières années se prend de sympathie pour ceux qui l’entourent et lui ressemblent, puis 1l arrive à concevoir le Beau, le Vrai, le Bien et à éprouver pour eux un réel amour. Cependant, l’apparition des formes supérieures de l’aspiration ne ruine pas l’égoïsme initial des tendances ; leurs exigences persistent et provoquent souvent des conflits. À qui donnerai-je la palme ? La conscience morale me dit que le devoir consiste à maintenir un harmonieux équilibre entre toutes mes puissances. Lui obéirai-je ?

$ 1. Résolution préalable. — La réponse est à ma hberté ; c’est à elle de déterminer quel idéal éclairera mes actions et donnera de l’unité à tous mes efforts.

a) Ses conditions. — Il est à remarquer cependant que cette résolution, pour être libre en elle-même, n’en subit pas moins l'influence des conceptions que je me fais de la vie et le contre-coup des sentiments qui m'agitent : un esprit, qui n’est plus vide, est difficilement un esprit impartial, et le cœur voit toutes choses à travers le prisme de ses amours. Par froide et claire raison, je puis, 1l est vrai, reconnaître le devoir. Mais si mes prédispositions, mes états d’âmes actuels ne lui sont pas sympathiques, il ne trouve pas en moi les complicités que nous avons reconnues nécessaires à l'efficacité d’une influence. La représentation des actes, qu’il suggère, ne peut pas s’insérer dans la série de mes images motrices et y devenir prépondérante. Elle s’évanouit et comme dans le Roman de la Rose, la raison en est pour ses frais d'arguments, car

« Cy, répond l’Amant à rebours, Mais la Raison n’est pas l’amour ».

Une première nécessité s’impose donc: pour que ma volonté libre puisse intervenir avec succès, 1l faut de longue main explorer et préparer son champ

d’action : où en est mon âme ? Est-elle actuellement dans des dispositions favorables à la conquête de l’idéal moral que J'ai résolu de poursuivre ? De quelles ressources dispose-t-elle ? Voilà ce qu'il n'importe de savoir d’abord.

b) Les secours et le problème. — Les précédents examens de consciences personnels (1), en me faisant connaître mes propensions sensibles et intellectuelles, soulèvent déjà un coin du voile. Ils m'indiquent les voies les micux ouvertes à mon activité. Il me reste. à considérer comment d'ordinaire ma volonté libre utilise mes possibilités d’action ? — Est-elle assez maîtresse d’une attention assez puissante pour dissoudre les associations de motifs et de mobiles, quand elles sont devenues furestes ? Ou bien est-elle esclave du passé, enlisée dans la routine ?.— A-t-elle de l’initiative ? ou bien, moutonnière, subit-elle toutes les contagions du milieu ? — Persiste-t-elle dans ses desseins ? — Est-elle prompte à réveiller et à serrer avec une vigueur nouvelle tous les systèmes d’images et de sentiments que l’habitude lui a laissés ? ou bien se décide-t-elle avec une lenteur désespérante ?

$ 2. Examen de conscience moral ; moyens pratiques. — Notre méthode d'investigation nous aidera à répondre : les assimilations spontanées et habituelles de mon activité volontaire m'en révéleront les qualités, les aptitudes ; ses adaptations heureuses et fécondes m’en diront les propensions et les préférences, tandis que les unes et les autres me feront apprécier la distance où je suis actuellement de mon idéal.

Décrivons ce processus au moyen d’un exemple.

a) Mes propensions. — Je suppose que, faisant un retour sur moi-même, je me reconnaisse un penchant

(1) Cf. supra, livre troisième, ch. III et ch, IV.

accusé pour une foule d’entreprises. Les projets s’ébauchent dans ma tête, mais Jamais rien ne se réalise. Si je rêve à une œuvre humanitaire : en un clin d’œil, je la vois s’organiser, j'en suppute les bienfaits. Hélas ! tout cela reste à l’état de conception, parce que je redoute leffort et que ma volonté n’a pas suffisamment d’énergie pour surmonter les considérations égoïstes qui se dressent devant moi. ; faute d'initiative, j'en reste aux bonnes intentions. Au contraire, s’agit-il d'entreprendre une partie de plaisir, il me semble que je suis toujours prêt ; mais trop utilitaire, je pèse minutieusement les Joies promises et les difficultés à vaincre : c’est à grand’peine que se coordonnent mes pensées et mes sentiments sous la pression d’une volonté indolente.

b) Les sollicitations qui ont prise sur moi. — Cependant, à la longue, mon pouvoir de résolution s’aflirme. J'ai constaté, qu'après plusieurs essais, — un peu contraint par mes amis, je l'avoue — j'ai pris goût au jeu de tennis. Progressivement je m'y suis attaché, et enfin Je me suis décidé à entrer dans une équipe. Depuis lors, 1l me semble que mon énergie est sortie de son sommeil : quand il s’agit d’une partie de tennis, je n'hésite plus. Cette fois J’ai de l’initiative.

Une telle adaptation me révèle une propension à agir, si vive qu'elle domine en moi les craintes de l’indolence sans doute, mais aussi la conscience de mes obligations les plus pressantes. Quand un conflit s’élève entre mon amour du jeu et un devoir dont l’accomplissement m’éloignerait de la piste, je balance bien un moment, mais l’attrait de l’agrément triomphe vite des motifs du devoir.

c) Mes diverses capacités de vouloir. — Qu'est-ce à dire ? sinon qu’une complicité intérieure assure en moi la victoire aux mobiles du plaisir ; que leurs images

sont par moi mieux comprises et plus aimées, parce qu’elles favorisent les aspirations intimes de mon âme. Je suis à leur sujet comme en attention expectante. Il n’arrive ce qui arrive au savant à la recherche d’une preuve : dès qu’il en aperçoit un élément, il risque d’être étourdi par les inférences, qui jaillissent de son intérieur... dès qu’un objet m’apporte quelque agrément, il se colore de toutes les séductions du plaisir en général. Cela m’apprend quelle est actuellement l'orientation profonde de mes aptitudes et combien l'amour du sport peut devenir dominateur chez moi.

Cette propension, que l’exercice a éveillée, — aussi bien que les répugnances souvent irraisonnées qui en sont la contre-partie, — toutes mes tendances acquises en un mot m'apparaissent exigeantes à l’égal de mes aspirations naturelles vers l’action” vertueuse. Elles semblent même pratiquement plus impérieuses qu’elles. Il faut les discipliner (1).

En effet, c'est à leur sujet que se pose surtout le problème de la défense de ma liberté contre la pression de tout mon passé. Elles enlacent ma volonté comme d’un réseau dont chacun de mes actes resserre davantage les mailles : 1l me faudrait les briser afin de reconquérir mon indépendance. Voilà pourquoi Mgr d’'Hulst disait : © Pour croire à la liberté 1l ne suflit pas de l’affirmer ni même de la démontrer, il faut la pratiquer, j'allais dire il faut la faire, car elle est en chacun de nous ce que nous la faisons » (2). — Pour moi, en ce moment, Je viens de le découvrir, ma volonté est victime à la fois de mon indolence en face du devoir et de mon goût pour un sport, qui semble avoir accaparé toute ma réserve d’énergie.

Comment donc réussirai-je à m’affranchir ?

1) Cf. G. LE Bon, Psychologie de l'éducation, p. 177-182 (Paris, 1909). 2) Carême 1891, 3° conf., à la fin.

B) Action :

a) Les difficultés et les possibilités. — Inviolable et absolue en elle-même, la liberté dans son exercice est conditionnée par les motifs, par les mobiles et par ce que J'appellerai le ton psychologique et moral de l’âme. J'entends par là cette orientation due à une foule de phénomènes subeconseients, qui donnent ou refusent leur concours aux mobiles et aux motifs surgissant en nous à un moment donné. Ceux-ci sont portés par ceux-là : ils sont comme des bouées, que des masses d’eaux profondes soutiennent et tirent dans le sens des courants cachés ; seuls, ils sont éclairés; seuls 1ls sont dans le champ de la vie consciente pour en diriger l’expansion volontaire et libre. Ils indiquent les routes à suivre, mais en même temps tracent par avance les lignes entre lesquelles s’accomplissent nos évolutions. Notre choix est de fait limité par les alternatives, qu'ils nous proposent et subit encore l’influence de la manière dont ils nous les:proposent. Ainsi, les séductions de la sensibilité et les charmes de l’imagination se rient souvent des froides conclusions de la raison et entraînent l’âme à leur suite malgré la malice entrevue dans l’action à laquelle ils nous invitent. Leur coalition et l’organisation de leurs forces peuvent même rendre toute résistance momentanément impossible ; parfois elles cecupent l’âme en entier et alors « l'être sensible absorbé, fasciné par le charme d’une seule passion, n'ayant de vie et de mouvement qu’en elle et par elle, se trouve presque ramené à un état de simplicité native. Automate sentant, toujours mû par des ressorts étrangers qui se tendent ou se relâchent sans sa participation, il a perdu sa liberté, sa force propre et constitutive » (1).

(1) Cf. MAINE DE BrrAN, Œuvres inédites, t. II. p. 75, édit. E. Naville (Paris, 1859).

Pas d’une façon complète cependant, car à côté des tendances dominantes persistent des capacités d'action favorables à la pratique du devoir. Anémuées et affaiblies par le joug, dont les écrase la passion, elles manifestent encore un peu de vitalité : en elles se trouve la source, jamais tout à fait tarie, des vigoureuses protestations que la raison élève et que la volonté adopte aux heures où leur tyran sommeille. Ce sont elles qui provoquent alors les révoltes du bon sens et de la vertu. — À ce moment nous sommes déjà ce que nous voulons ou voudrions être, mais nous ne le sommes encore qu'à l’état de souhait, sous forme de germes, qu'une culture habile conduira seule à maturité. Réussir à les faire éclore, c’est parvenir à recouvrer la maîtrise de soi.

b) Moyens pratiques. — Vers un tel but la connaissance de mes aptitudes me facilitera le chemin. Pour combattre ma paresse en apparence invincible, je choisirai parmi mes puissances d’agir celle qu’il m'est le plus facile d’amorcer et de mettre en jeu actuellement, si humble soit-elle. Or, justement l’investigation, à laquelle je me suis livré, m'a fait prendre conscience du charme que je trouve au tennis. Frivole en soi et même excessif, ce goût peut être un moyen d’éducation personnelle, puisqu'il me fait triompher de mon indolence. Je pratiquerai donc cet exercice avec prudence et modération afin de ne point provoquer fatigue extrême et satiété. Peu à peu, les efforts qu’il réclame hausseront le ton d’énergie de mon âme et exalteront mon désir de l’action en général. Le tout est ici que ma volonté ne se décourage pas, car l'éducation de mon énergie requiert, je le sais, la persévérance dans l'effort.

A) Le mulieu. — L'organisation du milieu où je vis . m'apportera un précieux secours. Ses influences, par les exemples, les occasions, les sollicitations incessantes

tiendront mon attention en éveil et enserrant mon activité comme d’un réseau d’aiguillons, m’'empêcheront de m’arrêter Jamais: — Sous de telles pressions, ma volonté acquerra de la puissance, d’autant plus que sa facilité d’action croîtra avec l’adaptation de mes forces à l'acte choisi. — L'organisation de ce milieu favorable à une expansion d’activité dans une direction définie est œuvre de patiente attention volontaire. Elle sera double.

Négative d’abord, elle s’attachera à libérer mon esprit des considérations qui poussent à la paresse, à l’indolence, à la lâcheté. À ce prix seulement Je pourrai travailler avec succès à mon indépendance. L'image, en effet, est comme la passion qu’elle suscite, «on ne l’arrête pas en droit fil » : toute agitation pour attaquer en face travaille à son épanouissement. Ainsi en est-1l d’une digue opposée à un torrent impétueux. Elle accumule les eaux, qui finissent par la franchir, débordant et envahissant tout. On n’étouffe pas les idées et les sentiments : faire la solitude autour d’eux est la seule tactique, qui les détruise. — Si l’on n’y peut arriver, il reste encore une ressource : associer à ces états d'âme quelque répugnance qui nous empèêchera de les favoriser. Les cristallisations antérieuses, entraves pour notre liberté, se dissoudront alors ; leur bloc se brisera et elles tomberont peu à peu dans le domaine de l’inconscient (1).

Pour me garantir ensuite contre le réveil de ces anciennes habitudes de penser et de sentir qui me faisaient tant apprécier le doux farniente, 1l sera prudent de profiter des moments où la lutte est moins vive, où l’âme aspire d’elle-même à une activité

(1) Au sujet de ce déblai préliminaire d'ordre sensible et intellectuel, voir nos considérations aux chapitres précédents (liv. III, ch. III et IV); on y trouvera tout ce qui intéresse la partie rationnelle de l’éducation d’une volonté — justement appelée par les anciens appelilus ralionalis.

féconde. C’est l’heure de l’entrainer vers la vertu, ne fut-ce que par l'exercice imaginaire, car la méditation d'entreprises généreuses, leur poursuite en une agréable rêverie prédispose certainement à les réaliser le cas échéant. Cet artifice psychologique conduit à des résultats appréciables : les représentations et sentiments souvent ravivés viennent plus facilement apporter le concours de leur alliance aux états d’âme qui leur sont sympathiques, tandis qu’ils s’opposent à l’épanouissement des motifs et des mobiles qui leur répugnent. Ceux-ci ne peuvent pas dès lors utiliser leur puissance entière et pèsent d’autant moins sur les décisions de la volonté libre.

B) Les délibérations faites d'avance. — Il y a donc une orientation préalable de l’activité grâce à une foule d’influences plus ou moins subconscientes qui s’exercent sur nous. Contre elles et contre tout le psychisme inférieur qu’elles représentent, 1l importe d’assurer pleinement notre liberté. Il arrive souvent, en effet, que la valeur morale de nos actes n’a point sa source dans leur accomplissement lui-même, mais dans les dispositions, les résolutions antérieures, les habitudes prises. Celui qui a coutume de remplir son cœur de nobles sentiments, de prévoir par une méditation sérieuse, c’est-à-dire de contempler dans une représentation nette, l'acte qu'il accomplira dès que les circonstances s’y prêteront, a préparé chez lui le triomphe de la vertu (1). Il n’hésitera point, car à

(1) C’est ainsi qu’une âme acquiert de l’iNtrIATIVE. Voir clair, en effet, est la première condition d’une action féconde. Il faut sortir du nuage plus ou moins poétique dont l'imagination embrume souvent nos projets pour nous en dissimuler les imperfections ; il faut se mettre bien en face de l’œuvre à entreprendre. Un effort vigoureux est nécessaire pour cela : s’astreindre à ne pas abandonner un travail, une lecture, une discussion avant d’avoir conquis une conclusion nette ; s’astreindre à ne jamais quitter une méditation sans former de ses réflexions un « bouquet spirituel », c’est-à-dire une direction précise pour sa conduite, — cela semble dur parfois.…., mais à ce prix on vit dans la lumière, on sait où l’on va et ce que l’on veut.

Voir concret est une perfection de plus, car c’est contempler le but, qu’on

l’image du devoir maintes fois ramenée dans son esprit ne peut faire équilibre aucune image d'intérêt ou d’égoïsme. Tel fut d’Assas : tombé dans une embuscade, il entrevoit clairement qu’il doit se sacrifier pour le salut de l’armée, spontanément il pousse le cri d’alarmes. Sur le coup, il ne délibère point ; mais cela n’enlève rien au mérite de son généreux dévouement, parce que la délibération était faite d'avance. Son acte apparaît comme le fruit d’une haute éducation morale, comme le couronnement d’une vie toujours prête à s’immoler pour le devoir.

c) Le ton général d'énergie. — Suivant un si noble exemple, je puis entretenir en moi un milieu de conceptions généreuses : plus de place en mon esprit pour les tableaux jadis si séduisants du repos et de la flâänerie. La représentation des efforts qui me rendent agréable mon sport favori, puis celle de toute entreprise, qui exalte l’activité, occuperont en moi la scène psychologique. Je vivrai dans une atmosphère d’énergie et de vigueur. Toujours maintenue en haleine, mon âme se débarrassera de son ancien penchant pour la

se propose, dans le cadre de la réalité ; c’est mesurer son entreprise à ses ressources ; c’est subordonner sa pensée aux faits, condition nécessaire pour les dominer ; c’est prévoir dans le détail les difficultés à vaincre et se marquer d'avance par quelle série d'étapes on se résignera à passer ; en un mot, c’est connaître non seulement la fin à atteindre, mais encore les moyens pratiques de le faire. Cn prend ainsi conscience de sa force ; de là naît la confiance dans le succès. — Par ailleurs, l’idée reconnue possible ne tarde pas à devenir attrayante, séduisante même. Elle adapte spontanément toutes nos énergies au but qu’elle représente ; elle n’attend plus, semble-t-il, que l’occasion de se réaliser.

Cette préparation de l’âme en vue de l’action est plus efficace encore lorsqu'elle se précise et s’exprime en résolutions concrètes, déterminant comment on agira dans telle ou telle circonstance définie, c’est ce que j'appellerai : voir d’avance.

Quand la nécessité d’agir nous presse, l'émotion, les distractions extérieures, la crainte d’erreurs possibles troublent l’âme et lui enlèvent le calme que requiert une initiative éclairée. On est exposé à se précipiter à l’aveugle ou à perdre un temps précieux en hésitations ordinairement désastreuses. Il est donc utile d’avoir prévu : réflexions faites et conclusions posées sont un grand moyen d’action rapide. C’est, répétons-le, la condition des inilialives héroïques. Celles-ci cependant exigent encore une volonté énergique qui, ayant vu clairement, d’une manière concrète et d’avance le devoir à accomplir, n’hésite pas devant les sacrifices à faire pour cela. L'éducation de la volonté dont nous nous occupons ici a pour but principal de faire acquérir à l’âme ce {on général d’énergie.

rêverie, dont l’émiettement et l’indécision me laissaient inerte : elle sentira le besoin d’atteimdre ce but choisi avec peu de conviction sans doute, mais que chaque effort rend plus précis et plus séduisant. La soif d'agir aura remplacé la paresse. Suscitée à propos d’une opération particulière, courageusement voulue et exécutée, elle finira par enfiévrer toutes mes énergies sous forme d'habitude générale (1). Après avoir éprouvé la ‘joie de l’action, on perd le goût de la torpeur : l’indolence me deviendra insupportable. Désormais, ma volonté sera orientée vers le travail et son éducation influera sur mes décisions futures.

Aucune hésitation ne se produira plus entre deux alternatives, dont l’une vante les charmes du farniente et l’autre propose un déploiement d'activité. Images et sentiments favorables se hâteront de renforcer cette dernière ; ils réaliseront à son profit une synthèse puissante et belle, qui fera si bien voir à l’âme l’excellence du travail, qu’elle aura d’extraordinaires chances d’emporter son adhésion. L’exécution suivra de près. Elle sera facile à une âme qui possède l’idée nette de la tâche à remplir (2) et un ardent désir de dépenser pour cela ses réserves d’énergie.

c) Caractère. — Ainsi une foule d’actions, qui jadis n'étaient pénibles et même répugnantes me deviennent agréables, quand j'y suis habitué. C’est que

(1) Cf. J. Pavor, L'éducation de la volonté, p. 136 (Paris, 1899) : « Souveraine et sûre du triomphe, l’habitude procède d’une marche insidieuse et comme sans se presser. On dirait qu’elle sait la prodigieuse efficacité des lentes actions indéfiniment répétées. Un premier acte, même pénible, accompli, sa répétition coûte déjà moins. À une troisième, à une quatrième reproduction, l'effort diminue encore et va s’atténuant jusqu’à disparaître. Que dis-je, disparaître ! Cet acte pénible au début va devenir peu à peu un besoin, et franchement désagréable d’abord, c’est son non accomplissement qui deviendra pénible ! » Et cette première habitude active s’étendra pour ainsi dire dans l’âme entière, l’entraînant par « le plaisir qu’il y a à agir, plaisir si vif que beaucoup de gens agissent pour agir... », p. 140.

(2) Cf. J. PAyoT, ibid, p. 146, 147, où nous lisons cet excellent moven de prévenir l’indécision et l’indolence dans le travail: « Le moyen capital d'arriver à cette maîtrise de son énergie, c’est de ne jamais s’endormir sans fixer la tâche exacte que l’on doit faire le lendemain ».

ÉDUCATION D'AUTRUIÏ 33)

mes premiers exercices ont déposé en moi un résidu d’aptitudes, un ensemble de virtualités, qui constitue « comme une seconde nature ». Celle-ci est adaptée au but que j'ai poursuivi ; elle est l’œuvre de ma liberté et jen suis responsable. En la formant, en assimilant ma volonté à l'idéal que J'ai choisi pour elle, j'ai formé mon caractère. Or, l'idéal du caractère est la maîtrise de soi qui assure l’indépendance en face des impulsions du dedans ou du dehors. Le caractère est donc fait d'initiative et de force de résistance ; œuvres de l’éducation individuelle, elles s’acquièrent ou se développent par des moyens que suggère la méthode générale d’influence : mettre en éveil les aptitudes découvertes, les développer par des adaptations progressives à l'idéal choisi, jusqu’à ce qu’on arrive à le faire sien, à s’y assimiler dans la parfaite possession de soi-même.

En cette œuvre, notre effort devra ne se relâcher jamais, car les puissancés instinctives sont toujours prêtes à s’agiter et à se révolter contre le principat de la volonté. Si bien que l’on ne se possède vraiment soi-même qu’à condition de se reconquérir sans cesse.

# 3e dr

Le caractère de l’homme énergique, nous venons de le voir, résulte de deux facteurs : la clarté de l’intellisence qui, montrant nettement l'idéal à atteindre et les moyens d’y aboutir, provoque l'initiative ; puis une vigueur de volonté acquise par un exercice habilement sradué, qui oriente de mieux en mieux notre âme vers le bien, tout en lui donnant une force invincible de persévérance. Faire l’éducation d’un enfant, cela comporte donc pour le présent une double entreprise ; et

si l’on veut la mener à bonne fin, il faut, comme toujours, débuter par l’observation.

À) Pour connaître le caractère : observation et expérimentation.

a) Les assimilations spontanées. — On s’efforcera d’abord de découvrir ces points de pensée obscurs et imprécis, qui gênent ou faussent l’usage de la liberté. Tel est le cas des scrupuleux : chez eux la correspondance entre le trouble de l’idée et la faiblesse de la résolution est remarquable. Chose naturelle d’ailleurs : là où la raison flotte dans les nuages, et où les tendances sont en anarchie, règnent le scepticisme et l’indécision : Impuissance de conclure pénible au point que l’âme souhaite parfois sortir de ses incertitudes en abdiquant son pouvoir volontaire.

Cette hésitation d’apparence invincible, cette lenteur de décision, s’il y est condamné, ou bien sa Joyeuse promptitude au contraire, l'enfant les révélera par les assimilations spontanées et plus ou moins rapides de son activité : à peine en récréation se met-il au jeu ? ou perd-il un temps précieux à calculer les avantages de tel ou tel exercice, imitant ainsi ces gens d’obstinée réflexion qui, pendant qu'ils pèsent le pour et le contre, laissent passer l’heure d’agir ?

Parfois cependant, la violence même des impressions devient un obstacle : les émotions en lutte sont d’égale puissance et l'enfant, sollicité par deux plaisirs ou deux objets qu’on lui offre, soucieux de les posséder tous les deux, ne peut se résigner à choisir. La décision exige en effet un coup de barre que donne la volonté.

L'examen se poursuivra dans la salle d’étude. Il arrive que le même élève est un de ces lambins qui semblent ne pas oser aborder leur travail. Nullement paresseux peut-être, ils déploient une activité énergique quand ils ont pris goût à leur composition, mais

la foule de leurs idées jaillit trop tard et ils ne peuvent jamais finir une œuvre avec soin : volontés lâches qui n’abordent la difficulté que de biais. Tout au contraire, il en est de braves et d’impétueuses, qui s’élancent vers leur besogne comme vers un ennemi ; elles secouent à la hâte l’inertie qui nous écrase en face de tout effort pénible. Ceux qui les possèdent sont des réagissants ; leurs colères vives le prouvent.

Tel est le sanguin ardent au jeu comme à la dispute, espiègle mais d’une inaltérable gaîté. Il deviendra un homme parfait si sa débordante activité sait être tenace et si, maître de lui-même, il sait l’endiguer : à ces conditions seules, esprit d'initiative, qu’on voit naître chez lui, donnera des résultats féconds. — Au contraire, s’il ne se tient pas en main, il est exposé à devenir violent et capricieux, victime de toutes les contagions morales. Changeant sans cesse, il sera comme l’écho des activités de son milieu et dans sa conduite ne sera rien moins que lui-même. C’est l’homme léger. Il ne s’appartient pas, 1l est le jouet de toutes les impressions. Toutes les images, que suseite le monde qui l'entoure, dominent dans son intérieur. Sa vie est pleine de contradictions : (une pauvre âme livrée à la curiosité, à la légèreté, est vraiment comme les flots de la mer livrée à tous les vents..…., ce n’est pas seulement une terre molle, un sable mouvant, c’est la mobilité de l’onde » (1). Ainsi le « snob » s’assimile à toutes les nouveautés et ne se fixe à rien : 1l est plein de folle ardeur pour les jeux récemment inventés, mais il a tôt fait de les délaisser. Il papillonne dans ses études et ses plus belles résolutions de travail n’aboutissent jamais. On ne sait comment le diriger. Heureu-

(1) Cf. Mgr Dupanroupr, De la haute éducation intellectuelle, t. T, p. 18 (Paris, 1866).

sement cette mobilité atteint rarement un degré aussi extrême et elle trouve des correctifs dans la hardiesse et l’audace à entreprendre, qui souvent l’accompagnent. Ceci pourtant conduit aux pires excès si une intelligence nette, une volonté puissante et calme ne modèrent ce besoin d'expansion et ne le soutiennent en le contraignant à la persévérance.

Cette dernière vertu se rencontre chez les élèves brillants. Cependant, elle est d'ordinaire le privilège des élèves laborieux, pour qui l’étude est une série infinie de luttes presque sans succès, obscures, dans lesquelles leur volonté s’obstine, opimâtre jusqu’à réaliser tous leurs projets. Ceux-là plus tard ne seront ni présomptueux ni volages : ils sauront vouloir et par leur force de volonté commanderont à tous leurs : camarades.

Hésitants où décidés dans leurs résolutions ; zndolents et rouliniers ou réagissants et initiateurs dans leurs jeux et dans leurs études ; légers ou persévérants dans la poursuite de leurs projets, moutonniers où personnels et parfois meneurs dans leur milieu, tels nous apparaissent les enfants à l’école ; mais, chose remarquable, les qualités et les défauts les plus opposés se manifestent chez eux dans des exercices différents, Le paresseux en étude peut être un adroit et un énergique au foot-ball ou un observateur d’une rare patience dans son laboratoire de chimie. Nos remarques précédentes sur les conditions d’action de la volonté nous en diront le pourquoi : images plus nettes, tendances plus vives, exaltées par la jouissance recueillie d’une harmonieuse dépense de force...

b) Le contrôle par les udaptations. —- 11 ne faut done pas se hâter de déterminer la note dominante d’une âme. Son caractère est chose complexe et les inductions à son sujet doivent être prudentes. Peu à peu

seulement et, en poursuivant l’examen des assimilations spontanées citées plus haut, nous découvrirons qu’en fait tel motif ou tel mobile enlève toute hésitation de la volonté et décuple la vigueur de l’énergie. Mais la cause de cette prépondérance où réside-t-elle sinon dans une harmonie, une adaptation de l'âme avec cet élément de son milieu intérieur.

Cette adaptation peut être due à des circonstances passagères ; elle peut être due également à des convictions et à des sentiments habituels : préjugés ou haines héréditaires, illusions ou égoïsme invétéré, etc. Ainsi, certaines formules, dont on ne discute plus la valeur, nous affligent parfois d’un daltonisme intellectuel, qui fausse toute appréciation des actions et des choses. On les retrouve dans les délibérations qui précèdent l’acte libre de l'enfant, dans les explications ou les excuses qu’il en apporte. Et souvent elles sont renforcées par la passion. L'idée qu’elles expriment ne peut en effet demeurer si longtemps dans un esprit sans s’adjoindre une foule de sentiments. Or, la toutepuissance de ceux-c1 est assurée chez l’enfant, lequel ne réfléchit guère. D'autant plus qu'ils se dissimulent comme l’amour-propre, au dire de La Rochefoucauld, au fond d’abîmes où ils sont souvent invisibles à eux-mêmes.

c) La détermination des aptitudes. — Ces influences inconscientes, qui vicient les actes spontanés en apparence les plus libres, il importe grandement de les découvrir chez l'enfant. Une bonne méthode pour y arriver est d'examiner les milieux, où il se compyaît, parce qu'il peut y déployer à l'aise ses aptitudes. Operari sequitur esse, l’action révèle quelque chose de l'âme, qui agit ; mais réciproquement la complicité, — . que nous avons reconnue nécessaire entre les puissances intimes d’un être et les influences étrangères eflicaces

sur lui (1), — nous permet d’ajouter que la nature d’un milieu provocateur d’adaptations heureuses révèle la nature des énergies qu’il met en valeur. En elle donc nous pouvons étudier ces dernières, comme en un miroir nous observons les mouvements d’un homme que nous ne pouvons voir directement... Milieu de vertu ? milieu d'intérêt ? Quel est celui qui suscite d’une façon constante ou à peu près l’activité calme ou enthousiaste, calculée ou généreuse ? Est-ce le souci d’une récompense ou une satisfaction de vanité ? est-ce le désir de plaire à ses parents ou l’approbation accordée à laccomplissement du devoir, qui détermine un élève à travailler ? — Devant quels spectacles se réjouitil ? Le dévouement ou l’acquisition de la richesse ? — Quels récits l’intéressent ? -— Nous avons déjà signalé ces moyens d'enquête et d'analyse psychologique : ils sont à utiliser ici, afin d’entrevoir chez l’enfant ce fonds inaliénable et difficilement modifié d’aptitudes, dont l’orientation a été déterminée par la nature et par toute la vie antérieure. Grâce à leur fixité relative, ces aptitudes nous permettront en effet de prévoir les actes, auxquels l'enfant est prédisposé. Nous pourrons alors intervenir en connaissance de cause dans son éducation morale.

B) Pour façonner le caractère.

Cette découverte confirmera ou infirmera nos inductions précédentes (2), au sujet de la vocation de l'enfant. Non seulement nous connaîtrons ses aspirations sensibles et ses ressources intellectuelles, mais, ce qui dépasse le reste en importance, nous saurons de quelle énergie il dispose pour atteirdre à l’idéal que

(1) Cf. supra, livre second, ch. VI.

(2) Cf. supra, livre Ho ch. III et ch. IV.

prudemment il peut choisir. Si une grande vie est un beau rêve de la jeunesse réalisé dans l’âge mûr, notre étude de la sensibilité nous a révélé avec quelle ardeur Penfant s’en est épris ; — celle de lintelligence nous a montré ses ressources de réalisation ; —- celle de la volonté nous dit s’il a une trempe d’âme assez forte pour mener à bien l’entreprise.

On peut en effet toujours faire fond sur un enfant de volonté persévérante et tenace. Au contraire, malgré les plus belles espérances, on ne peut pas compter sur l’entant léger. Il est comme ces pâtes visqueuses, qui prennent facilement toutes les formes, mais n’en conservent aucune dès qu’on les abandonne à elles-mêmes. Or, tous les enfants sont un peu légers et cela tient au manque de fixité de leur attention : ils n’ont pas encore de but à poursuivre.

a) L’idéal à proposer. — En choisir un est donc le premier travail que léducateur demandera à leur volonté, mais, guidé par l’investigation préalable dont nous avons rappelé la méthode, 1l dirigera leur choix vers un but proportionné à leurs aptitudes. Il Le fera en mettant sous leurs yeux les diverses fins, qu’il leur est loisible d’élire. Puis, suivant avec soin leur délibération intérieure, il l’éclairera des conseils de l’expérience et des exemples de la vertu.

Plus l’idéal d’action sera net en ces Jeunes esprits, plus il sera séduisant et plus la volonté s’élancera vers lui avec vigueur : la claire-vue du devoir en fait aimer la noblesse et pousse à l’accomplir avec promptitude.

A) Rôle de l'instruction. — L'instruction, c’est-à-dire l'effort pour enrichir ses connaissances et les préciser, est donc un réel moyen d’éducation. Après en avoir exalté l’importance, on a parfois tenté de la dénigrer. Cependant que produirait la force d’impulsion la plus considérable sans une lumière proportionnée qui la

dirige ? Elle courrait souvent à un désastre. La raison, qui éclaire notre vie, est au contraire la condition de notre « vraie liberté ». Il faut donc la développer ; 1l faut lui faire prendre des habitudes d’analyse, qui lui rendront insupportables le vague et l’indécision de la pensée. De nombreux exercices, tels que la traduction d’un texte (1) par exemple, seront utiles à ce progrès intellectuel, tandis que d’autres, comme la déelamation (2), forceront l’élève à vivre en quelque façon les idées, les sentiments, les volontés qu'il doit exprimer ; si bien que la tenue d’un rôle pourra contribuer à épanouir un caractère.

B) Rôle de la méditution. — En effet, pratiquer ainsi une vérité, une émotion, une résolution, la faire sienne en la réalisant dans son âme, est le moyen de la connaître par l’intérieur, de traverser l’expression verbale, qui l'enveloppe, pour en saisir la saveur substantielle, en goûter la douceur, en éprouver l'attrait. À ce prix, elle devient facilement un principe d’amour, un idéal d'action. — Or, il est possible à chacun de vivre quelque grande vérité, quelque émotion sublime, quelque résolution énergique et cela par la méditation. C’est pourquoi, en son « {ntroduction à la vie dévote », Si pleine de sage psychologie, Saint François de Sales la donne comme indispensable à qui veut devenir

(1) Les exercices de traduction semblent à ce point de vue d’excellents moyens de formation intellectuelle. En face d’une page de latin, par exemple, l’élève doit commencer par décomposer la forme de la phrase afin de saisir les détails de l’idée qu’elle recouvre, remarquer pour cela les désinences des mots, leurs constructions, tous les éléments qui expriment les diverses nuances de la pensée et font d’une langue une véritable méthode d’analyse. Puis il cherchera l'équivalent français de cette idée ; et cela exige une nouvelle analyse compliquée d’une comparaison entre les deux idiomes. L’attention passe vivement de l’ensemble aux détails afin d’en assurer la concordance. Tout ceci suppose un travail considérable, qui a sa récompense dans le développement de la souplesse intellectuelle.

(2) La déclamation peut être un moyen d’éducation morale, car elle exige l’analyse de tous les états d'âme, que l’on devra exprimer. De plus, ce n’est pas impunément que pendant de longs jours une âme d’enfant se sera entretenue dans des idées, des sentiments, des résolutions, qu’elle cherche à s’assimiler afin de les mieux dire..., il en peut résulter pour elle une profonde impression.

vertueux ; et des philosophes très avertis la recommandent avec insistance comme moyen d'éducation de la volonté (1). C’est qu’elle seule fait voir d’une manière concrète et détaillée le but à atteindre et. réalise par là même le première condition d’une volition énergique.

Lorsque l'enfant, après avoir choisi un idéal de vie, aura pris conscience des énergies dont 1l dispose pour le conquérir, 1l s’efforcera de les mettre en œuvre.

b) Les moyens de progrès. — En cette entreprise, 1l peut subir des influences étrangères : c’est le deuxième moment où son maître aura quelque action sur lui. Encore cette action ne sera-t-elle qu’indirecte, car 1l n’est pas de réelle compénétration des âmes et ici, plus encore que dans la formation intellectuelle, la spontanéité de lenfant réclame un souverain respect. La diminuer par une intervention violente serait ruiner toute espérance d'éducation : 1l faut au contraire s'attacher à éveiller l’inituative personnelle du sujet.

A) Sollicitations du milieu. — Les circonstances extérieures, l’organisation d’un mulieu plein de sollicitations à agir dans un sens déterminé, des provocations discrètes pourront la promouvoir en vue d’une adaptation progressive au but vers lequel on désire l’orienter.

Cette intervention indirecte fait de l’éducation une œuvre de longue patience, possible cependant. L'élève, en effet, ne se tient pas en garde contre les influences du milieu. Son attention encore neuve se prend à tout sans se fixer à rien, — Chez l’homme fait, la volonté la dirige, mais chez l'enfant, celle-ci est trop faible pour appliquer l’esprit avec quelque persévérance, et le maître. doit la remplacer. À lui donc le souci de

(1) Cf. J. PAvor, L'éducation de la volonté, p. 92-135 (Paris, 1899).

captiver l’attention spontanée et de la faire vivre en une atmosphère favorable à l’éclosion des activités, qu'il veut développer.

8) Gradation d'exercices. — Amorçant l’imagination et la raison de son élève, il lui fera concevoir un idéal qui ne soit pas au-dessus de ses aptitudes présentes. IL l’empêchera d’abord de rêver un héroïsme dont 1l est encore incapable et dont la hauteur l’aurait vite découragé. Ensuite, lui proposant chaque jour, chaque mois, chaque ännée, une tâche à remplir courageusement au milieu des difficultés, 1l le rendra peu à peu capable des plus grands efforts. Au violent, il n’ordonnera pas de dompter par un unique coup de volonté et pour toujours l’ardeur de son tempérament... Il tâchera seulement d'obtenir une victoire sur les émotions du jour même. Il lui en demandera autant le lendemain, suscitant autour de lui de nouvelles causes de contrariété et au besoin soutenant d’un regard le courage du jeune lutteur. Puis, feignant de ne plus apercevoir, il l’abandonnera seul avec sa vertu et son expérience dans un milieu qui lirrite. Si l'enfant triomphe de ces petites épreuves, il se forgera une énergie qui pourra aller jusqu’à l’héroïsme dans l’entraînement des grandes circonstances. — On emploiera une méthode analogue à l’égard de l’indolent: on ne lui demandera qu’un effort possible, de manière à lui éviter le découragement tout en lui faisant goûter le plaisir d'atteindre son but. Cet exercice agréable suscitera en lui le désir et la volonté d’agir en même temps qu'il développera ses aptitudes à l’action : telle est la puissance des adaptations progressives.

c) Exemples vivants. — Remarquons cependant que les sollicitations adressées à la volonté libre: ne sont guère déterminantes, si elles revêtent la forme de maximes austères, qui restent à la surface de l'esprit

et ne pénètrent point dans le cœur. Au contraire, les gravures, les lectures qu frappent l'imagination, les expériences concrètes, qui émotionnent, ont bien plus de puissance. L’exemple surtout, quand il est donné par une personne estimée et aimée est souverain. Il précise la notion de l’acte à accomplir, indique les moyens de le faire et ruine les objections tirées d’apparentes impossibilités. Enfin, 1l nous entraîne à l’acte commun, par imitation voulue jusqu'à l'assimilation . (ce qui, nous le savons, est le terme de toute influence eflicace). Il nous y entraîne d’une manière irrésistible, sous la pression du besoin que nous éprouvons toujours de nous rendre semblables à ceux que nous admirons et que nous aimons.

c) Les fruits de l’efjort personnel. — Ainsi procède cette maïeutique morale, qui amène l'enfant à vouloir par lui-même. Elle évite toute discipline constrictive qui transforme les écoles en « geôles de jeunesse captive », défiante et hypocrite ; au contraire, elle amorce sans cesse et guide l'énergie (1).

L'enfant orientera done lui-même son activité. Sous l’influence de son maître, inflaence diserète sans doute, mais d'autant plus efficace qu’elle est plus aimante et plus aimée, 1l se mettra par un effort personnel à la poursuite d’un idéal de vertu. Ses luttes lui en auront fait connaître la grandeur ainsi que les difficultés à vaincre pour l’atteimdre ; elles lui auront en même temps fait prendre conscience des ressources dont il dispose. Il se sera exercé à la maîtrise de soi, il en aura goûté la suprème satisfaction et entendra ne

plus l’abandonner jamais.

(1) Cf. RozuiN, Trailé des Etudes, liv. VII, 1rep., art. X, p. 343 (Paris, 1819) « Il ne faut jamais perdre de vue ce grand principe, que l'étude dépend de la volonté, qui ne souffre point de contrainte. « S{udium discendi voluntale, quae non cogi polest, constat » (Quintilien) ».

Quant au principe d’où surgissent les résolutions collectives, à cette volonté commune qui, dans une foule, engendre des décisions auxquelles les volontés prises individuellement se refuseraient, pouvons-nous quelque chose pour léclairer, la diriger, l’élever ?

Généralement incapable de se conduire elle-même, la foule est emportée par la violence des instimets qui se déchaïînent en elle. Elle en devient irresponsable en ses moments de passion. Cependant, chez elle comme chez les individus, ces explosions d’enthousiasmes et de haines, ne sont pas des générations spontanées. Elles sont préparées par un long travail, qui dépose dans les âmes des sympathies ou des répugnances à certaines vertus et à Certains vices. En un mot, il est des circonstances qui conditionnent les décisions de la foule.

À cause de cela, 1l est possible d’agir sur elle avec l'espérance d’influer sur le formidable élan, dont elle dispose. Mais d’abord, il faut la connaître telle qu’elle est au moment où l’on veut intervenir et dans ces cas particuliers notre méthode d'investigation peut n'être pas inutile.

À) Investigation. — a) Les prédispositions de caractère. — Sous les phénomènes complexes et extrêmement mobiles qui constituent la vie d’une foule, d’un groupe, d’une nation, on peut découvrir, nous l’avons vu, certaines orientations de sympathies, de préférences, qui ne changent guère ou du moins qui se modifient très lentement. On y peut découvrir avssi une certaine constance dans leur manière de vouloir. On distingue

alors des foules enthousiastes et à volonté mobile, comme le peuple de Paris, ou froidement résolues, haineuses et à volonté durable, comme certains groupes révolutionnaires solidement organisés. Les excitations qui réussissent à les mettre en émoi, auxquelles elles font toujours écho par leurs cris, leurs chants, leurs hurlements, ne nous révèlent pas seulement leurs dispositions actuelles, mais manifestent encore les prédispositions habituelles qui les font vouloir avec violence.

Il y a donc des aptitudes assez déterminées qui donnent une physionomie caractéristique à telle foule, à tel groupement, à telle nation (1).

b) Les expérimentations d'essai. — Mais les circonstances dans lesquelles elles se déploient ne sont jamais deux fois les mêmes. C’est pourquoi il est diflicile de prévoir l’action d’une foule. Avant donc d'intervenir, pour guider sa volonté, il est essentiel de l’étudier, de lessayer, de la tâter, en lui donnant l’occasion de manifester son état actuel par l'acceptation ou le rejet de résolutions préalables. Selon qu’elle s'adapte par une réponse favorable ou ne s'adapte pas à ce qu’on souhaite lui faire vouloir, on saura dans quel sens une action sur elle a chance d’être ellicace et comment on la réalisera. |

c) La promptitude et le sens des réactions. — Ensuite, afin de mesurer sa force actuelle d’élan, son goût actuel de l’indépendance, le degré de conscience qui l’éclaire encore, il est nécessaire d’examiner la promptitude de ses réactions, la valeur des motifs qui emportent son assentiment, la confiance ou la défiance

(1) Cf. Sç. SiGHELE, La foule criminelle, 17e p., ch. III (Paris, 1901). Responsabilité de la foule criminelle, p. 120-146, où par comparaison avec les effets de la suggestion sur un sujet et les conditions de sa réussite, l’auteur montre qu’il y a un fonds de prédispositions bonnes ou mauvaises dans les foules.

qu’elle manifeste à qui lui parle de tel projet vertueux ou intéressé. Toutes connaissances indispensables pour une action efficace et qui ne peuvent s’obtenir que par l'étude spéciale de chaque cas particulier. Nous n’en pouvons rappeler ici que la méthode : examen des sympathies et assimilations spontanées, lesquelles découvrent les aptitudes de la foule ; examen des adaptations provoquées, qui réussissent, pour savoir comment on peut hic et nunc avoir prise sur elle ; examen de son état psychologique actuel, par rapport à la décision qu’on veut lui suggérer. | B) Action. — a) Par glissements successifs. — Grâce à ces renseignements, on pourra tenter d'orienter la volonté de la foule. La foule, en effet, se constitue dès qu’une même passion, une même idée, une même intention émeut d’une sympathie commune des individus divers, les rassemble dans une conviction identique, les pousse vers un but unique. Mais elle se désagrège avec une égale facilité, dès que s’évanouit le principe d'union. Que celui-ci, par une série de glissements successifs, se déplace ou varie, (l’âme commune » le suit en ses changements : de là les retours et les contradictions de la volonté populaire. Il suffit qu’un meneur habile capte l’attention de la foule et lui fasse entrevoir sous un jour nouveau l’objet de ses amours et de ses haines. Pas plus qu’elle ne sait penser par elle-même, elle ne sait se décider après une sage délibération. Les sentiments et les idées en fermentation chez les individus rassemblés se heurtent en un chaos pénible : ils font songer à une lave en fusion qui cherche une fissure par où s’écouler. Qu'un homme résolu leur ouvre une voie, ils s’y déversent aveuglément, pourvu toutefois qu'il s’y prenne avec habileté. S'il connaît la direction générale des résolutions de ceux ‘qui l’écoutent, leurs aspirations habituelles, leur volonté d'aujourd'hui, —

qu'il les fasse siennes d’abord, qu'il épouse leurs colères et leurs enthousiasmes, qu’il ne semble être que le porte-parole de chacun d’eux ; puis, peu à peu, par des transitions insensibles, — nous dirions volontiers par des adaptations progressives, — il les amènera à sentir comme lui, à penser comme lui, à vouloir comme lui.

b) Par provocation et traduction des vouloirs confus. — Mais le résultat de son effort s’évanouira bientôt si, pour conserver son prestige et l’augmenter, le meneur ne sait pas travailler à longue échéance. Profitant de la confiance qu’un premier contact avec la foule lui a attirée, 1l doit veiller sans cesse à fortifier les résolutions qu'il a suggérées. Les journaux, par exemple, lui sont un moyen de créer une atmosphère intellectuelle et sensible, dont l’influence s’insinue partout sans qu’on puisse s’en défendre. Par eux, 1l peut assurer ses triomphes futurs en développant dans l’âme de ses partisans des aptitudes, qui seront complices de son action sur eux. Ce sont elles, qu’au jour choisi par lui, il avivera encore par des chansons, des cris, des provocations, voire des contradictions. Aussi, dès que sous une forme concrète et vivante, il jettera à son auditoire les mots et les images, qui traduisent d’une manière vibrante les mêmes aspirations et les mêmes volontés, tous se sentiront en sympathie avec lui ; ils s’enthousiasmeront lui sachant gré d’exprimer avec un tel feu des sentiments, qui sont les leurs, et ils s’abandonneront à lui avec une confiance aveugle.

c) Par résolutions collectives. — Alors se passera un phénomène curieux mais incontestable : exaltée par cette sorte de fluide, que dans les grandes assemblées on sent aller de celui qui parle à ceux qui écoutent, la sympathie réciproque s’accroît, devient totale. Toute la foule est soulevée du même souffle : ce n’est

plus qu’un corps dont l’orateur est l’âme. En cette assimilation parfaite, l'influence de ce dernier apparaît. souverainement efficace pour le bien ou pour le mal. Et elle durera après ses triomphes de parole, pourvu que, les discours terminés, il sache par son exemple et son dévouement, maintenir toujours la foule dans

une volonté d’action vertueuse.

Conclusion : a) Education des masses. — Ainsi se fait l'éducation des masses : groupe, corporation, nation. Que ce soit par la parole, par l'exemple ou de toute autre manière, tenir l’attention des hommes en éveil sur l’idée d’une qualité à acquérir, la leur faire estimer, désirer et vouloir, c’est peu à peu par un travail inconscient d’adaptation ‘les élever jusqu’à elle, les y prédisposer et déjà comme en germe la réaliser chez eux. De là l’utiité d’une devise nette et souvent répétée.

Ce n’est pas autrement que se forme la conscience professionnelle souvent si puissante et révélatrice d’une réelle éducation collective de la volonté. En effet, qu'est-ce qu'acquérir lesprit mulitaire, par exemple, sinon accepter, par l’influence du nulieu, une série de décisions toutes faites, adapter progressivement son âme aux actes, qu’elles réclameront un jour et par là se rendre capable de les accomplir au prix des plus grands sacrifices. C’est en son éducation militaire que d’Assas avait puisé ses principes d’héroïsme, voilà pourquoi son dévouement honore tout le corps auquel il a appartenu.

Napoléon, grâce à la connaissance instinctive qu’il eut de la foule française, grâce aussi au talent avec lequel il entretint son prestige, sut faire de ses recrues les premiers soldats de l'Europe. L’on respirait l’héroïsme dans ses camps et la contagion était si forte que

nombre de conscrits amenés malgré eux sous les armes devenaient bien vite des fanatiques de l’empereur résolus à toutes les morts pour lui.

De semblables influences peuvent s’exercer sur toutes les foules au moyen d’une pression discrète et continue du milieu, qu’un chef doit savoir organiser. Sans doute, cette action est lente, mais elle n’en est que plus efficace. Les siècles sont peut-être pour les nations et les modifications qu’elles subissent ce que sont les années dans la vie des hommes. Dans ses « Spectacles contemporains » (1), M. de Vogué donne un bel exemple de ce que peut une intention persévérante pour transformer un peuple. Il s’agit de Guillaume 1 qui, doué d’une intelligence ordinaire, « avait reçu un don plus précieux pour régner : une volonté patiente toujours appliquée aux mêmes objets ». Lorsque ce prince voulut refaire son peuple et réveiller son énergie, 1l l’a plié sous le joug d’une discipline sévère ; il a exercé son courage par le sacrifice. De gens paisibles, lymphatiques et mous, il à fait de vigoureux soldats. La race a été comme repétrie par ses rudes mains.”

b) Solidarité sociale. — Si telle peut être l'influence d’un chef, on comprend la responsabilité qu’un gouvernement assume par rapport à la nation tout entière. À lui incombe done le devoir de faire adopter au peuple un idéal élevé de clarté intellectuelle et de vertu morale, de lui faire aimer le vrai, le beau, le bien, de nourrir sa volonté de résolutions généreuses. Mais, chaque citoyen est tenu de coopérer à cette œuvre : la solidarité sociule l'y oblige. On ne peut d’ailleurs être bon ou mauvais pour soi seul. Tous nos actes, en effet, ont un retentissement sur ceux qui nous

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entourent. Cette pensée nous fait concevoir une plus haute idée ‘de l'influence que nous pouvons tous exercer dans notre sphère, et nous fait souhaiter plus ardemment d’avoir trouvé une méthode qui nous indique mieux l'effort à entreprendre et la manière de le rendre plus efficace.

SOMMAIRE. — Résumé : 1. L’enquête et les conclusions. — 2. Les procédés de la double méthode d'investigation et d’action. — 3. À quoi se ramènent toutes les influences réciproques. — 4. Leur

ampleur : l’aspiration suprême.

« Savoir afin de pouvoir », la science pour l’action, tel est le but que nous avons poursuivi. C’est pourquoi, s’il nous a semblé intéressant d’étudier l’expansion de l’activité humaine, c’est afin de connaître les moyens de la promouvoir. Il nous fallait pour cela découvrir le secret des influences réciproques.

Celles-ci se présentent comme un fait dont nous sommes les témoins en nous et hors de nous (livre

premier, Ch. [). —— Suivant quelles lois s’exercentelles ? .