L'enquête et les conclusions. — Une enquête menée

à travers les phénomènes de notre vie sensible, intellectuelle, volontaire et par manière de contre-épreuve à travers les phénomènes du monde, qui nous entoure, physique, physiologique, psychologique, nous a conduits à une conclusion appuyée sur toute la rigueur du raisonnement expérimental. Nous l’avons énoncée sous forme de loi empirique : toute influence s'exerce par voie d'assimilation (Livre premier, ch. II, III, IV, V).

Par cela même, toute assimilation devient le signe d’une influence efficace. Les théories les plus opposées, émises pour expliquer les actions réciproques, s’accor-

dent en ce point, nous l’avons constaté (Livre second, ch. 1). Leurs divergences s’accusent seulement dès qu'il s’agit de rendre compte de la nature même de cette assimilation. |

En quoi consiste-t-elle ? — Est-elle le résultat d’une compénétration des substances, comme le veut l’empirisme à la façon de Démocrite (Livre second, ch. II) ? — Est-elle leffet d’une harmonie préétablie entre les êtres, comme le soutient Leibniz (Livre second, ch. IT)? — Est-elle la manifestation d’une identité foncière sous une distinction de surface, comme l’enseigne le monisme depuis Schoperhauer principalement Jusqu’à M. H. Bergson (Livre second, ch. IV).? — Aucune de ces hypothèses n’est adnussible et en les réfutant nous avons montré 10 qu'entre les substances il n’y a pas de compénétration, car leur immanence essentielle est inviolable ; 20 qu'entre elles 1l y a plus qu'une harmonie préétablie, car l’action est réellement efficace ; 90 qu'entre elles il y à une distinction radicale malgré des ressemblances et des aptitudes sympathiques, qui rendent possible ou facilitent l’influence des êtres entre eux. :

Mais, — loin de résoudre le problème, — ces conclusions semblent mettre dans une lumière plus crue, l’antinomie de la causalité : rien ne passe de l’agent dans l’agi et pourtant l’action du premier produit un effet dans le second. — Comment concilier ces deux termes ? — Comment concevoir entre des substances distinctes une action eflicace sans une mutuelle compénétration ?

La solution nous est suggérée par ce fait que le résultat de toute influence réelle est une assimilation. En effet, si l’action engendre une ressemblance, si son expansion se marque par une harmonie grandissante entre l'agent st l’agi, et si le premier respecte néces-

sairement l’essentielle immanence du second, cette harmonie, qui les rapproche et progressivement les assimile l’un à l’autre, ne peut être le résultat que d’une adaptation.

Elle est la seule hypothèse valable. Elle se trouve d’ailleurs confirmée par les vérifications expérimentales demandées à l'emploi des méthodes d’accord, de différence et de variation : pour un être les possibilités d'influence subie ou exercée se mesurent à ses puissances d'adaptation passive ou active (Livre second, ch. V).

Ces puissances passent à l’acte sous l’intervention de l’agent, dont l'initiative impose, détermine, dirige une évolution des capacités du sujet, afin de l’entraîner dans une action identique à la sienne. Ainsi l’adaptation, lorsqu'elle est achevée, aboutit à.l’union dans un acte commun (Livre secord, ch. VI). Nous avons déterminé la nature de cet acte commun qui constitue, à notre avis, le véritable moyen d'influence causale. Nous en avons aussi dégagé les conditions nécessaires : l'initiative de l’agent, en effet, n’est efficace que si elle rencontre un accueil favorable dans le sujet sur lequel elle s’exerce. Or, cela suppose en ce dernier l’existence de prédispositions sympathiques, de similitudes ébauchées, d’énergies complices sous forme d’aptitudes à l’acte auquel on veut l’amener. Celles-ci, chez les êtres concrets, sont définies et n’entrent en jeu que sous une excitation adaptée à leur nature (Livre second, ch. VIT).

Ces énergies intimes, innées ou acquises, analogues à ce que les anciens appelaient raisons séminales (Livre second, ch. VIIT) sont donc les ressorts ultimes de l’activité. C’est à elles, par conséquent, que doit s'adresser une intervention qui veut être efficace. Il est donc très important de les connaître.